京西南路，邓州。
连日落雪方晴，邓州府衙积雪不少，府中下人奴才正在清理。院中有一三十余岁锦服老爷，乃邓州知县许证先。此时晨光初暖、雪沥枝头，院中假景好不美丽，许证先惬意树下，逗弄笼中鸟儿，忽院外急行进来管事，手持一封信件，三步并作两步上前。
“老爷！信阳军六百里加急。”
许证先接过信来，一边打开信件，一边悠然踱步进屋，待坐下时，脸上已无轻松神色，眉宇间怒气微生，将信纸拍在桌上。
管事不敢妄言，小步贴上前来，躬身等候吩咐，许证先道：“你且先看信件！”
管事应了一声，恭敬取过信来，读罢一遍，若有所思，而后又细细读了一遍，将信放回桌上。
“事已至此，当如何处置？”许证先问道：“此时，吾若遣人，帮何庆升夺回寒玉可否？”
“回老爷话，依小人看，此事万万使不得。”管家道：“便是将寒玉抢夺回来，有那纪杭在，何庆升也不敢将寒玉原封不动送到赵泗轩手中。”
“不若再寻个由头，将哪家富户的宝物告知那赵泗轩，让那赵泗轩再遣人夺宝？”
管家急道：“老爷，此事当慎之又慎！前事乃请君入瓮之计，老爷使人匿名透露玉清昭应宫为长公主收集寒玉消息给赵泗轩，又暗里指点何庆升抢夺寒玉，已是冒了大大风险，赵泗轩何样聪明，再有动作，他必要起疑。虽说赵泗轩与他主子讨好长公主急切，可如今前事周章颇多，唯恐将来事发牵连，只怕再有寒玉宝物，赵泗轩也不敢轻去动手，再呈丁谓。”见许证先犹豫，管家又道：“还有，此番波折，毕竟多了老爷干系，不好再有动作，否则老爷当受牵连。”
“那如何是好？”许证先愁道：“寒玉已失，仅有冤狱夺宝之事，做死的只是何庆升，赵泗轩只消推个干净，如之奈何？更何况丁谓……我怎向枢密使王大人交代？”
管家踌躇半晌，忽道：“老爷，小人有一计谋，不知当讲否？”
“还卖甚关子，快快说来！”
“如今寒玉已失，还有纪杭此人不易招惹，但老爷却忘了二人。”
“哪二人？”
“陈家尚有一子一女，年长为女，今年十岁，幼者为男，年方五岁。抄家时，小人暗里使了银钱与那信阳县的衙役，假作未能搜得二童，放二童逃去了。”
“此二童又能做甚文章？”
“原本放过此二童，小人只是想，待来日赵泗轩事发，大理寺审其案时，将二童送往京城添个筹码，如今看来，却可以另做他用。”
“如何用之？”许证先来了兴趣。
管家诡谲笑道：“老爷，有此二童在，赵泗轩必要自往陷坑里跳……”见许证先侧过耳来，管家详道：“老爷，寒玉虽丢，此案尚在。只须遣些不相干的人，护送二童上京告状……”
“说到底不过何庆升倒霉，如何去栽在丁谓、赵泗轩身上？”
管家劝道：“老爷您想，若不将二童送往大理寺，却将她们直送赵泗轩府上，再使人散布传言，揭发何庆升栽赃夺宝之事，赵泗轩将如何处置？”
许证先心领神会，笑着做了个杀人灭口的手势，询问看着管事，管事心领神会一笑，道：“老爷英明！赵泗轩必要谨防事发牵连，暗里杀掉二童，待动手时，使人堵个正着，还怕他赵泗轩不死么……”
许证先深以为然，说道：“好计！此虽扳不倒丁谓，但若能作死赵泗轩，也是大功一件！”
管家又道：“只是须防死无对证。二童要死、却又不能死绝。小人之见，大人还须连络京中高手，既要把赵泗轩杀人害命堵在当场，又要保下其一……”
“有理。”许证先颔首说道：“侍卫亲军步军司都虞候管玉乃是枢密使大人亲信，我当修书一封，此事权可请他相助，想他必不推辞。”
说罢，许证先又思忖半刻，说道：“只是丁谓与庄献皇后、寿春郡王走得近切，京城中势力颇大，又久为朝廷整饬道门，笼络不少江湖人……此事非到尘埃落定，还要小心谨慎，不怕多使银两，你必要请到真正高手相助。那赵府非是等闲之地，便出了赵府也不得不防，又兼大理寺审理时长，若不小心，必被灭口。”
“老爷思虑周全。小人以为，或可在行事前报与王大人，王大人若肯令严左出面，此事无忧。”
许证先点点头，轻弄一下手中茶盏，笑道：“待京中事成，何庆升必要一并掉了脑袋，借吏治整顿之机，王大人必可令信阳军二县易主。”
“恭祝老爷成此大功！”许证先与管家皆笑，管家又道：“老爷，眼下之事，当如何报与王大人？”
许证先沉吟半刻，说道：“先不须言语详细，只说前事已成，虽有纪杭莫名而入，却不碍后事，请枢密使大人静候佳音……”
“是……”
荆湖北路，安州界。
一辆马车向南疾行，车中沈峰、九凤与熙娘、异儿满是疲惫之色。因怕被识出，这一路，四人净选乡间偏道，不肯进城，只待有些孤单村落，方肯借地饮食睡觉。这几日，熙娘与异儿倒是平静许多，只是九凤仍旧调皮鬼祟，巧使沈峰做了不少觅食、出力活计，怎耐得九凤武功高强，沈峰半点奈何不得，只好忍气吞声去做。是故，凡遇有周章事须人去做，熙娘、异儿便憋不住笑。
