巴洛克式的华丽宫廷里, 一场舞会正在进行。
绘有骑士传说和恢弘战场的穹顶上，恒定光系魔法的枝形吊灯散发着暖光，让一对对华服的贵族愈显雍容高雅。
所有的贵族小姐都认为自己是今天的焦点。
原因是忙于政务的皇帝陛下, 同他奢靡淫逸的父亲不同, 既没有王后也没有情妇。自从王太后去世之后, 便再没有人敢催促他婚娶。陛下甚至很少举行宫廷舞会。不料这一次, 竟邀请了大部分的贵族。
这让在场的贵族小姐, 乃至已婚的贵族夫人，都有所猜测, 动起了活络的心思。
诺里斯的身周环绕着贵族，他们不复往日的骄傲，语调恭顺地试图博取皇帝陛下的欢心。
不过，真正的老牌贵族不在其列。
以西海岸的月桂公爵, 北境的紫罗兰公爵，春眠岛的玫瑰公爵, 薄暮岛的鸢尾公爵，东海岸的三色堇公爵，谷地的曼陀罗公爵为代表的顶级贵族, 无须像那些新贵族一样, 讨皇帝陛下的欢心。事实上, 一些新贵族就是陛下为了平衡六大公爵而攫升的。
莉狄亚站在大理石立柱的阴影里, 同赫洛斯有一搭没一搭地闲聊着。
金发碧眸的少女手执高脚杯，眸底仿佛藏着洒满星星的湖面。
“我们藏在这儿, 就没有贵族前来搭话了。”
赫洛斯安静而话”的嘱咐。
可莉狄亚的话却被一个悠扬典雅的声音接上了。
“从热闹中逃脱, 可花费了我不少力气。”一位红发碧眸的青年从阴影中浮现, 他朝莉狄亚抬了抬酒杯, “不介意吧，殿下？”
“阿尔瓦·罗斯。”管家在莉狄亚的耳侧轻声说。
阿尔瓦·罗斯是春眠岛的领主，年轻貌美的玫瑰公爵。他有一头半长的玫瑰色卷发，肤色白皙如山巅不化的霜雪，瞳色浅淡的碧眸，更是如浅色的琉璃一般通透迷人。
在这样的场合，莉狄亚自然不会让一位大贵族难堪。
于是她也朝玫瑰公爵扬了扬酒杯，“公爵大人，你好。”
阿尔瓦碧眸微眯，悠闲而自然地站到了莉狄亚的一侧——另一边站着她的管家。
“殿下认为这里是社交场合吗？”红发微卷的青年含着笑靥。
莉狄亚瞥了这位不是很矜持的贵族一眼，反问道：“公爵大人认为呢？”
阿尔瓦抬起白皙修长的手指，将垂落在脸颊边缘的红发抚至耳后。他抬了抬绯红的眼睫，轻笑一声：
“我更愿意称之为，与圣女殿下的私下交流。”阿尔瓦碧色的眸光掠过了远处热闹的人群，玫瑰红的双唇微微翕动，“那里，光芒之下，才是社交场合。”
莉狄亚也朝远处衣着华丽的人群看去。不少贵族小姐围在人皇的身侧，而黑发的皇帝很好地收敛了眸中的不耐。
不知何时，她的眸光对上了一双漂亮而矜贵的琥珀色眼眸。在魔法灯的光芒之下，那双眼睛犹如最纯净的黄金，又像是荒野中的顶级掠食者锁定了猎物。
头戴华美金冠，胸前缀着流苏和勋章，身披黑底金边皇帝礼服的诺里斯，一步步朝她的方向走来。周围不知何时极为安静，贵族们纷纷让开一条通路。深黑高筒靴踏过大理石地砖，发出压迫人心的声音。
诺里斯随手将权杖递给了一位侍者。
在迈出最后一步之后，俊美的皇帝顺势朝圣□□雅躬身，并递出一只戴手套的手。
“我以奥古斯都之名，邀请你，我的殿下，和我一起跳今晚的第一场舞。”
贵族们极力掩饰着眸中的不可思议。
这位俊美的青年皇帝，此前从未邀请过任何一位贵族小姐跳舞！而第一场舞，更是有非同寻常的意义。
就连站在莉狄亚旁边的阿尔瓦公爵，瞳孔也微不可见地缩了缩。
哪怕贵族小姐们心有怨怼，却无人敢出来干扰人皇的决定。
在一道道目光中，莉狄亚迟疑了一霎，还是将手放进诺里斯的手中。
跳舞是社交的重要一环。她既然已经答应了晚宴的邀请，此时便不好让诺里斯难堪。
在悠扬的小提琴声中，黑衣的皇帝同碧绿长裙的少女，循着节拍翩翩起舞。
立柱的阴影中，玫瑰公爵阿尔瓦瞄了赫洛斯一眼，说道：“真是刺眼。”
赫洛斯月光色的眼睫低垂着，听到阿尔瓦的这句话，幅度极轻地点了下头。
诺里斯跳舞时古板而典雅，既同莉狄亚保持着合适的距离，又不破坏舞蹈的美感。
“上次的事情，我要向你道谢。”诺里斯在莉狄亚的耳边低声说。
幽冷的松木香拂过少女的鼻尖。
“我们是盟友。”莉狄亚保持着优雅的舞姿，“我是在帮我自己解决敌人。顺带救了你，陛下。”
如果人皇真的死在了献祭现场，原书后期动荡的场面将立刻爆发，这不是莉狄亚想看到的结果。
