夜雨中，一个撑伞的白衣少年走进了范家客栈。
这是一个十六七岁的贵公子，他的白色长袍上镶着浅蓝的滚边，同样是浅蓝色带金丝绣的腰带，把他瘦瘦的腰身衬托得峻峭挺拔。他背着一个小小的深蓝色包袱，背后一个油布包裹的长条包袱，应该是一把兵刃，可能是剑。
“伙计，给我一间上房。”公子收了伞。
没有伙计来接，公子就把伞放在墙角边。
一个伙计抱着大酒坛开开心心从他身边走过，对他好像空气一般。
“伙计！”公子忍不住提高了声音。
“哎，客官！”
“要一间上房。”
“客官，您要不别处去？今天小店的老板娶亲，大家忙忙叨叨的，都为这场婚礼……”
少年从身上摸出一块银子，看着怕不有五两轻重。
“押在柜上。”
又拿出一串铜子儿给伙计。
“小二哥，帮帮忙吧，外面下着雨呢。”
伙计放下坛子，揣起铜子儿，忙不迭地跑到柜上找老板。
范老板这会儿正在为天气发愁，这雨一直不停，来随份子的人就少了。之前备下的酒肉，只怕多数都要浪费掉，怎么回回炉，想想办法，还能再卖一道。
“掌柜的！有个少年客人，一出手就押了五两银子，要住店。”
“笨蛋，那还问我做什么，给他住！”
“可是大家都在忙，谁来招待？”
“让阿美去！她现在正没事儿。”
“让新娘子去招待客人吗？”
“都是劳动者苦出身，怎么，她还要扮大小姐吗？你叫她去！”
“是。”
范老板唾沫横飞训伙计着的时候，少年已经走到柜台前。
“掌柜的，恭喜呀。”
“哎，公子爷，欢迎光临小店！”范掌柜一身吉服，满脸堆笑，这身打扮站在柜台里真有点不伦不类。
“淋了一路雨，才投上店，赶上你的好日子正在忙，不过还是希望能在这里住下，给你们添麻烦了。”
“看您说的什么话，太客气了，一会儿也请来一起吃杯喜酒。上房屋在后院，让伙计带您过去。”老范满脸堆笑。
伙计把这公子带进天字二号房，这是店里最好的一间房。
公子看了看，墙上的字画虽然俗了点，屋里的摆设却也是干净得体。
伙计掌上灯，跟公子说了一句：“客官，一会儿有人给您送热水来洗脸。”
公子道了谢，把身上的包袱放在桌上，放着兵刃的油布包袱拆开，把剑放在床边，在椅子边坐下不一会儿，就听见门外有人敲门。
“请进。”公子答应了一声。
门外那人似乎在磨蹭些什么，公子想了想，走过去自己拉开了门。
正巧一个身穿红色吉服的姑娘，低着头背转了身子端着一盆水用后背正准备拱开房门，被他突然拉开，这姑娘一时失去了平衡，直撞到他的怀里来。
好公子，真个是眼明手快，左手一把平端住了这盆热水，右手一把正托在女孩肋下（瘦瘦的全是骨头），这个一头雨水的姑娘正好湿漉漉地躺在他的肩膀上，嘴里才轻轻地发出一声惊呼。
“呀！”
这公子也吓了一跳，他虽然年轻，武功却非常了得，七八个寻常汉子也没法抢到近身，第一次被扑进怀里，还是个年轻姑娘，一下子也动弹不得。
女孩第一次碰到青年男子热气腾腾的身体，也是突然吓了一跳，也愣在了这里。
大概过了一个长懒腰的功夫，公子开口了。
“姑娘请起来吧。”
这一句客气得很，下一句就很不像话了。
“你再这样我可没法端着了。”
这个女孩正是段美美，听见这句话，还以为是一句调笑，羞红了脸正要说句斥责的话，挣扎起来才恍然大悟，那一盆热水，都让这公子单手端着呢！
她赶紧松开公子，公子转身把那大盆放在盆架上，回头看了看满脸羞红的段美美，轻轻从她肩膀上拿了手巾，哗哗地擦洗起脸和脖子来。
“给姑娘添麻烦了，冒着雨给我送水，也没法撑伞。”
“不，不麻烦。”
“我是听见门外有动静，知道可能是有人两手拿着东西，才过来开门的。”
“多谢公子了。”
“对了，恭喜你了，这大好的日子，还害得新娘子来帮忙。”
