为了粮船无险,范丹又烦劳卫铜骠、都缃檀二将,走运河沿岸大道,快马追赶粮船。
众位套上马车,押上降将,往茅草河北的乾王里赶去。到鸡关一看,又有人众守把。范丹恼怒,着众将猛冲猛砍,斩关而过。
到乾王里,收拾所有物品,带上青龙戟将高标。又买了几乘马车,一路飞奔,全部回滑州。
恰到红日西坠,众将到了滑州地界。远远看见路边一支人马拦住去路,众人吃惊不小。正惊疑不定,有三人打马而来。
牧雨飞马迎去,却是颍州及沈丘县三位青楼都知乐凤、琴雉、机巧。
她们看到牧雨,纷纷下马,都单膝跪倒,口称:“牧将军,我等随望将军在此,早已恭候多时。”
我晕,捕贼歌团三旅帅怎么会跟义父在一起?他们怎么跑到前头了?
竹节铜枪牧子骠转身向范丹等招手,大家纷纷过来。这边望霄与陶去疾也迎过来,大家相见,好不欢喜。
紫龙铜棍范丹问道:“大哥,你怎么跑到我们前面了?”
透甲铜枪望霄回答:“心中焦急,就撇开沈丘乡丁,打马先行,昼夜兼程。将要到吕屯乡,迎面撞见鸿沟赤豹李存,说是战事结束。我就渡过运河,顺运河北岸大道到汴州,从封丘直插滑州。”
沈丘乡丁都是步行,望霄等不及,令韩皂带乡丁后面赶路。自己要快点赶来吕屯,陶去疾也跟定。
战事既然结束,望霄要陶去疾回程。他早知朝歌三贩传奇,死活不回,要永远跟定朝歌三贩。只好托李飞镋给韩皂捎信,让他把乡丁旅带回本县。陶去疾就此跟随朝歌三贩。
他们于运河北岸大道上,看到了三艘粮船,曲高陪着锯齿银斩窦橙檀殿后,何鸹居中,异猛在领首第一船。汴州境内毫无危险,到郑州就是义成军地盘。转板渚,过汴口,到北运河,即永济渠,更没有危险。
陶去疾,以字行,名社,沈丘武沟人。方今三十五岁。父母早亡,年前遭贼,妻子和儿子双双被杀。故而擒贼力大,积功多,大号斩阵阎王。被韩皂先后用为武沟乡丁队正、马桥乡丁旅帅。
既然贼平,乡丁必散,还需要再谋出路,再寻妻房。也是很伤脑壳的事情。索性跟定朝歌三贩,也寻个生意干起,决计不回沈丘。
二人顺运河北岸大道飞奔,后面却追上来三位女眷。
乐凤,字素娥,沈丘人,方今二十岁。颍州广益坊都知。乃颍州地面最年轻的都知,文武全才,貌若天仙,歌舞乐、琴棋书六艺皆能,得号颍阴娥皇。上有一兄一姊,各自成家立业。父母均已不在。尚未婚配人家。
琴雉,字羽翼,颍州人,二十四岁。幼年随父兄习武。十三岁时,父亲溺水暴亡,母亲远走他乡。兄长十七岁,相依为命。不忍兄长苦累,就到兴庆坊拜师学艺,至今十一年,得号颍州宣姜。二十二岁成为都知,未嫁人。
机巧,字云渡,亦颍州人,二十四岁。家中无子,五姊妹,居长。父母普通农户,养家糊口甚为艰难。十二岁进长延坊学艺。至今已做都知三年,因颇善筹谋,又才艺妙绝,得号巾帼不韦。也没有人家来娶。
范丹凑近望霄:“大哥,怎么一下子跟着三位姑娘,好大的威力?”
望霄使劲捅他一拳:“老二,瞎扯啥呢?人家也是要学陈智之,拜我等三人为师的?学经商贩卖。”
“女娃娃,贩卖啥子?”苌度也凑了过来,一听要收女弟子,乐不可支。
“既然拜师,那还不得给她们支招啊。回军,到时候再说吧。”望霄拉着二弟范丹、三弟苌度。
朝歌三贩下令启程,返回义成军。陶去疾往流民队中跑来,上去抓着高夺的胳膊:“正取,大师兄,你怎么在这里?”
