林满堂等人到了刘家村, 刘家村的村民们全都聚集到刘氏祠堂。
刘氏族长铁了心相要杀刘青文的气焰，刘青文死不认错，作为中间的村民们两头劝。村里的外姓人就站在边上看热闹。
林满堂看到李广角, 走过去问他现在怎么样了？
李广角对刘氏族长万分看不上, 青文这么乖巧的孩子，竟能被逼成这样，可见这刘氏族长有多招人厌, 指了指里面, “正在里面扯皮呢。”
林满堂懂了，除族那就是家里的一针一线都不能带走。
就在这时，传来族长大嗓门, “你长这么大，一直在族里念书, 我们族里可有收过你一文束脩, 你现在翅膀硬了，考上秀才，就开始嫌弃族里拖累了你。我看你就是狼心狗肺的白眼狼。”
这是死不认错呢。明明是他逼着刘青文退亲，竟然将锅全扣到刘青文头上。
刘青文又不是死人，他当然会为自己辩驳, “是你欺人太甚，我未婚妻贤良淑德，对我更是一心一意，你就因为那些子虚乌有的传言就自作主张替我退亲。可有当我是刘氏族人？这门婚事是我阿奶生前为我所定，你有什么资格指手划脚。”
“我是刘氏族长, 你说我有没有资格？”
刘青文都要被他气笑了，这些年仗着族长的势一直在村里弹压村民，现在竟连这种话都说出口, 真是太自大了，他也不怵他，冷笑三声，“笑话！我父母不在，可我还活生生站在这儿，凭什么你有资格？族里哪条规定族长可以越过我，替我休妻？”
刘氏族长涨得老脸通红，当了几十年族长，没人敢忤逆他，临了竟被个毛头小子顶，简直不能忍，他气急败坏指着他，“除族！必须除族！”
刘青文哼笑，“除族就除族，你以为我怕了你？”
“你家的田产、房屋、书本全是族里所给，你一样都不许带走。”
“不带就不带。”
“你从小就在咱们学堂念书，既然你除族，那就把这些钱全还回来。”
刘青文青着脸，“还就还。我给你们打欠条。”
族长指着专门管公账的账房，“快，从他五岁就开始念书，你给我一笔笔算清，让他签字画押。”
账房先生四下看了看，跺了跺脚，劝道，“族长，他还只是个孩子，难免年轻气盛，您何必跟他一个孩子计较……”
他话还没说完，就见族长从旁边扔一样东西过来，“是不是连你也想忤逆我？”
账房先生的额头被墨条砸到，瞪时流了血，他吓得不轻，也不敢得罪族长，赶紧改口，“是，是，我现在就算。”
账房先生划拉算盘珠子，当真是一笔一笔给他算。
“你现在十四岁，从五岁开始念书，一共是九年，咱们族里的束脩，每个月按五百文来算，那就是五十四吊钱。”
“逢年过节也要给先生送节礼，年节、元宵、清明、端午、中秋、冬至、腊八和生辰，一共八个节日，每个节日就按一吊钱来算，也得七十二吊钱。”
“你考上童生，族长从公中奖励你一套文房四宝，价值五吊。”
“你考上秀才，族长奖励你十套书籍，是大公子从京城送回来的名师典籍，价值一百五十吊。”
“你考县试，置办脂烛水炭、餐器、衣席等，也是族长从公中给你掏了十吊钱置办。”
“你去府城考院试，族长从公中掏了二十吊钱作为路资。”
“你去长安考乡试，族长又从公中给你拨了五十吊钱。”
“你考县试、府试、院试和乡试，四次考试要找人作保，也是族长从公中拨的款，每次两吊。”
……
随着越算越多，刘青文的脊梁骨越来越弯。
他明白账房先生算的不是账，而是族长待他的拳拳之心，而他却忘恩负义，自请出族。他非要除族就是白眼狼。
周围村民们听这一笔笔账，看着刘青文的眼神带了几分鄙夷。
好似在说他，咱们族里哪儿亏待你了，你竟然还要出族？你还是人吗？
刘青文拳头握得紧紧，指甲掐进肉里，疼得他心都跟着发颤，牙关咬得咯吱作响，他依旧没有认错。
账房先生见他无动于衷，只好又拨了算盘珠子，算了个总数，所有金额加起来一共是四百六十四吊钱。
他现在只是个秀才，每个月束脩也才两吊，一年不吃不喝也才二十四吊钱，这么多钱，他至少要还十九年。
许大郎看着刘青文，问他爹，“你说他会签吗？”
