京城官员云集, 赵宴平破格提升到七品并没有引起多少人的注意，但卢太公收他为徒，当这件事慢慢从大理寺里面传出来, 便在京城的官场引发了一些轰动。
卢太公膝下有一子, 才干平平，在太常寺任一闲职, 但卢太公前后共收过五个弟子，大弟子正是现任刑部尚书，二弟子在地方任巡抚，三弟子也曾在京城大展风采可惜英年早逝, 四弟子三十多岁, 在都察院任正四品的佥都御史，再熬下去迟早也会掌管都察院。
赵宴平就是那第五个弟子。
卢太公轻易不收徒, 一旦收了, 定会倾囊相授、全力栽培，淳庆帝又器重卢太公, 如今赵宴平得拜卢太公为师, 可能就已经被淳庆帝记住了, 并且放在了将来能够重用的人选名单里。
消息传开, 立即有人想趁早下手, 先拉拢拉拢赵宴平。
最可靠的拉拢方式便是结为姻亲, 女儿好生, 有出息的好女婿难得, 倘若将来赵宴平真的有大出息，这姻亲便是没白结, 万一赵宴平碌碌无为，那自家也只是赔了一个不那么受宠的女儿, 也算不得太亏。
达官贵人们都抱着这个打算，媒婆们陆续开始登门。
赵宴平在大理寺做事，家里只有郭兴，郭兴谨记官爷的吩咐，凡是媒婆来叩门，他直接站在门口，说一声自家官爷丢了位妹妹，曾发重誓找不到妹妹便不会成亲，如此便遣散了那些媒婆们。若有官员直接找到赵宴平，赵宴平仍是同样的说辞。
因为找不到妹妹就发誓不成亲，这可是稀罕事，官太太们见面都要提一提卢太公新收的这位寒门弟子，各府的丫鬟们听说了再传到仆人堆儿中，很快，这事也就传到了大街小巷，最终被不知哪位女客带到了阿娇的绣铺。
都快过年了，阿娇终于又听说了赵宴平的消息，一是升了官，二是拜了他敬仰的卢太公为师，第三便是他将自己不成亲的理由散播得纷纷扬扬。
阿娇心不在焉地拨弄着算盘。
赵宴平初进京时，阿娇心里挺乱的，其中一个念头就是觉得，等赵宴平发达了，越来越多的大家闺秀看上他，想嫁给他，他可能会为了荣华富贵或是因为对贵女动心而违背誓言娶妻。但现在赵宴平让整个京城都知道他在找妹妹了，找不到便不成家，那么他官当得越大，他就越不可能违誓，否则便要沦为旁人口中的笑柄。
这样的他，让阿娇为自己曾经的怀疑感到羞愧。
他不是不想娶她，只是不想娶任何女人，他发誓要找到妹妹，就一定会尽力去找。
天色渐暗，江娘子、夏竹关上半扇门，挂上“打烊”的牌子，开始将柜台里的绣活儿都收进匣子中。明天就要休市了，等正月初七再重新开张。
阿娇也出来帮忙。
突然有人叩门，阿娇回头，看到赵宴平站在门外，穿一件青色的官袍，瘦了，显得身形更加颀长，黑眸幽幽沉沉地看着她，分辨不出是想见她，还是不想见。
“赵爷，好久不见了。”阿娇朝他笑笑，极力掩饰突然相见的心慌，“您快请进。”
赵宴平颔首，提着两包糕点跨了进来，扫视一圈，他解释道：“后日家母与小樱要抵京了，趁还没休市，我来挑几朵绢花，留她们过年戴。这是宫里给各处官员赏的小点心，我吃不惯，你拿去给昭哥儿尝尝。”
阿娇惊道：“宫里赏的好东西，赵爷还是留着给太太姑娘吃吧，小孩子囫囵吞枣，吃什么都一样。”
赵宴平看着她道：“给昭哥儿的，他不喜欢，我再拿走。”
