“日暮长江里，相邀归渡头。落花如有意，来去逐船流……”
长江之上，一艘车船随波而行，船篷一侧，一位蓝衫书生倚窗沉思，口中喃喃道些前人诗词。
如今已是三月，正是草木青绿、春暖花开时节，远处青山复翠，依稀见桃杏盛开，近处杨柳垂岸、雀戏枝头，此时乘舟顺江而下，端地轻快畅意，便如前朝诗人所唱：两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
“沈公子好诗文哪！”船老大进来篷中，端上酒水、一碟蚕豆，笑道：“若我家那石娃子能有沈公子半分本领，老汪定要供他去上县学，何苦与我那婆娘一起，与人做些活计讨生活。”
“汪大叔过誉，皆是前人好诗好词儿，一时有感，权借来解闷。”沈峰被船老大一语拉回现实。自安州受伤，沈峰修养两月有余，又兼得寒冬季节，远行的车船稀少，便在江陵吴家又多住了一月。在吴家居住时日，沈峰被奉作上宾，一则因救了熙娘、异儿，二则那纪杭前辈果不虚言，竟将吴家四娘及奴婢几人送到了吴家府上。只是正在一家人相拥流涕之时，一转眼却不见那纪杭人影，显是不愿掺和。如此，吴家人却将纪杭恩情转奉沈峰头上，说甚不让离府，整日上好的吃穿用度，让沈峰受宠若惊。反正也无舟船出行，沈峰便安心住下，平日里读书饮酒，绘画抚琴，趁无人在时，又悄悄习练恒山剑法，只求有一技傍身。一月多来，不想竟有小成领悟，那恒山凌云剑、独秀剑、承仪剑练得纯熟。直到半月前，货坊有车船从江陵府去往江宁，吴家人出面好生打点，才依依不舍送了沈峰上船。
车船已顺流行下三日，途中只在岸边停靠一次，补充粮食果蔬、酒水干货，又携上两人，共往江宁。
话叙眼前，船老大将一模一样的吃食又盛了大份，与同船二人桌上，却惹了那二汉子不满。
“船老大，你忒是小气！”那络腮胡须汉子调侃道：“这小壶小盅还不够塞牙缝，快给俺们多提几坛好酒，换上大碗来，只怕俺们兄弟付不起银钱怎地！”
“不错！”同行的黄脸壮汉笑道：“你这菜蔬忒地素气，怎地无有肉食？”
船老大笑道：“二位客官且稍等，肉食是有的，这不是没到正餐时候，想先弄些爽口的与两位爷爷下酒不是，您二位稍等，肉食这便给您端上来。”
“这还像话！”络腮胡须汉子笑道。
“且慢！”沈峰喊住船老大道：“汪大叔，那肉食也给我上一份，碗也换成大的。”
一听这话，两个汉子不约而同看一眼沈峰，随即哈哈大笑道：“够爽气！”
沈峰拱手行了江湖礼节，问道：“两位大哥，听口音可是北方人士？”
“不错！”络腮胡须汉子道：“俺们兄弟是青州人氏，俺叫石广武，这是俺结义兄弟严秋！”
“幸会幸会！”沈峰道：“在下恒山人氏，沈峰。”
“原来是北界的朋友！”严秋拱手道礼，正欲攀谈，汪老大此时端着两坛好酒进来，忙接话道：“沈公子，可不敢这样说！”
汪老大将酒放在桌上，继续道：“公子不知山名犯了忌讳么，天子登基便下了诏，将那山名改作常山。公子方才的话若是在坊间说，传了出去，怕是要吃官司！”
“避天子名讳，又与我何干？”沈峰笑道：“我恒山之名传承千年，门派道统数百年名扬天下，总不能因避了名讳，与人说起，便忘了祖宗。”
“沈公子，这是好话！”汪老大劝道：“如今的官府老爷，怎管你好恶清白？只要是皇帝不喜，拖家下狱都是轻的！”
“船老大忒没胆量！”石广武笑骂道：“衙门里的走狗就靠你这样人吃喝！”
见船老大憨憨一笑，石广武撇嘴又道：“沈兄弟才对俺脾气，小兄弟！若蒙不弃，移步共饮一番如何！”
“正合我意！”沈峰端了酒食，与石广武、严秋挤坐一起，三人端起大碗便干了下去。石广武连道畅快，抹了抹嘴唇胡须道：“方才只道沈兄弟是赶路的迂腐书生，却不料一样豪气，兄弟可是恒山派的练家子？”
