贺顾无语了片刻, 道：“你怎么还真叫了。”
宁四郎憋红了一张原本凶神恶煞、胡茬丛生的脸，显得有那么几分滑稽，道：“愿赌服输, 小侯爷方才说的没错，既然我叫你输了叫我好哥哥，那我输了自然也是要叫你好哥哥的。”
顿了顿，又偷偷瞥了贺顾一眼, 有些不好意思的小声道：“况且……况且侯爷这般武艺，四郎也是叫得心甘情愿的。”
贺顾登时被他恶心的起了一身的鸡皮疙瘩，连忙收了手中大刀，长靴在宁四郎背后蹬了一脚，牙酸道：“行了行了，你快下去吧。”
宁四郎从地上爬着站起身来，拍了拍手上灰土，抬眸看着贺顾还不愿意走，只双眼放光道：“果然是汴京俊杰第一人，宁某心服口服了, 日后侯爷拔官到了承河, 还请赏脸，我到承河去找侯爷喝酒！”
虽说军中一向是谁的拳头大服谁, 但男人毕竟都是好面子的动物，也实在罕见宁四郎这样混不吝，遭人喝倒彩、哄笑也不介怀的武痴，虽然只是一场短短切磋，他却似乎是真被打服了, 下场时竟还有些不舍, 颇有点一步三回头的意思。
贺顾与宁四郎比试的擂台是北二台, 台下摆着张小案，有内官坐在案前，见宁四郎落败，记载好了胜负，才朗声报道：“北二台，原擂主，宁浪败——新擂主，贺顾——”
“可有人还要挑擂？”
贺顾来的其实很赶巧，北边这三座擂台，都是拔用新往承河大营的将官、以及承河以北、更荒凉、苦寒之处的戍守营卫，肯去那边吃苦的勋贵子弟，其实并不太多，倒是本来家中就世代戍守北境、在那儿生根繁衍的武官世家，会有子弟特来比武拔官，以谋个名正言顺、天子钦点的出身，日后立了军功也好引起皇帝的注意，能更进一步，比如方才那位宁家的四郎宁浪，便是如此。
只是宁四郎悍勇，方才已把北二台的打擂者给收拾了个七七八八，眼下贺顾又收拾了他，还想要挑擂的人，不免就要掂量掂量自己究竟有几分本事，能否与之匹敌。
贺小侯爷可以说是打赢了宁四郎一个，便一劳永逸、省却了许多麻烦，只是他如今在京中毕竟也是个惹人注意、十足打眼的存在，方才他上台比武，台下就有不少人奔走相告来看热闹，此刻有许多本不想打北三这三座擂台的人，也都聚集在此，见了他和宁四郎切磋，难免都有些手痒了起来。
果然内官话音落下没多久，便有个青衫公子，使了轻功跃上台来，贺顾定睛一看，却原来是个二十岁出头，相貌姣好到几乎不输女子、多多少少有那么点阴柔意思、唇角含笑、腰间挂剑的公子哥，这人贺顾自然认得，只是不想他会出现在这里，找他挑擂。
这位，是韩国公柳家的世子柳见山。
韩国公柳家，在太|祖高祖年间，跟着打过江山，立下汗马功劳，是以柳家才会得了世袭的国公爵位，只是近些年来，子孙不济，没什么出息不说，还都是些花钱大手大脚的败家货，早年积攒下来的家底也给耗了个七七八八，到柳见山他父亲、现在的韩国公柳煜这一代，已是不得不娶了个江洛一代富商家的小姐，靠着人家带来的丰厚嫁资，维持家中日常花销度用的地步。
只是柳见山的父亲柳煜，虽然娶了商贾之女，心中却难免还是有些看不起人家的，所以国公夫人自嫁入韩国公府，便是颇受冷遇，虽然谈不上苛待，但柳煜却实在没给过她几分好颜色，夫妻二人礼貌疏远的如同陌生人，同房都少，自然难有子嗣，那国公夫人年过三十了，也未得一子半女，倒是柳煜纳下的小妾，颇受宠爱，一个个接二连三的下崽，只是说来也怪，小妾们生下的孩子五六七八个，却没一个能活得过三岁，全都夭折了，柳家久久无后，时年日久下来，便有闲言碎语，说国公爷忘恩负义，拿了国公夫人娘家钱财，却不善待人家女儿，这才会遭了报应无后。
柳煜也扛不住闲言碎语的压力，后来，国公夫人才会以三十多岁高龄，怀上了世子柳见山。
