艾尔猛要来七星山？他怎么会有这么好的兴致？
他什么时候成了侯爵？难道他去了王都接受了册封？王都的效率也太高了。
这些问题都不是重点，重点是艾尔猛要来了，必须得做点准备。
“所有的女人，不管多大年纪，全用炭灰把脸涂黑，躲到山洞里去！”
“长得俊美的男人，尤其是你们，布鲁托和维洛克，一样要把脸涂黑，躲起来！”
“把我那匹大白马也涂黑，藏起来！”
“瓜特尔，你要去哪？”
瓜特尔擦擦鼻涕道：“我去找木炭，把脸涂黑，藏起来。”
“你，不用藏的。”
“你不是说俊美的男人都要藏起来吗？”
曼达轻叹一声道：“他不懂你的美。”
……
次日天明，曼达率人早早在山道上列队，等候艾尔猛的到来。
艾尔猛走下了马车，看着山道两旁的仪仗队，忍不住皱起了眉头。
“小伙子，你的鼻子……”
“在战斗中被敌人砍了，这是战士的荣耀！”
“士兵，你脸上的这些斑点……”
“我出生的时候中了一名巫师的魔法，这是战士的荣耀！”
“那么你呢？”艾尔猛走到了一名士兵面前，“你的眼睛……”
“我的眼睛很好，只是小了一点！”士兵撑开了自己的双眼，“虽然小，但我看得很清楚，这是战士的荣耀！”
艾尔猛无奈的看着曼达：“蒙奇克勋爵，你的士兵长得有一点，素朴……”
“素朴是战士的荣耀！”曼达向着艾尔猛恭敬行了一礼，在仪仗队的映衬下，今天的曼达显得格外英俊。
在曼达的指引下，艾尔猛来到了尾星山的新山寨，虽然尚未完工，但新山寨的气势和布局是旧山寨无法比拟的。
走进大门，是一座精致的花园，目前还没有栽花，只有光秃秃的石柱和花坛，花园后面是宽敞的大厅，目前还没有封顶，大厅后面是后花园和卧房，目前还没有动工，只存在于曼达的嘴里。
一路走来，看着半成品的山寨，艾尔猛的卫兵忍不住笑出了声音。
可艾尔猛没有笑，他站在了大厅的中央，喝下了曼达奉上的葡萄酒，宣读了册封曼达的文书。
“虽然没能面见陛下，但陛下赐予你的荣耀不会褪色，陛下对你的信任和期待不会改变！”
曼达深施一礼，回应道：“英明的陛下将带领我们的王国永享繁荣，我愿将我血肉之躯奉献于陛下，捍卫他的土地，捍卫他的威严，捍卫他赐予我无上的荣耀！”
简单的册封仪式到此结束，曼达把艾尔猛请到了旧山寨，在稍作休息后，开始了盛大的宴会。
场面上的话都说完了，宴会上自然要说点正经事，艾尔猛语重心长道：“蒙奇克子爵，我在你的领地上没有看到一个女人，甚至连一点女人的味道都没有闻到，能告诉我其中的原因吗？”
曼达干笑一声道：“女人会让战士们失去勇气和血性。”
艾尔猛摇头道：“如果你想继续做山匪又或者想成为一名将军，这倒是个不错的选择，可如果你真想成为一地领主，就要让你的子民繁衍生息。”
曼达施礼道：“遵从您的教诲。”
艾尔猛看看左右，突然揉了揉额头道：“我有些醉了。”
曼达会意，赶紧带着艾尔猛去了卧房。
屏退左右，卧室里只剩下两个人，艾尔猛低声道：“没有得到国王亲自册封，心里觉得委屈吗？”
“那倒没有，说实话，我不是很想去王都，您已经让我得到了爵位，我又何必非要面见国王？”曼达说的是实话，巴克恩提到了大主教霍威特，按照史丹利的说法，大主教不会轻易离开王都，这就证明巴克恩很可能也在王都，衡量一下自己的实力，曼达还不想和巴克恩正面接触。
