萧家儿媳妇是个没主心骨的，一听还会牵连到自己，惊得花容失色，当时就踉踉跄跄地往前飘了一段距离，扑倒在黄石地上，然后强撑起手腕，畏畏怯怯地看着王仁，开口恳求：“王家兄弟，关于那件事的始末，你也十分清楚。我相公是个憨厚老实的，只是被逼无奈，这才出了手，诚非他有心杀人，如此，都不可以法外开恩吗？”
王仁见她柔柔弱弱的，说话的声调也跟小鸡仔叫一样，轻飘飘的，不由脸色一变，吓唬道：“弟妹呐，凭我和萧兄弟的交情，我自然是想他平安无事。只是从古至今，杀人偿命，欠债还钱，天经地义！萧弟既杀了人，怎么可能逃脱罪责呢？”
王仁说着，将四白眼斜了个来回，见萧家婆媳俩老的老弱的弱，除了哭就只会哭，不由奸诈一笑，道：“不过，事情还是有转机的。古话说，有钱能使鬼推磨，法能为买卖，官可做人情。”
萧家婆媳俩注目谛听。
王仁瞟了婆媳俩一眼，继续诱惑：“咱们乡里乡亲的，我也不难为你们婆媳了，只要你们俩肯将村头那片水田送我，我倒很乐意为萧弟跑跑腿，拉关系、讲私情！”
萧家婆媳俩听了这话，一个眼露希望，一个眼露不屑。
萧大娘早知道王仁不仁，于是颤悠悠朝前走了一两步，老声老气问：“王仁哪，你们给衙门办差，不都是先办公事、后讲私情吗？怎么到了你这儿，可以先讲私情、后办公事呢？”
王仁以为萧大娘没见识，就轻蔑地看了一眼老人家，随口道：“这就是萧大娘您心短发长了，虽说萧兄弟那仇家已递了保状、诉状，可他们家究竟什么境况，大娘怕还不知道哩！”
王仁惦记萧家那块良田许久了，今见机会稍纵即逝，连忙笑哈哈围着萧大娘转悠。
“他们家哪，上有一对老父老母，下只一对孤苦儿女，媳妇见丈夫亡了，早就跟野汉子跑了。大娘，您想一想，这样的人家，即便最后打官司胜了诉，又能得到什么？”
萧大娘屏声息气。
王仁见她不搭话，误以为她听进去了，就不由自主地笑了起来，道：“所以呐，只要大娘您肯松口，将家里的良田送我，我一定费心竭力为萧弟奔忙，让他免受牢狱之灾！”
“呸！”
萧大娘听了半天，终于忍不住朝假仁假义的王仁啐了一口，又抻出皱巴巴的老手，破口大骂。
“黑心玩意，吃人饭、拉狗屎，平时跟我家小子称兄道弟，一到他性命交关的时候，非但不肯出手相助，反而要趁火打劫。哼，你这不仁不义的混球，不但对不起自己的良心，更对不起你爹给你起的名字！”
萧家儿媳妇见婆婆气得胸脯乱颤，赶紧从旁边走过去，捉急
忙慌地给婆婆捶背理气。
叵耐萧大娘怒气正盛，不仅一把推开儿媳妇，还不管不顾地瞪着王仁，刺刺不休地骂人。
“王仁，我告诉你，你就是个不仁不义的王八羔子，你少惦记我们家那块地，那块地，是我老相公拼了命挣来的，你就是说破了天去，我也不会白白便宜了你个王八蛋！”
登门前，王仁已打定了主意，如果萧家婆媳乖乖将良田赠送给他，他很乐意为了萧郎跑一趟腿，趁娘家表哥公余的时候，给萧郎求求人情，可现在萧大娘不通情理，不光拒绝了自己提的要求，还当着自己兄弟的面怒骂自己，真真是愚顽不化。
“可惜呀，可惜呀，萧大娘，我给您机会，您却不肯领情，既如此，可怪不得我不近情理啦！”
王仁连连叹息。
萧大娘见他面露阴险，有些惊恐道：又起了什么歪心思？你又要怎么谋害我儿子？”
王仁毫不理睬，只背着手转过身去。赶巧那几个跟班搜完了房屋，小跑过来回禀。
王仁听说家里没搜到人，情知让萧大娘给藏了起来，于是不急不怒，阴笑着凑上去一些。
“萧大娘，您可真是有能耐，我才听了耳报神的消息，急巴巴就朝你们萧家赶，可还是晚了一步，让您把人给藏了起来！”王仁笑容诡异，“不过，萧弟总这样躲躲藏藏，终究不是长久之计呀！”
萧大娘想了想儿子的遭遇，不禁唉唉叹了口气。
旁边的萧家儿媳没什么心机，只是站着干瞪眼。
“让你们对簿公堂，你们不肯；让你们交出良田，你们还不肯！”王仁一边说，一边摇了摇头，“要说你们这婆媳俩哪，还真是不是一家人，不进一家门，一样的目光短浅，一样的妇人之心，你们前头拒绝接讼上公堂，后头又闹着把萧弟藏起来。如今好了，县太爷不光发布了通缉令，还发签差公人逮捕萧弟，你们自己说，你们是不是好心办了坏事？”
萧家婆媳听了这坏消息，不寒而栗，一步一跌扑倒在地上。
王仁见敲山震虎的效果起到了，趁热打铁，赶忙从公文袋里取出通缉令，呼哧哧扔到萧大娘脸上。