贺顾之所以能对他家家事知晓的这么清楚，也是因为上辈子曾经与柳见山打过交道，二人都有个缺德的爹，自然就同病相怜、惺惺相惜了。
要说上辈子的柳见山，也着实是个狠人，亲爹没出息，他家在军中的人脉也早已经都散落了，无从依靠，柳家已有败落之际，柳见山素日里瞧着文文弱弱、相貌也阴柔姣好如女子，却不鸣则已一鸣惊人，自己去参加了弓马大会，博了个名次，后来又去了南边广越之地，白手起家，为皇帝治理倭患、平定夷人叛乱，柳家也凭借他的功绩，重新好转了起来，只是……
只是可惜后来夺嫡之争，他站错了队，支持了二皇子裴昭临，后头也因护持裴昭临，被一刀杀了，虽然不是贺顾亲自下的手，但他俩也算的上是少年知交、后来各为主君，反目相残。
此刻贺顾见了故人，心中不由有些感慨，只是这一世果然还是因着他重生之故，诸事皆与前世不同，柳见山现在来了北二台找他打架，皇帝还怎么分派他去广越？柳家又要如何东山再起，重新发迹？
……不过，这于柳见山或许也是件好事，不去南边，他就不会被闻家勾搭上，搅和进夺嫡这摊浑水里，也不至于落个戎马半生，不得好死的下场了。
柳见山见贺顾盯着他打量，并不知他在想什么，只以为他也是如同那些嘴巴不干不净的瘪三一样，见他生的貌若好女，就要因此调笑轻蔑与他，柳见山心中最恨这个，当即便冷哼一声，道：“柳某不才，也想讨教讨教侯爷的本事。”
语毕也不等贺顾反应，手中不知什么材质锻造而成的一柄细细软剑出鞘，“铮”的一声轻鸣，抬手就朝着贺顾面门刺来。
贺顾也不慌张，只迅速举刀荡开了那软剑，这便与他缠斗了起来。
打了没一会，柳见山心中便有些惊疑不定，他自然很快就发现了自己并不是贺顾的对手，可他们二人已然过了三五十招，却仍然没有分出胜负，这自然不是贺顾赢不了他，只是他们打斗之时，贺顾那柄错金环弯刃开背大刀，无论是朝他劈、砍、削、挑，皆是刀锋微错，甚至有时只以刀背相击，他们交手打斗刀光剑影、叫台下众人看得眼花缭乱，那贺小侯爷有所保留，但并不明显，旁人看不出什么门道，柳见山却能感觉的出来。
他不知为何这位侯爷如此相让，心中有些疑虑，但尽管只交手了这三五十招、尽管贺顾有所保留，他仍然能察觉的出来自己不是对手，再拖下去打他百八十个来回，也只能被贺顾牵着鼻子走，便蹙了蹙眉，道：“侯爷还请罢手，我自认输了！”
贺顾会让他，当然并不是没有原因的。
柳见山因着自小长在那样一个府宅里、又有那样一个亲爹，他又生了这样一幅相貌，自小便性情阴鸷多疑，倒也不是说他坏，只是习惯了以最坏的用意揣度他人，若非前世他们机缘巧合，一起出生入死过一回，贺顾也不能和他结识相交，柳见山多疑，只是寻常搭讪接近不了他，还会惹他多心，这一世贺顾有心拉拢于他，心知对柳见山偏要这样，要叫他想不通、弄不明白他行事动机，心里憋不住了自己来找他，才是最好的选择。
是以贺顾也并不解释，面上也什么都没表现出来，只看似十分憨厚的笑了笑，嘿嘿道：“哎呦，承让、承让。”
柳见山果然喉结滚了滚，但见贺顾一副浑然不觉，也完全不打算解释他方才为什么有所保留、刻意相让的模样，也不好开口，只目色幽深、欲言又止的看了他一眼，便收了剑，跃下台去。
底下的人没看懂，都在交头接耳、议论纷纷，有人道：“怎么不打了？好歹柳世子能和贺侯爷打个旗鼓相当，还没看过瘾呢，怎么就认输了？”
又有人道：“你看得明白个屁，什么旗鼓相当，人家都咂摸出味了，贺侯爷真是蔫坏，故意吊着人玩，拿刀背砍人，你们说这能砍出个什么名堂？他这样了柳世子都不能取胜，自然是心知不敌，不愿再浪费功夫了。”
有明眼人提点，大伙这才恍然大悟。
内官记了胜负，又喊了一声擂主仍是贺顾，问谁还要再挑。
