第二天一大清早，在阴暗潮湿的地牢内，城堡的主人艾伦伯爵正坐在一张木椅上，用秃鹰一样的眼神盯着两旁牢房内不断哭喊哀求的犯人。
在他左手边，是一名四十岁上下满脸阴霾的中年人，同样也是地牢的牢头。
“大人，我是被冤枉的！”
“伯爵阁下，求求您放我出去，我再也不敢与您作对了。”
“看在神的份上！给我一块面包吧，我已经整整三天没有吃到任何东西了。”
“我的伤口被水泡烂了！需要治疗！”
……
对于这些回荡在地牢内的哀求和呼喊，早已铁石心肠的伯爵根本没有一丁点情绪上的波动。
因为他在等待，等待最信任的左右手把自己无比期待的东西带过来。
至于内心早已扭曲病态的牢头，更不会对关押在这里的犯人产生一丝一毫的同情，甚至还会经常以鞭挞和折磨囚徒取乐。
这里可以说是整个世界最黑暗的地方，一旦被关进来，活着离开的可能性几乎为零。
尤其是恶劣的环境和糟糕的食物，足以在短时间内摧毁一个人的健康。
少则几个月，多则一两年，犯人就会由于各种各样的疾病慢慢死去。
就在囚犯为了争取活下去的机会大叫大嚷的时候，通往上层的楼梯突然传来一阵急促的脚步声。
还不到一分钟的功夫，气喘吁吁的莱斯爵士便抱着一个装满了玻璃瓶的木盒出现在楼梯口：“大人，我拿到了。”
“棒极了！那还等什么，快点开始吧。”艾伦伯爵迫不及待的催促道。
从那双明亮的眼睛不难看出，他对接下来即将发生的事情充满了兴趣。
“如您所愿。卡利夫，带一个身体健康的囚犯出来。”
莱斯爵士小心翼翼将装满药剂的木盒放在桌子上，然后对站在一旁的牢头吩咐道。
被称作卡利夫的牢头二话不说，直接打开左侧第一个牢房的大门，强行将一名带着枷锁的年轻人拖了出来。
后者明显害怕极了，一边拼命挣扎，一边大喊：“放开我！你们要对我做什么？”
“闭嘴！白痴！跪下！”卡利夫一脚揣在囚犯膝盖后面的腘窝处。
噗通！
年轻人应声跪倒在地上，浑身上下不受控制的轻微颤抖。
“你知道自己为什么被关在这里吗？”艾伦伯爵盯着囚犯的眼睛质问道。
“我……我给那些反抗您统治的山民提供了武器和粮食。”青年苦涩的说出了自己被抓的理由。
很显然，如果换成是平时，这种暗地里的买卖行为并不会被领主们放在眼里。
可他比较倒霉，刚好撞上对领地内展开大清洗的伯爵，结果被查到并抓起来关进了地牢。
实际上牢房内绝大部分关押的囚犯，都是跟他差不多的情况，否则要是真的直接参与叛乱行为，早就被当众活活烧死，完全不可能活到现在。
艾伦伯爵明显非常满意对方的认错态度，用一种略带威严的语气说道：“按照法律，我本可以绞死你，亦或是把你仍在地牢里关押一辈子。但现在，我愿意给你一个机会，一个重新选择的机会。向我宣誓效忠，然后喝下一瓶莱斯爵士手上拿着的魔法药剂。如果能活下来，我就赦免你犯下的所有罪名。”
“你还在犹豫什么，年轻人。要知道在所有的犯人当中，只有十个人才能成为这样的幸运儿。”莱斯爵士也跟着附和道。
“我发誓！永远效忠于您和您的家族！”
看着身后那一双双铁栅栏背后充满渴望的眼睛，青年终于咬着牙发下效忠誓言，接过一瓶灰褐色的魔药，仰起头一口气喝了个干干净净。
还没等他从那种极度苦涩的味道与口感中恢复过来，猛然间感觉到心脏剧烈的跳动了一下。
噗通！
下一秒……
皮肤和肌肉开始以极快的速度溃烂、瓦解，紧跟着大量凭空冒出的泥土和岩石取而代之，把整个人从头到脚包裹起来。
才短短三五分钟左右，一个正常的年轻人，就变成了一名宛如土元素一样身体表面覆盖着坚硬岩石和黏土的怪物。
“噢——这可真是难以置信的景象！”莱斯爵士惊讶的赞叹道。
作为一名经验丰富的老战士，他比任何人都清楚这种形态意味着什么。
别的不说，光是岩石和黏土形成的惊人防御力，就足以抵挡绝大部分武器造成的伤害。
“不！！！！你们对我做了什么？！我怎么变成了这副鬼样子！”
察觉到自己身体变化的青年顿时慌了神，开始下意识的不断后退。
“别紧张，年轻人，这是魔法的力量。看看现在的你，刀枪不入，一个人就能轻而易举击败乃至杀死二十名以上的普通士兵。我保证，只要安心为我服务十年，我就会赐予你骑士头衔和采邑，同时让你恢复正常模样。”艾伦伯爵主动站起来给出承诺。
当然，这些保证都是骗人的，是不折不扣的谎言。
但遗憾的是，缺乏对人心险恶认知的青年相信了。
不光是他，接下来被挑选出来服用药剂的十个人也都相信了。
毕竟在普通人固有的印象中，像艾伦伯爵这样有权有势的大贵族，没必要欺骗一群本应该被处死的囚犯。
唯一可惜的是，有两个家伙没能承受住魔法能量对身体剧烈的改造，最终轰的一声炸裂开，化作漫天的鲜血和碎肉。
注视着八名外形不同程度异变的改造人，老伯爵脸上浮现出满意的笑容，头也不回的吩咐道：“老朋友，他们就交给你了。替我好好训练一下，然后给敌人带去恐惧与死亡。另外，不惜一切代价搜集清单上的东西。既然艾尔伯特巫师展现出了诚意和自己价值，就要让他感受到跟我们联手的好处。”
“明白！”莱斯爵士单手抚胸略微欠了欠身。
就在他刚打算带上这些新手下从后门离开的时候，突然停下脚步转过身补充道：“差点忘了通知您，领主议会刚刚送来一封信件，说是下个月将召开会议，商讨关于如何处理格兰特男爵领地继承权和所有权的具体事宜，希望届时每一名领主都能到场。”
“领主议会？哼！这个垃圾一样的组织，什么时候拥有如此大的权利了。”艾伦伯爵不屑的发出冷笑。
“大人，领主议会并不是重点，重点是发信人的署名是阿雷亚·曼萨科，这片土地上最强大的巫师。同时，他还希望你能把艾尔伯特阁下介绍给所有领主，以及这片土地上的巫师们……”
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