许成祖哪里知道，但他不能让刘青文签，他不能把侄女推到火坑，让她做一辈子绣活替他还债。
许成祖推了下陶德，骂道，“还愣着干什么，你赶紧过去解释啊。难道要把事情闹得一发不可收拾，你才高兴吗？”
陶德被他推了个趔趄，差点摔到别人身上，才反应过来。
他拍拍前面人的肩膀，示意对方让自己过去。
陶德费了九牛二虎的力气才挤进去，他进去后，冲刘青文施了一礼，“刘师弟，真的对不住，是我酒后失言。但我跟你未婚妻真的没有私情。我们之间清清白白。是那茶楼的人传错了话。我当时说的是想找一个跟刘师弟未婚妻一样贤良淑德的女子为妻。并不是对许姑娘有想法。”
他是秀才，可不能有觊觎别人未婚妻的名声，所以极力向刘青文解释。
这人是来澄清了，刘青文哪怕心里恨极了他，却也只能当着所有人的面，表示大度，“陶师兄前来解释，自是再好不过。我自是相信我未婚妻的为人。”
他示意村民们看，“你们听，陶师兄与我未婚妻根本没有私情，是族长黑白不分，没有弄清楚事情始末，就仗着自己族长的身份越俎代庖，我要是听了他的话，真的跟我未婚妻退婚，那不是逼一个好女子去死吗？你们也是有儿有女，要是你们的女儿被别人污蔑，你们该作何反应？”
村民们面面相觑。
解释清楚，两人之间没有私情，那说明许姑娘是清白的。可族长却去退亲，就有些过份了。
村民们看着族长的眼神都不对劲儿了。好似在质疑他的公正。
族长自然发觉其中的变化，比起刘青文这个秀才，他更在乎自己在族中的地位。
毕竟秀才可以再培养，可他这个族长一旦失了威信，那就再也找不回来了。
他冷着脸打量陶德，“你说你酒后失言？何以你身上会有许姑娘的帕子？”
“我从绣庄买的。”陶德拧眉，“是别人误会帕子是许姑娘送的。我没有说那种话。”
族长见他眼神飘忽，显见心里有鬼，“你分明就是作贼心虚。要不要我找茶楼掌柜、小二和你的朋友过来。让他们当面与你对峙。”
陶德也不怕他，“对峙就对峙，谁怕你。”
族长见他明明心虚，却还逞强，微蹙眉头，却还是叫了二儿子和两个村民去找人。
大家只好继续等待，村民们交头接耳讨论不停。
许成祖向林满堂求救，“满堂啊？青文对你相当钦佩，要不然你去劝劝他吧？”
林满堂倒是能理解许成祖。
人在年少时总是意气风发，浑身的傲骨。
可到了中年，被生活重担压得喘不过气来，那骨头就会被压弯，向生活妥协，学会圆滑。
这本没有错，但是刘青文此时争的不是一件小事，要是硬压着他认错，这孩子会颜面尽失，从此不敢抬头作人，他甚至会羞愤难当，觉得愧对养他的阿奶。
许成祖这做法就无疑让他收割刘青文的灵魂。
许成祖是不知者不怪，他知道，怎么可能去当这个刽子手？
不过林满堂倒是没拒绝许成祖。
他找了刘青文，让他过来跟自己聊聊。
刘氏族人以为他要劝刘青文，赶紧让他过去。
两人到了背静处，林晓瞧见，也赶紧跑过来。
林满堂看到闺女，有些无语，从前也没见她这么八卦，今儿倒是比谁都积极。
林晓冲她爹讨好一笑。
林满堂被女儿这舔狗样儿逗得差点笑出声，右手握成拳，轻咳一声掩饰自己唇角的笑意。
再看向刘青文时，却见他一直两眼无神看着家的方向。
“青文，你知道谁在害他们吗？”
刘青文猛然回头，“林叔知道？”
林满堂点头，“我没有证据，但是我觉得八1九不离十。”
桂香只是一个农家女，她很少出村子，所以应该不会与人结怨。如果陶德说的是真的，那背后之人想针对的就是桂香。而桂香身上唯一值得别人费心思的就是她与刘青文的婚事。
毕竟在许多人看来，桂香能与刘青文定亲绝对是高攀，许多人想要分开二人。
比如刘青文的爱慕者和刘氏族长。
刘氏族长打心里想悔掉这门婚事，要不然也不会因为桂香一出事就过来退亲。他想让刘青文攀高枝，娶个门当户对的女子，将来对刘青文的前途有所助力。但是刘氏族长最看中名声，让刘青文戴绿帽，绝不是个好主意。如果他想分开二人，只会跟许成祖商定一个两全其美的办法。
既然不是刘氏族长，那就只能是刘青文的爱慕者。