段美美把桌上带棉套的茶壶拿起来，给公子倒上了一杯茶。
“公子请用茶，不知公子从哪里来？”
“潭州，长沙。”
“哦，是南方呀，听说南方多雨。”
“是，不过这个季节还好，冬天最难，守着大江大湖，下起来凄风苦雨，屋子里比街上还冷。”
公子拧干了手巾，搭在盆架上。
“不知道冬天的雨是什么感觉，我们这里冬天就只有雪了，”段美美说，“我爹以前经常说，秋风秋雨愁煞人，就是这个季节。”
“哦，令尊是个读书人呀。”
“可惜他过世多年了。这店过去是他的，我爹我娘过世之后，这店卖给了范老头。”段美美有点若有所思。
“你怎么这么称呼自己的夫君呢？”公子这么笑吟吟的。
段美美把油灯又拨凉了一点，突然认真地看着公子的眼睛，问他：“公子，你叫什么名字？”
“我姓徐名矜，字咏之。”
“咏之公子，我叫段美美。”
“美美姑娘，你好。”段公子施了个礼。
“咏之公子你好，我问你的名字，是想告诉你我现在这一刻的真实想法。”
“嗯。”
“我不愿意嫁给范老头，他夺走我家的店，让我欠了他很多钱。我整日做工，现在长大了，他又要我嫁给他做填房。”
“我带着弟弟，没办法远走高飞，我，没得选。”
“这街上，人人都知道他欺负我，我说给任何人，他们要不不敢搭腔，要么就要去跟范老头说。您是异乡人，所以我敢说。您让人有愿意相信的感觉，所以我愿意说。”
“您听了，忘了，明天走您的路，但是我希望您知道，这灯、这彩、这唢呐，我一个都不愿意，好么？”
她盯着徐咏之，大眼睛忽闪忽闪地看着他，那种认真当中没有杀气，却有着十成的英勇。
徐咏之正色说：“好的，段姑娘，我不会告诉任何人，我收回刚才说的恭喜你的话，我不希望你不开心，我希望你能过你喜欢的生活。”
两个人严肃地对视了一小会儿，忽然不约而同地，忍不住地噗嗤一声笑了出来。
他们毕竟是两个少年。
段美美的眼泪也流下来了。
“如果我替你还了五十贯，你就可以不嫁给他么？”徐咏之说。
“恐怕晚了，欠条已经变成婚约了。”段美美低着头看着自己的脚尖。
“哦……”
“公子你愿意带我偷偷走吗？我给你当妾、当奴婢，当丫鬟，伺候你。”
徐咏之陷入了思考。
“算了吧，”段美美赶紧用手擦眼泪，“你看我在说什么呀，徐公子，素不相识，见面就说到这么可怕的事，我们不是黑店，我也不是仙人跳。明天你起床时，这家店就是我的了，我会成为一个风骚的老板娘，让这家店上上下下都听我指挥的。”
她手忙脚乱地端起木盆，推开门落荒而逃。
“等一等。”徐咏之开口道。
“段姑娘，我认真考虑了刚才那件事。”
“如何？”段美美眼中冒光。
“我觉得，你的舞台、你的生活，未来几年还会在这里，我希望你能喜欢今天之后你的生活。”
段美美放下木盆，道了一个万福。
“是我失礼了。”
美美拿着木盆出去了。
徐咏之转过身去，轻轻地发出了一声叹息。
段美美出门泼了残水，一个高大的黑影贴了过来。
“你在这干什么？”段美美定睛一看，原来是范厨子，范老板的大儿子。
“我听点热闹啊，有些人真可笑啊，随便什么稻草也想拿来救命。”
范厨绕到了段美美身后，用脸去蹭她的鬓发。
“听见你跟那小子私定终身了，你在想什么呢？贵公子搭救落难小姐吗？你得知道自己是什么货色啊！”
“我知道自己是什么样人，你也要知道我要嫁给什么人了。”
“少拿老头子来压我，”范厨说道，“我不知道你吹了什么怪风，老头子居然要正经娶你，你也要算算自己的斤两，老头子还能活多久？十年？十五年？皇家也好，平民也好，哪个小弟弟不是靠了哥哥活着？哪个小妈不是傍了儿子活着？”
范厨把右手伸出来摩挲着段美美的肩膀。
