深秋时节，北方的夜晚天气一日凉似一日。梧桐树下，一名身着薄衫的男子怔怔望着天上半轮孤月。月色皎洁，将一旁白云的轮廓也照了出来。
“秋尽空山无处寻，西风吹入鬓华深。十年世事同纨扇，一夜交情到楮衾。骨警如医知冷热，诗多当历记晴阴。无聊最苦梧桐树，搅动江湖万里心。”他默默的念到，心中思绪犹如江海般翻腾。远处，一人慢慢踱着步子走了过来，向他说道：“这是戴表元先生的诗。”那吟诗之人急忙收了心思，向来人拱手道：“阁老什么时候来的？家里人真是愈来愈没有规矩了。”
“是我让下人不要打扰你的。这里又没有旁人，还谈什么规矩不规矩？”
这吟诗的薄衫男子乃是前任锦衣卫指挥使、紫禁二十卫总教习，也是江湖上赫赫有名的天下第一刀，名字唤作贺云暖。在这个时候来探访他的人，当然也不是一般的人。
贺云暖对来人道：“外面风寒露凉，我们进屋去吧。”二人便一同进了书房。那人坐定后，向贺云暖说道：“我在家中思来想去，总觉得有些不妥。你虽然与他关系亲厚，但毕竟是以前的事情。这次他给你定了谋反的罪名，却只是免了你的官职，也就把哪一点旧时恩义用光了。你明日若是贸然去见他，莫说是见不上，便是见上了，也不见得是件好事情。不如在缓一缓，看看形势，也许并不像你说的那样子呢？”
“阁老，这件事我已经想了很久了。内阁只知朝堂，不懂江湖，不知道这里头的深浅厉害。我若不把这当下的情形尽快告知皇上，让他及早打算，做好准备，恐怕后面的腥风血雨便不可避免了。”
那阁老摇了摇头，道：“太祖皇帝出身江湖，开国十二元勋中倒有十个是江湖人士。我又怎能不知这江湖与朝廷的利害关系？只是太祖至今已近三百年，重文轻武之风日盛，朝堂之上四分五裂的情形，你我都清楚。现在每个人都忙着争权夺利，且不说你能不能劝动他，单是那一帮酒囊饭袋，都会把你骂的永世不得翻身。”
贺云暖道：“劝不动也要劝的。我不是为了他，我是为了我神州社稷，万千生民。我华夏疆土虽阔，但四夷虎视眈眈，一旦内乱，必然招致群起围攻。蛮夷之人以战养战的打法，我是深知厉害的。前有两宋旧事照鉴，今有土木堡之变，你让我忍耐，我又怎能忍耐得住。他这个人有一点好处，你对他说了什么做了什么，即使当时不认可，事后也会回想。只愿有一日他能明白过来，我的牺牲也不枉费了。”
阁老轻轻叹了口气，道：“也罢，也罢。不过魏党也怕你去见他，必定会千方百计的拦阻你。明日之事你可有把握吗？”
贺云暖爽朗一笑，道：“阁老忘了我是做什么的了？凭那几个东厂的人，能拦得住我吗？”
阁老也哈哈一笑，道：“我知道你本事大，不过仍要多加小心。最近东厂、锦衣卫里进了不少陌生人。若是遇到什么不对的地方，切记不可冒险，我们回来另想办法便是。”
贺云暖拱手谢过，二人又说了些话，不知不觉已到三更天。阁老吃不住困，神情已经疲惫。贺云暖便差人将他送了回去，自己则端坐灯前挥笔写了一封书信。这一页纸眼看便要写完了，却又揉作一团，思忖良久，终于重新落笔再写了一封。
明朝有两京，一北一南遥遥相望。北京四九格局，二龙出水护着紫禁城，过了午门便是金水桥，过了金水桥便是太和门，过了太和门便是奉天、华盖、谨身三大殿。皇帝二十年不上朝，自然不在这三大殿中，要寻他只能到更里面的乾清宫。
这条路贺云暖不知走了多少次，他闭着眼睛也能走遍这深宫每一个角落。
午门由羽林卫统领张开阳负责守卫。他本来便是贺云暖的弟子，见到贺云暖远远的躬身道：“师父，皇上有令，贺云暖永不得再入紫禁城半步。”
