仙派弟子交流赛，是由暗中掌握着玉皇国的二级仙门——极乐谷举办。
这样的大赛并不稀奇，每五年就会举办一次。虽然每次都会召集玉皇国内所有仙门参赛，但哪次获得前三甲的不是极乐谷的弟子？没有哪个门派敢抢他们的风头。说白了，其实也就是极乐谷为了威慑众仙门而举办的一场比试。
而今年的这场交流赛，对于云栖仙派来讲，更像是一场鸿门宴……
经过一个多月的日夜兼程，云栖仙派一行人终于才抵达了玉皇国国都——玉皇城。
玉皇城。
背靠极乐山脉，前有九转河护城，攻防皆可。同时这里又是南北交通往来的重要通道，水、陆运输极为发达。建筑范围比印山城大上好几倍，人口也更加稠密。因为即将举办的大赛，使得原本就十分热闹的玉皇城更加繁盛。
因云栖仙派参赛队伍中有不少低阶弟子，所以整个行程只能以马代步。云栖仙派众人浩浩荡荡地进城，虽然有百姓小声议论，但并没有引起太大的轰动，玉皇城里的百姓都是见惯了大场面，如云栖仙派这样的队伍在玉皇城中并不算罕见。
谢霜拉开车窗，望着熙熙攘攘的人群，对身旁的关寄云问道，“师父，我们为什么不直接去极乐谷，而要在玉皇城中逗留呢？”
关寄云笑道，“小丫头又不参赛，怎的比参赛的弟子还着急？”
谢霜尴尬一笑。
关寄云解释道，“五年一次的大赛，聚积了玉皇国内各方仙门势力，声势浩大。按往年的惯例，万金堂会在玉皇城中举办一场超大型拍卖会，到时候我派也会参加。另外，我还有些事要办，所以我们会在这里停留几日。这里距离极乐谷不过百里，一两天就可以到达，等拍卖会结束，我们才会起程前往极乐谷。”
“拍卖会？”谢霜眼睛微亮。
“不错，五年才有一次的超大型拍卖会，奇珍异宝将数不胜数。但是，价格奇高，竞争激烈。小丫头可想去见识一番？”
“嗯，我也想去看看。”谢霜应道。
关寄云慈爱地看着谢霜，笑呵呵道，“好。”
马车在城中一座较大的院落前停了下来。此院名为云栖仙驿，是云栖仙派专属驿站，并不对外开放，只有往来此地的云栖仙派门人才可以入住。
驿站的管事早已经在门口等待，看到关寄云和众长老下车，便带领着一众杂役弟子跪地迎接，齐齐叩拜，“恭迎左护法，恭迎诸位长老。”
“都起来吧。”关寄云负手而立，不怒自威。
管事是一名五十多岁的老者，他颤颤巍巍地地上站起来，恭敬地引领着关寄云往里走，后面的一众弟子纷纷跟上，谢霜跟在关寄云身后好奇地四周打量。
驿站很大，分为东南西北四院，自成格局，相互呼应。
此次队伍共有四十三人。领队关寄云，助手：晋开和谢霜。四位长老：大长老古壶、虬髯长老通齐、女长老凌长卿以及金原。六位主事，三十名参赛弟子。
参赛弟子分为入境和初境两个赛组，各有十五人，其中五人是候补。入境组的参赛者年龄限在二十五岁以下，初境组的参赛者年龄限在三十五岁以下，超过年龄则不能参加赛事。在参赛弟子中，步冲、肖展、西流亦等都是谢霜认识的人，还有几人她也见过，却叫不出名字。
六名弟子一个房间，管事为关寄云安排了一个独立的小院。谢霜和晋开作为关寄云的助手，也被安排在这个小院的另两间房中。因为玉皇城寸土寸金，所以小院并不算很大，但好在设施齐全，简单但并不简陋。
谢霜东西不多，简单收拾了行装以后，谢霜决定独自上街逛逛。
谁知刚走到院门，却被晋开叫住，“谢师妹，我正打算前往炼器师公会，你也一起吧。”
谢霜想着反正自己要去逛街，顺便到炼器师公会见识一下也不错，便答应下来。
玉皇城的繁华程度远非印山城可比，谢霜走在其间，犹如土包子进城，看什么都觉得稀奇。晋开却无心他顾，似乎有什么心事。
来到炼器师公会，晋开出示二品炼器师的身份牌以后，门口的守卫变得十分恭敬，说话喘气都小心翼翼，亲自将两人迎进大厅。
炼器师公会的大厅装修得比较粗犷简约，以暗灰、暗黑的色调为主，明显不是一般文人雅士的高雅风格，看起来好似一个不解风情的直男，这也是为什么多数人认为女子不适合做炼器师的原因。倒是文质彬彬的晋开，似乎也与这里的风格格格不入。
在大厅的一侧摆放有数座高大的展柜，在展柜中陈列着数件大型法器。这几件法器造型古朴，明显不是当今之物，看来，这几件东西，对于炼器师公会乃至所有炼器师都具有非凡的意义，所以才被陈列在这里，受众人膜拜瞻仰。