“石大哥过奖！小弟确是恒山派人，但只生长在山上，未入门墙。”
“这是为何？”严秋诧异道：“恒山派素有威名，有道是云高于山、剑秀于世，怎地身在如此名门，却未列门墙？”
沈峰正要答话，石广武却插嘴问道：“兄弟说得不对罢？怎地叫云高于山？这名号岂不压了自己风头？”
严秋笑道：“二哥！你有所不知，这所谓‘云高于山’的云，非指天上之云，乃是指人名号。恒山派创派两百多年，历代掌门皆是江湖英杰，他们除本名外，均有传承名号，譬如当今掌门贺江，号复云先生，前掌门张九钧号重云先生，再往上，还有云剑先生、踏云先生等等，这‘云’字指得是恒山掌门。”
石广武拍头大笑，说道：“原来如此！我老石哪懂得这些，来！再饮一碗！”说罢，仰头又一碗白酒下肚，吼了声痛快，又问向沈峰道：“兄弟还未说如何不入门墙？”
沈峰给二人添上酒水，笑道：“小弟自幼孤儿，长辈说我本性懒惰，又身子柔弱，不愿我入门习武、闯荡江湖，倒想让我考些功名，吃那皇粮，享受富贵。”
“那功名有甚好的！”石广武道：“我们兄弟二人十几年漂泊江湖，北方、南方去的地方也算不少，哪见得到几个清官善吏？！还不皆是鱼肉乡里，欺凌百姓！”
“石二哥之言，小弟不敢苟同。”沈峰道：“贪官恶吏自古有之，却也不乏忠臣贤能。便我大宋朝天下，也必有清官能吏在。”
“事虽如此，却怎奈良人命苦。”严秋道：“便说寇准寇大人，当年契丹人南下，寇大人冒诛灭九族的危险，劝皇上亲征，将鞑子统帅萧挞览毙于阵前，保我大宋千万百姓性命。而今如何？虽一战而胜，皇上却一心议和，定下澶渊之盟，反手却将罪责归在寇大人身上，外贬做了陕州知州。”
严秋大碗白酒一饮而尽，又怒道：“再说马知节马大人，也是有名的耿直能言，几月前，因揭发王钦若按功不表、用人唯亲等事，虽是有功，一样讨不得皇上欢喜，被贬去潞州做知州！”
“还不是那皇上昏庸，用‘五鬼’辅政！”石广武啐了一口，大骂说道。一听这话，篷外汪老大忙远去船头，不敢再听，沈峰瞥见一笑，又问道：“石二哥说‘五鬼’辅政是何意？”
严秋诧异问道：“沈兄弟连这也不知么？江湖早已骂遍。”
沈峰挠头一笑道：“小弟自幼久在山上，极少下山，朝廷事、江湖事都未曾闻得。”
“难怪。”严秋道：“二哥所说五鬼，便是那王钦若、丁谓、林特、陈彭年和刘承珪五个贼子。”见沈峰好奇，严秋又道：“沈兄弟可曾听说皇上天书封禅之事？”
沈峰摇头示意不知，严秋道：“七年前，正月初三，京城左承天门武德司人上报殿前，说有黄帛悬于城头，未知从何处而来。皇上召集群臣于朝元殿，前出承天门相迎，手举黄帛，对文武群臣说那是天书。”
“这……”沈峰苦笑道：“荒诞、荒诞。”
严秋笑道：“还有更荒诞的。皇上还说，早在一月前，便有道服神人托梦，说须在正殿前建黄箓道场，不日上苍将降下《大中祥符》神书三篇，而黄帛之事正应了神人托梦。”
严秋撕了一块烧鸡肉放入口中，嚼了几口，问向沈峰道：“难以置信？”
沈峰点头，严秋笑着又道：“还有更加难以置信的。听说，那黄帛上直白写着：‘封受命，兴于宋，付于慎，居其器，守于正，世七百，九九定。’”
“兄弟，这仨字、仨字的是个啥意思？”石广武一脸迷茫，沈峰微微一笑，权去饮酒。
“啥意思？”严秋道：“就是说大宋天下是上天神人赐予赵氏，皇上蒙隆天恩，一世明君，大宋国将永世传承。”
沈峰无奈呲笑道：“这等手法，与那陈胜手书造反之辞塞在鱼肚有甚区别？”
“本就无甚区别。”严秋边吃烧鸡边道：“可恨的是，这拙劣伎俩，文武群臣皆不说破，当场大呼万岁，尤是那奸臣‘五鬼’，更是附和得紧，引经据典，大放厥词，直把皇上夸得比那尧舜不差。”严秋将鸡肉咽到肚中，继续道：“然后便是官员祭告天地、宗庙和社稷，在崇政殿大摆斋宴，文武百官朝贺不绝。”
