八月十七这日, 小庄村发生一件大事。
二十五年前，刘小杏与张夏私奔这事一直被附近几个村子津津乐道，至今仍然成为村民们茶余饭后的谈资。
在这二十多年间，两人从未稍回过只言片语, 村民们由一开始的不信, 到后来的深信不疑, 到最后确信无误。
哪怕有人对此事提出过质疑, 但是很快就被其他声音压下去。
就在大伙以为他们会客死他乡, 这辈子都不会出现的时候, 张夏居然回来了，而且一回来就把周兴旺和刘小杏爹娘给告了。
这下可算是捅了马蜂窝, 从来没见过如此无耻的人，你把人家媳妇（女儿）拐了, 回来后, 不仅不认错，反倒把人家给告了, 这还有天理吗？
村民们义愤填膺，不少人挤到县衙门口看热闹。
可怜新任县令龚福海上任只月余，政务尚且没有熟悉，就被打乱节奏。
百姓敲了鸣冤鼓, 县令必须审案, 一番盘问后, 师爷建议县令先诈两个被告。
张夏是不是一个人走的，唯一人证就是那个黑心店家, 可他早就跑了，人海茫茫上哪去找。但刘小杏是条线索，刘福林和周兴旺肯定有一人知道她在哪儿。
第二日, 县令就将两位被告拘到县衙大堂。
大堂外面围观百姓挤得人山人海。
衙役们敲击沙威棒，喊过“威武”，龚福海板着脸，敲了下惊堂木，“带主告上堂。”
瑞和身着深蓝色的缎子长袍，袍内露出银色镂空木槿花的镶边，四十多岁的人瞧着只有三十多。
他跪下后，拱手施了一礼，“大人，草民张夏撞告小庄村周兴旺和刘家村刘福林污蔑草民名节。请大人明鉴。”
龚福海点头，“你且说说他们是如何污蔑你的名节？”
“草民在二十五年前去外地进货，中途路过一家黑店被对方敲晕，醒来时被卖至京城，直至今日方回到家乡。回来后，却从村民口中得知，草民在离家这段时间竟然被人污蔑与小庄村刘小杏一块私奔。大人，小人离家时，只有一人，并未与人同行，请大人明鉴。”
龚福海示意将被告刘福林带上堂。
一大早，刘福林在家里吃饭，吃到一半，十几个衙役闯进院里将他押走。
刘福林都吓傻了，他就是一老实巴交的乡下人，对官府中人天然惧怕，这会被提溜到大堂，跪在地上软成一瘫烂泥。
别看刘福林也是苦主，但从张夏角度，这两家人合伙污蔑他名节，都不可饶恕。
得知刘福林被衙役带走，刘氏族长第一时间赶过来，贿赂衙役，这才得知张夏回来了。而且一回来就把刘福林和周兴旺给告了。
刘氏族长觉得张夏如此行事，当年私奔一事可能另有隐情，或许刘小杏身上的污名有可能会被洗刷。
时间紧迫，他只来得及叮嘱刘福林一定要据实禀报，其它根本来不及说。
这会见刘福林怂成这样，刘氏族长又气又急，却只能站在外面干瞪眼。
“被告刘福林，主告张夏状告你污他名节，他是被人拐卖到京城，走的时候并没有带人，经本官查证确实有人证。本官现在问你，你为何要污他与你女儿私奔？”
听到是张夏告他，刘福林根本没听清县令说了什么，憋了二十多年的火让他分寸全无，硬生生壮了一回胆，直起半边身子，打量旁边的张夏，而后整个人往张夏身上扑去，双手紧紧掐住张夏的脖子，“你赔我女儿！你赔我女儿！”
谁也没想到刘福林居然会来这一招，刘氏族长气得差点晕过去。蠢货！蠢货！居然在公堂之上行凶。往日三棍子打不出一个屁来，这会倒有胆子杀人了。
龚福海黑了脸，惊堂木一敲，“被告刘福林藐视公堂，来人，脱出去打二十大板，以儆效尤！”
围观群众唏嘘不已。这才刚审呢，被告就被打了。这算什么事儿啊。
也有人说刘福林傻，县令问案呢，你突然发疯，不打你打谁。
衙役将刘福林拉开，就要将人拖出去打，张夏捂着脖子喘匀了气，忙向县令求情，“大人，念在他爱女心切，您就饶了他这一回吧。”
龚福海看了张夏的衣服一眼，眼神闪烁了下，抬了抬手，“也罢。先审案子。”他警告似地看了眼刘福林，“念你初犯，饶你这次，再有下回，老账新账一块算。听到了吗？”
