“只是，对方究竟有何目的？把我逼到如此绝境，到底想做什么？”
贝鲁抚摸着自己脸颊上留下的伤口，定睛凝视着亚特兰蒂斯军本阵中，依旧悠然飘扬的军神旗。
湛蓝清澄的天空万里无云，阳光恣意洒落。太阳不停灌注着酷热，像要彻底夺走栖息于地面的万物最后一丝气力。环顾大地，放眼尽是无穷无际的黄沙一看就是处没有丝毫凉意的地方。
这里是大辽公国被灼热沙漠所统领的国度。虽然还不知道后世会如何评论，但就在此时，一处无名的战场上，一场战役即将拉下终幕。
穿着经由职人巧工精心打造的铠甲，手持为了杀敌而细心保养的枪与剑，脸上流露着精悍神色的士兵们整齐地列阵。他们是为了战争而培育出的战士，是负责守护亚特兰蒂斯帝国的亚特兰蒂斯军。
就在森严戒备下的本阵当中，身为将军的艾丽与青阳正在此处。
艾丽举起单手遮挡住刺眼的阳光。她的视线前方竖立着各式旗帜。
“凯尔海特家？难道是姊姊吗？不过，为什么她会在这里？”
艾丽会如此诧异也是理所当然。凯尔海特家要通过其他贵族的领地来到这里，需要花上好几天。如果是大阵仗地带着士兵就更不用说了。青阳来到困惑不解的艾丽身边，准备告诉她答案，而察觉到青阳靠近的艾丽抢先一步开口：
“青阳，姊姊来了喔。”
“在你看来，也是认为是这样吗？”
“是啊，毕竟有那么多凯尔海特家的旗帜，哈哈哈……”
“呵呵，也是。确实是有许多凯尔海特家的旗帜。”
艾丽望向青阳。
“你那是什么表情？”
看见脸上噙着笑意的少年，艾丽蹙起美丽端正的柳眉，露出狐疑的表情。
青阳像是强忍着笑意似地以手挡住嘴巴。那个动作更加挑起艾丽的不耐烦，使她稍微鼓起双颊。青阳连忙道歉后，对她说道：
“顺便问一下，你认为有多少人呢？”
“我看看，大概三千左右吧。”
表情尽管流露着不满，还是规规矩矩回答的艾丽，青阳在心中感到怜爱，同时向她说明：
“实际上只有——五百！”
“怎么回事！？”
“只是刻意装出大阵仗的样子罢了。而且，那也不是来支援的凯尔海特家。而是事先就潜伏在大辽公国境内，咱们舅舅的私兵。”
“舅舅的私兵？”
“没错。”
“不过，那些纹章旗都是凯尔海特家们的吧？”
“那是我事先请姐姐寄过来的！”
“也就是说，虽然举着凯尔海特家的纹章旗，但事实上是舅父大人的私兵吗？”
“嗯，虽然是临时想到的，但这个‘虚张声势’的计策很厉害，是吧？”
青阳冷不防地被艾丽掐住脸颊，语尾也因此变了调。
“所以刚刚看到我大感困惑的模样，你才会一脸贼笑吧？”
“哈哈哈……”
“满意了吗！？”
青阳还在犹豫着该怎么回答才好时，艾丽率先说道：“我很伤心耶！快点向我道歉！”
“啊唻……”
“要买礼物赔罪喔！”
艾丽戳了戳青阳的脸颊后，才总算肯放手。
“可是……我是个穷鬼啊……”
“咦，你明明很有钱的吧？”
“穷人的孩子早当家……那些钱要为了日后做打算，必须尽可能存着才行！”
凯尔海特家交给自己的那些钱，必须好好存着，以备未来之需。
更何况，还要支付柯达那些私兵的酬劳，钱更是不能乱花。这次的作战中就花掉了不少钱，尽管青阳早已打算要求大辽公国归还这些钱，但还是得尽量避免无谓的支出。
“别担心！不会要你买太昂贵的东西啦。”
青阳无法判断皇族所谓的“不会太昂贵”是指多少钱。所以，为了保险起见，青阳像个窝囊似地小声嘀咕：
“只要不是宝石之类……”
“不是、不是。我和宝石又不相衬。”
艾丽笑着摇摇手。
青阳松了口气，“那我就放心了！”
