司狱问：“这是什么意思？”
俞星城却把整理死者信息的宣纸叠了起来, 道：“此事我还只是有了个想法而已, 多说多错, 万一我猜不对了, 反倒会惹来诟病。先看看裘大人有没有从应天府得到什么消息吧。知事大人，请您立刻去万国会馆请温骁温大人, 连带着您手下的仙官一同, 先抓捕外头聚众闹事的白莲教。”
俞星城也明白, 她的猜想不适合在这两个州府官员面前说出口。
知事毕竟是怕事的：“外头街市上人来人往, 如何大肆抓捕，会不会让百姓恐慌踩踏。”
俞星城笑了笑：“那就把这件事, 做的跟元宵灯会、天女散花一样漂亮就是了。他们白莲教吹嘘自己有神功仙法，咱们的仙官，就不能把抓捕做的像天仙下凡一样花里胡哨吗？再让手底下仙官别吼, 别急，别一副看见人都要砍死的样子。”
知事一下理解了俞星城的意思：“啊, 明白了！一定做的和气不伤人, 大气有进退！那我这就去派人找温大人。”
俞星城一个人坐在院子里，她请人去了一趟万国会馆，把她公事房内的万国舆图拿来。那是铅印的复刻版, 朝廷每年要进行一次万国舆图的修正，因为会有各种国家势力不断改变, 足以见如今大明对世界格局的关注。
她手头这份, 真是今年正月末从京城加急送来的最新舆图。
夜逐渐深了, 许多吏员虽未能归家, 都和衣在偏房睡了，停着三十多具尸体的公堂前，除了一圈白灯笼，一切都静悄悄的。苏州有太多灯火与工厂，她幼时在池州能看清的银河星海已经瞧不清了，只有那些孔明灯远远漂浮着。
她低头安静思考着，炽寰在她围脖里打着呼噜，她几乎要抓到什么思绪的时候，忽然看到天边一片人影飞来，极快的靠近，为首的正是裘百湖。裘百湖黑着一张脸，不知道是不是入夜后一直在赶路，鬓发沾满夜露，他身后是十几个黑衣仙官，还有两个并不眼熟的人。而其中两仙官身后，背负着两具裹着黑布的尸体。
俞星城立刻站了起来：“应天府也死人了？！”
裘百湖：“……是。而且也是在中午时分发生的。”
裘百湖身边的许多仙官都跟俞星城很熟了，立刻就要请她来看尸体。俞星城对回廊下打瞌睡的吏员挥手，让他们支起床板来，两个背负尸体的仙官把那两具尸体放在床板上，准备解开了外头包裹的黑布。
俞星城：“应天府竟然会让你把尸体带过来？我以为这案子，南直隶布政使司或者南京刑部里要插手。”
裘百湖：“其实他们是要管的。我承诺说将这两具尸体带过来先对照，等到我们这边把情况统计的差不多，将这些尸体一同运往南京刑部。而且从京师刑部也派了人前来……督办此事。”
俞星城其实并不太关心北京刑部排了谁来，却没料到裘百湖身子一让，抬手向身后两个没穿官服的人一行礼。
那是一男一女，看打扮，男子地位更高，但年纪也很轻。
他看起来不过十□□岁，个子不高，白皙贵公子模样，鬓角齐整美人尖，只是三角眼薄嘴唇，显得很不好相与，甚至隐隐有几分刻薄。
他穿着深紫色曳撒，脚蹬黒靴，纻绉纱烟墩帽，串珠都是紫色水晶，一身富贵紫色也有些眼熟。
果不其然，这年轻男子一抬手：“再下温嘉序。京师刑部督捕郎中。这是我的侍女。”他指的是他身边的女子。但那侍女也穿着一身女仙官的曳撒，显然也是个能帮他办事的随从。
温嘉序笑起来：“你便是那位年纪轻轻便在万国会馆做督官的俞司使啊。”
俞星城心里一顿，揖手行礼：“原来是温郎中。既然是京师派人前来，吾众人也算是心安了。目前在徽州、应天府、扬州、苏州四地遇袭的死者全都在这里。”
温嘉序正要开口，苏州知事与温骁，带着几十个被五花大绑的白褂子红腰带的白莲教众，正进公堂前来。知事道：“司狱大人，赶紧腾腾牢里吧，我们算是抓了个差不离！”
温骁看到俞星城，眼睛一弯，正要与她说话，就看到了俞星城对面的温嘉序。
温嘉序并不吃惊，拱手亲切欢喜道：“阿兄！”