经了宁四郎、柳见山二人一遭，汴京诚中的勋贵子弟们本就知道贺顾不好惹，也没想着啃这块硬骨头，汴京城外的勋贵、武将子弟们也看出来了这位小侯爷果然是名副其实，并不是好捏的软柿子，一时都有些踌躇了起来。
内官连问几次，都没人应答，只好道：“各位想清楚了，擂台比武共有五日，每日各台决出的擂主，可得拔用，若是再无人迎战，到今日日落十分，贺侯爷可就定下是北二台的擂主了！”
内官此话一出，人群便也交头接耳了起来，过了半晌果然又有人上台挑擂，只是他们都是踌躇再三、咬牙跺脚心一横上来的，贺小侯爷把他们搓吧搓吧，收拾了踹下台去，却不废什么功夫。
自然，也有那猴精的，打着借车轮战消磨贺顾体力，最后再去渔翁得利的主意，只是万万没想到，台上的贺小侯爷，确是如牛一般、似乎怎么折腾都不见疲态、反而随着时间流逝、越战越勇，额上沁出一层薄汗，更衬得他麦色皮肤健康通透、剑眉星目越发俊朗、朝气蓬□□来。
打了一日，除了最后的确上来了两个还算有本事的、以及开头挑擂的宁四郎、柳见山，其他的都只能说，也就那么回事，给贺顾练练手尚可，要说是对手，却远远够不上。
贺小侯爷自然是当仁不让，成了比武第一日，北二台的擂主。
日头西斜时，贺顾跳下台来，贺诚赶忙凑上来，递过一块帕子给他擦汗，又递了水囊，比了一日，午饭也没吃，他大哥肯定是又累又渴，贺诚见大哥擦了汗，又咕嘟咕嘟喝水，忙道：“慢点喝。”
顿了顿，又由衷赞道：“大哥真厉害，比武第一日就定了拔用资格，连弓马都不必再比了，咱们只看个热闹，等陛下定了去处，便可回京了。”
贺顾喝完水，“嗯”了一声，扫了一眼附近，道：“三王爷呢，我方才还看他在台下。”
贺诚道：“一个多时辰前，被太子殿下给叫走了。”
贺顾怔了怔，道：“太子殿下？”
贺诚应是，道：“似乎是太子殿下，要引荐王爷去见什么人。”
太子……给三殿下引荐人？
这倒是奇了。
贺顾捏着水囊，努力的用他那并不很聪明的脑袋瓜，费劲巴拉的仔细思索了一会，心中不知怎的，忽然冒出了一个有些离谱的念头来——
太子……难不成是对三殿下放下了戒心，打算拉拢殿下，为他所用不成？
但之前他在宗山做的那些好事，还有当初……大陈氏毒杀了长公主，诸般种种，太子只要知道，又如何能对裴昭珩放得下心？
难不成……他不知道，当初真正的长公主，是被他母后害死的么？
-------------------
却说陈皇后，自送走了贺顾、恪王、忽彭汗王一干人等，又与皇帝在御帐中小意温存、说了会子私房话，这才送走了心满意足的皇帝，帐中便只剩下了她与李嬷嬷和几个随行宫人来。
见陈皇后斜倚在贵妃榻上揉了揉太阳穴，似乎有些烦扰，李嬷嬷猜到皇后这是有心事，便将宫人们遣退出帐去，这才问道：“娘娘似乎有些心绪烦乱，可是因着这几日在草原上水土不服，吃的不惯、睡得不好么？”
陈皇后叹了口气，道：“颜大夫医术好，我这身子早已调理的没什么问题了，草原上天地广阔，风景宜人，吃的也还好，我倒不是因着身子不舒服发愁。”
李嬷嬷疑惑道：“那娘娘这是……”
陈皇后沉默了一会，低声道：“这么些年，我过得糊里糊涂，也没照顾好珩儿，反倒是珩儿……才一点大的孩子，却一直护着我……如今我虽醒了，苦头却已被珩儿吃了个差不多，现在他大了，也有了自己的心思，可我……我却是个没用的人，也帮不上他什么，想做什么也是无从下手。”
李嬷嬷闻言，宽慰道：“娘娘多心了，您能醒过来，想通了，平平安安、健健康康的，对殿下来说就是最好的事了，再说了，娘娘怎么就帮不上忙了？奴婢多言一句，还请娘娘不要怪罪。”
陈皇后道：“嬷嬷说吧，你照顾我这样多年，怎么还要这般见外？我知道嬷嬷都是为了我和珩儿好，又怎会怪你。”