刘福林哆嗦着身子，磕了个响头，“是，是，大人。”
示意围观群众肃静，龚福海这才开口，“被告刘福林，本官问你，你是如何判定你女儿与主告私奔？”
刘福林小心翼翼抬头，“大人，不是我，是周兴旺闹到我家，说我女儿跟张货郎私奔了，让我赔他钱。我家小杏最是老实，我不信她会跟人私奔，可是她不见了呀。我只能吃下这个哑巴亏。”
说到最后，已是泪流满面，围观群众无不动容。
龚福海板着脸，“我听说你女婿好赌？”
刘福林抹着泪，点了下头，“是。”
龚福海歪着半边身子，看着刘福林，“有没有可能是你女儿觉得你女婿好赌，不想跟他过了，要跟他和离，但是你觉得丢人，所以就将她杀害？然后栽赃给张夏？”
众人一片哗然，刘福林都听傻了，他也顾不上哭，膝行几步，“大人，大人，那是我亲生女儿，我怎么可能会把她杀了。而且我女婿那时候有悔改迹象，也答应我们会好好过日子。大人，请您给草民做主啊。”
龚福海见他神情不似作伪，示意刘福林先跪到一边，“带被告周兴旺上堂。”
周兴旺跪到刘福林边上，他比刘福林要好点，至少没有整个身子趴在堂上。
龚福海拍了下惊堂木，“被告周兴旺，本官问你，你是如何确定你妻子刘小杏与主告张夏私奔的？”
周兴旺直起半边身子，小心翼翼看了眼县令，待触及对方威严的眉眼吓得浑身哆嗦，“回大人，小人是听村里人说的。小人好赌，常年不在家，突然有一晚，妻子失踪了，后来，小人听人说隔壁村的张夏也失踪了。听我们村的村民们说他们俩关系密切。他俩很可能私奔了。大人，不是我说的，是别人说的。”
龚福海似是信了，“你听谁说的？”
周兴旺摇头，“时间太久，小人也记不清了。”
龚福海拍了下惊堂木，威严毕现，“现在主告有人证证明他当时离家时，只他一人，并没有带刘小杏。被告周兴旺，本官问你，你妻子刘小杏哪去了？说！是不是被你杀了？”
周兴旺吓得心提到嗓子眼儿，浑身紧张得就像拉满弓的弦，他额头冒出层层冷汗，声音都开始结巴了，“大人，大人，没有啊，小民哪有那个胆子。”
龚福海冷着脸，往地上扔了个令签，“给我拖出去打二十大板！看你还不说实话。”
上来四个衙役将周兴旺按倒在地，一板下去，屁股就见了血。
周兴旺一把年纪，这些年又熬夜，身子骨自然禁不上如此暴揍，二十大板下去，他直接晕了过去。
龚福海只觉扫兴，“将两位被告押入大牢，待本官调查清楚后，择日升堂。退堂！”
另一边，李秀琴坐在院子门口不停往村口张望。
昨天张夏自报家门，今天衙役就过来将周兴旺抓到县衙。他们这才知道张夏将周兴旺给告了。
刘翠花在边上也是心神不宁，“早知道，我应该去县城看看的。”
李秀琴失笑，“那么多人呢，估计咱们也挤不进去。”
刘翠花也就说说，让她为听八卦花钱进城，她怎么舍得，只是这样干等着可真难熬啊。
刘翠花冲一旁正在剥花生的大丫道，“再去河渠那边看看，人咋还没来呢？”
今儿去县城看热闹的小庄村村民创下百年来最高记录。家里的农活也不干了，地也不耕了，一个个全跑进城。
林满堂和林福全跟着进城看热闹，直到现在还没回来。
大丫听到亲娘吩咐，示意两个妹妹跟自己一块去。
三个孩子手拉手出了院子，没过多久，一蜂窝回来了。
“你爹呢？”刘翠花刚开口，就听到外面传来林广源那标志性的大嗓门。
随后一群汉子挤进院子，李秀琴招呼刘翠花给他们搬条凳，大伙坐在院子里说八卦。
没去看热闹的女人们也纷纷挤进来，听他们讲县衙发生的事儿。
“张货郎说自己被黑店店家卖到了京城，根本没跟刘小杏私奔。”
“那刘小杏哪去了？”
“谁知道呢。反正张货郎说跟他没关系。”
李秀琴觉得这事有些蹊跷，“刘小杏是半夜逃跑的，黑灯瞎火，他们家又不住在村口，也不可能被拐了呀。可她不是跟人私奔，那她去哪了呢？”