沈峰听言，道：“严兄此话有些夸张罢，那假作神鬼的伎俩，骗骗百姓尚可，文武百官皆满腹经纶，怎会深信不疑，参与闹剧？”
严秋道：“兄弟莫要不信。话说那年，我还在青州衙里当差，这些朝廷事便是从青州知县口中得知。”
石广武给二人又添上酒，接话道：“俺严秋兄弟就是看不惯当官的趋炎附势、谄媚巴结，睁了眼的说瞎话，才脱了那身衣服，跟俺一起快活江湖。”
严秋一笑，道：“休听二哥夸我，老严只是真真儿不懂官场生计本事，到处受人排挤，混不下去才走。”三人哈哈一笑。严秋又道：“话说那事一了，皇上便改了年号，便有了大中祥符年号。”
沈峰端碗敬酒道：“二位哥哥让小弟长了见识，这碗酒敬二位哥哥。”三人一碗干下，沈峰又问道：“那祭祀之事又是何来？”
石广武哼地一声，将酒碗砸在桌上。沈峰一惊，只道是言语错了甚，却见严秋道：“兄弟勿怪，那祭祀之事祸害不浅，我二哥就是被这事逼得造了青州衙门的反。”
三人把酒说起了当年之事，原来天书之事后，各地官员为迎合帝意，无不造假上报天降祥瑞，或说有百姓见青龙飞于山上，或说天雷劈碎巨石，显现盛世贤君的字样，更有甚者，说黄河之水一夜变清，荒山三日变绿等，各处地方官员尽显虚造谄媚神通，青州县也弄起玄虚，偏说郊外巨崖泥石脱落，惊现神人造像。青州县将这事报与朝廷后，有司遣人来看，吓得青州知县忙组织几千人在山崖雕塑神人像。只是工期紧迫，又兼缺乏真正工匠、器械，三日内摔死百姓十余，知县全然不理，只教百姓日夜赶工，但有微词，便要痛打下狱，实在逼得紧了，石广武便带着一干村民反抗，被衙役官兵打死打伤数十人，并发通告缉捕带头的石广武。
三人此时酒在酣处，严秋笑道：“那时知县便逼我老严带人去抓二哥，在一处山坳林中，我把二哥堵了个瓷实，二哥给我一顿痛骂，骂得开了窍，知道自己办的是糊涂缺德事，就帮着二哥和村民一同逃了出来。”说罢，严秋与石广武碰了一下陶碗，大笑着一饮而尽。
“有道是英雄相惜！”沈峰笑着陪了一碗，又道：“祭祀之事后来如何？”
严秋道：“各处降下所谓祥瑞，皇上龙颜大悦，五鬼便趁着皇上高兴，征募数万人，屡劝皇上封禅泰山。其中王钦若这狗官最是可恶，还编撰一事，说有叫董祚之人，在泰山醴泉亭北发现降世天书，书上写有许多字，皆不可读，唯‘真宗’二字可辨。便说此乃待皇上泰山封禅之兆，皇上一听，便让王钦若为先行官，一则确定真假，二则为皇上东行做筹备。”
“如此一来，王钦若去了，假的也将做成真的。”沈峰道。
“可不是？”严秋道：“那王钦若到了奉符县就即刻上书，说醴泉之北果有异像，皇上见了折子，便定下当年初冬前往泰山祭祀。”说到此处，严秋皱起眉头，苦道：“兄弟可知，那年正是北方大旱，许多州县粮食减产，民不果腹，一边还为生计发愁，另一边，却要供给皇上、百官和随行几千人吃穿用度。兄弟可知这一路祭祀，银钱花了多少？八百多万银钱！”
沈峰惊得张大下巴，严秋继续道：“若是算上皇家专门用度、各州县的贡品礼物、祭祀用的各种物什，费用至少以千万计！”
“这天书封禅之事，祸乱不仅如此！”严秋道：“皇上连年造神祭祀，所及之处，民不聊生、苦不堪言！”
“奸臣误国！”沈峰怒道。
“兄弟所言甚是！”石广武道：“天下奸官不除，百姓何期太平盛世！”
严秋叹道：“这世道，非只是奸臣乱世，更是皇帝昏庸！皇帝不宠奸臣，又何来奸臣当道？”
石广武怒哼一声，道：“莫让俺遇见那王钦若、丁谓之流贼子，若要见了，俺定拧下他们脑袋！”
石广武憨状，让沈峰严秋大笑，三人你来我往、杯觥交错，聊得好不欢喜。
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