李嬷嬷这才道：“娘娘，您如今毕竟还是一国之母，现在都想起来，也清楚了、知道这些年是谁在害娘娘与娘娘的孩子，娘娘心中便该有杆秤，不能再当他是个孩子，做不出什么恶事来……”
她凑近了贵妃榻边，蹲下身伏在陈皇后跟前，低声道：“娘娘啊，奴婢知道您自小长在老太夫人身边，也没见过几分后宅那些污糟事，从小过得顺风顺水，难免把人往好了去想，可是您是仁慈了，旁人却不对您和公主、三殿下仁慈的啊，也怪奴婢当年糊涂，一直不忍心、也不敢和娘娘明言，让您小心着她，才会酿成祸事，落到今天这副局面，可是如今，娘娘也该清醒了，在这宫中，天家父子兄弟，哪有什么温情脉脉？如今王爷正是想明白了这一点，才不愿意继续耗着，把一切拱手相让给仇人，不愿意再什么都不争了，不争……便活不下去啊，娘娘。”
李嬷嬷这番话说的声音极低，除了贵妃榻上的陈皇后，便是走远两步去，都不可能听见，李嬷嬷这些年来看着陈皇后过来，也是看着当年长公主夭折，皇后病了，三殿下又是如何在宫中为了母亲苦苦支撑，她心中心疼皇后，更心疼三殿下，是以说得情真意切，到最后几乎是要老泪纵横了。
陈皇后嘴唇颤了颤，眼神有些出神，半晌才喏喏道：“仇人……仇人……”
“……原是骨肉至亲，如今却……也成了仇人吗？”
李嬷嬷却忽然握住了她的手，目光笃定道：“没错，她杀了长公主啊，她死了还不算，现在他的儿子又要来害您，害恪王殿下了，难道您还能觉得，这样的人算得上骨肉至亲吗？”
陈皇后的面皮剧烈的颤抖了一下，脸色都白了几分，良久，她才长叹了一声，道：“你说的不错，是……是我一直以来，太过妇人之仁，只想着做缩头乌龟，反而害了孩子……”
李嬷嬷声音更低三分，凑近道：“娘娘不必自责，还不晚的，如今陛下的意思尚不明确，殿下想争也不是不能争，所以奴婢前些日子，才跟娘娘说，就算都想起来了，心中觉得厌烦也好、不耐也好，您还是得好好抓住陛下的心，只要您这个正宫皇后与陛下感情和睦亲厚，对三殿下来说就是最稳当的靠山，陛下心中有娘娘，谁也撼动不了。”
陈皇后沉默了一会，道：“我……我已省的了，嬷嬷替我费心了。”
正此刻，帐外远远传来一个小宫女的声音：“皇后娘娘在么？”
李嬷嬷听见动静，连忙擦了擦泪，迅速恢复了平日里那幅肃然严正、不苟言笑的神态，站回了陈皇后的贵妃榻去，道：“进来吧。”
小宫女闻言，这才撩开帘子进帐跪下，她叩首后抬起头来喜道：“娘娘叫奴婢去看驸马爷今日的比武，奴婢已看回来了，比武刚刚结束。”
陈皇后道：“哦？驸马比得如何了？”
小宫女道：“回皇后娘娘的话，驸马爷第一日，便拿了北二台的擂主呢！后头都不必再比了，已是定下拔用资格啦！”
陈皇后闻言，立刻一喜，追问道：“当真？”
顿了顿，又想起了什么，喜色一消，微微蹙眉道：“北二台……顾儿是真要出京去了啊？”
小宫女道：“是的，驸马爷没去西三呢。”
陈皇后道：“罢了，这孩子倔强，且随他去吧，只是既然今日顾儿取胜，也是喜事，你去把珩儿、顾儿都找来，叫人晚上好好备膳，本宫与珩儿，替他好好庆贺。”
小宫女应了是，这才下去了。
李嬷嬷见那小宫女走了，低头看着陈皇后笑道：“好儿郎志在四方，能出去打拼前程，对小侯爷来说，也是好事。”
陈皇后“唉”了一声，道：“我自然知道，只是顾儿这孩子……说到底，也是因为我，把他一辈子婚事都耽搁了，这孩子直心眼直脾气，也不知道为何，明明也告诉他了，珩儿是男子，他却还要钻牛角，跑去和陛下说此生不娶，这又是何苦呢？”
李嬷嬷却不知想到了什么，沉默了一会，道：“娘娘也不必太多思多虑了，儿孙自有儿孙福，眼下钻牛角尖，说不定日后就想通了，您只要好好的，以后护着三殿下与驸马爷，还怕瞧不见他们平安顺遂、儿孙满堂吗？”