高夺也锤他一拳:“去疾,你咋也来了?”
他们是沈丘县五福寺的师兄弟。这里是我大唐太宗天子的诞生地。五福寺主敬药师如来佛,乃隋唐之际大寺之一。药师如来佛是东方琉璃世界的教主,与释迦牟尼、阿弥陀佛共为佛教三世佛,又称佛教三尊。
陶去疾十二岁成为孤儿,被五福寺护寺武僧德光化缘收留。当时高夺、高标兄弟二人也在这里习武。他们却是家里送来的。高夺比陶去疾大两岁,高标比他小两岁。
后来年长,五福师兄高夺带兄弟高标投了平卢淄青军。
高夺心善,杀敌少,故而终究只是个火长,管着九个人。高标善于冲杀,官至游骑将军,从五品上。
吕屯码头富商流民大战,青龙戟将高标被大哥高夺说服,归降了义成军。继而,高夺又随范职冲回去,劝降吴中、盛有,一直在吴家楼上巡哨。
说着,将陶去疾带到一乘马车边。高标大腿被范职刺伤,坐在车中,对二师兄欠身见礼。师兄弟三个猝然相遇,说起相聚的缘由,十分有趣。
范职过来打趣:“改天,我们兄弟一起结拜,更多几个师兄弟,岂不更加热闹,喝酒也有趣味。”
高标面有惭色,说道:“志向乃败军之将,怎敢奢望与金檀骠将结义?”
苌度将大肚子一摸,跑来笑道:“正取、去疾、志向,都是好孩子,我朝歌三贩一发将你们收为弟子,大家聚于薛尚书帐下,联袂征战,岂不妙哉。”
高标看他们豪爽,将那条好腿在马车上跪了,泪珠翻滚:“多谢苌将军美意,高标与大哥、二师兄等有此缘分,三生有幸。”
“哎,哎,孩子,腿不好,可别搞这些礼节。等你伤好了,叫你智之哥哥选个日子,连同三个都知,我们收徒,你们结义,一起办了。”苌度拉过来乐凤、琴雉、机巧,叫他们相认,在那里笑得合不拢嘴,好不得意。
镔铁斩鬼刀宁武山、乌金赶龙棒向春山、崩雷月牙斧于青山、五钩神飞枪介穿山四将,身着绑绳,一起过来:“志向兄,还有我等四兄弟,也愿与你等兄弟一起结拜,从此效力薛尚书,不知中意否?”
望霄、范丹一起过来,哈哈大笑,齐声道:“孩子们,我等都中意,欢迎同为薛尚书效力。来,小四,给他们松绑。”
牧雨牧子骠赶忙过来,给他们四兄弟松绑。大家一路谈笑风生,迤逦往义成军大帐而来。
看看日将西沉,范丹已派邴坚,打马先去报信。
薛平薛坦涂顶盔掼甲,身披紫袍,腰悬宝剑,旌节齐全,文武列队,早迎在义成军辕门外。
透甲铜枪望云骠带五骠将,都是砍山金斧卫铜骠,月牙银斧都缃檀,开山铜斧苌卜骠,盘花铜梃陈智骠、竹节铜枪牧子骠,外带斩阵阎王陶社、颍阴娥皇乐凤、颍州宣姜琴雉、巾帼不韦机巧。望云骠交令,众将拜过薛尚书。
薛尚书一看,多带来四将,问明原委,高兴不已。将他们让过,十位分列两旁。
紫龙铜棍范朱骠、两刃铜刀范担骠父子,带领龙搏、凤击、严锥,后面跟定青龙戟将高标、镔铁斩鬼刀宁武山、乌金赶龙棒向春山、崩雷月牙斧于青山、五钩神飞枪介穿山、火长高夺及吴中、盛有等,他们是十三人。
范朱骠交令,向薛尚书略微禀明大概。
薛尚哈大笑,一一安慰归降将校,携众将都进帅帐。
行军司马望凌通、蟠龙铜棍望照骠兄弟看他们回来,都急忙相见,嘘寒问暖。中戍主薛燕对于新来三位女将,颇为欣赏,拉上攀话,好不亲热。
金檀其他骠将也都过来,相贺战功。
薛尚书咳一声,众将立时静班,默默站立。
元帅朗声道:“众将官,将有大战分派。”
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