他偏着头打量艾丽。纵然仍显得有些稚气未脱，但开朗的笑容有如盛开的花朵，匀称的身材任谁看了都会连声赞叹吧。如果她没有选择从军这条路，世界上的所有男性肯定都会争相讨好她吧。
“仔细想想……适合她的宝石确实很有限吧？”
她根本不需要额外的装饰这一点应该所有人都会赞同吧？
只要是穿戴在她的身上，即使是路边的碎石，或许也会瞬间变成宝石吧。
“那么，等事情结束后，就到帝都去吧。”
“约好啰。如果说谎的话，就等着挨揍吧！”
“哈哈……那绝对必死无疑吧。”
“放心，顶多半死而已。”
胡佛幕僚官正在一旁眺望着和乐融融聊天的两人。
“这样远远看来，就像一对与年纪十分相符的少年少女呢。”
一位是被精灵武器五帝其中一把选中的少女，另一位则是军神的后裔。
两人是否明白当中所代表的意义呢？
“至少世人会开始盛传——双帝并立的局面，重现于世了！”
这是用来称赞初代皇帝兰斯与军神的，兰斯陛下当初手持“炎帝”，而军神则是拿着“神帝”，因此被称为“双帝”，而不是指他们两个人都是皇帝。
经过了千年的漫长岁月，如今这两道血脉又再度聚首。
初代皇帝兰斯正因为得到亚如此一位智者，才得以成就霸业。
皇女艾丽同样招揽到不仅拥有旷世智谋、同时又是军神后裔的奇才。这下有意思了胡佛心中如是想着。
堂堂第一皇子三顾茅庐才总算求得长耳族点头成为幕僚，这件事胡佛至今仍记忆犹新；而第三皇子也是在得到“少女战神”这名才女后，才开始累积功绩。
“是步上繁荣还是日益衰退……全都看皇帝陛下如何定夺了吧。”
今后的皇位继承之争将会更加激烈。
一个不小心，就可能成为战乱的火种。这也意味着帝国将会分裂。
“胡佛大人。”
闻声回过头，一名传令兵单膝跪在胡佛面前。
“什么事？”
“已经逮捕大辽公国军的将军，卡鲁、贝鲁两位将军。”
“做得很好。交待下去，务必好礼相待。”
“是！”
等传令兵离去后，德里库斯来到青阳身边跪下。
“青阳殿下。已经逮捕大辽公国军的将军了。”
“立刻进行谈判吧。准备好营帐。”
“我明白了。我马上去准备。”
“拜托你了。”
胡佛再一次伏首致意后，随即转身前去准备。
而此时，贝鲁坐到椅子上时，内心混乱不已。坐在他身边的卡鲁也是相同的心情吧。那个表情看起来显得有些坐立难安，也像是无话可说一般。
这也难怪了。说到俘虏的待遇，古今中外一定都没有好下场。
不过，两人既没有被人辱骂，也并未遭到暴力对待。虽说武器被没收了，但甚至也未被人拿绳子捆绑。两人如同宾客般受到礼遇，最后被带到的地方是一顶即使身处盛夏沙漠，仍可感觉到凉意的营帐。
“这究竟是怎么回事？”
“保持谨慎，对方一定别有企图吧。”
贝鲁如此说道，同时单手轻抚下巴思忖起来。
即使绞尽脑汁，也想不通眼前无法理解的谜团。
对方根本没必要耍什么心机。只要将他们两人杀掉就好，如此一来，大辽公国自然就会瓦解。
多数贵族将会投靠敌军，导致国家陷入混乱，各地盗贼与山贼亦会肆虐作乱，久而久之便成了一个怪物嚣张跋扈的国家。
“应该是想要领土吧？”
“想必会如此要求吧。不过作为理由来说，实在太薄弱了。”
若是想要领土，更是大可以杀了贝鲁他们后，随便挑一处中意的就好。说来可悲，贝鲁死后，留下的贵族当中，绝对没人有骨气站出来抢回被夺走的领土吧。他们一定会毫不犹豫地选择束手投降。
“虽然身为败者，但没必要为此而卑躬屈膝。如果对方太过刁难，尽管拒绝没关系。”
“这……”
低着头的卡鲁表情苦闷地皱起。大概是害怕万一惹恼了对方，会被当场处死吧。贝鲁虽然发现了，却没有开口点破。