陈皇后这才点了点头，道：“嬷嬷说的是。”
--------
却说贺顾晚上又去了月神石边等裴昭珩，只是不知怎的，往日裴昭珩总比他来得早，今日却迟迟没见人影，贺顾坐在河边祸害地上的草，直拔的秃噜了一小块草地，才等来了那个熟悉的脚步声。
他站起来，转过身瞧了一会来人，才道：“太子找你做什么去了？”
裴昭珩道：“大哥介绍了几个人，都是京中才俊，此次多半要拔用前往洛陵大营。”
贺顾皱眉道：“这是黄鼠狼给鸡拜年，肯定没安好心，无事不登三宝殿，他不会是要……”
贺顾想起了昨日王二哥前来，告诉他江洛官场即将有变的事，拉着裴昭珩坐下，一五一十将昨日王沐川的话转述给了裴昭珩，末了才道：“他不会是想跟王爷打听，年前王爷去江洛治灾的事吧？”
裴昭珩道：“大哥并未提及此事，似乎不曾察觉，父皇有清理江洛官场之意。”
贺顾闻言，稍稍松了一口气，心道这就好，只要陛下能顺利把江洛那些个狗官清洗一通，太子便如同被拔了牙的狼犬，断了财源，没了银钱，很多事再想做，就要难上几倍不止。
正此刻却听裴昭珩又道：“父皇整肃江洛官场一事，我已知晓。”
贺顾一怔，扭头看着他：“王爷知道？”
裴昭珩道：“我年前去治灾时，得了王老大人一封密函，尽书前头王老大人治灾时，发现的许多钱银不符，河堤重修偷工减料之事，钜细靡遗、无微不至，我便按照这封密函，治灾之余，细细叫承微派人，去一一查过，最后果然发现许多官商勾结、官官勾结、欺上瞒下、中饱私囊、鱼肉百姓之事，只是那时我一人在江洛，不便处理，也无法撼其根本，也并未打草惊蛇，只留下了证据与名单，回来后秘密上呈给了父皇。”
贺顾听得一愣一愣，这才知道原来三殿下去江洛一行，还有这么多事，回过神来，在看着这人线条凌厉完美的侧脸，心中一时欣慰，觉得他果然没看错人，一时又由衷的有些拜服、短短几个月，三殿下竟然就能凭借一己之力，查出猫腻。
只是贺顾还是有些担心，万一等回了京去，东窗事发，太子察觉这事和他有关，会不会……
裴昭珩看出他心思，道：“不必担心，就算大哥真的有所察觉，也不能拿我如何。”
贺顾叹道：“我就要出京去了，只怕他到时候狗急跳墙，使出什么阴毒手段，我父亲以前在京外有些旧部，也还算忠心，虽然人不多，但也都是精锐，看家护院总是够用的，回头若有什么变数，王爷也可多一分保障，要不回头我把他们叫回京来？”
裴昭珩目色柔和了几分，忽然抬手揉了揉贺顾的脑袋，道：“子环多虑了，天子脚下，父皇眼前，我怎会有什么危险？何况那是你家旧部，一时调动进京，就算人数不多，父皇也必会察觉，到时候惹他多心，反而不好。”
贺顾叹了口气，道：“也是哦，那要不我让他们守在京郊庄子里吧？”
又道：“回头我写封手书给王爷，你要是用得上，就叫人带着这封手书去找他们，领头的叫吴泽成，吴大哥认得我的笔迹，看了手书，自会听凭王爷调遣。”
裴昭珩颔首道：“好。”
贺顾长叹了一口气，躺倒在草地上，看着漫天璀璨星辰，惆怅道：“咱俩才腻歪了两三天，不想这么快就要分开了，到时候我弟弟妹妹留在京中，还得托王爷照拂一二。”
裴昭珩道：“你且放心，我自会留心。”
他低头看着贺顾，正好贺顾也在看他，二人目光对上，相视一笑，夜色温柔，他俩便自然而然的又腻歪了起来。
只是这次好死不死，裴、贺二人刚在草地上啄了两口，便忽然听到背后传来一个女子呆呆的声音——
“驸马爷，三……三三王爷？”
裴昭珩和贺顾两人几乎同时背脊一僵，贺顾蹭的一下从草地上坐起身来，便看见背后不远处站着个小宫女，这女孩子他面熟，记得她是皇后身边的人，似乎是叫青珠。
青珠神色呆滞，似乎实在是被方才亲眼目睹的画面震撼到了，半晌都没说出下一句话来。