温骁却只微微一皱眉，就恢复了漠然，躬身作揖道：“见过督捕郎中。”
显然这不是他们二人最近的第一次见面。难道之前过年的时候，温骁大醉一场，跟这个温嘉序有关？
知事是个不懂事的，还以为温骁和温嘉序是常年不见的亲兄弟兄弟，再加上开膛手一案已经越闹越大，在这个小小空场的官儿，哪个都不是他比得了了，他再侧耳听也不合适，连忙找理由退场：“我与司狱大人先将这些白莲教徒押入牢中，好好审问一番。”
温骁面对温嘉序，神色如常，像是见到了不太熟的同事一般。俞星城以为他会想要离场，却没想到温骁似乎打算站在这儿陪她，道：“等你在这里忙完，我与你一同回万国会馆赶上值。”
俞星城对他点了点头。只是看着温骁此刻沉稳的模样，心里却无法不回想起他那天醉后的哽咽……和那些沉重的话语。她承认自己有点护短，没跟温嘉序有什么来往，就先看他不爽了。
她转脸道：“先来看看应天府的这二位死者吧。我猜，他们不是法国人吧。”
裘百湖一愣：“是英人。而且这二人，身份重大，若不是我强行说要把所有死者尸体凑在一处对照，应天府是不会让我带来的。英使馆在大明共有六座，属应天府的英使馆最大，也是英国公使所在地。这其中一人，就是英国使馆经参部参赞。算是一位使馆高官了。而另一人则是公使大人的副官之一。”
俞星城震惊：“敢杀公使大人的副官——这开膛手，是已经明晃晃的要把刀，比在公使大人的脖子上了。”
如果英国驻大明公使真的被害，那此事就闹得太大了，很可能引发进一步的贸易纠纷与战争。
俞星城戴上手套，用手触摸着此人身上的伤口，干净利落，刀口深浅都和其他几具尸体差不多，而且这两位英人，都穿着衬衫马甲，腰腹上的布料叠了很多层，却被一刀斩开。也更加证明，杀这二人的，就是她曾经交过手的开膛手。
戌三连忙手持一盏仙灯过来，以便让他看的更清楚。
俞星城摸到那位副馆胸前口袋里有什么硬硬的东西，掏出来看，是一只怀表。
只是表盘却在死者面朝下跌倒使被摔碎停转，俞星城对着灯仔细看表：“这碎裂时的时间……十二点五十一分……吧。剧院门口的两个奥地利人死亡的时间是……？”
俞星城看了看自己列出的表格。
苏州已经有钟楼，再加上《费加罗的成亲》是十三时开演，两位奥地利人在开演之前两刻钟开始登台开幕剪彩，时间应该也在十二点半之后。
俞星城叹口气：“这两个人最起码是在一两刻钟的时间间隔内，于相隔四百多里地的应天府和苏州府遇害的。”
裘百湖：“……这真是太神出鬼没了。”
温嘉序看着一群人围绕着俞星城，帮她打灯，看她检查尸体，忍不住有些惊讶。
没想到这少女，隐隐是他们之中的中心。
俞星城摘下皮手套：“说起这个，我可能要告诉裘大人和温郎中一个，跟我们设想不太一样的猜测。”
她走到被她摊开在桌面上的万国舆图前，死者出身国家的地点，全都被标注出来，欧洲那片小小的地区，一片朱笔。她又把自己列表的宣纸摊开在旁边。
俞星城深吸一口气，直说道：“我认为，此事应当是由法国计划。目的只有一个，就是让大明与英国开战，让大明灭倭之战无法顺利。”
裘百湖会以为她说什么白莲教之类的，却没想到她做了个这样的猜测？
温嘉序皱起眉头来：“什么？俞司使，就算是公使死了，英国也未必会与大明立刻开战啊？”
俞星城：“或许会的。其实一切的事因都与大明攻打倭国有关。没人会在乎倭国的存亡，但他们在乎的是，从此开始，大明的海岸防线，便无懈可击了。”
俞星城手指在地图上划一划：“从北到南来看，倭国北部的虾夷能庇护大明东北的瓦尔喀部；整个倭国岛的主岛是朝鲜半岛外的又一层防护，能包住整个山东至京津。这一长串的琉球王国群岛，成了闽浙一代在海上的哨站，能够提前发现所有妄图进入东海的船只。而台湾府、淡马锡都几乎臣服于大明。如若大明真正掌控倭国，就建立了整个大明沿海的一道完整防线——”