阿娇低了低头。
江娘子看在眼里，笑着劝道：“东家，既然赵爷有好东西要送小少爷，你就请赵爷去后院坐坐吧，我们先收拾东西，等会儿让夏竹端几盒绢花过去，赵爷一边喝茶一边慢慢挑。”
阿娇确实也想问问沈樱等人的近况，便请赵宴平随她往后走。
路上，阿娇笑着问：“赵爷的官袍变了，是又升官了吗？”
赵宴平走在她后面两步，看着她柔美的侧脸道：“升了正七品，是因崔珍的案子，说起来还要谢你。”
阿娇摇摇头，轻声道：“是你先救出崔珍，才会有如此福报，就别与我客气了。”
赵宴平听她私底下改了敬称，没再与他生疏，眼里露出一分笑意。
已是傍晚，厨房里冬竹在帮嬷嬷做饭，春竹、秋竹在院子里陪孟昭玩耍。上次赵宴平见孟昭小男娃才一岁半，如今都两岁了，手脚灵活会跑会跳，见到赵宴平也不再太过抗拒，只是站在秋竹身边，目不转睛地看着娘亲身后的生人。
阿娇朝他招手，笑得很是温柔：“这是赵大人，昭哥儿还认得吗？”
孟昭不认得，很快就只盯着赵宴平手里的糕点看了。
赵宴平将糕点递给阿娇：“给昭哥儿尝尝吧。”
阿娇便不再与他客气，让春竹牵着昭哥儿去厢房吃，嘱咐道：“少吃点，等下要吃饭了。”
春竹笑着应是，小孟昭眼里已经只剩下新鲜的糕点了。
阿娇请赵宴平到厅堂喝茶。
“赵爷最近很忙吗，瞧着似乎清减了。”余光是秋竹静静立在她一侧的身影，阿娇笑着与赵宴平寒暄道。
赵宴平轻描淡写道：“初来京城，不习惯这边的气候，病了两场。”
阿娇心里一惊，她与他一个屋檐下住了一年半，从未见他病过。
再看他瘦削的脸庞，试着想象他生病的时候身边只有郭兴照顾，冷冷清清的，阿娇还挺替他难受的，不由嗦了一些，提点他南北两地的气候区别，平时多穿些衣裳的话。
赵宴平面无表情地听着，最后只“嗯”了一声。
阿娇又问起柳氏、沈樱、秋月、翠娘。
赵宴平道：“母亲、小樱一直在守孝，家里闭门谢客，没什么事。”
阿娇：“董家后来有没有找樱姑娘的麻烦？”
赵宴平声音微冷：“他们不敢。”
谢郢离京不久，他也进京做官，董家只是贪财，妹妹又没有继续针对他们，董家不会为了旧事再得罪他。
“她们出发之前，写了一封家书给我，提到了你舅舅一家。”赵宴平忽然道，说完看了眼秋竹。
那眼神的意思太明显，秋竹行个礼，退了出去。
阿娇疑惑地等着。
赵宴平低声道：“朱时裕病得严重，没挺过来，死了。翠娘听外人议论，你舅舅似乎准备过两年让朱双双招婿入赘。”
阿娇闻言，看向院子里。
她想到了朱时裕看她的眼神，也想到了朱双双那日在墙头看不起她给赵宴平做妾的嘲弄，没想到一年过去，被金氏靠卖了她才救回来的朱时裕最后还是死了，舅舅没有其他儿子，朱双双只能招个赘婿，再也做不成有钱人家的少奶奶了。
因为舅舅，阿娇不至于喜闻乐见，但也没有感到悲伤。
她只关心对自己好的人，朱时裕的死还不如赵宴平的病让她牵挂。
“入赘也好，有我舅舅舅母在眼前盯着，不怕赘婿欺负她。”阿娇勉强接了句话道。
赵宴平看得出她不关心，他也只是拿朱家做幌子，打发秋竹走罢了。
