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“真是个不错的名字,巨龙已经很久没有出现过了。不过,最近在伊修达又发现了红龙纳格涅斯的踪迹。”
西斯婆婆整理着手中的资料,嘴里絮絮叨叨地说着,带着浓重的口音,乔尼集中了精神才勉强听清楚。
她突然抬起头看着乔尼等人。
“你们不会就是从伊修达出来的吧?”
乔尼在这一瞬间感受到了莫名的压力,不过很快,无形的压力消散了。
他有些惊讶于老妇人的消息灵通,不过想到她的身份,也就释然了。
对于冒险者公会而言,信息的贩卖也是一大主要业务,知道这些也不足为奇。
“是的,我们来自伊修达。不久之前,红龙突然出现在镇上……我们只好出来做冒险者。”
“那真是一场灾难,那样的超凡生物,人类在祂的面前就像蚂蚁一样,不用动手就能烧死一片。纳格涅斯……不过,就算是超凡生物,也有无能为力的时候。圣战,呵呵……”
西斯婆婆感慨道,言语之间透露出了复杂的情绪。
“西斯婆婆,您……”
老妇人低着头在纸上写写画画,并没有什么反应。
乔尼隐约感觉到,眼前这位老婆婆不简单,也许在当年也参与过一些重要事件。
虽然现在超凡力量走向了衰弱,但是对于很多职业来说,往往年纪越大,力量也就越强大。
看着西斯婆婆一身黑色礼服头戴尖椎帽的装束,乔尼猜测她可能是一位魔药师,或者是巫师。
在早期,为了团结所有的超凡者参与圣战,联盟曾经颁布过一个法案,对人类进行分级管理,根据对于圣战的贡献度来决定享受的资源和待遇。
那就是历史上有名的《圣战盟约》,各大职业公会也是那个时期陆续成立的,而当今的公民等级制度也源于盟约精神。
超凡者的职业和位阶很多时候是根据装束来判断的,职业公会各为此还推出了职业标准装扮和位阶标志。
战士类的职业比较简单,一般是皮甲和金属板甲,高阶会有罩袍,圣战时期还有象征职业位阶的徽章。而魔法职业者和其他的辅助职业,则是身穿礼服,通过帽子和其它的饰品来区别身份。
现在已经是圣历32年了,而圣战从筹备到结束,经过了近200年的时间。
过去的很多制度,都随着超凡力量的衰退而荒废了,不再有人去遵守。
然而,越是年纪大的人,越是喜欢守规矩。
那是旧时代的精神,圣战胜利的基石。
在乔尼有限的历史和神秘学知识中,旧时代的超凡者们掌握着强大的力量,同时也背负着沉重的责任,一生的大部分时间都花在了对抗魔族的事业上,然而,圣战结束之后,并没有多少传说留存下来。
“好了,红龙冒险队注册成功,但是我们这里有一段时间没有新的冒险者了,没有准备新的徽章,队长明天这个时候找我领取就可以了。”
“好的,非常感谢您的帮助和解答,那么,明天我再过来找您。”
在填写资料的时候,多明戈和桑科由于语言不通,通过乔尼问了不少的问题,西斯婆婆都耐心地解释清楚了,也让乔尼了解到了冒险者职业相关的一些知识。
“唔……真是个懂礼貌的小家伙……现在这样的年轻人不多啦……”
西斯婆婆嘴里嘟囔着,小心地从高高的椅子上爬下来,背着手走进了里面的房间。
乔尼注意到,里间的门帘自己分开,在西斯婆婆通过之后,又自动垂了下来,好像有一只无形的手在为她开道。
“这里的事情办完了,我明天来取徽章。桑科?你推荐一下附近的旅馆吧,我们找个地方先住下来。”
乔尼对着那个方向,呆呆地站了几秒,这才的回头说道。
“西奥多,我们两个待会去任务大厅,看看目前能接什么样的任务,其他人在旅馆休息。”
担任过禁卫队长的乔尼,很快进入了冒险队队长的角色,开始为团队考虑。
……
走下黑暗的阶梯,黄玫瑰逐渐渗入阴影,成为了红鲈城地下世界的黑玫瑰。
“猎魂者永恒!使徒大人。”
詹妮弗颔首,并没有作出回应,径直走进了铁门之内。
忽视掉了一路上的问候,她站在幽暗的猎魂者雕像前面,默然无语。
这次去伊修达,她带上了这几年训练出来的班底,被称为“黑豹部队”的特别行动队,将他们混在了行商队伍里。
虽然目前还只有30人,但是在她的规划里,他们将成为“猎魂者教会”的护教军,类似于教廷圣骑士团的角色。
然而,这次的伊修达之行,她明里暗里的目标都没有达成。
红龙的出现对于伊修达的居民来说是一场无妄之灾,对于行商们来说也是如此,被烧毁的大量产品以及被取消的伊修达丰收节,让行商们少了很多预期中的收入。
而小镇猎魂者的“死亡”和对乔尼的不满,让她没能把“猎魂者教会”和“黑豹部队”的详情告诉乔尼,只是一句话带过去了。
对于乔尼擅自做出的决定,詹妮弗有一种遭到背叛的感觉。
自己在红鲈城为了猎魂者的伟大理想努力奋斗,而真正拥有猎魂者力量的人,却那么轻易地放弃了。
那么,自己这些年的努力算什么?