“就是说啊。咱这附近也没丢谁啊？”
有人试探问，“咱们县城倒是经常有行脚商，你说会不会是他们把刘小杏带走了？”
“带她干啥？她长得又不好看，又没啥能耐。带她出城还得交路引，人家图啥啊？”
“我看一准是张货郎撒谎。指不定他半道就把刘小杏给卖了。贼喊捉贼。”
有人还是不相信张货郎。
如果刘小杏没跟张货郎私奔，那她干啥放着好好的日子不过，连男人和孩子都不要，自己跑啊？她图啥呀？
有人说周兴旺赌钱，可她有娘家啊，她有三个兄弟，个个五大三粗，想管住周兴旺不是难事，真没必要逃跑。
所以说来说去，还是跟张货郎私奔最有可能。
大伙七嘴八舌，各抒己见。
就在这时，村长从外面进来，看到院子里站了这么多人，忙示意各家当家男人到他家开会。
林满堂和李秀琴对视一眼，这事有啥好开会的。
不过大伙还是去了村长家。
村长背着手，焦躁得转圈，等人全来了，他急不可耐开口，“今儿我也去县衙看了，要是刘小杏没跟张夏私奔。你们可曾想过咱们小庄村的名声？”
众人面面相觑。
有人不以为然，“跟咱们有啥关系，咱们又不姓周。”
“就是。刘小杏私不私奔，跟咱们都不沾边。”
村长见他们一副事不关己的态度，只觉得这一个个全是榆木脑袋，急得直跺脚，“怎么没关系？咱们不是一个村子的吗？张夏和刘小杏私奔这事不是从咱们村传出去的吗？如果这事是假的，咱们村还有名声吗？外人提起来会说咱们村污人名声。哪家的闺女敢嫁进咱们村？”
大伙一听好像也有道理，一个个都收起事不关已的态度，脸上的笑意也收了，个个变得严肃。
有人急了，“村长，那你说咋办？审案也不归我们管啊。”
“就是啊。张夏有没有跟刘小杏私奔，那得由县令大人来定。我们又不是官。”
村长看着大伙，“千万不能让张货郎翻案。你们不是说看到张货郎和刘小杏偷偷摸摸私会吗？要是官府派人来调查，咱们就说见过他们在一起。”
林满堂拧眉，对他这做法不赞同，“咱们怎么能撒谎呢，你这不是让咱们作伪证吗？”
村长对林满堂早有意见，现在听他跟自己唱反调，脸上也带了怒气，“我这不是没办法嘛。你是不是想带累整个村子？”
林满堂起身，崩着一张脸，“我不能撒谎。我不管小庄村名声到底怎么样，但我不能撒谎。至于将来有没有闺女嫁进咱们村，靠的是财力和人品。如果那些人因为一些捕风捉影的事情就否定我们整个村，说明这些人智商不行。这种人家的闺女嫁进咱们村，我还担心生出傻子呢。”
的确，村长对小庄村名声很在乎，也想尽办法维护小庄村的名声，但让村民们作伪证，林满堂这个后世来的人怎么可能认同。
如果张夏没跟刘小杏私奔，那他凭什么要遭受这么多年的污蔑。还有张夏的大哥被周兴旺一次又一次上门讹诈，这些又怎么算？
他不会助纣为虐，他只会实事求是。
“你作为村长，应该想的是带领村民们发家致富，而不是靠欺骗世人来谋求所谓的好名声，你不要本末倒置了。”林满堂深深看了眼村长，转身离开院子。
跟在林满堂后头养猪的几户人家也都表态，“对，我不能撒谎！我不姓周，周兴旺要真冤枉了张夏，那他就该赔人家钱。跟我们有什么关系。哪个村子还能没有点八卦。我就不信那些村子就没人嚼舌根。”
“对，凭什么我们要替周兴旺擦屁股，我不干。”
“我们老关家祖上可是关二爷，忠肝义胆，你让我撒谎骗人。门都没有。”
……
村民们一个接一个离开，到最后只剩下村长本家人还留在院子里。
村长被林满堂当着这么多人下面子，脸色已是气得铁青。一个个都反了天了，到底谁才是村长。
村长媳妇冲其他人道，“你们也都回去吧。刚刚这事只当没听过。”
那几人面面相觑，有个长者冲村长道，“成祖啊，周兴旺这事咱们就别掺和了，左右跟咱们也没什么关系。”
小庄村杂姓太多，一直都不齐心，就是因为大伙不是一个祖宗，出了事也不会连累到他人。
