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凡尔特联邦，塔鲁特领西区，伊修达。
在联邦军队的介入之下，重建进行得非常迅速。
一个月过去，中央大道上被摧毁的房屋都重建了起来，而且变得极为规整，按照公民的等级划分了区域，比原来红色、灰色、褐色交织的情况要顺眼多了。
似乎是为了掩盖什么，联邦的动作有些奇怪，没有经过任何的商议，直接以最高的规格重建了原本的街区。
只可惜，绝大部分的户主都在红龙坠落的冲击和烈焰中丧生，没能享受到这额外的福利。
少数幸存的人被提升了公民等级，进入了红顶的房子里。
新建的房屋统一朝向路边，并且配置了相应的生活用具，算是官方的补助。
人们在惊叹的同时，也有一些自由民为自己不在巨龙的攻击范围内而感到可惜，完全忽视了灾难的造成的后果。
一座红顶房屋内，栗色长发的妇人坐在简陋的木桌旁，双目无神地看看前方。
刚才似乎有汽笛声响起了，是五声还是六声？
她已经记不清了，也完全不在乎。
“山姆……你什么时候回来？”
她是山姆的妻子，在山姆还是自由民的时候，他们就已经认识了，至今已经过去了近十年。
山姆从小接受治安官费奇·海顿的救济，当他从一个孤儿成为亲卫队员之后，就向她求婚了，今年是他们结婚后的第三年。
她还记得那是秋收之后的一个晴天，午后的阳光洒落，山姆并不强壮的身体笼上了一层金光。
“妮娜？不管怎么样，生活还是要继续，我刚刚听到一个好消息，伊修达新开了一个官方的手工作坊，正在招收女工，我们一起去吧。”
哦？是谁？
妮娜抬起头。
是隔壁的苏珊大姐，还是住在后街的爱丽？
无所谓，反正我也不打算去。
“我要在这里等山姆回来。”
“你……你怎么这么傻，山姆他……”
没等她说完，另一个妇人拉住了她，两人离开了妮娜的房子。
终于安静下来了，山姆，你去哪儿了，怎么还不回来？
……
不知过了多久，一阵奇怪的声音惊醒了妮娜。
扑棱扑棱……
是鸟类翅膀扇动的声音。
妮娜用手扶着桌子，试图站起来，但是由于坐的时间太长，双腿酸软无力。
她望着窗户的方向，轻声地呼唤着：
“山姆，是你吗？”
没有应答。
但是，几秒之后，一道灰色的影子闪电一样穿过窗户，落在了木桌上。
那是一只灰色的信鸟，没有一点怕人的样子，侧着头观察妮娜的反应。
“咕咕咕……”
信鸟低头啄了两下自己脚上绑着的圆筒。
妮娜拧开圆筒的盖子，从里面取出了一个纸卷，慢慢展开。
她并不识字，但是纸上也没有任何一个完整的单词。
纸上画着一副简单的地图，用线条表示伊修达的纵横两条大道，在镇外的某处画了一个叉。
妮娜的目光移动到了纸条的末端。
她突然捂住了自己的嘴，眼泪止不住地掉了下来。
那是一个简单的字母“s”。
山姆与她约定的记号。
“山姆，我就知道，你不会丢下我一个人的。”
……
妮娜抱着一个并不大的包裹，小心地避开行人的目光，她要去纸条上标注的地方。
不能让熟人看见。
要是她们知道，自己因为一个莫名其妙的纸条就照着赶过去，一定会阻止自己的，甚至还会通知治安署。
妮娜虽然平时将所有的事情都交给山姆处理，自己懵懵懂懂的，但她也知道自己的丈夫与前任治安官一起失踪，如果被官方知道了，肯定是不好的事情。
交完圣历32年的秋季赋税，家里最后剩下的十多枚银币和四五十枚铜币，都装进了这小小的包裹，被她紧紧地搂在怀里。
标注的地点在镇外，需要从丰收大道一侧，转到小镇北门出去。
所幸，之前的消息是真的，官邸庄园那一侧在招女工，妮娜认识的人大多都是二等和三等公民，一个稳定的工作还是很有吸引力的。
于是，妮娜顺利地走出了北门。
伊修达四面的出口中，除了南面为了防兽潮，设置了哨岗之外，其他三面就只是单纯的出入口。
转过几个弯，妮娜沿着山丘之间的小路行进着。
纸条上标注了路径，通过线条的变化提示前进的方向。
伊修达的北面是同属于塔鲁特西区的刚铎城，然而纸上的路径指向的并不是官方的道路，而是一条偏僻的小道。
走在这条偏僻的山路上，妮娜内心的激动逐渐退去，她开始担心这是一场骗局。
要是山姆回了镇上，找不到我怎么办？
她的速度慢了下来，但没有停止。
离开镇上半小时左右，妮娜迈着越来越小的步伐，终于来到了纸条上标注的地点。
支撑她来到这里的是山姆可能在这里的念头。
然而，当她真正来到这里的时候，出现在她眼前的却是一处断崖。
“山姆……”
妮娜仿佛在一瞬之间失去了所有的力气，瘫坐在布满枯叶的山路尽头。
就在这时，她的身后突然响起了脚步声。
妮娜惊喜地回头，却只看到一个身穿黑袍的陌生人，头上覆盖着银色的面甲。
“你是谁？你要做什么？”
妮娜顿时有了很多可怕的联想。
对不起，山姆，我也想等你回来，可是我……
她慢慢后退，一不小心来到了断崖的边缘。
黑袍人也急了，他挥舞着双手，试图阻止妮娜的行动，可是他似乎无法发出任何声音。
就在这妮娜准备主动跳下断崖的时候，黑袍人身后的山林里又冲出了两个同样打扮的人。
在最后出现这两名黑袍人的示意之下，第一个黑袍人停止了动作，并缓缓后退。
妮娜看到了希望，也停了下来。
黑袍人退回到同伴的身边，只见后面出来的同伴突然伸出一只手，用带着金属拳套的手在他的后颈狠狠地敲了一下。
“当——”
金属的振响在空气中荡开。
被敲的黑袍人身体一震，几乎要摔倒在地。
妮娜还来不及奇怪这些奇怪的家伙为什么要内讧，一股狂喜的浪潮就席卷了她的全身。
只见黑袍人的同伴敲过之后，那一名黑袍人的面甲突然从中裂开，然后往两边收了起来。
面甲之下，是一张妮娜无比熟悉的脸。
“山姆！”
妮娜连滚带爬地奔了过去，扑进了山姆的怀里。
“我就知道，你会回来的！她们说……她们说你……”
“亲爱的，你听我说，我们现在需要马上离开这里……”
然而妮娜却无动于衷，只是痴痴地摸着山姆的脸，自说自话。
“山姆，你到底去哪儿了？怎么……”
“妮娜！”
山姆看了旁边的两个黑袍人一眼，咬了咬牙，一掌劈在了妮娜的侧颈部。
妮娜只觉得眼前一黑，头一歪，昏了过去。
“抱歉，妮娜，有些事情，等我们到了地方再跟你解释。”