落叶归根, 赵宴平带着赵老太太的棺木回沈家沟办丧事去了。
他出发之前，沈樱、柳氏来祭奠了下老太太，沈樱只是祭奠, 柳氏想随儿子回沈家沟帮忙操持丧事, 赵宴平没让。祖母走了，百日热孝一过, 赵宴平会把母亲、妹妹接到自己身边照顾，但母亲只是他的母亲，不再是赵家的媳妇，不必再为赵家做什么。
“这几日家里都托你照看了, 若有事, 叫郭兴回去找我。”送走了母亲妹妹，启程之前, 赵宴平一身麻衣, 低声嘱咐阿娇道。
阿娇亦穿着麻衣，垂眸点点头, 她眼圈红红的, 似乎很为老太太的过世悲伤。
她对老太太, 比正经的儿媳妇都要好, 老太太却一日都没把她当家人, 赵宴平心中有愧, 转身赶车走了。
阿娇与郭兴、翠娘兄妹站在门口, 直到赵宴平等人拐出巷子, 阿娇才对兄妹俩道：“进去吧，官爷不在, 这几日咱们关门谢客。”
说完，阿娇头也不回地去了东屋。
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赵老太太病重的时候, 阿娇还替老太太难过，还心疼面对至亲受苦而无可奈何的官爷，直到阿娇亲耳听到赵老太太对她的无情，直到阿娇亲耳听到官爷对赵老太太的承诺，阿娇才突然发现，从始至终她才是那个最可怜的人，旁人哪需要她的同情？
阿娇甚至控制不住自己对赵老太太的怨恨。
自从她嫁给官爷做妾，阿娇自认对老太太不差，老太太第一次有中风之兆，官爷不在家，是她立即让翠娘去请郎中，甘愿花三两银子给老太太买药，当时阿娇并没有想过要官爷给她补回来。赵老太太与金氏对骂，阿娇怕她气坏了身子，也第一时间跑出去将人往里拉了。
诚然，阿娇为了自己能过得舒服些，欺骗了赵老太太一些事，但阿娇对老太太的关心没掺过假，到头来竟只换得赵老太太临死也要逼着官爷打发了她？她留下来又怎么了，以官爷的俊朗与能力，就算身边有妾也能娶个贤妻，赵老太太为何就容不下她？她本来就够苦了，身子又给了官爷，赵老太太可有想过被官爷打发了的她，会是什么下场？
阿娇心寒，以往她看到的都是赵老太太对丹蓉、对秋月的无情，到最后她才挨了赵老太太一刀。
所以赵老太太的死，阿娇一点都不难过，她再难过，再希望赵老太太活过来，她就是傻子！
至于官爷，阿娇也死心了。
阿娇一直都知道官爷早晚会娶妻，想到这个她会心酸，但官爷承诺过不会冷落她，会照顾她一辈子，阿娇相信官爷的承诺，对官爷娶妻后的生活仍然充满了期待。
可阿娇更知道官爷有多孝顺，那可是赵老太太的临终遗言啊，一边是对至亲祖母的承诺，一边是对小妾的承诺，二选一的话，官爷肯定会选择赵老太太，辜负她，没进京的时候先睡着她，要去奔好前程了，要挑选大家闺秀做妻子了，则提前打发了她。
从赵老太太死到现在，阿娇所有的眼泪都是为自己流的。
不过阿娇不会再哭了。
关上东屋屋门，阿娇将自己的银子、首饰都拿了出来。
她尽到了赵老太太纳她过来的目的，给官爷睡过了，赵家的十两聘礼便是她的。
舅舅还她的十两卖身钱更是阿娇的。
做针线、胭脂生意前前后后卖了三十二两。
太太柳氏给她的十两银子实际是给官爷的，不算阿娇的财产，但那对儿见面礼翡翠镯子算是她的。
娘还留给了她几样金首饰。
秋月能来赵家完全是何二爷与官爷的交情，算是赵家的丫鬟，与阿娇无关。
算下来，阿娇一共有五十二两银子，并几样首饰。
以前阿娇认为自己只能倚仗官爷的庇佑，可秋月、丹蓉都让阿娇看见，即便是身世凄惨的女子，仍然有另一条路走。阿娇不会像秋月那样做奴，但丹蓉同样进过青楼，同样生不出孩子了，丹蓉都能去乡下盖大房子做正妻，阿娇为何不可？就算不嫁人，她也可以买个小宅子，买一两个仆人，自己做自己的针线生意，如果有那没人要的孩子，阿娇还可以收养一个，精心照料他长大，将来给自己养老。
那么多条路可走，并不是非要赖着官爷的。
将完全属于自己的银子收进包袱，阿娇看向窗前的那张小书桌。
等官爷出了百日热孝，心里没那么难受了，她就问官爷要一张放妾书。
官爷应该会给吧，反正他早晚也要打发她的，以官爷的品行，不会因为想多睡她一段时间就扣着她。
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赵老太太合棺之前，赵宴平偷偷将她从丹蓉那里得到的银子首饰都放到了老太太手边，算是陪葬。
这种银子他不会花，但丹蓉利用这些得到了老太太的帮忙，老太太也不算白拿，老太太爱财，有了这些做陪葬，去那边大概也会高兴。
按照村里的习俗，亡者都在黄昏下葬，赵宴平亲手替老太太埋了土，一切完毕，红日已经没入了天际。
老太太走了，赵二叔一家早已不是他的亲人，赵宴平一个人在老宅睡了一晚，翌日便赶着马车，回了县城。