贺云暖笑了笑，道：“守卫紫禁城原本是你的职责，于情我本不该为难于你，但我这次来不是为了我自己。”
张开阳正待说话，贺云暖纵身一跃，便越过了众人。城墙之上顿时箭如雨下，他半空中袍袖翻卷，箭支纷纷被荡在一旁。那城墙虽高有三丈，他轻身而起，连点数下墙壁，身子便高高飞起越过城墙直落下去。脚方着地，便觉后面劲风袭来，他知是张开阳跟了上来，反身一掌击出，正中张开阳前胸。张开阳虽有铠甲护身，却怎能抵挡住着一掌，整个身子飞了出去，重重砸到墙上。
贺云暖回望了张开阳一眼，只见他嘴角鲜血淋漓，笑着向自己点了点头，心中默默道了一句“好孩子！”便直奔金水桥而去。那金水桥平素也是羽林卫守卫，但不知为何今日空无一人。贺云暖心中虽有疑惑，但脚下却不停步径直往里闯去。
果然，一过金水桥，河下埋伏的人便尽数跳出，将他围了起来。“飞鱼服、绣春刀，是锦衣卫的兄弟，面孔却生的很啊。得罪了！”贺云暖双掌并起，运足全力击向前方阻拦之人。他除了刀法被公推为天下第一外，内力和拳脚功夫也是当世数一数二。掌风呼啸，奔若猛虎，锦衣卫寻常角色那里能够承受得住他这一击？数十人登时被远远抛了出去，围堵的圈子出了一个缺口，正要继续向前，忽然眼前寒光一闪，一柄快剑直冲前胸要害而来。
贺云暖急忙退身闪避，那剑却又紧紧跟上。贺云暖喊了一声：“好剑法！”单掌一挥正中剑柄。持剑之人只觉得虎口巨震，长剑向外一荡，险些脱手，急忙收起剑势，横在身前。
贺云暖却并不进击，只是立在原地看着。那人身背一副巨大棺材，脸上蒙着黑纱，浑身上下散发着阴森的气息。
“你就是现任锦衣卫指挥使封无命？”
封无命冷冷说道：“正是。早就想领教阁下的天下第一刀，今日正是时候。”说罢长剑抖动，化为数道白光笼罩过来。贺云暖虽未带刀，但以双掌代替，威力也是巨大。二人打的极快，周围锦衣卫只觉得剑锋四射、触面生疼，不由的向外退了几步，正待要看的仔细些时，贺、封二人忽然分了开来。
封无命俯身一拜，道：“多谢贺大人手下留情。”
贺云暖道：“锦衣卫历来替皇上办事，对付的都是奸佞之人。希望封大人心中谨记忠君爱国、革奸除恶的训令，千万不要做些为虎作伥的事情。”
封无命道：“身负皇命不由自己。”
贺云暖道：“你的剑法重的是快，威力不小。不过已悟用剑之道的高手，只需三招便可破了你的快剑，劝你好自为之。”
说罢，大步流星过了金水桥，进了太和门。贺云暖一进去便看到一群人横立在广场之上，为首一人身着宦服，面黄肌瘦，身材矮小，他认出来是东厂掌印太监刘颂。左右各有十几人，都是些江湖江湖上的高手，一眼扫过，有峨眉派的一叶孤舟苍叶真人、雁荡山的宋子乔，韦陀派的赵山熊等。还有数人蒙着面，应是一些相识的朋友，虽然不知什么原因一同出现在这里，但却还是念着交情，不想以真面目相见。
刘颂端着拂尘尖声说道：“贺云暖，你好大的胆子。圣上念着旧情没有杀你，你还敢来谋害圣上。早听说你武功高强，我今日倒要看看到底有多强。”
贺云暖冷哼一声：“我同你没有什么话要讲。”转身拱手向一众江湖人士道：“虽不知道各位为什么都到了这里，但看这样子想必不是叙旧情来的。待会若是交手，少不得要以命相搏，还望原谅则个。”一声龙啸，惊得宫中觅食鸟儿纷纷飞了起来。