她指尖在从东北关外与沙俄接壤之地开始，向南划了一个大弧形，停在了南海的淡马锡。
“再想打海战？不可能了。如果大明海上防线建成，再有一个国家想要打二十年前大英与大明之间的鸦片海战？先看看能不能进入大明的领海吧！”
她说的这个设想，简直是大明在往海一侧的全面扩张，无一人不咽了口口水。
显然，当时积极主战的小燕王，是意识到了这一点的。
俞星城：“英法二国，皆是天下大国，领地遍布南洋北海，但这二国之间的角力，一是在本土打仗，二就是在远东各国。想要在远东称霸，就要看谁先拿下大明。如果说大英想靠把持港口，通过贸易与鸦片入侵大明，那法国一直以来也有无数让人无法忽视的动作。”
她抬起头来：“我可能记忆不对了，温郎中和裘大人都是知道朝野大事的，我说一说，若是错了，您诸位给我指错。首先在源神宫掌管倭国前，法国曾有大量航船从北美西海岸出发，袭击倭国，最后被倭国妖群击退。这是法国的第一次失败。”
裘百湖点头：“此事是真。当时被击退，也与法国部分船只在跨海时遭遇意外，战力不足有关。法国将此事搁浅几十年，但……法人应该是一直有占领倭国的企图的。”
俞星城：“而三十余年前，大明南部的南越一代，西山朝建立不久后，法国人扶持阮朝击败西山朝，被法国当成傀儡的阮朝上台不久后，立刻遣使入大明，请大明为其改国号为南越。而大明会意后，派汽船与军队入南越，与阮朝一同联手，击退法军。这就是第二次失败了。”
温嘉序似乎从未把事情联想的这么深，呆愣半晌点头道：“说来确实……法国似乎有目的的在占领大明附近各国。”
俞星城：“而关键要说的就是吕松。吕松就像是一个岬角，插在南海诸岛之间，是真正离广州最近的地方。”
温骁凑进去看，俞星城点了点吕松最靠近大明的岛屿：“之前钟曾筠说，大明有了一套拉拢周边各小国的办法。我觉得在吕松这里可以初见端倪。吕松为西班牙人所占，已有两百余年，在英法人口中都叫它菲律宾，只因西班牙皇帝的姓氏是菲利普。但他们却常常自称吕松，至今依然与大明有贸易往来，且吕松最多的就是——”
温骁接口道：“华侨。”
俞星城抬头看了他一眼，笑了笑：“对，南洋中华商贸会在淡马锡之战后开始在南海诸国扩张，在吕松就有四十多处分会。大量大明百姓迁居至吕松，当地许多人说汉话，每年多次来往与广州，西班牙人在当地的影响，甚至无法超过中华商贸会。法国如果想要夺得吕松，既要跟西班牙人开战，又要扫清当地扎根的大明百姓，难上加难。”
温骁半晌道：“……如今来看，法国步步失策，想要在远东获得地位，已经几乎不可能了？”
俞星城：“还有一个冒险的办法。就是撺掇大明和英国开战。因为英国其实也是眼睁睁看着大明控制整个远东，心焦的想要开战，来阻碍大明的脚步。如果这时候英法联手，一同对大明开战，在大量兵力外派去倭国开战时，大明绝对招架不来这两国。但现在问题是……法国想要螳螂捕蝉黄雀在后。”
如今虽不是英法开战时期，但拿破仑在法国的起起落落，随时牵动着大不列颠的神经，仿佛随时准备着再次组建反法同盟。
英法正好处在几乎不可能联手的敌视时期。
而另一边，英国拥有印度、暹罗两大东方殖民地，这两国都可以当做英国的战船基地，方便集结势力对大明发生冲突。而法国却不是，法国的殖民地多在北美南美与非洲，想要对大明开战，只能从北美西海岸跨越大洋前来。
两方就算同时派兵，也会在杭行路线上，有最起码十几天甚至几十天的时间差。
俞星城轻轻说着这些脑内的想法，点着万国舆图上的位置。
裘百湖明白了：“……如果大明和英国先开战，大明估计会从倭国那里抽调鲸鹏与战船，去南海对付英国。而这时，法国只要像他们几十年前那样，再次跨越大洋袭击倭国，这时的倭国既没有源神宫和赤蛟，也没有多少大明的军队。法国夺下倭国，就会成为可能。大明的海上防线，就会被法国彻底破坏。”
