四海盐场的江南总行内，朱由检高高在上。
老秀才和顾大龙、董一帆坐在两旁，神色凝重。
从昨天起，江南各大盐商全部开始降价，盐价瞬间从三百文降至二百文，在降大家都要亏本销售。
大明的盐价由南至北不断加价，江南腹地苏州、扬州等地，盐价长年保持在三百文。
顺天府高出一点，四百文。
河南、山西等地又高一点，五至六百文不等，到了陕西价格已经疯长到八至九百文。
这和当时的运输条件密不可分，越是不产盐的边远地区，盐价越高。
“大掌柜，江南盐商又降低了售价，每斤只需一百八十文。”
顾大龙看了朱由检一眼，见对方点头，立马传令道:“通知十六家盐行，价格和对方持平。”
打发走伙计，顾大龙有点紧张道:“公子，已经最低价了，在继续扛下去，咱们就要亏本经营了！”
“其他盐行呢？”朱由检道。
顾大龙擦了一把汗道:“差不多也到了底线，目前的价格稍有盈利。”
“吴先生怎么看？”
见朱由检询问起自己，老秀才放下茶碗道:“要想在江南站稳，不能在乎短期的得失。
咱们心疼，那些为富不仁的奸商恐怕比咱们更心疼。”
“先生说的对，通知天津卫加大产量，运盐船只加强护卫，防止对方狗急跳墙。
孙永元那边还没有消息？”
董一帆道:“还没有，可能过几日才能抵达。”
“大伙打起精神，能不能打赢这一仗，就要看诸位的运筹帷幄。”
同一时间，在一处酒楼的雅间内，江南各大盐商齐聚，他们已经包下整座酒楼，方便手下人传递消息。
“爷，那边也跟着降价了。”
刘员外气的一拍桌子，“他们这是要继续耗下去，诸位有什么提议？”
齐员外冷哼道:“北边让咱们损失惨重，现在又追到家门口，说什么也不能让他们的计划得逞。”
陈员外一脸心疼道:“每天损失的可是白花花的银子，府承那边也没有一个章程！”
一个士子打扮的文人开口道:“几位不要心急，论起成本，咱们占据了优势，还怕耗不过他们。”
“苏相公尽说风凉话，损失的不是自己的银子，当然不心疼。”陈员外有点不满道。
苏相公道:“府承大人知道你们的难处，可对方手里同样有盐引，背后还站着锦衣卫，明面上争斗不见得能占到便宜。”
“苏相公既然说了，咱们也拿出点魄力，跟对方耗下去，我就不信他们能坚持几天。”
齐员外带头表态，其他人就算不情愿，也只能跟着附和。
比拼耐心朱由检也帮不上什么忙，与其坐那让大伙紧张，还不如趁着天气好出去走走。
路上无意中听说秦淮河畔今晚选花魁，他不由得皱了皱眉头。
当真是商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花！
可又一想，不过是一群文人骚客，将自己的无能，强加到一群可怜女子身上。
今夜好像不但有江南商贾资助，好像还有复社士子参加，他倒要看看，这些以天下为己任的大明士子，是如何纵情于烟花柳巷的！
花魁顾名思义，指的是那些青楼的头牌女子，除了容貌、神态、言语之外，还要精通诗词歌赋、琴棋书画。
排名有时则仿照科举考试，分一二三甲、状元、榜眼、探花，选拔及其严格。
著名诗句“烟花三月下扬州”，明面上是去看风景，实际上却是奔着烟花柳巷去了。
毕竟扬州在古代是两淮盐商的聚居地，可谓是富甲一方，生活奢侈程度平常人难以想象，自然汇集了一大批姿色各异的风尘佳人。
来到秦淮河畔最负盛名的八百居水阁，“莲台仙会”四个大字在灯笼照映下泛起一层金光。
楼宇内外，宾客如云。
各种吵闹声不绝于耳。
前方的一座巨大的舞台上有戏班在演唱。
来自几个方向的路口游客蜂拥，河面停满了无数小船，要不是靠着牛二在前门开路，他们不一定能挤到跟前。
北地民不聊生，匪军造反，建奴叩关。
号称十八里烟花柳巷的秦淮河岸边，还能看到如此景象，朱由检不知道这是大明的悲哀，还是他这个皇帝的无能！
比赛开始已经深夜，先是资助的各位商贾和风流士子登场，他们作为评为分坐两旁。
接下来重头戏才开场，各大青楼的头牌歌妓上前抽取名次，准备轮番登场。
怎么看都像极了后世的各种选秀，朱由检心里突然生出一个念头，希望陈圆圆和柳如是不要出现在这个场合。
连他自己都有点惊奇，怎么突然冒出这个念头。
见识了复社才子对佳人的评品头论足，朱由检在没有看下去的兴趣，吩咐牛二继续开路，好不容易来到一处清静的地方。
回头看了眼灯火辉煌，他暗暗摇摇头，不由想起自己胡乱写的一首打油诗，“醉金陵”。
风月笑，烟雨飘
秦淮河畔花船俏
白衣孝，纸扇摇
千金一掷美人腰
烽烟起，狼烟啸
金戈铁马男儿少
杀建奴，斩头颅
一世功业万古朝！
“好诗！”
旁边马车突然冒出一个脑袋，小红袖冲着朱由检不停的招手，旁边露出半个脸，一看就是陈圆圆。
“两位姑娘怎么会在这里？”
陈圆圆拨开小红袖的脑袋，“公子觉得小女子应该在哪里？”
朱由检指了指身后的人山人海，“今晚可是选花魁。”
陈圆圆呸的一声道:“我才不稀罕。”
还不等朱由检回应，马车中又有人道:“在公子眼里，莫不是所有青楼女子都是商女之流？”
这一听就是柳如是的声音，朱由检与她不熟，何况第一次见面就对方留下轻浮的印象，也就没有回应。