“你若听我的，不如早早依了我，给我生个一儿半女，若是不从，等老头子死了，我就把你卖给牙婆，送去给契丹兵当营妓！”
段美美气得浑身发抖，这要发作，忽然听见屋子里的客人咳嗽一声，吹了灯，拉开门出来了。
“伙计，给我拿盏灯笼来！”徐咏之吩咐范厨，这家伙愣了一下，然后乖乖去了，说来奇怪，这个和气的人说出来的话，居然很有威力，让人不由自主就服从了。
灯笼拿来，徐咏之看看他。
“想来是要行礼了吧，待我到前面，吃一杯喜酒去。”
厨子赶紧唱了个喏：“客官前面请，今日新杀的好羊儿，有好肉吃。”
徐咏之走远，厨子再想找段美美说话，哪里还有人，段美美撇了水盆，跑回自己房里去了。
“跑……哼哼……早晚摆弄了你……”
范厨子攥了攥拳头，咬牙切齿地走了。
段美美心乱如麻，把盖头重新盖好，坐在房里。
头发湿漉漉的，她不在乎；
妆花了，她也不补。
她的垂死一击，就这么惨痛地失败了。
“他和我非亲非故，又为什么要来救我。”
“他年纪轻轻，又有什么本事救我。”
“拐带人妻，是要吃军规刺配边州的。”
“为什么我会觉得他会救我？”
委屈、不平、求助他人未果的，羞耻一下子完全涌上心头了，再想想范厨子那几句狠话，段美美在盖头下面呜呜咽咽地哭了出来。
正哭得难过时，楼下的钱老娘推开门进来了。
“要行礼了吗？”段美美盯着盖头，瓮声瓮气地问钱老娘。
“行什么礼！掌柜的有事要宣布，你快跟我点下去。”
段美美一把扯下盖头，跳下床来，穿上鞋子，蹬蹬蹬跑进了大厅。
只见一帮街坊四邻、伙计帮工，都在桌边坐着，大厅里最前面一张桌上，段美美十岁的胖弟弟段梓守正在和徐咏之一起大口吃着烤羊腿，两个人都吃得满嘴流油。
段美美走到大厅里，范掌柜没穿大红吉服，站在最前面，向各位伙计街坊拱了拱手。
“各位伙计，各位街坊，蒙各位来道贺，今天是个好日子。”
街坊们已经在议论纷纷了：“新郎官的吉服呢？”
“我做了一个很重要的决定，就是宣布我的退休。我刚刚决定，把店转给了这位徐咏之徐公子，字契已经写过，晁里正当中人背书，各位伙计如果愿意，都可以留下。”
晁里正笑着点点头：“没错，这个交易刚刚进行完。徐公子，你来给我们这些街坊打个招呼吧。”
徐咏之拉着傻小子段梓守举着羊腿来了前面。
“谢谢范老板的成全，我就讲两点，咱们就开吃，就开喝！”
“第一，今天是个好日子，范老板把店转给我了。”
傻小子在旁边举着羊腿大喊：“好！”
街坊们都惊呆了。
“第二，根据我们的契约，范老板今晚会连夜搬家，让我们欢送范老板！”
傻小子又喊了一声：“更好！”
“第三，今天没有婚礼了，这家店的新掌柜，会由段美美段姑娘担任！”
傻小子生气地瞪了徐咏之一眼：“你说只说两点的！”
段美美只觉得整个人头晕目眩。
另一个恼羞成怒的是范厨子。
“对了，所有的伙计，今晚忙完之后，账房里支两个月工钱，两个月之后再回来，客栈呀，要装修！”
“现在，”徐咏之拿着羊腿笑道，“各位街坊邻居，吃好喝好！各位伙计们，菜才上完了也一起来吃！”
街坊邻居当中突然爆发出一声低低的喝彩，然后是一阵越来越强的掌声。
老范脸色铁青着去后面收拾行李，他儿子拦住他：“爹，你到底怎么想的？”
“少废话，收拾行李去！”
大堂中一片欢乐祥和的气氛，段美美一屁股坐在桌边，看着这些欢乐的人们发愣。
“掌柜？”
段梓守又什么时候跟徐咏之混在一起了呢？
她一把抓起一只酒壶，给自己倒了一杯黄酒，喝了一点落肚，想好好地整理一下自己的思路。
人不能空着肚子喝酒，也就是一盏茶的功夫，段美美就晕头晕脑地睡着了。
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