刘颂大喊一声：“皇上口谕：贺贼云暖，久居朕侧，却受邪魔外道蛊惑，生了反心。不但数度忤逆，而且结党营私，勾结番邦，意图造反。朕念旧时情谊，令其闭门悔过。却不想此人贼心不死，意图谋刺篡位，将我大明拱手予番邦。此贼不死，天下危矣。党徒不除，必成大患。朕传令天下，即刻追捕贺贼并东林武宗一干党徒，若有反抗格杀勿论！”
贺云暖心中一惊，他今日的计划原本无人知晓，但从现在情形来看显然是有人泄露的机密。那敌对势力强大，远超出他的预期，“难道真的要乱了吗？”他心中默默想到
刘颂看贺云暖并不正眼看他，气急败坏大声吼道：“你们还等什么，诛杀贺贼，加官进爵，荣华富贵，即刻加身。”话音未落，几个不知是何门何派的人早已越众而出。贺云暖轻轻摇了摇头，道了声“自不量力！”啪啪几下便将兵刃击飞了出去。那几人还不死心，挺身来战。贺云暖知道今日之势危如累卵，拳脚齐出不再留情，登时便有几人被打的脑浆迸裂筋骨折断。
“贺云暖你好大的威风，好狠的手段。峨眉派苍叶前来讨教！”贺云暖知道苍叶大名，不敢轻视，身影一晃避过袭来长剑。苍叶一剑刺空，转身一招“回风舞柳”，紧跟“千嶂叠雪”。这三剑乃是峨眉派最上乘剑法，苍叶更似是与贺云暖有深仇大恨一般，全力而出不留余地。贺云暖渐渐愠怒，伸手抓住剑柄用力一折，那柄剑便断做了两截。苍叶既惊又气，方要持断剑攻来，贺云暖左掌早起，那苍叶便被掌风迫了回去，两名弟子急忙上前扶住，才未跌倒在地。
众人见贺云暖如此神威，顿时不敢再动。一个魁梧汉子喊道：“今天不是比武，是捉拿贼人。大家不要顾及江湖规矩，并肩子上啊！”
刘颂向一旁摆了摆头，便有七八个人围了上去。贺云暖脸上挂着冷笑，先踏步上千抓住其中一人长剑，口中喊道：“你是徽州胡家堡的。”那人脸上惊愕的表情还没出来，整个人已经飞了起来。刚一落地，另外六七个人纷纷砸在了他身上。
“河北螳螂拳、江西蝴蝶刀、云南乱补勾，还有北直隶的三更索命剑、河南的铁掌通背拳，这些武功原本都极为厉害，怎么到你们这里用成这个样子。”贺云暖不屑望向地上几个人。
刘颂又向身边的人望了几望，道：“人家那么差的功夫都敢打头阵，你们这些平素自以为是的高手，今天这是怎么了？是不肯奉召啊，还是被吓破了胆子？亏得朝廷这么扶住你们这些帮派，到头来果然毫无用处。”
一名蒙面僧人听完之后，双手合十上前：“施主，得罪了！”
贺云暖早知是谁，点了点头道：“今日之事不是我个人之事，乃是关系到家国黎民的大事，我贺某人羞与尔等不分黑白善恶、只知趋炎附势之人为伍，众位中若有人和我有些交情，今日起便恩断义绝了。”说罢撕开身前衣摆用力一掷，便如同掷了一只风筝般向外天上高高飞去。
蒙面僧人叹道：“众生悲苦，无量遍布。我不入地狱，谁入地狱。你知道我不善杀人之术，就领教下你的内力吧！”
贺云暖道声：“好！”将双掌提至胸前平平推出。
那僧人也是如此，四掌相交，两股真气沿着掌心十八个穴道奔涌而出，罡风四散，脸上面纱一下子便被扯了开去。众人一看，才知是少林寺达摩院首座真宏禅师。
真宏脸色沉重但身形沉稳，贺云暖虽然面不改色但心中暗暗叫苦。他纵横江湖二十多年，靠的是刀法而不是内力。他与真宏是旧相识，不愿以刀兵相对，因而才答应比拼内力。此刻只觉得对方真气便如同乌云摧城一般，徐徐压了过来，虽不刚猛但是凝重。少林寺的内功修行法门有很多种，真宏修炼的是最难练成的《大威天龙经》，虽然不如自己的六九玄功霸道，却在深厚持久上更胜一筹。只是无奈已经拼上内力，只得催动丹田，六九玄功如同惊涛骇浪，一拨一拨冲击出去，只盼那老和尚内力运转出现破绽，便可一举将其击溃。