俞星城点头：“倭国这样臣服过多年的国家，都能多次骚扰大明，引发了如此多事端。如果倭国成为了法国的附属，甚至朝鲜海峡、琉球王国这里停靠满了法国的船只，大明将是打不完的仗了！”
温嘉序半晌道：“……你的意思是说，此事若真酝酿成我大明与大英的战争，大明那场二十年前的淡马锡之战，算是白打了么？若真被法国攻下了倭国，那就是虎狼蹲踞门外？！法国在背后闹事，只为了给进入远东，留一道大门！”
简单来说，就是大明的海上防线即将建成之时，英法两国蠢蠢欲动，法国利用开膛手一案为开端挑拨关系，想让大明和大英先打起海战，法国才能有办法偷袭内部空虚的倭国，占领法国一直梦寐以求的远东殖民地。
而一旦法国阴谋得逞，大明不但丧失海上防线，更是只能眼睁睁看着世界最强霸主国之一的法国，在门前的日本群岛上日日操练，摆兵布阵了。
一个凶手，真的能决定一场战争？一国气运？
他们这些小小的官员，查办的是凶手，还是牵动大明上下的未来？
夜色里的空场上，众人静了，各自顿顿的坐在回廊下，椅子上，呆望着那些披着黑布白布的尸体，还有铅印的万国舆图。
而以俞星城对另一个现实的了解，她知道世界各个角落，其实都有着像今日这般……几个小选择改变未来的事情发生。
拿破仑或许还挣扎在回法国重掌大权的逃亡路上，即将重建的新王朝，或许不会只有百日，车轮滚滚的新一波法国大革命正在底层酝酿。而乔治三世因二十年前淡马锡大战失败，精神状态每日俱下，或许维多利亚女王的继位已经等不了几年了……
俞星城慢慢道：“这只是法国的计划。但真的是否能达成，没人知道，如果英国遭遇内乱，就是不打仗呢？如果法国来袭击倭国的路上，遇见了风暴战船覆灭呢？而我们要做的是，让这件事不酝酿成战争。”
裘百湖：“你觉得之后会发生什么？”
俞星城眯起眼睛：“今日的白莲教闹事，只是一个开端。我能嗅到一些气味，一些百姓中积压已久的排斥、惶恐与提防。如果法国人中，有熟识大明的高手在背后指挥，下一步就是钟曾筠相瞒的事情，瞒不住了。”
温嘉序显然不知此事，有些茫然。裘百湖瞪大眼睛，几乎屏息：“如果……鸦片一事再闹出来，白莲教又四处散播杀洋鬼子保大明的言论，很可能……”
百姓自发暴动，围攻使馆、教堂、工厂也说不定。
俞星城十指交叉，抵在额头上：“这是最狠的一招，若是再来点百姓被洋人所害的传言……”
场下几人，惊得脖颈缩紧，两腮发麻。
“南直隶真的会大乱么？！”
“你觉得凶手是谁？”
温骁与温嘉序几乎同时开口。
俞星城看向温骁：“我目前能推测，凶手必定跟法国有些联系，但又是个在南直隶生活过的汉人。其次，我认为动手虽然的只有凶手一人，但他至少在得知死者的地址时，得到了法国人的帮助。凶手留下的讯息太少了……我必须要理顺清楚，他的瞬移能力到底是什么？他到底是什么样的人？否则真的就，来不及了。”
他们都明白，如果一切确实如俞星城所说，在所有人都不在意的时候，或许一些事态，已经滑到了悬崖边缘。
俞星城：“不过这消息如果尽快传到京师，京师或许还有别的办法转圜。比如，我听说英国东印度公司只控制了印度的中西部地区。印度还有二分之一到三分之一的领土属于莫卧儿王朝，并且大明还支援莫卧儿王朝，甚至驻军帮助他们击退英人。……如果这时候，印度内乱了呢？英国还有精力出兵？”
裘百湖：“上报朝廷不难，可到印度的指令就要走多少日，而且内阁推诿，军饷紧张，此事未必……”
俞星城笑了：“可咱们皇上是出了名的‘不管不顾’。但能不能在战争爆发之前做得到，全仰赖皇上曾在这大明周围，埋下过多少引线了。”
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