贝鲁一方面因为战败而感到愧疚，但同时也为了往后的局势着想，他希望卡鲁能多多经历不同经验，变得更加壮大。今后国内外的情势也会持续动荡，当他面临重要选择时，贝鲁或许已经不在他身边了。
为了让卡鲁学会不被周遭贵族的谗言所蛊惑，虽然不知道该不该说是幸运，但这次的机会刚好能让他累积经验。
“一切全交给您了。我会遵从您的一切决定。”
贝鲁的双瞳中辉映着坚定神采，卡鲁尽管有些踌躇，仍是点点头。
之后两人陷入沉默，时间不知经过了多久，就连桌上准备好的水也变得有些微温。贝鲁兼作试毒地啜了一口水含在嘴里，没有任何味道或刺激感。
其实打从一开始，贝鲁就不认为水里会有毒，但或许是长年以来饱受暗杀的威胁，养成的习惯早就改不掉，总是处处提防。
就在贝鲁不禁露出苦笑时一阵轻快的脚步声撩动他的耳膜。
走进营帐的，是一名穿着亚特兰蒂斯帝国的军服，再罩着一件正式场合时所穿外衣的少女。
“我是亚特兰蒂斯帝国亚特兰蒂斯军将军——爱丽尔弗伦丽萨爱罗琳吉尔亚特兰蒂斯，是亚特兰蒂斯帝国的皇女。”
贝鲁是第一次见到艾丽。
就如同传闻中一样，她有着美丽的外貌，因此当艾丽一走进来，贝鲁便立刻猜到她就是担任亚特兰蒂斯军新将军的皇女。然而，贝鲁之所以紧蹙着眉，并不是为了这一点。而是因为看到她腰间系着的那把红剑。
“五帝吗……我还是第一次看到实体，原来如此，可以感受到一股非同凡响的气势。”
之后，贝鲁的视线在艾丽与红剑之间来回移动，终于明白那些大肆赞扬的家伙们的心情。
更重要的是，不愧是受到精灵武器青睐的佼佼者，艾丽全身散发着与她年龄毫不相符的霸气。这种人常会有着突飞猛进的成长，所以更加让人畏惧。
只是，少女的气焰尚显微弱，才能似乎也还没有完全开发出来。因此，贝鲁得出一道结论将自己逼入绝境的并不是皇女，而是另有其人。
贝鲁一看到跟在艾丽身后走进营帐的少年，当下哑口无言。
少年穿着亚特兰蒂斯帝国的旧款军服，外头披着一件肩头点缀着龙形设计的黑色外衣。
少年脸上配戴着几乎遮去半边脸的眼罩。尽管遮住了单眼……
“是因为……神目吗？”
不只是贝鲁，在这个世界不过无人不晓。
拥有“漆黑双目的人”，世上仅有一人。正确来说，是世上仅出现过一个人。
即使没听过亚特兰蒂斯帝国皇帝之名，也一定知道“军神”的名号。
“真是令人惊讶连连啊……想不到军神后裔真的存在。”
“我是亚特兰蒂斯帝国亚特兰蒂斯军的……第四皇子……”
青阳说到最后有些尴尬，自称军神？还是军神后裔？还是第四皇子？还是皇女的姘头……咳咳！
总之，无论哪一个都很羞耻！
即使脸上挂着笑容，眼睛深处却散发出一股打量观察般的危险气息。仿佛浸蚀心灵每寸角落的幽黑眼瞳夹带着一道深渊，似在警告着对方任何心机都只是白费功夫。
“打扰了。”
一名自称胡佛幕僚官的人，将两张羊皮纸发给贝鲁与卡鲁。
“请读完后签名吧。”
羊皮纸内容写着
大辽公国愿意让渡北部一带给亚特兰蒂斯帝国，并赔偿该国于此战耗费的军需品及战事费用。
此外，两国签署往后两年互不侵犯条约，但若发生威胁亚特兰蒂斯帝国安全的事件，则不受条约之限，届时，亚特兰蒂斯帝国有权占领大辽公国一切领土。
“并不算吃亏……北部一带收成少，虽然失去一座绿洲都市，但并不至于损失惨重。若是亚特兰蒂斯帝国以治安恶化为借口插手国政，这点的确很棘手，但也可以反过来利用。至于赔偿金……只要把前代公爵积攒的私人财产变卖掉，应该就能筹到钱了吧。”
得出结论的贝鲁试着以眼神暗示卡鲁，但却失败了。