赵宴平真正想说的，是：“翠娘嘴碎，我会交代她不许对任何人提及你我的关系，还有小樱，她年后肯定会开胭脂铺子，开在哪里我不知道，如果也在这条街上，可能会遇见你。你若介意，我会交代她别来打扰……”
“不用，多亏樱姑娘教我我才知道该怎么开铺子，遇见最好，我还想与她叙叙旧呢。”阿娇忙打断了他，笑道：“说好了咱们就当乡邻来往，我相信樱姑娘、翠娘包括秋月她们都不会四处张扬咱们的事，再说我也不怕被人知道，反正我也没打算再嫁。”
“年后你也才二十岁，这么年轻，真不想嫁了？”赵宴平看着她问。
阿娇垂眸，摸着绢帕道：“我的情况你也知道，嫁有孩子的鳏夫，我未必能当好继母。没有孩子的，便是娶了我也会纳妾生孩子，人一多就容易心不齐，我何必给自己找麻烦。”
赵宴平攥紧手中的茶碗，良久方道：“也好，不嫁反倒自在。”
阿娇笑了笑，抬头问他：“你呢，这把年纪了，等太太进京，肯定也会催你快些成亲，难道还要用那种理由拖延吗？”
赵宴平苦笑，那笑容也转瞬即逝：“不瞒你说，最近已有媒婆登门，我让郭兴放话出去，先找妹妹再成婚，太太知道我的心事，绝不会强求。”
阿娇点点头，太太看着就温柔，与赵老太太不是一类人。
“可，万一，赵家大房你就一个男丁，难道你真的不娶了？”阿娇悄悄拧着帕子问。
厢房里传来春竹要收起糕点、小孟昭还想再吃的对话，赵宴平看向阿娇，道：“果真如此，我也收个义子。”
阿娇愣愣地看着他。
就在这时，夏竹端着几盒绢花过来了，阿娇立即转移了话题。
夏竹将绢花都摆在了两人中间的桌子上，一共八盒绢花，每朵都栩栩如生。
赵宴平仔细打量片刻，挑了一朵樱花，一朵玉兰。
夏竹惊讶道：“赵爷真有眼力，挑的都是我们小姐做的，外面那些绣娘的手艺再好，终究还是不如我们小姐做的精致。”
言者无心，阿娇心里一跳，是纯属巧合，还是他还认得她的手艺？
阿娇飞快瞥了一眼赵宴平。
赵宴平神色淡淡，收好绢花，问阿娇价钱。
阿娇笑道：“赵爷送了昭哥儿那么好的点心，这两朵绢花就当我的回礼了。”
赵宴平客气两句，告辞了。
阿娇亲自将他送到绣铺，只是没有出门。
“东家，不知道是我虚荣，还是真的是那么回事，我怎么觉得赵爷这一升官，似乎比半年前更英武俊朗了？”江娘子凑过来，一边看着赵宴平走远的背影，一边在阿娇耳边悄声道。
阿娇抿唇。
不是江娘子虚荣，而是赵宴平确实越发出众了。在武安县的时候他晒得黑，身形也更像武夫，魁梧健硕，如今做文官捂白了，生了病再瘦下来，一身青袍，看背影风流倜傥的，只是眉眼清冷，让人望而生畏。
“可惜啊，赵爷一心找妹妹，不然以他现在的身份，又如此俊俏，多少贵女抢着嫁他呢。”江娘子啧啧地惋惜道。
阿娇眸光一转，回去收拾账房了。
江娘子的可惜，于阿娇而言却是庆幸，她不知道自己到底还在盼着什么，阿娇只清楚一件事，她不高兴他娶妻，一想到他会抱着别的女人做那些沉闷又热情的事，阿娇哪哪都不舒服，仿佛，仿佛她睡过他，他就成了她的人一样，旁人不能染指。
当晚，阿娇毫无预料地做了一场羞人的梦，醒来仍然全身发烫。
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