等人都走完了，村长媳妇冲村长道，“你掺和这事干啥啊。那周兴旺在咱们村名声那么差。凭啥咱要替他兜着呀。你还让大伙跟你一块撒谎。谁干啊。”
村长背着手，凉飕飕剐了她一眼，“那依你怎么办？就任由外人往咱们村泼脏水？”
村长媳妇词穷了，但还是觉得他出这主意就不对。
村长幽幽看了眼院外，“看来我这村长还真是半点威慑都没了。一个个都不怕我呢。”
村长媳妇抿嘴，“我看你这村长也快坐到头了。”
村长火冒三丈，“放你娘的屁。三郎已经考上童生，我看谁敢撸我。”
村长媳妇看了他一眼，“你儿子是童生又怎么样？你给村里做过啥好事了吗？”
村长和里正不同，村长更多的是听村民们的意见。里正却要经过县令批准。
村爱上书屋业上，根本没想过为村民们做实事。
“没有吧？你这个村长就是个摆设。就算人家不撸你，你自己待在这位上，你觉得配吗？”村长媳妇早就憋了一肚子火。
村长猛得转身，红着眼珠子瞪她。
这副吃人样，吓得村长媳妇瑟缩了下，想起年轻时，他就是这样，现在又是这样，村长媳妇不怕死，又瞪了回去，“要没有我和春娘做活贴补家用，你真以为你还能当村长吗？你这个村长早就该换人当了。”
村长怒目而视，“你说什么？”
他又没有把钱用到不该用的地方。家里的钱全都给孩子们念书了。他是为了整个家的前途。她现在却挖苦他？
另一边，林满堂从村长家出来，林福全追上去，上前拍了下他肩膀，“二弟，你做得对，咱可不能做亏心事。”
关大郎也附和，“就是。他周兴旺讹张家和刘家那么多钱，咱们也没见着一文，凭啥咱要替他兜着呀。”
周兴旺在小庄村名声不好，没人愿意为他撒谎，更何况还是对官老爷说谎，搞不好要挨板子。
“以前就是村长带咱们去刘氏算账，讹了人家钱，可后来呢？全被周兴旺拿去赌了。这样的人早就烂了，咱们帮他作甚。”
“就是！就是！”
林满堂总觉得村长有些奇怪，他以前就是个甩手掌柜，都是人求到他头上，他才会为大伙出头，这次却主动召集大伙帮周兴旺，有些不对劲儿，事出反常必有妖，“村长干啥要替周兴旺说好话啊？”
有人叽咕眼睛，压低声音冲大伙道，“我刚刚来的时候，好像看到陈艳娘偷偷找村长了，也不知道她给村长使了什么**汤，一把年纪了，居然还能让村长听话。”
这话信息量很大啊，林满堂瞪圆眼睛，“真的假的？”
他咋这么不信呢，虽然陈艳娘还算风韵犹存，但是她年纪摆在那儿呢，比村长大了十岁，两人不可能有私情吧？
有人见他不信，撇了撇嘴，“反正都不是啥好东西。这是成心想拿咱们当筏子呢。”
林福全道，“反正我是不会撒谎的。我听我儿子说，撒谎也要坐牢的，还会打板子。我凭啥要为周兴旺挨板子呀，他是我啥人呀。”
“就是，咱们不能撒谎。”
聊了一会儿，统一口径，大伙都各回各家。
林福全没有直接回家，而是一块去了林满堂家。
刘翠花还没离开，看到他们回来，忙迎上来，“村长叫你们什么事？”
院子里只剩下几个孩子，其他人都回家了。
林满堂让孩子们出去玩，大人到堂屋说话，然后将村长让他们撒谎的事说了。
林福全有些好奇，“你们说张夏和刘小杏不清不楚是谁传的？”他猛地看向刘翠花，“该不会是你传的吧？”
刘翠花吓得一个劲儿摆手，“怎么可能。不是我。”
刘小杏跟她可是一个村的，她传刘小杏的坏话，她自己也会受牵连，她怎么可能那么傻。
“那是谁传的？”李秀琴奇了。
“谁知道呢。”刘翠花也不确定，“兴许是陈艳娘，她不是一直就爱传人闲话吗？”
听着还挺合理。但李秀琴还是道，“咱们也没证据，可不能出去乱说。”
“对，这事由县令查，咱们不能乱说。”林满堂不愿沾上这些事儿，就说得严重些。
大伙赶紧应了。
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