到达开罗的时候已经是下午，他们的飞舟停靠在一座白顶的雄伟清真寺前。
俞星城一路用灵力支撑着这座飞舟, 等到落地, 他们几个下船后, 那飞舟法器也化作木屑碎片, 原地朽烂了。裘百湖明明冷汗湿透，后背衣服上都一圈盐花了，还是对她开玩笑道：“这报销不了吧，我这个岁末的赏饷怕是要没了。”
俞星城拍了拍他胳膊，笑起来：“回头找殿下给你报销。诸位, 理一理衣裳官帽, 我们总算是能见到那位不露面的总督大人了，别显得咱们跟从乡下跋山涉水而来似的。”
诸位官员笑起来, 似乎隐隐都松口气, 定下心神，或是整理衣服或是调整刀鞘。
肖潼更是拿出随身小镜，先是抿了抿头发, 又递给俞星城。
俞星城将两鬓散落的一些碎发抿到耳后, 拿帕子擦了擦脸颊，对着镜子调整出一个温柔平和的笑容, 转头看向诸位官员，检查一下他们是否得体。
裘百湖渐渐发现, 这群人中虽然以小燕王为尊, 以他裘百湖为战斗号令, 却在不安时、恐慌时, 不约而同的将目光投向俞星城。只要她不惊慌，只要她还能露出微笑，所有人都觉得这事儿稳了。
她在，就没有解决不了的问题，就没有克服不过去的难关。
两年以前，她还是个裹着小脚的柔弱少女，需要靠怯生生的说话与示弱来获得机会。却不知不觉中，她渐渐展露出真正的性格，真正的自我。
自信，坚决，多思，勇敢。
裘百湖是个上位者，他知道这简简单单的四个词有多么难做到。如何相信自己能做出正确的抉择，如何在劣势与恐慌下坚持自己的选择，如何在各方利益影响的局势中思考，如何能在人群中站出来，勇敢承担那份一旦做错就跌入深渊的责任。
从她小小的友人圈子，走向万国会馆，又走向天下局势，终于从别人以为的柔弱的月光一样的少女，真的长成了晨日般的领头人。
俞星城请小燕王先行一步，自己紧跟着走上了清真寺的石阶。整座庙宇被西斜的日光镀上一层梦幻的金色，走入庙宇，先是白色大理石的广场与中间的小型神龛，地面由白色大理石铺成，光洁平整，来往的神仆似乎都靠着边小步快走着。
黄金面具的领队领着他们穿过广场中央，走向了主殿。
主殿的古铜大门敞开，里头铺着绣金缠枝的红色地毯，主殿的空旷与巨大甚至超过俞星城见过的紫禁城太和殿，仰头看去，是数个半球形穹顶，画满仿佛能参透宇宙奥秘的几何图案，而近百个星型或六角形的玻璃灯罩就在穹顶下，如银河恒星。
她们走过地毯，有些带着头巾托着金色托盘的随从，随即避让行礼。
这些护卫大多是传统奥斯曼打扮，头戴红色梯形高帽，帽顶有个黑色小穗子。身穿白色布袍、彩缎高腰带与翘头布鞋。彩缎腰带前方，肚脐上的位置别着短弯刀或手|枪。来往人群衣色大多鲜亮，以红绿金三色为主，偶尔配以白色底衣与黑裤子。
像是给他们带队的那种古埃及打扮的诡异随从，却几乎不可见。
他们穿过主殿的红地毯与玻璃灯群，走上二层，穿过拱门，走进了一间会见厅。
长长的会见厅尽头，就坐着埃及总督——穆罕默德·阿里。他就像是足不出户的神佛，坐在以他的名字命名的这座清真寺里，蓬松的白色络腮胡子与白色头巾，配着金红二色的肥大裤子与马甲，他像个尊贵版的圣诞老人。
他热情的站起身，似乎笑着说了一句什么。
肖潼在他们耳边翻译道：“他说，欢迎你们，东方的客人。他已经等待多时，你们终于来了。”
俞星城心里冷笑，还是和小燕王一同，以中原的礼仪，朝他一作揖。
小燕王则又将双手在胸前交叉，微微弓腰行礼，以表示自己一部分奥斯曼血统，是沟通奥斯曼与大明的桥梁。俞星城注意到他胸口也带着蓝色的荷鲁斯之眼的吊坠。
小燕王也看到了，微笑道：“显然有些路上的话，已经传达给了您。”
阿里抬起手笑道：“是的。我此次召见各位，也是为了给诸位来一场盛大的送行。”
还没坐下，就说要走的事儿了。
果然。他只是畏惧大明的船队真的轰炸苏丹港，所以不得不来稳住他们。如果这位总督再狠绝疯狂一点，真的杀了小燕王也说不定，但显然他不是那种性格。
这位穆罕默德·阿里，在历史上是让埃及起死回生的改革人物，虽然胆大却精明、理智，很懂得权衡利弊。他现在唯一后悔的，大概就是没有在大明使团刚刚抵达的时候，就快速解决他们。