捕头虽然不是正经的官员，亲人去世该守的孝还是要守，赵宴平去县衙与谢郢办了交接手续，又与谢郢说了一些话，便直接回家了。
知道官爷难过，最活泼的翠娘也变得安静下来，不敢多说一个字。
翠娘是什么样，阿娇就是什么样，始终垂着眼。
赵宴平下马后，去西屋坐了半晌，吃完午饭，赵宴平才开始清理祖母留下来的遗物。其实也没多少东西，赵老太太生前所用的衣物鞋袜都烧了，箱笼里只有一些还没裁剪的布料，再有就是老太太的箱底钱。
这些银子，除了赵宴平赚的，还有老太太从阿娇那里拿的分成。
赵宴平提着钱袋子去了东屋。
阿娇在做针线，棚子的生意停了，还剩了一些布料，不多，阿娇准备做点小东西，等着分别时送给太太柳氏、沈樱姑娘，还有翠娘与秋月。
“老太太一共从你这里拿了多少分成，我还你。”赵宴平坐在她对面，看着她道。
阿娇睫毛微抬，复又垂下，一边继续手里的活儿一边轻声道：“不用了，我的生意全靠官爷帮忙才做成，官爷不要，孝敬老太太一份是应该的。”
赵宴平不喜欢她这种客气，沉声道：“我说过会还你。”
阿娇动作一顿，是啊，他说过，说过就一定会做到。
阿娇不想争执，去拿了账本，按照每个月的分成记账算了一遍，前前后后，她一共给了赵老太太四两一钱银子，还有几十文铜钱。
赵宴平直接拿了五两出来。
阿娇就不客气地收下了。
赵宴平将老太太的钱袋子交给她：“这个你也一起保管吧。”老太太一走，她是家里唯一的女主人，以后翠娘、郭兴买菜买东西需要用钱，这些事都得阿娇管，赵宴平让她直接从这个钱袋子里拿。
如果没有发生赵老太太那件事，他这么做，阿娇会很高兴，可她很快就要走了，何必再接这差事？
“官爷自己收着吧，你要守孝一年，这一年你都在家，翠娘直接从你这里拿钱好了，都放在我这里，多了少了的，我怕说不清楚。”阿娇低着头道。
赵宴平还想劝她拿着，忽然想起热孝后他还要接母亲、妹妹过来，有母亲在，钱交给阿娇确实不合适。
赵宴平便放下钱袋子，对阿娇解释道：“也好，等老太太过了百日，我会接母亲、小樱过来，到时候让母亲管账。”
阿娇点头，这是应该的，寻常人家也是母亲管账，母亲去了，再是媳妇管，如何都轮不到一个小妾。
“还有，热孝期间，咱们暂且分房睡，你睡这边，我睡西屋。”赵宴平看着北面的床铺道。这一年守孝期间他肯定什么都不做，但与阿娇同床，有些时候很难受控制，能分房的时候就分房睡，两人都睡得安稳。
阿娇都听他的，继续做针线。
赵宴平觉得她似乎哪里不对劲儿，可转念一想，也许祖母去了，她担心不知该说什么话，所以才变得沉默了吧。而且，以前他白日都不在家，阿娇大概也不习惯如何与他白日相处。
然而过了四五日，翠娘都敢笑笑打趣了，阿娇对他仍然是不冷不热的样子。
就在赵宴平想与阿娇谈谈的时候，一辆青帷马车从赵家门前经过，停在了朱家门前。
朱时裕、董碧青夫妻搬去别院住了，朱昶在私塾教书，只有金氏、朱双双在家。
金氏正在为女儿的婚事发愁。
本来儿子中了秀才、儿媳妇家里又有钱，女儿的行情水涨船高，媒婆隔三差五地登门，金氏一心想着忙完儿子的婚事再好好挑挑，结果她还没开始挑，沈员外就死了，沈樱一闹，董家还被盖了一顶黑心奸商的大帽，名声一落千丈，连累她们一家去外面都抬不起头。
她的名声就不太好，儿媳妇一家的也变差了，来家里给女儿说亲的媒婆竟也跟着少了，剩下的全都是她看不上的。可女儿都十七岁了啊，今年再嫁不出去，到了明年变成十八岁，别看只长了一岁，十八就是老姑娘，难听了！
心里烦，赵老太太的死都没能让金氏暗喜多久。
“这是朱昶朱老爷家吗？”
大门外突然传来一道男人的声音，金氏放下针线，走出了堂屋，就见门前停了一辆马车，车前车后围了四个军爷，车旁站了两个丫鬟，问话的便是其中一个军爷。
金氏大惊，一边应是一边往外赶，询问诸位军爷是何来历。
既然是朱家，四位骑马的军爷都跳了下来，两个丫鬟一个摆踩脚凳一个伸胳膊拉开车帘。
朱双双也从厢房出来了，站在金氏旁边，一起目瞪口呆地看着这阵仗。
最先下车的是两个孩子，男孩八.九岁的样子，生的虎头虎脑，眉目俊朗，女孩五六岁的模样，杏眸雪腮，兄妹俩一个比一个漂亮，宛如观音座下的金童玉女。
孩子们站好了，一起往朱家院子里面打量。
金氏仍然盯着车门。
终于，马车的主人下车了，是个年轻貌美的妇人，当她抬头朝金氏看来，露出眉心一点朱砂痣，杏眸潋滟又带着一分刺骨寒意，金氏身体一晃，连着倒退三步。
“十几年不见，亲家嫂子竟还认得我吗？”
那美貌妇人盯着金氏，似笑非笑地道。
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