我当初创建这个教会,究竟是为了什么呢?
詹妮弗开始回忆,追溯着自己最初的想法。
很多时候,一件事情做得久了,人们自己都会忘记坚持的理由。
一切开始于一个阳光明媚的午后。
那是从伊修达回来之后的半年之后,詹妮弗在父亲书房的角落里发现了一本奇怪的书籍。
当时她在整理父亲的书架,自从父亲去世之后,书房已经很久没有人打理了。
书上积了厚厚的灰尘,她只好将书一本一本拿下来,清理干净之后再放回去。
清理的过程中,她遇到了一个麻烦,有一本书就像长在了书架上,根本拿不下来。
黑底银线的精装厚书放在书架底层的最右侧,不常拿到的位置,放在它旁边的是《大陆编年史》和《黑天鹅图鉴》。
在使出了全部的力气之后,那本“书”挪动了一点,她这才确认那个东西跟书架不是一体的。
她一开始以为那只是一个木雕的配重物,因为她没有办法翻开它,书页的部分跟书脊一样,都是光滑一块的整体。
很多贵族的书架往往也是品的展柜,为了平衡某些品和真正书籍的重量,他们会找工匠用沉重的木头雕成书本的模样,放在品一侧,这个传统后来成为了书房布置的标配。
就算是配重的装饰书,也要拿下来,要不然会影响整体清洁的效果。
在她最后一次尝试挪动它的时候,眉心突然冒出一股凉气,瞬息之间传到了手上,被书本状的物体吸了进去。
她只觉得手上突然一轻,之前无论怎么用力都只能勉强挪动的东西,就这样被她拿了起来。
那个东西变成了一本书。
真正的书籍。
黑色的封皮上只有看上去杂乱无章的银线,没有可以辨认的字母。
詹妮弗尝试翻阅这本书,之前摸起来像一个整体的地方分出了书页,她小心地翻开封面,却发现里面空无一字,将整本书翻遍了都没找到一个字,只有泛黄的书页。
她只好将这本书放在一边,继续清理着书房。
当所有的东西都清理完,水渍在春末的阳光里蒸发殆尽,詹妮弗将书籍和杂物放回书架,已经是傍晚了,夜时即将开始。
离开书房的时候,詹妮弗把这本奇怪的书带回了自己的房间。
尽管无法翻阅,重量和书页的变化显示了这本书的特殊之处。
吃过晚餐,詹妮弗回到了房里,将这本书放在了油灯前。
她试图探究这本书的秘密。
从第一页开始翻、从最后一页倒着翻、随机从中间打开,没有任何内容。
将书页折叠、揉搓、甚至小范围的涂墨、火烧,除了证明这看似古老脆弱的书页被一种神秘力量保护着之外,没有一点效果。
不管她怎么折腾,这本黑皮书依然是一片空白,看不出一个字。
终于,詹妮弗尝试了所有她能想到的办法,只能无奈地将这本书合上。
“这一定是一本魔法书,可是究竟要怎样才能看到里面的内容呢?”