小燕王不急于反驳，笑着摇头：“既然要招待我们，难道就这样站着说话吗？我听说我父亲年轻时曾来埃及游历，品尝了不少美食，我不知是否有幸也来品尝一番。”
阿里抬手微笑：“正如我所想，早已准备好餐饭，还请诸位一同来用餐。”
阿里不愧是西化派领袖，招待他们的餐饭是法餐与埃及餐结合的料理，也是坐在长桌前而非席地。除了一些法国料理外，还有大量的芝麻油烙饼、烤羊肉与果汁、甜点。
俞星城不爱油与肉，没什么胃口，倒是小燕王熟悉这些吃食，一边叉着烤肉，一边与阿里聊着些风土人情，仿佛刚刚差点被弄死的根本不是他。
长得跟圣诞老人似的阿里，满面慈祥宽容的微笑，如同智者般对谈着，直到小燕王提及羊肉的出产地时，阿里终于话锋一转：“羊肉高价，不过是因为埃及人口也多了，我们可以养羊的土地也不大，要供上埃及全境的人食用羊肉，还是难。不像是伊斯坦布尔，周边地区都是放牧地。”
果然，论打太极绕圈子，没几个国家的人能说得过中原人，对方先坐立不安了。
小燕王依旧笑：“之前说希腊也是著名的牛羊之国，只是可惜那里暴~乱频发，怕是出产羊肉也不易了吧。说来，似乎奥斯曼皇帝希望您带兵去镇压希腊？”
阿里叹气：“不是我不想去，是实在去不了啊。希腊与我们隔着爱琴海，如今埃及疟疾频发，无兵可出征。”
俞星城心里冷笑，他肯定不会去的。在历史上，奥斯曼帝国羸弱腐朽，所以下头的各个地区轻而易举就独立，而奥斯曼帝国没几年就沙俄打的吱哇乱叫，灭国分裂了。但这个世界的奥斯曼帝国内部也在改革，富饶与先进程度不比埃及差，另一边依旧和沙俄帝国连年战争，但奥斯曼仍然是仅次于英法的古老强国。
甚至说奥斯曼帝国可能比大明更强大。
这会儿埃及想要独立，可不是容易的事情，只能靠着奥斯曼自己内忧外患的时候——比如现在：希腊独立、沙俄进攻，皇室内部似乎也有点小问题，这对埃及独立来说，是个不可错失的契机。
俞星城接口道：“那就可惜了，我还以为您平定了希腊之后，必定能在希腊驻军，日后大明去往希腊做生意，倒也方便了。”
阿里朝她看了过来。
令人惊异的是，俞星城既没有遮蔽头发戴头巾，也是和男人同桌饮食的女人，但阿里并未像大量偏激的伊~斯~兰教男子一样，表现出对女人的鄙夷或蔑视，或许他自有一套看待女人的方式。不过俞星城听说这位总督有十五位妻子，也不会觉得他有多么追求男女平等。
阿里似乎之前就从荷鲁斯之眼中听到了她的威胁与话语，此刻道：“贵国也有智慧女子，如同我国的圣训传述女一样。请你表达你的想法，我洗耳恭听。”
俞星城道：“我当然理解您的独立之心。只是，埃及的位置多么重要，您比我更清楚。等到埃及独立之后，您能否以一己之力抵挡英国或法国的入侵呢？等奥斯曼皇帝击退沙俄，镇压希腊之后，您能否真的有把握对抗帝国呢？很多人都已经意识到，如果能够靠埃及的运河沟通爱琴海与红海，将赢得征服世界的机会，'或许法国与英国——甚至包括大明，会一同联手，进攻这里，而后各退一步，共用运河。”
阿里放下倒刀叉，脸色凝重却又激昂：“但埃及并非没有船队，我们能击退法国一次，就能击退第二次！而且现在英法之间不也依然纠缠吗，他们能空出手来攻击埃及？”
俞星城轻笑：“当年您击退法国的时候，法国正在内乱，现在呢？那个曾经大破埃及的拿破仑回来了。他没有进攻周边的莱茵地区或普鲁士，他在等什么？是否在等着重整军队反扑埃及？”
阿里脸色已然难看了。他或许心中早也有这些犹豫，但奥斯曼如今自顾不暇的内战外患，是他能想得到的最好的独立机会，他又不想放过。只是这会儿被俞星城说中了她内心的担忧，那不安似乎也在他心底放大。
俞星城喝了口果汁，像是聊着什么趣事：“英法又能纠缠几年？在各大帝国的环绕下，您独立成了一个中型国家，就是等着被分餐的命啊。不只是您，就连希腊这块没多少肉的骨头，都不会被英法俄三国放弃。他们必定会帮助希腊反抗奥斯曼，然后等希腊独立之后，他们再分割希腊。”
阿里看向她，似乎他心中也有过这样的推测，如今被俞星城笃定的说出来了。