谢霜注意到一尊半人高的方鼎，这鼎全盛时期应该威力巨大，现今依稀可见其当时的风采。可惜时间变迁，沧海桑田，它如一名行将就木的老人，又或者更像是一具气魄犹存的枯骨，早已不复当年的意气风发。
晋开与柜前的接待女子说了什么以后，便回到厅中等候。正见谢霜全神贯注地打量着方鼎，便开口道，“怎么，师妹对这尊方鼎有兴趣？”
谢霜不懂法器，自然不敢班门弄斧，尴尬道，“让师兄见笑了，我只是觉得这尊鼎造型古朴大气，想来十分不凡，却不知为何被摆放在这里？”
晋开解释道，“这尊青铜方鼎名为九子镇龙饕餮鼎，是一件上古法器。可惜因其年代太过久远，如今已经失尽灵气。但因为是上古之物，它本身意义非凡，对于现今炼器技法据有非常高的参考价值，所以才摆放在这里。”
“上古法器！”听得这个词儿，谢霜表现出深厚的兴趣，她再次靠近了一些，更加仔细地打量这尊方鼎。
方鼎外观霸气、古朴厚重，看似是由类似青铜的材质打造，上面精细地铭刻着一只类似饕餮的图案，顺着线条走向仔细看去，在繁复的饕餮和云纹图案旁边，还铭刻着七个非现今的文字，不仔细看还认不出这是文字，书写的内容正是“九子镇龙饕餮鼎”。
谢霜之所以能认出来，是因为这几个字，正是太素老人时期所用的东之鄂国的文字！
谢霜的心狠狠跳动了一下，这竟然是太素老人时代期才有的东西！
距今最少也有数十万年，能保存得这么完好实属少见，只可惜灵力尽失。她唏嘘不己，又猛然想起现今的人应该不认识东之鄂国的文字，晋开为何会知道这鼎的名称？难道……现今有人还在研究东之鄂国的文字？这倒也不是不可能。
她朝晋开问道，“晋师兄，‘九子镇龙饕餮鼎’这个名称是怎么来的？”
“呵～”晋开轻轻一笑，打趣道，“其他人最先关心的要么是这鼎的来历，要么是这鼎的用途，只有师妹你第一句问的却是这鼎的名称。”
谢霜干咳一声。
“这鼎是在极乐山脉中发现，出土以后，炼器师总公会请出了专门的学者研究过这鼎的功效及上面的纹案。据他们所说，这鼎上面纹刻的是十几万年前的饕餮图腾和文字。不过，那种文字已经失传，能识之者少之又少，那段失传的文明被后世称为中宗文明。”
中宗文明？这个说法倒是有些意思。不过，不论现在称其为什么，这上面是东之鄂国的文字无疑。
谢霜想了一下，又问，“所谓龙生九子，既然叫九子镇龙，这样的鼎莫非有九座？”
晋开笑着点点头，“不错。据学者推测，这样的鼎确实应该有九座，可惜，目前只发现这一尊而已。”他略带遗憾地摇了摇头。
谢霜暗思：这鼎一看就十分不凡，如果能集齐九尊，恐怕能随意横行红焰大陆了吧？
这样想着，她又绕着鼎走了一圈，发现这尊鼎的四面都铭刻着饕餮纹，形状不一，颇为生动有趣，看来造这鼎的人也是下了一番功夫。
她又踮起脚想要看看鼎内部的模样，赫然发现本应该光滑的方鼎内部，竟然有丝丝纹路，这是……灵纹！
谢霜又惊又喜，转念又觉得有灵纹也在情理之中。这尊鼎是太素老人时期的东西，在那个时代，铭纹跟现在的符篆一样，随处可见。只是现在的法器上，还没见着有人铭刻灵纹。
见谢霜踮着脚尖努力张望的可爱模样，晋开颇觉好笑，“师妹，你在看什么呢？”
谢霜对晋开小声道，“师兄，这内部有灵纹。”
“灵纹！”晋开微微一愣，眼里闪过一抹奇异之色，郑重道，“师妹，你确定这是灵纹？”
谢霜肯定地点点头，“是呀。”
晋开脸色更加怪异，他沉吟了一下，才对谢霜问道，“其实，之前也有学者认为这是灵纹，但自古以来，灵纹只能被绘制在灵符纸上，从来没有人能成功将灵纹铭刻在法器上，所以这种观点最终没被认可。”
“现在不能铭纹吗？”谢霜眼露惊诧，话刚出口，她便突然又明白过来。心中暗道：现在的修士根本不知道灵纹还需要感悟，这不仅使符篆没落，连铭纹都无法成功，真是可悲。
晋开点点头，“师妹，你熟知符篆，想来对灵纹也颇有研究，你可看出这是什么灵纹了？”
谢霜又踮起脚朝鼎内仔细查看，奈何她身高有限，只能看到一部分纹路，看不到全貌，无法判断这究竟是什么灵纹。这里是炼器师公会大厅，人来人往，她也不可能爬到鼎内去研究内部灵纹，只好作罢。
正在这时，一个甜甜的声音传来，“晋开哥哥！”