她舒展着久坐而有些酸痛的身体,想要倒向背后的大床,目光无意间扫过了书桌上的黑色封皮。
银色的线条静静延伸,勾勒出毫无规律的复杂痕迹。
然而在灯光的照射下,詹妮弗分明看到那些银色的线条扭动了一下。
她连忙捧起黑皮书,集中精神看着封皮上的银线,确认了线条确实在微微蠕动。
说不定这就是查看书籍内容的关键,詹妮弗在这时突然有了一种强烈的预感,她耐心地保持着凝视书封的动作。
在坚持了几十秒钟之后,眉心的凉意再次出现了,从她的双手注入了黑色封皮中。
银线好像突然活了过来,开始快速游动,在书脊上集结成一个银色的圆形纹路,黑底银线的封皮变成了纯黑。
詹妮弗好像接收到了某种讯息,左手不由自主地按在了书脊上,眉心的寒意汇成一股寒流,从左手灌进了银色纹路中。
银色纹路骤然亮起,詹妮弗猝不及防,双目紧闭眼泪横流。
好不容易缓过来,她睁开眼睛,发现眼前的纯黑封皮已经变了模样。
书脊上的银色圆形纹路已经不见了,封皮上是银线勾勒的菱形花体字,四个单词中蕴含着古老而神秘的气息。
这种文字她完全不认识,但是从魔法书的角度来看,她猜测这是用来记录魔法的古代卢恩文字。
仿佛是感应到了她的想法,构成文字的银色线条一阵扭曲,变成了詹妮弗熟悉的文字。
霍尔特风格的字体,《旧神之章》。
她尝试翻开扉页,泛黄的空白书页此时出现了银灰色的文字。
“我以魔法之手,触摸旧日之神。——阿诺克·安道尔”
她一路翻过去,只见书中记载了很多魔法仪式,并详细描述了相应的魔法阵纹路。
根据书中的描述,黑暗历时代的众神只是人类意识的产物,了解了神灵的本质之后,可以通过适当的方法,接近、召唤被圣神驱逐的旧日之神。
这无疑是一本禁书,如果被教廷知道她有这样一本书,宗教裁判所会直接将库珀商会踏平,将她绑上火刑架。
但是詹妮弗的心思完全没有想到这方面,她心中只有那个骑着黑豹的身影,那个将她从绝境中拉出来的黑色骑士。
这半年来,猎魂者留在她眉心的印记,让她在应对繁琐复杂的商会事务时,能够始终保持清醒,并且多次成功提示了危险的来临。
每一次感受到眉心印记的奇妙作用,都让她对猎魂者的思念增长一分。
猎魂者成为了她精神的寄托。
狂喜的浪潮席卷全身,詹妮弗颤抖着合上书页,看着银色的字体化作线条汇集到书脊上,还原成银色的印记。
詹妮弗的心中在呐喊。
我一定会找到你的,猎魂者大人!
一念至此,詹妮弗不禁露出了微笑。
她的计划是成功的,目前詹妮弗能够使用两种魔法仪式,“同调仪式”和“同轨仪式”的基础版本。
“同调仪式”是通过信徒之间的精神协调,达到坚定信仰和传教的效果。
而“同轨仪式”则是联系信仰对象,也就是神灵本尊的魔法仪式。
尽管没有修习过魔法,詹妮弗对于魔法失效和末法时代的消息还是有所耳闻的,所幸《旧神之章》里记载的魔法仪式并没有失效,可能是它更接近巫术,而不是元素魔法的缘故。
神像是“同轨”的必需道具,并且能够提高“同调”的效率。
竖起那座雕像之后,在众人祈祷的时候,她能够隐约感觉到印记的那一端,那黑雾笼罩的伟大存在。
这也就是她确认乔治·里德与猎魂者关联的底气所在。
只是她实在没有想到,猎魂者大人原来是这样的人,这不禁让她有了偶像形象破灭的感觉。
离开伊修达的时候,她把黑豹部队留在了伊修达,吩咐他们维持“猎魂者”的传说,自己先行返回了红鲈城。
猎魂者大人,我该怎么办?
詹妮弗看着脚下,猎魂者雕像的底座之下,是混入秘银的青铜浇筑而成的魔法阵,在众人遵循一定的形式向猎魂者大人祈祷的时候,黑色雕像就会在魔法阵的作用下产生并积蓄黑雾。
到了现在,这尊雕像越来越像她当初看到的猎魂者了。
“报告使徒大人,黑豹部队回报,您让他们特别关注的乔治·里德一家已经离开伊修达,来到了红鲈城。城内的探子回报,他们下午出现在了城内的冒险者公会,目前住在琼斯旅馆。”
什么!他要离开了吗?
詹妮弗心中剧震,但是经过多年商场磨炼的她并没有表现出来,只是微微摆手。
“很好,我知道了,你下去吧,继续关注他们的行踪。”
“是,使徒大人!”
你究竟在想些什么?我的……猎魂者大人……
转身离开的情报人员背后,面对着雕像的詹妮弗狠狠咬住了嘴唇。
……
红鲈城冒险者公会,一楼任务大厅前。
安顿好一家人的乔尼和西奥多一起来到了这里,准备挑选一下“红龙冒险队”的第一个任务。
乔尼走进大厅,西奥多却站在原地没有跟上。
他有些不解地回头,只见西奥多神情有些困惑地站在门口,好像在思索着什么。
“西奥多,怎么了?”
“我突然发现了一件奇怪的事情……对了,问你一个问题。”
“说吧,怎么了?”
西奥多抬头,盯着乔尼的眼睛。
“我刚刚走到这里才发现的,你还记得,西斯婆婆的模样吗?”
乔尼皱着眉头回忆了一下。
很快,他的眼睛睁大了。
一股寒意像蛇一样慢慢爬上他的脊背。