说到入神处，那小五自然而然地坐在沈墨鱼身旁，众人自然不觉烦厌，毕竟年岁差无几，也无甚架子。倒是那白星泪的表情有些古怪，不知是还未从未能救出王韩二人心怀愧疚，还是闻听这小五的话想起了不久前死在氤氲山庄的祝溪虎。白星泪自始至终都垂着头摆弄着手中筷子，沈墨鱼看在眼中，疼在心里。
多少人梦里血里火里滚三回换不来个平淡如常，家庭和睦。多少人趁着盛世年华却想着孤寂辽远，独行天涯。真乃，苦求不得最为骚动。
而沈墨鱼却望着那满脸好奇的小五，微笑着拍了拍他的肩膀，笑道：“小哥，有一句话叫梦境再美终是幻，珍惜眼前始为真。江湖未必有你想的那么好，或许你现在平静的生活，反而是一些人苦求不来的，又何必羡慕他人？”
小五闻言愣神片刻，待回过神来似懂非懂的点了点头：“好像是欸。我现在的日子过得也不错。与掌柜的相依为命，虽然有时候打我骂我，日子也过得清苦，但大部分时候也蛮自由快活的嘛。”
“至少，你还有个家。”沈墨鱼的眼中充满羡慕，抿了抿嘴唇，平静的说道。裴镜年望了一眼小五，随意问道：“小哥，方才你说你与老掌柜的相依为命，观你二人年龄相差甚远，莫不是爷孙二人么？”
小五将抹布攥在手中垫了垫，如实回答到：“我呀，没爹没娘，天生地长。自小在这燕平府里做小乞丐，老掌柜的见我可怜，便收我做干儿子，我便在这喜来客栈落了家。所以啊，老掌柜的是我爹。他收我养我，我喊他一声老爹，我就得给他养老。人得会知恩图报啊，不然和畜牲有甚么两样。”
四人闻言，频频点头认同。明觉双掌合十，道一声阿弥陀佛：“善哉善哉，老掌柜一心向善，多福多报。”话正说完，后厨的门帘亦被挑起，老掌柜的躬身从门后钻出，手里托着一个大托盘，摆着四大碗满满当当热腾腾的三鲜面，满脸堆笑，喊一嗓子：“面来嘞——”
一个转身便来到桌前，笑眯眯的将面摆在桌上，依旧精神抖擞，虽须发皆白，但身子骨极为硬朗，一手托着四碗面抖也不抖，着实令人佩服。沈墨鱼一面接过面条，一面笑着问道：“掌柜的风骨非常，如此硬朗，不知年岁几何，如何称呼？”
老掌柜的慈祥一笑，伸出手比了个七手势，皱纹里满是温暖：“老夫姓胡，今年七十整啦。”四人大惊，急忙拱手拜道：“自古七十古来稀，胡掌柜既如此高龄还有如此硬朗身体，真是天赐洪福，好人长命呐。”
“客官言重啦。”胡掌柜卸了面条，撤了托盘，裴镜年正欲取银结账，却被胡掌柜拦下，指着沈墨鱼笑道：“这位公子早把诸位住店打尖的账给结啦，姑娘不必再给了。”
除却沈墨鱼外，其余三人都有些诧异，而沈墨鱼虽满脸得意，还是有些不好意思的垂下头去。一向被视为铁公鸡的沈墨鱼竟然主动付钱结账，真是难得。白星泪更是不禁调侃道：“今天是甚么日子，太阳怎地从西边起了。铁公鸡竟然也拔毛了？”
“还不是今天你一下子把自己浑身的银两都拿去打赏那王戏才二人了，我不付钱难道还要让裴姑娘和明觉来么？”沈墨鱼停顿了片刻，话题戛然而止，生怕再提及此事又勾起白星泪的不快，急忙抬头岔开话题说道，“你可还欠着一顿饭呐，这我可没忘。”
白星泪终于又展开笑颜：“嘁，我可没忘。大不了日后还你。”
四人大笑一声，便各自翻弄起眼前的面来，一旁的小五看着热腾腾的面条不禁舔了舔有些干裂的嘴唇，嬉皮笑脸的望着胡掌柜喊道：“老爹，还有面嘛，我也饿了！”
胡掌柜这才发现他这干儿子竟挨着客人坐在桌旁，不成体统，伸手将他揪了出来，扬起巴掌作势要打他，小五见状急忙弓着身子，抱紧脑袋喊道：“老爹饶命！”最终那巴掌没有落下，而是在他脑后轻轻一拍，胡掌柜笑骂着说道：“你这没皮没脸的小厮，不成体统，真是该打。还不快去后厨将那一盘酱牛肉端出来给四位客官？”
小五直起腰来，笑嘻嘻的点了点头，便要转去后厨，却又被胡掌柜拦住，说道：“锅里还有些面，你抓紧盛出来吃了，莫要饿坏了肚子。”“那老爹你咋办？”小五问道。胡掌柜又拍了下他的脑袋道：“待会儿我在折腾点，你就别管了，快去罢。”
