泥院里，有一帖纸封乘着风气悄然入了屋，悠悠然落于木桌上，十分识相。
纸上落笔：陈师弟亲启。
那阵空穴风顺手吹醒了正在打坐的陈竹。
在莫名从入定中回神后，他一眼便看见书帖，随即一个激灵，翻身下床去四处摸索。
半刻后，破泥房已被翻了个遍，陈竹倏忽间停下，自嘲地笑了笑，自己这般家底光景，哪有可能遭上窃贼，还留个什么字条。
小心着拾书信拆开，纸上墨笔端正，俊秀，倒有些大毫意味：陈师弟，叶良启上，吾已与范知县商议，明日午时小镇会有来者送子弟入儒家观海书院，弟可同往，药铺古前辈处亦无需忧虑，此处自有分晓。
望陈师弟勿忘先生之言，诸事顺遂。
少刻，陈竹读完书信即陷入沉思，我却是从傅先生那学到许多书字，不过皆为偷师盗耳，叶良不知为何要以师弟称呼？
不过如此一来，他倒是帮了许多，日后还需得还上。
仔细斟酌半晌后，遂动身收拾财物行装，刚捡起衣物，一愣神，明日若是出了远门，不知何时才有归期，需得去拜祭父母以告慰天灵才是。
匆忙放下一切，少年抄起门后破锈铁锸，朝着小镇西北跑去，路过碎石集市不禁住忍痛抠出几枚铜板，买了些纸符冥钱。
实是厌恶天运，只敬地府阴曹，善不必天赏，恶定有冥罚。
葬骨的坟地远靠高山近环流水，这地位是花了六块铜板请镇上说书人寻的，端得是处好风水穴，不欺童叟。
陈竹铲下铁锸，替坟上添些新土，跪地烧撒纸钱，与爹娘倾诉着往常。
天气阴凉，日迟暮的很早，他方起身告离去，一只红面的笑脸狐悄然由着挖好的窟窿摸入坟冢。
陈竹微摇头一笑，这狐狸不善藏尾，来时就已被我发觉，倒难为它蹲伏如此之久。
也不管这鸠占鹊巢的狐狸能否听懂，日暮归家的少年骤然大声唱曰：“许你在此，勿动主物。”
翌日，正午时分，风和云淡，窑沐镇口熙熙攘攘地挤着一堆人，比平日里的集市还要热闹许多。
“别挡道，走开点，让一边去。”一名满脸胡渣，长得五大三粗的中年男子不耐烦地挤开人群。
此人姓关名弘，在镇上没钱没势，平日里游手好闲，是小镇人酒后茶余的谈笑对象，也不知怎么从县令那讨了个巡逻街的差事，算得上是吃官粮的半个官差。
几名脾气暴躁的妇女正要扯开嗓子大显身手，猛然间瞅见粗汉子后面跟着范县令和两个外地人。
两个外乡人人长相十分相似，浓眉黑眼，身型面相孔武，身着束口的劲衫，一看便知是个练家子。
妇人见势，歪着嘴，到了嗓子眼的脏字硬生生咽了下去，识趣的向两边分散。
人群被分开，被围住的是三个背着竹木箱的稚童，两男一女。
范县令走过来望了望三名学子，点头说：“各家道完别皆回去吧，来日方长，且路上自有朝廷照看，乡亲们无须担心，别耽搁了行程。”
各自人家小声叮嘱几句后，对县令和官差道了句感谢话语，依依不舍的离去。
留下了一个被人群挤到角落的清瘦身影。
县令望向他，挥挥手。
陈竹背着大竹筐慢吞吞走到面前。
“你也是跟同去罢。”
“是，范……范大人。”少年挠了挠头，眼神有些不好意思。
“嗯，这一路上你们要相互照应。”
陈竹点头答应。
范大人身后两名孔武壮士视线绕过关弘，扫了一眼几个要出行的学童：“就这四个了吗？”
县令抬手道：“应该只有他们了，二位大人辛苦照应。”
“那么闲话就不需多说了，范大人，告辞。”两人皆是做事雷厉风行之辈，一抱拳便转身示意几个将远行的少年跟上他们离去。
一行人龙行虎步，逐渐走远。
窑沐镇县令范万千眯起眼看着他们已模糊的身影，叹了口气:“这一去，只怕是祸福难料，也不知家女此时在关山派过得怎样。”
路上几名稚童到底是年幼，越走越欢，很快忘了离家的恐惧，好奇地张望周围的入眼春意。
时值三月，鸟语花香。
一路前行，陈竹本就不善与人交谈，也不言语，只顾低头走路。
“哎，是我。”随行的唯一戴着儒巾的女学童走过来扯了一下他的衣角。
“罗凌，你怎么会也跟去，不应该去你哥罗荀在的御剑宗吗？”少年斜着脸，满面疑惑地盯着她。
“我想成为傅先生那样的教书先生，不想学剑道，所以我就决定去京城了，听说先生也是在那的应平书院修学的。”罗凌锁起细叶眉，一脸认真地说着。
“原来如此，你叫我陈竹便行。”
一声讶音响起：“你是陈竹，李节过来，是陈竹，我和你说过的，我爹告诉我…”发声的人突然想到什么，用手捂了下嘴。
他放下手，露出有些不齐的牙齿，尴尬笑道：“嘿嘿,我名庞廷。”
陈竹也没多说，只应了声“嗯”，暗下观睨这个虎头虎脑的庞廷，衣着朴素，不带挂饰，看言谈虽不是贫穷人家，倒也不会太富裕。
被庞廷叫过来的学子，拱手道：“李家，李节。”
他遂也抬手回了个礼。
四人打开话匣子，很快便相互混熟，庞廷虎眼一转，跑到带头的两位身旁，拱手有模有样地说道：“在下庞廷，敢问二位侠士大名？”
两人有些哑然，随即笑着作揖道：“庞兄台，我是卜算，旁边这位带刀的是愚弟卜了。”
见带头的二位并非看上去那般严肃无情，后面的三人也跟上来一番攀谈介绍。
一行六人有些许臭味相投，相见恨晚的意味。
莫约三个时辰后，卜兄二人觉察到四个求学书子步伐变缓，脚力已有些跟不上。
卜算咳嗽一声：“天色渐暗，夜间路难行，就在此处安营歇息吧。”
众人面生绝望，荒郊野外有多少毒虫猛兽出没，确实难以休息。
抵暮时分的窑沐镇，远望之下方尽显狰狞之相，镇门如口，怪石就似那坏掉的老牙。