二人僵持良久，额头汗珠蒸发，腾起白雾。韦陀派掌门赵山熊看到这情形，心中一喜：“贺云暖内力不如这和尚，我只需绕到后面给他一拳，今日这功劳便是我的了！”他悄悄绕到贺云暖背后，运足气力击出一拳。一人惊呼：“不可！”却为时已晚，只见贺云暖肩膀一沉大喝一声，后背硬生生受了这一拳。赵山熊倒飞出去，整只胳膊青筋爆裂开来。真宏也是猛吐了一口鲜血，撤开双掌倒退几步跌进人群中。
那出声提醒之人叹了口气，慢慢从众人身后转了出来，向贺云暖道：“借力打力，贺大人六九玄功果然厉害，这无知蠢货却是把老禅师给害了！”
贺云暖慢慢导引，稳住气息，向来人道：“想不到连剑仙也来了！”
被贺云暖称作剑仙之人，乃是太白门门主，名唤洛嗔翁。因为剑法超凡，又长居太白山，因此得了一个剑仙的名号。
贺云暖道：“想不到你这般深明大义之人，也甘愿被阉党驱使！”
洛嗔翁道：“无论是江湖还是朝堂，我太白门从不插手其中的恩怨。我的三十六式离合剑破尽天下招式，唯独没有与你的九段刀一战。我怕以后再无机会，便在今日，看看你的刀厉害，还是我的剑更强些！”
贺云暖道：“不能选在以后吗？”
洛嗔翁道：“还能有以后吗？”
贺云暖试了试丹田气息，虽然仍旧紊乱，但只要不强行催动却也不妨事，于是从地上捡起一把刀，道：“东林武宗，九段刀贺云暖，请赐教！”
贺云暖拾起刀来的那一刻，世界仿佛都安静下来了。二十年来支撑他“天下第一刀”盛名的便是他自创的九段刀法。自古文无第一武无第二，九段刀与离合天剑到底谁更厉害些，早已在江湖上吵闹了许久。这场比试乃是江湖众人梦寐以求想要见到的一见大事，没想到今日却在这里遇上，这让人如何不兴奋。便是那刘颂也不再多话，只是悄悄的躲在众人后面。
洛嗔翁剑只有一柄，剑锋却有万道。以真气驭剑芒，缠绕成一团光幕，向贺云暖紧紧压了下来。地上石砖铮铮作响，便如同被金龙利爪刮过一般，火星四溅。众人纷纷惊叹这一剑的厉害，传说洛嗔翁已修炼至人剑合一的境界，能够以气驭剑，初见之下果然威力无比。
反观贺云暖却只是紧紧把住钢刀，刀尖指向洛嗔翁身前。洛嗔翁大喝一声剑幕消失，向杨破云道：“好，再接我一剑！”长剑绽出烈烈青芒，扫向贺云暖。贺云暖反手一刀向上撩去，正是九段刀第五势“醉里挑灯”。二人便如此斗到一处。
洛嗔翁的剑法名为离合剑，取自一百年前武当祖师张三丰“一离一合，剑之大道”的感悟。虽有二十四式，实则是变化多端无穷无尽。而贺云暖的九段刀则分九势，分别是魁星穿云，铁马秋风，雷霆落地，反弹琵琶，醉里挑灯，八荒惊风，日月如梭，白云苍苍，云破天明。分别对应砍、刺、劈、挂、挑、旋、回、风、意九种杀招。这九招刀法，是他取天下所有刀法精炼而成，乃是刀法之究极。
在众人看来，洛嗔翁剑法雷霆起立，第一招已经稳稳的压住了贺云暖的九段刀，却不知为什么最后退了开去。在洛嗔翁看来，九段刀返璞归真、大道至简，一个防式便破了自己第一招，着实有些厉害。不过他那一剑原本就是虚招，试探而已。离合天剑天人合一，每一招即是万招，九终究破不了万。然而他却不知道，真正的九段刀不止九刀，还有第十刀。
眼看贺云暖避无可避之际，却见他刀式蜿蜒，从一个不可思议的角度穿了过来，忽然间就斩断了他的剑式。他实在想不到还有这样的刀法，匪夷所思但却又理所当然。要破离合天剑，也只有这一刀才行。