“以盟友的身份，你将获得我的一个承诺——不损害帝国利益的任何事情。”诺里斯薄削的唇上缓缓绽出笑意，看得出来他不常笑。
顿了顿，俊美的皇帝又说：“以朋友的身份，你将获得我的忠诚。”
莉狄亚点了点头。诺里斯拿出了足够的诚意，这让她感到欣慰。
不过，诺里斯的下一句话，让她跳舞的动作都微微停滞了一下。
“以追求者的身份，你将获得一份克制的爱慕。”
说着，头戴冠冕的青年又笑了笑，鸦黑的眼睫半遮住微微泛红的眼睑，“身为君主，这是我能献上的全部。”
赫洛斯站在阴影中，低低地笑了声。
“呵，原来如此。”为什么黑暗神不想降临在这小子身上。
一舞终了，在众人的瞩目中，诺里斯为莉狄亚颁发了金色的独角兽勋章。
自此，莉狄亚击溃邪神化身的事迹，在洛斯塔萨广为流传。到了后来甚至还有传言称，她就是光明神本尊。
对此，莉狄亚也只能轻笑一声忽略过去。
她最近正忙着救济难民的事情。
骑士长罗格里欧已经同王都的神殿商量好了具体的事宜，粮食和蔬菜迅速地运到了贫民区。莉狄亚带着卡罗尔和管家，亲自为难民们发放食物。
莉狄亚注意到，难民中有不少都有着劳动力，只是在天灾中失去了家园。
她忽然想到，可以自己建立制衣工场，为难民们提供就业的机会。同时，也可以将一些来自现代的技术加入进去，挺高生产的效率。
作为有眼界的贵族，伊恩和海登支持莉狄亚的看法。不过莉狄亚还是选择了稳妥的方式，即先举办一场时装秀，观察她设计的那些衣服的受欢迎程度。确保万无一失之后再开始生产。
为此她还去大皇宫拜访了诺里斯一趟。
诺里斯听到莉狄亚租借斗兽场的请求之后，竟说出了一个如暴君般荒谬的提议：
“倘若你喜欢斗兽场，那它就是你的了。”
莉狄亚连连摇头，她虽然喜欢金币，可却无法接受这种过于热情的馈赠。
二人“讨价还价”了老半天，最终才达成了共识：莉狄亚支付象征性的金币，租借斗兽场一段时间。
这是莉狄亚第一次想给人送钱，但对方不要。
但忙碌的她没时间纠结这种事情。
上课之余，她还要面试伊恩和海登手下的人筛选出的“模特”。
在曼陀罗公爵府的一处产业中，莉狄亚戴着一张遮住上半张脸的黑色蕾丝面具，端坐在高背椅上，双手于桌面交叠，注视着走进房间的少女。
少女有一头柔顺的褐发，蓝眼睛灵动透亮，身形高挑修长。不过身为难民的她似乎经历过不少苦难，哪怕经过了沐浴和打扮，姿态却依然显得有些疲惫，眼窝凹陷着，嘴唇也没什么血色。
“你的名字。”莉狄亚碧眸微动。
“珍妮。”少女答道。
“我会给你一个机会，”莉狄亚说，“但能不能把握住，还是看你自己。”
珍妮点了点头，向戴着蕾丝面具的美丽少女道谢。
珍妮离去之后，下一个进来的，却是一位摇曳生姿的美人。
美人身穿红色的露肩长裙，丝绸般的银发垂落至腰际。白皙的锁骨漂亮到让人移不开眼睛，在咽喉的位置，缠绕着一圈雪白的蕾丝装饰。
她有一对粉水晶般温柔美丽的眼睛，五官生得极为精致，绛红的嘴唇上染着微醺的笑。
“你的名字。”莉狄亚从美人身上移开了视线。
“我吗。”美人想了想，答道，“我是偷偷过来的，告诉你真名就暴露了。”
莉狄亚认真地说：“可你上台的时候，也会暴露身份。”
“那时候他们就算知道，”美人朝莉狄亚眨眨眼睛，轻笑一声，“也已经晚了。”
莉狄亚沉吟着。
美人此时却走到了她面前，冷白纤长的双手按上了桌面。
“我知道，你需要有人用走路的方式展示衣服。那么，选我准没错。”
莉狄亚注视着红衣银发的美人，眉梢微动。
美人自顾自地笑了声，忽然幽幽地抬起手，用手指轻抚了一下莉狄亚的脸颊。
她用优雅而不失妩媚的步伐，绕着莉狄亚一连走了好几圈。
然后一屁股坐在了莉狄亚面前的长桌上，整个人后仰着，几乎是躺在了桌面上。
莉狄亚躲开了美人的玉手，正色说道：“你的台步还可以。但是，不应该摸我的脸。”
“我向你道歉，大人。”美人仰躺着朝莉狄亚抛了个飞吻，“但我可以不收钱哦。”
联想起人皇也执意“不收钱”的事情，莉狄亚不由哑然：“那你为什么来这儿？”
“为了愉悦，”美人秀眉微扬，“这不是理所应当的事情吗？”
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