俞星城微笑：“我太熟悉不过了，两三百年来，这一套办法在各个大陆、国家无数次上演。在未来的一百年，世界上的土地已经被分的差不多了，就到了这些帝国们厮杀的最后战场。没有大型帝国做后台的国家，只有任人宰割的命运。”
阿里垂眼：“你说的确实没错。”
俞星城低头切着小羊排：“除非说，您已经给自己找好了下家。”
比如说埃及打算并入大不列颠或法兰西的版图。
……那这事儿就难办了。
不过信仰不同，不论英法两国面上说的有多好听，如果埃及真的被并入这两位列强大国，等待的绝对是宗教与权力的大清洗，阿里和他的族亲们或许很快就会被推上绞刑架。
阿里抬起眼来，笑：“在前些年，我确实有这种想法。”俞星城心里一跳，面上不显，就听到埃及总督阿里继续道：“但我后来识破了那些欧洲皇帝的面目。与他们签订协约等于送死。”
俞星城抬起杯子，对着小燕王和总督晃了晃：“为我们这些吃过亏的国家，干杯。”
阿里喝了一大口果汁，重重放下杯子，道：“可奥斯曼的皇帝早就对我有了疑心，加税与周边国家的压制，已经让我到了无法忍耐的地步。我可没那么多选择。”
俞星城想了想，轻声道：“我只知道两件事。一是，在大明有一句古话：小不忍则乱大谋。二是，我认为继承取代一个大型帝国，比重新攻下一个大型帝国，容易的多。一个有野心的人，应该给自己规划更远大的前程，怀揣野心，来用尽办法达到自己的目的。摆在眼前的或许不是独立的机会，而是扩张的机会。这运河或许也是一条后援之路。”
小燕王捏着杯子的手微微一颤，阿里更是差点打翻了玻璃杯，抬眼朝俞星城看来。
俞星城话里的意思是说，相比于埃及现在独立，更大的野心应该是让埃及逐步吞并奥斯曼帝国，而后接手这个大型帝国！而苏伊士运河或许会成为大明支援埃及的一个渠道！
这话既大逆不道，也戳中了阿里内心最深处的渴望——进攻奥斯曼帝国的中心，土耳其。
成为四方来朝的真正皇帝！
俞星城露出坦荡的微笑，再次端起杯子：“没什么，能让一个伟大的谋略家与野心家停住脚步。让我们共饮。”
小燕王本以为俞星城只是想要说服阿里，告诉他如今独立的危险性。但俞星城想的却是，鼓动他的野心，让他为了自己的伟大计划，而再隐忍数年，甚至主动要求挖掘运河。
俞星城的这一番言论虽然是最有效的——但未免也太过大胆叛逆。
对于一个西方帝国而言，他们可从来没有君臣父子那一套，亚历山大东征死后，大将们立刻瓜分了他的帝国，这些帝国的附属总督们，对帝国从来没有思想上的敬仰恭谦。
小燕王犹豫着是否要端起杯子时，阿里竟然已经端起了玻璃杯：“敬野心。敬理想！”
小燕王看了俞星城一眼，抬起杯子：“……敬理想。”
俞星城饮下一口，心中却想：小燕王可不说“野心”二字，对他而言，权力与野心的阴影一直缠绕在他身上，是他不愿意去触碰的事。自我约束太久了，所以才听到这样的词，就心惊肉跳吗？
阿里道：“如果可以，我并不介意与你们一同前往伊斯坦布尔。关于希腊独立暴~动，皇帝一直召见我，可我一直没决意要去。如果可以……或许是时候谈谈了。也如这位王子所说，在希腊多一个埃及的驻军地，也是件好事。”
俞星城心中惊喜，微微点头：“那么也请总督能让我们尽快回到船上，我们将带队一同前往伊斯坦布尔。”
阿里：“你去伊斯坦布尔，自然是要谈关于运河的事。你们将如何谈？”
俞星城：“大明的西洋华侨商会，将会承包运河的修建与后续的管理。当然运河主权还属于贵国，可大明仍然需要九十九年的低税使用权。”
阿里：“主权属于贵国……又是哪一国呢？这一点，我觉得等到了伊斯坦布尔，需要我们好好商议。”
俞星城心里一沉。果然，埃及和奥斯曼只要还有矛盾，这个运河的主权就还是问题。
阿里笑道：“不过不着急谈及这些事。既然有贵客到访，自然也要送上礼物。”
阿里说贵客二字的时候，竟然将手比向了俞星城。俞星城微微一愣，总有些不太好的预感。
阿里双手合十念了句古语，房间另一端的红色天鹅绒幕帘微动。
紧接着，一位头部是狮子的绿色肌肤的女人，手持顶部燃烧的手杖，身穿白裙，走入了厅堂。
那股古老与不祥的气息，再次逼近了她。
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