“吉元、吉元，我的宝贝女儿……”
耳边传来那熟悉亲切、却又久违了的呼唤声。
勉强将眼睛撑开一道缝隙，原来附身在自己旁边、并充满慈爱地凝视着过来的人，竟然真的是自己的父亲、四爷宗志明。
好象是在下沉时、猛然见到一只从上方伸过来的手，宗吉元就象小时候每逢生病时的那样、胡乱地挥动着双手用力地抓了过去，
“爹、吉元好想您……”
“吉元，爹的好孩子，你做的很好，爹爹真的很为你骄傲。”
朦胧中传来的，果然是父亲那柔和、宽容的声音。
可听到这句话之后，宗吉元实在是控制不住心底的悲伤，真的是彻彻底底地暴发出来、放声痛哭着，边哭边道，
“孩儿不孝、竟然毁了爹爹和娘亲手建立起来的这个家，吉元真的是太不孝了……呜、呜、呜……”
“傻孩子，尽说些傻话，”
父亲的语气中居然流露出了几许的笑意与宠溺，
“吉元你知不知道，如今的你、正是爹爹所期许的样子，爹就是希望你能和你娘一样、成为一位自强自立的巾帼英雄，而吉元你、可以说是比你娘还要勇敢。
记住，今日里发生的事情、并非就是一切的终结，相反、却是崭新的开始，还有更多的人、在等待着我的宝贝女儿去帮助，你一定要勇敢地走下去，懂么？”
“爹、孩儿记住了……”
心中的悲伤在不知不觉中散去，可当她再次抬起头来时，爹却已经不见了，四周重新陷入了那片黑暗与冰冷之中……
“爹、不要走啊……求您再握一会女儿的手吧……”
宗吉元的泪水止不住地往下流淌着，可身体就是无法动上半分。
此时，不知是从什么地方——仿佛是某个十分遥远的位置——传来一声呼喊，
“宗吉元！你在哪里？！”
很快，这声音便来到了身旁，只听那个声音又急又气地道，
“你这个傻丫头！是想死在这里吗？！”
接着，一双结实而有力的手臂、将她抱了起来，随着一阵晕晕乎乎的、如同腾云驾雾般的感觉，宗吉元在一个温暖的怀抱中、飞速地离开了这片已化做废墟的、让她依依不舍的家园……
当重新感觉到那夜晚特有的、清新气息的一瞬间时，这个已经伤心到心碎的女孩子，终于再次失去了知觉……
……
一夜之间，辽东县的人们被一则刚刚发生的传闻、完完全全地给震惊到了，许多不相信其事的“好事者”、纷纷跑到北门外看个真假，可回来后、又全都是摇头叹息，或感慨、或沉默，有的忍不住凭着自己的想象、抱了几句不平，加上一些评论，却也就做罢。
而此时，站在“宗宅”原址处的、一片废墟前，辽阳知州王再先、所怀的可就不止是震惊这么简单了，那真可谓是失望、恼火、外加奇怪。
没错儿，他真的是非常非常的奇怪——
宗家的这个宅院里，据自己所了解、至少住着上百口儿的人，怎么可能就这么凭空地消失了，甚至、连一丝丝的痕迹都没有留下？
而且、刚刚他还特地派人去查看过，宗家名下的十七家商号、也全部关门歇业，空无一人……
不可思议、太不可思议了，这样看来，一定是宗吉元提前得到了消息、而且至少是提前了一天的时间，才会逃得如此的干净利落——
到底是什么人给他送的信儿？！
对了、还有宗吉元，明明眼睁睁看见他就在这个院子里，可天亮后进去搜查时、居然什么都没发现，难道说、他会上天入地不成！
看着那仍然冒着缕缕浓烟、散发出焦糊气味的废宅，王再先实在是无法就此甘心，上前几步、朝着还在搜索着的差役们问道，
“怎么样、发现宗吉元的尸首没有？！”
“回大人，还没有，”
正在用腰刀拨弄着一堆瓦砾的焦捕头、直起腰看过来，回答道，
“这场大火烧的真够彻底的，连后花园荷花池里的水都烧干了，可是、别说是宗吉元，任何人的尸体都没有见到。”
“真的是见了鬼了，”
王再先嘟哝了一句，可很快、忽然又想起了什么似的，将目光投向在远处端坐在马上看热闹的聂、金两名校尉，心底里泛起了一阵阵的狐疑。
本不想惹那两位军爷，可被这疑心驱使着，王再先还是来到两人的马前、略一拱手道，
“两位将军，昨夜里可曾见到重犯宗吉元从此逃出去么？”
“大人是在问我们么，”
聂校尉的语气听上去很平和，可说话的内容却令人气结，
“我二人接到的军令是、将宗宅紧紧包围起来，仅此而已，所以、我们包围了之后，其它的事情自然就不必管了。至于是否有人进出、以及进出的是否是宗吉元，就并非我等所要操心的事情了，对大人您的问题、恕我二人无法回答。”
“你……”
王再先被他气得脸都绿了，可“你”了半天，却说不出别的什么来。
瞧着他的样子，金校尉更是露出了一脸的好笑、道，
“对了、大人，这宗宅如今已经被烧成了这个样子，看起来也不需要我们手下的这些兄弟们、继续再围下去了，在下和聂校尉应该回盛京交令才是，就此告辞。”
说完，完全就是出于礼节般地在马上拱了拱手，二人拨马离开，朝着营寨方向奔去。
远远的、一道军令残留在了王再先的耳中，
“弟兄们、埋锅造饭，吃饱了肚子、咱们再回北大营去！”
气得几乎当场晕了过去，王再先强打精神，吩咐留下一小部分差役继续搜寻外，自己带着其他属下回辽阳州衙，立刻发出全州缉拿宗吉元、并令下辖县衙严查宗家人的下落。
一时间、风声鹤唳、鸡犬不宁……
……
几天后，有一些人发现了一个十分奇怪、同时还透着某种令人发瘆感觉的现象——
就在辽东县境内的温盛堡，众所周知、因为已遭到灭门而一直都是空无一人的温家大院内，突然间炊烟袅袅、欢声笑语……