艾尔猛满意的点了点头：“知道什么才是最重要的，这是我最欣赏你的地方，除了七星山，国王没有赐予你更多的土地，一切从头开始，我知道这有多么艰难，三年之内，我会免去你所有的供奉，你只管放心经营你的领地，但三年之后，你要遵守王国的律法，每年向我缴纳三成的收入。”
做为侯爵的副手，每年缴纳供奉是应尽的义务，曼达自然不会拒绝，就跟做生意要缴税一样，这也没什么可矫情的。
艾尔猛的耳朵动了动，确系没有人在门外偷听，他再次压低声音道：“最近有没有遇到过神罚者？”
“我遭遇了神罚者的刺客，险些丢掉了性命。”曼达把实情告知给了艾尔猛，但没有透露从亡魂那里得到的消息。
艾尔猛长叹一声道：“刺客虽然失手了，但神罚者还有很多办法对付你，如果他们想在七星山修建一座教堂，你又该怎么做？你现在是王国的子爵，在你身边安插一名神罚执事，这一要求合情合理。”
曼达沉思片刻，试探着问了一句：“黑水城没有教堂，也没有神罚者，我想知道侯爵大人用了什么样的方法，能把神罚者挡在门外？”
艾尔猛皱眉道：“蒙奇克子爵，注意你的言辞，我怎么可能会把主的信徒挡在门外？那是因为边疆之地不算太平，主的信徒不愿意在黑水城安家。”
曼达笑道：“穷陬之地，荒山野岭，我想主的信徒更不愿意生活在这里。”
“如果他们非要来呢？”艾尔猛双目囧囧看着曼达，这是一句提醒，也是一份考验。
曼达神色平静道：“群山之中，匪患向来猖獗，如果主的信徒一定要来，难免会在路上出点意外。”
艾尔猛笑道：“我真喜欢你这份聪明，如果神罚者到不了七星山，我相信他们也一定到不了黑水城。”
“除非他们在群山之中绕路，绕很远的路。”
艾尔猛点点头，凝视着曼达：“你已经十五岁了，到了该结婚的年龄，我想把女儿嫁给你，但我有两百多个女儿，也不知道选哪一个合适。”
曼达的鸡皮疙瘩冒了出来，虽然联姻是贵族结盟的重要手段，但他可不想娶艾尔猛的女儿，他不想被神罚者监视，也不想被艾尔猛监视。
“侯爵大人，我的领地太过荒凉，我不想让您的千金跟着我受苦，请您再多给我几年时间。”
“一年，我只给你一年时间，如果一年之后我能在这里看到一座城堡，我会把我最疼爱最美丽的女儿嫁给你。”
曼达本想留艾尔猛多住几天，可艾尔猛当天就走了：“你这里太无趣了，多找些女人来，记住，要繁衍生息！”
……
艾尔猛走了，曼达的心情有些压抑，当上子爵的喜悦也被冲淡了不少。
艾尔猛给了曼达提示，证明他在王都收到了消息，这份消息很可能和巴克恩有关，可艾尔猛却又不肯把全部消息告诉曼达，这让曼达有了一种替人挡枪卖命的感觉。
面临巴克恩的威胁，暂时隐忍抱大腿是必要的，但必须要打开一条王都的消息渠道，不能一直蒙着眼睛在艾尔猛的操控下生存。
可自己从来没去过王都，又如何能打通王都的消息渠道呢？
曼达想到了史丹利。
史丹利对此也很为难，当初被册封为子爵时，他在王都确实认识了不少朋友，可以现在的身份和处境，只怕这些朋友避之不及。
唯一可行的人选恐怕只有一个，史丹利对曼达道：“龙格森将军算是我的朋友，只是不知道现在还愿不愿意理我。”
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