萧大娘不认字，犹豫着展开通缉令，见上头的人像像足了萧郎，情不自禁地落下几颗饱满而滚烫的泪水。
“萧大娘，你别光顾着哭啊，哭要是有用的话，萧弟早在家坐着了！”王仁慢慢诱导，“这件事，不是没有转机，我那萧弟的性命可全握在您老手中，只要您点个头，我一定保他一命！”
萧家儿媳妇听了，急忙转过头来，央求婆婆：“娘，要不......咱们就舍了那块地吧，总归是相公的性命重要！”
萧大娘悲苦地摇着头，豆大
般浑浊的老泪啪嗒啪嗒落在衣服上。
村东头那块地风水好，是她亡夫累了半生，才辛辛苦苦攒下来的家业。如果随随便便拿去送人，不光她心里难受，恐怕连她亡夫泉下有知，也会悲愤不已，可两相权害取其轻，如果儿子救不回来，那块田留着也是无用，毕竟萧家到现在连个根也没留下。
想到萧郎，萧大娘心里又开始叫苦不迭。萧郎本是个老实孩子，一向都是乖巧懂事的，偏偏遇到了王仁这个口蜜腹剑的家伙。想来也是萧郎命中该遭的劫数，这两人拨来报往，短短一年不到，感情深厚到拜了关公，自此称兄道弟。可谁想得到萧郎一夕遭难，王仁居然翻脸不认人。
萧大娘左思右想，最终还是决定舍财救子，于是斜起眼来，向站在身后的儿媳妇使了个眼色。
萧家儿媳妇读懂了婆婆的眼色，立即攒起劲儿往前爬行了一两步，然后紧紧攥住王仁碗底粗的脚脖子，央求道：“王家兄弟，我们愿意把那块地送给你，只请你务必搭救相公才是！”
王仁见自己的伎俩得逞，又惊又喜：“那是自然！萧弟待我那般好，我为他略尽绵薄之力，又有何妨？”
萧大娘听了，心里飘过阵阵鄙夷。鄙夷过去，萧大娘又带着忌恨睃了王仁一眼，道：“我们丑话说在前头，如果我儿子不能免受牢狱之灾，那块地，照样是我们萧家的！”
王仁奸恶地笑了笑：“萧大娘这是不放心我，怕我空口说白话呢？我啊，为人是忌刻了些，可好歹也是堂堂七尺男儿，自然说话算话，今日，我既答应了您，您就尽管放心便是！”
“你是什么样的人，我们萧家已经领教到了，所以，凡事多留个心眼，大约不会有错！”萧大娘坐在地上，布满皱纹的眼角围着死鱼般眼珠，眼睛里尽是日暮途穷的孤苦悲戚，“你娘家表哥不是还在县衙里做地保呢？只要你肯去求他，他还能不念在您娘的面帮你？”
王仁嘴角一歪：“大娘年纪虽大，可这消息倒很灵通呀，居然把我家亲戚摸得门清儿呀！”
“儿子不长眼睛，引狼入室，我这个当娘的还能不留个心眼吗？”萧大娘轻轻哼了一声，“左右那块地就在村头，什么时候，你把事情摆平了，我儿子能平安无事回家，什么时候，你再过来取走地契！”
王仁咧嘴一笑道：“大娘放心，我表哥这两日正公休！”他一边说，一边拿刻薄的目光刮了萧家婆媳一刀，“明日，啊，不，今晚我就赶到表哥那里去，也省得煮熟的鸭子再飞了！”
萧大娘听了这话，顿时气不打一处来，可转念想到整日提心悬胆东躲西藏的宝贝儿子，还是选择忍气吞声。
此时，月亮西升，夜色静谧。
王
仁见天色已晚，心底渐渐萌生了退意，于是招呼一声，召集了跟随而来的几个小跟班离开萧家。
萧家儿媳妇瘫坐地上，眼见公差悉数走光了，才匆忙爬起来，赶紧去扶婆婆起来，可萧大娘悲苦欲绝，硬是一把推开了儿媳妇，然后叩首伏在地上哇哇痛苦起来。
这边，陈芸伏在墙头，近距离观了一场戏，忍不住连连感叹：“可恨毒蛇常常曲走，螃蟹总是横行！早知这王仁不是个东西，不想竟如此恶毒，趁着萧大娘家里落难的时候，上门威逼勒索！”
沈复沉默不语，用怜悯的目光看着叫苦连天的萧家婆媳，然后随手拨开眼门前遮盖视野的南瓜蒂，道：“听你刚才所说，这萧大娘的儿子也是个老实人，只是因为正当防卫才错手杀人，既然如此，那就该将实情禀告到公堂上，而非为了免受牢狱，去与坏人私下交易？”
“事情哪能如你想得这般简单？”陈芸提着衣裙下了板凳，轻言细语道：“这件事很复杂，一来，受害者的家人已经递了诉状，既不肯撤诉，也不肯私了；二来，萧大哥公然杀了人，按照本朝律法，即便死罪能逃，那十来年的牢狱之苦，也是断乎逃不掉的！”
“三来，萧大娘家三代单传，她还指望着萧大哥传宗接代呢，如果萧大哥受捕进了牢狱，那萧大娘一定没了活下去的念头；四来，想必你也看见了，那王仁正眼巴巴盯着萧家那块宝地呢，如果萧大娘不许他一些利头，他这种奸诈小人，肯定会在背地里使些下三滥的手段坑害萧大哥！”
沈复认死理，穷问不舍道：“可是非自有公论，萧大娘私下交易，不是等同于贿赂吗？”
（本章完）