刘青文小小年纪就中了秀才，爱慕他的姑娘必定不在少数。但是散播流言必须有一定的经济实力。这样的人家可不多。
刘青文迫不及待追问，“是谁？”
林满堂却没回答，反倒岔开话题，“你除族后，想过如何还钱吗？”
刘青文抿了抿嘴，“我可以教书，你们村三个班的学生，我都带。一个月也能有四吊钱吧？再加上节礼之类，我一年应该能有五十吊钱。不到十年就还清了。”
林满堂点了点头，“那桂香呢？”
刘青文面露不解，却还是老实回答，“我自会按照约定娶她过门。”
林满堂抽了抽嘴角，他可不是问这个，“我是问，你们成亲后，你如何养活妻儿老小？”
刘青文面色凝重几分，他仔细想了想，“我会再想别的法子挣钱。比如学习写，咱们去长安，那边就有不少卖得很火。我相信只要我努力学习，一定也能写出精彩好看的。”
就冲他这天资，写出不是什么难事。
这孩子倒不是个两耳不闻窗外事的书呆子，林满堂心里满意，却还是问道，“可是你们会过得很辛苦？值得吗？”
刘青文沉默良久，面露苦笑，“林叔，我没得选择。我已经被架在这儿了。要么我站在寒风里，要么趴在温室里。外面风雪再大，我也要做我自己，我不想让我阿奶失望。她临死前，死死握住我的手，让我一定要娶桂香进门，我怎么能辜负她。从小到大，最疼我的人就是阿奶。连我亲娘都舍了我，只有她到死都在为我打算。我不能辜负她。”
说到最后，他眼泪情不自禁落了下来，声音里都带了几分哭腔。
林满堂一阵心酸，别看视线，无意间看到闺女，正抹着泪，显然也被感动了。
林满堂叹了口气，声音里带了几分蛊惑，“其实你可以不娶桂香。只要你换个有钱的未婚妻。你不仅能挺直腰板，今后还能衣食无忧。”
刘青文显然没想到林叔会这么说，劈手打断，“断无可能。林叔，我与桂香婚事由两家长辈作主，绝无更改的可能。”
林满堂笑了，“既如此，那我便告诉你，据我猜测这流言应该与那书肆东家有关。”
他之前为了给女儿卖书，去过那个书肆，那个书店掌柜曾提起自己只有儿子。想来那楼上的女子应该跟书肆东家有关。
刘青文五雷轰顶，不可思议看着对方。
他从未跟任何人提起过书肆东家想要招他为婿，林叔是如何知道的？
林满堂见他神色有些异样，笑着解释，“那天你捡到帕子，我看到是书肆二楼一位戴着帷帽的女子故意落下的。书肆二楼雅间应该是书肆东家才能进的吧？”
刘青文不是个笨人，他要是笨，也不至于年纪轻轻就考上秀才。
他之前一直没往那方面想。毕竟他当时就拒绝了对方，想来对方家大业大，不缺好女婿应该不会纠缠他才对。
可谁能想到对方竟然意图破坏桂香的名声。
也对啊，桂香从来不出村，她和陶德就算见过面，也只可能在小庄村。要是两人真有私情，流言也该从小庄村传才对。怎么可能会从县城传开呢？
还有陶德说他跟人辩驳过，他是相信这话的。陶德毕竟是秀才，干啥想不开向别人吐露自己和桂香有私情，这无疑是自毁前程。
所以肯定有人暗中推动这一切，混淆视听，让流言越传越离谱，从而毁了桂香和陶德。而唯一能干出这事的人就是书肆东家。
“他竟然如此狠毒？”刘青文眼里闪烁着一股无法遏止的怒火，之前对方拒绝他的手抄书，他也没放在心上，毕竟人家书肆开门做生意，也不一定非得要他的书不可，但是这次对方真的触到他的逆鳞。
林满堂看着他，“你打算怎么办？”
刘青文从前也知道读书，没学过审案，遇到这样的事难免有些麻爪，他仔细想了想，“等我除了族，我自会去县城报官。绝不能让桂香受了不白之冤。”
桂香一个姑娘家，顶着水性杨花的名声，以后还怎么活？
反正他自请除族，名声已经够坏了，也不可能坏得更彻底。倒不如跟这些人死磕。还桂香一个公道。
林满堂满意地点点头，“那成吧。”
两人说着话的功夫，族长二儿子带着茶楼掌柜和小二过来了。没一会儿，有几个村民将陶德的朋友也请来了。
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