贺云暖平生第一次出第十刀，意杀。这一刀虽由他创，但他自己只学会了半式，意杀既是无意之杀，并不去管你来的是什么招式，我只由着我心出一刀。天成一刀，无招不破。
可惜贺云暖的刀太差，承不住两式的对决，登时碎成粉末，剑虽错过，剑芒却依旧划过了他的身体，将他腰间筋脉被尽数切断，体内真气狂泻而出，身子软了下来，半跪在地上。
洛嗔翁也将手中长剑丢在地上，拂袖而去。
众人见贺云暖支撑不住，却慑于刚才威势不敢近前。一名朝鲜武士持剑上来，道：“看我新罗剑道的厉害！”贺云暖左手伏地，右手持着半截刀随手挥出，那朝鲜武士手腕便断了下来。又有两名番僧跳了过了，两把金刚杵齐齐砸，贺云暖并起食指与无名指连连点出，空气中穿过三股气流，那三人胸前便各开一洞，鲜血迸出一命呜呼。
刘颂惊道：“你竟然连我东厂的无患指也学会了！”说罢也是并起食指中指向贺云暖点去。贺云暖急忙闪避，只听见噌噌两声，身前石砖被射出两个深孔。待要再躲闪时，却因为腰间经脉全断，无法移动，被刘颂点中，鲜血涌了出来。
刘颂哈哈一笑，道：“今日便是你的死期！”正要对着他的头颅再施重击，却猛然听见一声巨响，他急忙闪躲，一个铁弹丸已经将他身下石砖击的粉碎。
却是张开阳带着羽林卫手持火器冲破锦衣卫防线抢了过来。三列军士一列射击、一列装弹、一列待发，铁珠不断激射而出，有不少人中弹。烟火中，刘颂大声喊道：“我就知道你们会作乱！司马任、司马任呢？”
话音方落，半空中嗖嗖之声不绝，箭支如急雨一般射入禁军方阵中，却是神箭世家司马任被皇帝征召入宫警戒，看到神羽营谋反，带领亲信神羽八虎杀到。火器虽然凶猛，但却不如弓箭快速便捷。司马家箭术举世无双，所训练的神羽营兵士个个都是百步穿杨，羽林卫不敌纷纷中箭撤退。
刘颂阴阳怪气的笑道：“洋人奇技淫巧，怎能与我华夏神技相媲美？贺云暖还说不反，如今羽林卫持有火器铁证如山，我倒要看看你还怎么辩解。凡是贺党一概不留！”
张开阳眼见形势危急，急忙抱起贺云暖向城头奔去。贺云暖浑身无力，只好任由他抱着逃脱，但口中还是骂道：“我不是让你们逃了吗？”张开阳却道：“师傅舍生取义，做徒弟的自当杀身成仁。”
金水桥边一人阻住去路，却正是封无命。张开阳将贺云暖背在身上，拔出腰刀便斩了过去，二人交手一个回合便即错开。张开阳只觉得腰间疼痛无比，狠命飞奔跃上了城楼，便再也走不动路了，低头看时腹腔一片血肉模糊，却又空空如也，跑动之中却是不知道六腑丢在了何处。他指向东方，对着贺云暖道：“师傅，我先去了。”便没了气息。贺云暖心中大痛，他自幼便目睹双亲被杀，成年后又失去挚爱。而后有历经好友反目，爱徒离去，明明是为了苍生，却被扣上了谋逆罪名。他喃喃念道：天地不仁，以万物为刍狗，以前坚守的仁义礼智信幻化成一条条锁链紧紧将他困住。他大吼一声，拾起徒弟长剑，对着汹涌着上来人群发出一阵怒吼。
便在他要大开杀戒之时，远远的角楼之上，司马任松开弓弦，一支箭矢破空而至，正中他的额头，随即身子一倾，便跌落到护城河中。
翌日，剿灭乱党，诛杀贺贼的告示贴满了京城。菜市口桅杆上高高的悬了一具尸首，无数百姓围着边看边骂：“看，这就是那个恶贼，那个要引罗刹恶鬼来害人的恶贼，真是死有余辜啊，死有余辜！”
远处，一名老者默默的点上手中的香，深深一拜，轻声说道：“你先走好，我做完剩下的事便去找你。”
刚入冬时，忽然阴云密布，大雪纷飞。白雪将围观的人们驱散开来，只留下那个远望的老人，和身前的三炷香。香头一明一暗，也被雪花渐渐扑灭。