“出了信阳军便不用每日心惊胆战了。”九凤慵懒地道。
“还是小心为妙，这马车，便要了命的催促，一日也不过五六十里，而朝廷疾马，莫说是一日两三百里，便是六七百里也是有的。若何庆升将布告发来安州、汉阳，出了信仰军也是危机四伏。”沈峰道。
“你这呆子，那信阳县令不过七品官员，莫说将手伸到荆湖北路，便是出了信阳军地界，他这末等小吏敢去知会谁？”九凤笑道。
“我只觉心里不安稳，此事蹊跷得紧……”沈峰道。
“怎地？”
“如你所说，何庆升得宝不过半月，圣尊纪杭又久在隐居，不问世事，怎地偏就应时来了信阳？”沈峰沉思道：“那晚，纪前辈先道是秦庸知会他，又发觉许是他人，这里便有古怪，难不成……是有人故意引来纪前辈插手此事？能与纪前辈相交联络，定非籍籍无名之辈，可如此人物，若要换得纪前辈的好处，何不自取寒玉送将上门？再者，纪前辈已揭破你我冒充诈宝之事，显已去过信阳县衙，那时何庆升也必知上当，可如何直出了信阳军，也不见官差踪迹，平静如此？”
“沈兄想说什么？”
“我是想说，如此安静，其一，许是何庆升盘算寒玉是否找回，早晚都要白去纪杭前辈手中，毕竟纪前辈武功高绝，他犯不上再用力气，去冒风险。其二，这寒玉被江湖人诈走……”沈峰有些犹豫。
“沈兄是说，衙门小县在江湖上使不上力气，莫不如……索性也不遣官差，去悬赏江湖人来平江湖事？”
“非也。”沈峰摇摇头道：“姑娘且想，反正寒玉如何都不是他何庆升的，我若是他，倒不如……将这肥肉扔与街上，任群狗争食、互相残杀，不只解气，还讨个心里欢喜，并对纪杭前辈也有交代……”
“哦！”九凤恍然大悟般，喃喃道：“果真好算计……怪不得，一路不见官差衙役，倒是做的这样文章，想让群狗争……”九凤刚说到此处，忽地又反过味儿来，持剑鞘一阵抽打沈峰，嗔道：“好个满肚花花肠子的读书人，竟然转弯抹角骂人！”说罢，又是一顿好打。
打得气势虽足，但毕竟没用上真功夫，沈峰龇牙咧嘴挡着，熙娘、异儿噗呲笑着，忽地马车渐行渐慢，竟停了下来。九凤心中奇怪，收手掀开车前棉帘，随即表情阴冷下来。
马车前立有三骑人马，挡住去路。沈峰观瞧，骑马之人显是江湖中人，其二威武精壮，还剩一人却是五短身材，三人兵器各是宽刀、钢枪和铁锤。
见九凤掀开车帘，那为首壮汉抱拳道：“姑娘请了！在下孙玉彪，这是我兄弟陈宁、马武，江湖人给面子，送我兄弟‘英山三杰’名号。敢问姑娘可是从信阳军来？”
九凤冷冷道：“是又如何，不是又如何？”
孙玉彪不置可否，笑道：“好说！不论是与不是，只消让在下搜了车马，便放你过去。”
“甚么英山三杰，却是遇了山贼强盗！”沈峰心里一惊，他哪见拦路打劫？方才还担忧一路平静，这时只顾暗骂自己乌鸦嘴，偏要说中倒霉事。九凤不以为然，下了车舆，说道：“好个英山三杰，我瞧还是叫英山三匪恰当些，莫说此处不是你家地界，便是过了你家门前，你又凭甚来搜车辆？”
孙玉彪冷哼一声，要说这英山三杰，在这江北一带武林是数得上号的，如今偏偏被这女子冷嘲热讽，半点颜面不给，不由得怒从心起，便欲强来，方要动作，忽听身后马武贼笑一声，抢道：“哥哥休要发怒。”
说罢，马武跳下马来，只看那身材，不比马腹高出几许，端端又矮又胖，偏还是个五官紧凑齐聚、四周生着连毛胡须模样，若不仔细观瞧，还道是胖猢狲得道、黑野彘成精。
“哥哥，何必与个小娘子置气？”马武笑道：“且交与我，让兄弟与小娘子说道说道……”
马武笑眯眯倒腾短腿而来，九凤心里莫名生出厌恶。这马武走到九凤前，矬身材挺了一挺，眼嬉嘴笑说道：“小娘子勿怕！哥哥们是安州有名的好汉，小娘子却是哪里人？生得好生迷人！可有了婆家没有？”说罢，马武绕着九凤转了一圈，又道：“如今天下太平，小娘子出门如何非要遮上斗笠纱帘？小娘子不知，这纱帘遮得哥哥心里好生痒得慌……”马武说罢痴笑，伸手便要去摘斗笠。
“来来，哥哥帮你摘了斗笠，让哥哥好生瞧个仔细……”
孙玉彪、陈宁大笑，显是三弟马武又是好色心起，见美人在前便忍不住要去**。九凤几时遇过如此赖汉？怒气上涌，正欲动手，沈峰已先忍耐不住，跃下来斥道：“贼子胆敢！光天化日，竟如此放肆！”
“呦呦！”马武收回手道：“车上还藏有小情郎么？”说罢，马武忽又狐疑起来，转身向孙玉彪、陈宁道：“二位哥哥，你们看这一男一女，是不是与那通缉布告上十足相似……”
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