连田镇的六个村子，好像从来都没有各自的名字。根据各自与后山的距离，由远到近，分别叫一村、二村、三村……国家改革后，在上山的口子处修建了场镇，因为下山就是一村，所以行政规划上，场镇也属于一村的一部分。李局把魏晋和小唐安排在离自己最近的地方，不得不说有照顾新人的考虑。
那个年月，连田镇的治安真如李局所说，有恶化的趋势。场镇上的人尚且老实，但乡下农民则不怎么服管。这大概要归罪于连田镇的“长老制度”，几千年来的潜移默化，使村民们更愿意相信“姥”的权威，而绝不屈服于外人的管治。
万姐吞下一个肉丸子，咂吧着嘴，说道：“我劝你们还是得跟一村的姥搞好关系。说白了，姥是群众领袖，也是民意代表。要跟她们闹僵了，对咱们的工作可有百害而无一例。”
小唐对万姐的“高见”很是信服，连连点头。一个多月下来，他已和同事们熟络，彼此成了朋友。他、魏晋，连同万姐三人，成了局里的年轻派，很快交了心，就连在食堂吃饭也坐同一桌。
见小唐支持自己的观点，万姐很开心，笑笑，又揶揄魏晋：“你看，小唐跟我的看法一样。喂，你不表个态吗？”
魏晋无奈摇头，食指放在嘴边，做了个噤声的动作。
但很可惜，还是晚了一步。邻桌的何大哥把万姐刚才的话全部听在了耳里，他拿馒头蘸着菜汤，一边吞咽一边表态：“小万闺女，我看你这个说法就欠妥。”他比万姐大了快二十岁，足够当她的爹，因此为她取了这样的绰号。久而久之，局里其他高龄前辈也都跟着叫开了。
万姐不服气，反问道：“哪里不对？你倒说说看。”
魏晋叹气，知道一场争论在所难免。小唐明白他的心性，虽然办起事来不怕麻烦，可最讨厌的便是听人斗嘴——在魏晋看来，争论不能解决任何问题。
何大哥咽下馒头——他这人是个慢条斯理的脾气——不急不慢说道：“国家培养我们的目的是什么？为了守护一方平安，对不对？既然是办事机构，那就需要树立起一定的权威，这也是法律赋予我们的权力。闺女，照你刚才那样说，可就犯了妥协主义的错误咯。”
万姐一拍桌，故意装出生气的样子，“哟哟，何大哥，可别给我扣帽子。咱们的工作手册上可写得很清楚，办事既要讲原则，也要学会灵活处理问题。难道咱们不要群众基础了？”
两人的争论很快引来其他同事的聆听，大伙喜笑颜开，都想听听二位的见解。
“非也非也，”何大哥拿出他那副斯文样，摇头晃脑，“换在别的地方，我坚决赞成大伙与群众打成一片。可咱们这里，啧啧，难道闺女你自己心里没个数？地方主义、宗族主义，那是根深蒂固的。忆往昔，峥嵘岁月稠啊……我国历史上，‘宗贼’作乱的教训还不够多吗？”
这番话既有道理，又有水平，赢得其他同事附和。
万姐学历水平不高，但她认死理，也明白在实践中学习的道理。她反驳道：“就拿上礼拜说，我在二村遇上个偷窃案。原本指望挨家挨户询问，结果你们猜怎么着？因为高老四被咱们抓了，二村的‘樊姥’来局里要了好几回的人，吃了闭门羹。人家一回去，就集合了全村老年人开了内部会，不许再配合我们的工作。这下可好！我走到谁家门口，谁就立刻把门关得死死的，搞得我倒像个瘟神！”
“哦？那照你的意思，应该把高老四放了，给樊姥一个面子咯？”何大哥轻蔑笑道。
“我可没这么说，你不许诬陷。”万姐笑着给他一拳，“我是说，遇上这种情况，咱们得给姥们做工作。她们的思想只要通了，还愁办不成事吗？”
魏晋突然猛咳几声，但却刹不住万姐的车。她犹自滔滔不绝，丝毫没察觉到李局已经进了食堂，来到了她身后。
李局突然开口，吓了她一大跳。“老论调嘛！”
领导来了，大伙都稍微严肃了些。万姐坐得笔直，不敢再说。
李局端着饭碗，在何大哥对面坐下来，不着急吃饭，先就万姐刚才的话给出了批评意见。
“给姥们做的工作，难道还少吗？同志们，实践出真知啊。在座的各位，有老人，有新人。我是八年前调来此地的，不瞒你们说，这八年来，我们可是煞费苦心，不晓得与姥们约谈了多少次。这一个个的，人前一套，背后一套！开会时，全都答应得好好的，结果散了会，回了村里，该怎么搞还怎么搞！”
他猛一拍桌，震得何大哥的饭碗差点弹起来。小唐第一次发现李局发威时也挺可怕。
李局不依不饶，说得兴起，“不光是我，镇上的领导也很不满意嘛。去年遇上大水，三村的土桥梁子塌了，都还有印象吧？娃娃们要来镇上念书，必须从桥上过。一旦绕路，可就得耽误大半个钟头。镇上不忍心让娃娃吃苦，发了指示，必须早点修出一座新桥。修桥前，专门把六个村子的姥们请到镇上，打了招呼。结果呢？”
何大哥频频点头，不少同事也深以为然。
只有小唐一人不明白后续发生了什么，魏晋偷偷在他耳边说道：“三村的林姥非说新桥选址不利风水，集合了一众村民阻拦施工。到现在，桥也没修好。”
“所以啊，同志们，”李局苦口婆心做了总结，“不揪掉这些地方势力，行吗？以后在工作中，也要注意自己的执法权威。否则，别说局里，就是镇上的机构，也都干不了事，干脆统统解散！”
饭后，万姐难得郁闷了好久。李局虽然没有点名批评她，但话里话外都把她的观点批驳得体无完肤，害她连吃饭的心情都没了。但更让小唐惊讶的是，当天下午，秦副局居然把万姐叫去办公室，安慰了好久。
针对小唐的疑惑，魏晋这样解答：“局里看似融洽，其实一直有两派。”
“办公室政治？”
魏晋摇头，“你说的办公室政治，那是争权夺利的勾当。咱们这儿嘛……”他沉思片刻，“纯粹是办事方略的分歧。以李局和何大哥为首的一派，认为要保证执法权威，不能向地方宗族妥协。在他们看来，最好把行政权和执法权从姥们的手里夺回来；另一派嘛，就是秦副局了。老秦是当地人，他比谁都明白姥的分量有多重。哎，你来了一个多月了，我从没带你去见一村的姥，知道为什么吗？”
小唐当然不明白。实际上，他为此疑惑了好长时间。
“因为没有必要。一村的姥，正是老秦的父亲，如今已经九十多了，很少出来会客。有任何需要协调的工作，直接找老秦就行。”
小唐恍然大悟，“以秦副局的身份，当然不可能支持李局剥夺姥的权利。”
没想到魏晋还是摇头，“你错了。老秦在局里干了快三十年，心已经跟我们在一起了。他是人民干部，怎么可能坚持宗族主义那一套？问题是，他深知连田镇情况特殊，要想把姥们连根拔起，几乎办不到。所以他坚持灵活处理，尽量把姥们拉拢到自己的阵营，这样才能方便行事。”他指了指老秦办公室的方向，“万姐挨了李局的批，也就只有老秦会安慰她了。”
听完他的讲解，小唐这才明白工作的复杂性。
“你呢？”他反问魏晋，“你是哪一派？”
魏晋露出高深莫名的笑，“我是第三派。”