闻听此言，小五便钻入后厨，胡掌柜则是一面招呼沈墨鱼四人，一面收拾店中的桌椅，准备打烊。不一会儿小五又捧着一大盘酱牛肉来，给四人就着面吃，小五将盘子放下，搭着抹布问道：“四位少侠可要酒么？我听说那些江湖人大口吃肉大碗喝酒，都是一坛一坛的灌，四位不来点么？”
四人都不饮酒，沈墨鱼更是连连摆手，笑道：“酒是穿肠毒药，我们可是滴酒不沾。”小五闻听此言只得钻回后厨独自吃面去了。
而除了明觉外，其余三人都就着那盘酱牛肉将一大碗面翻了个底儿朝天，两女吃香倒还斯文，而那沈墨鱼，饿了一整日，终于有吃食可以果腹，哪管滋味如何，面汤滚烫，宛如猪八戒吃人参果一般一股脑地入了肚，直吃的满头冒汗，两颊涨红。
一碗面条还嫌不够，待将面汤喝尽，舔了舔碗底，沈墨鱼将碗摆在身前，抻着脑袋见其余三人还未吃完，不由得有些意犹未尽，便又对胡掌柜喊道：“胡掌柜，可还有面么？”
适逢那胡掌柜的忙活完了手头里的事儿，直起腰板来点头笑道：“有，有啊，老夫这就去给公子再做些来，稍后，稍后啊。”不一会儿，胡掌柜又从后厨钻出，复将一大碗面摆在沈墨鱼面前，又笑眯眯地问道：“不知其他三位吃的还满意么？可还要再来些么？”
三人齐声道：“我等吃饱矣，掌柜的手艺一绝，面条滋味甚好，多谢。”
沈墨鱼一边吞咽着面条，腾不出空来说话，只有伸出左手大拇指表示赞许之意，胡掌柜见客人们吃得满意，自然也心情大好，将三人的碗筷收拾了一番，用抹布擦了擦桌子，白星泪不禁抬头问道：“胡掌柜七十高龄每日如此操劳，莫不辛苦么？”
谁料那胡掌柜依旧面带微笑，怀里抱着碗筷和抹布，笑呵呵的说道：“忙活一辈子了，停不下来。一没活干，就浑身痒痒。都是开店做生意，笑迎客来，能让客人满意了，我们也挣得些许散碎银子，得以度日，哪怕清苦些，倒也充实，这就是功德。整的就是这份钱，那里称得上辛苦。再者人活在世上，哪个不辛苦啊，开店辛苦，你们行走江湖就不辛苦了？都不容易，互相担待，互相担待。”
众人有些错愕，不想这小客栈内的老掌柜，竟能说出如此质朴却大有琢磨的至理真言，频频点头，大为赞许，就连沈墨鱼都停下埋头吃面的动作，抬起头来望着胡掌柜，裴镜年徐徐摇头赞叹道：“我见老掌柜语出非凡，颇有风骨，敢问老掌柜的从前是做何行当？”
“年轻时做过两年私塾先生，也白读了几年书，结果连个秀才都没考上。”老掌柜有些难为情的笑了笑，“后来出于无奈，变卖了家产，开了这个小客栈，勉强度日，也算有了生活。无父无母无儿无女，就收养了小五这个小厮做干儿子，一是看他孤苦伶仃的，与我年轻时一般，而来也算给自己找个养老送终的人。老夫已是黄土埋到脖子，没剩下几年活头。等百年之后，这店就由他一个人撑下去了。”
四人闻言长叹一声，可裴镜年却望向后厨，喃喃说道：“原来如此。苦命人相依为命，也算是老天爷的恩典罢。”转头安慰胡掌柜道，“幸得小五这孩子虽然顽皮，但也是个孝顺懂事之人。”
老掌柜笑道：“那也倒是。”话音刚落，那小五自门帘后探出个脑袋喊道：“老爹，你也忙活一天了，我下了把面，快来吃饭罢，我来招呼客人。”胡掌柜闻言颇为欣慰，冲着沈墨鱼四人躬身行礼，又说了几句客套寒暄话，便回转后厨换出那小五来伺候客人，自己偷的一时闲憩。
且说那甚沈墨鱼四人吃罢闲谈之时，小五正在一旁收拾柜台，胡掌柜早已清完一天的账，眼看着再不回来客人，就要上板打烊，可当那小五走到门前之时，却见黑暗之中有两人身影互相搀扶着走来，小五只当是客人来此，急忙跳出店门，将抹布往肩头一搭，弓着身子就要招呼客人：“客官打尖还是住店？”
两人的身影在客栈中映出的昏黄烛火下显现出清晰的面庞，原来是那灰头土脸，满身伤痕，饥肠辘辘的王戏才与韩霜眉二人。
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