雨水变得激烈, 她穿着高领的袄裙和暗色褙子, 鬓角几缕没有被纳进冠内的碎发被雨水打湿, 蜿蜒在侧脸上，她高声道：“诸位总说自己没活路，不如回答我一下, 本朝几百年，可有集体处死百姓的先例！可有因为劳工没有按时交工，就将他们集体送入大牢的事例？！”
俞星城：“但谁都知道, 洪武年间因为集体造假，有1171个县的涉事官员被处死。谁都知道几个月前应天府舞弊案, 有四十多位官员被押送入牢。每一年，都有多少官员因为办事不利葬送性命, 今日这万国会馆不能完工，先死的，必定是鲁监的全家老小！”
雨水逐渐密集, 打的众劳工抬不起眼睫来, 隔着水雾, 她模样也模模糊糊。可身量不高，嗓门不大, 却掷地有声：“诸位比我更了解鲁监的为人，我不是什么好官，能走就走, 偷懒不办事, 那是因为我怕, 我不能承担这份责任。可鲁监明明知道自己的身家性命都在此，却仍然每天爬上爬下确认会馆的施工，确认你们的安危——”
却没想到劳工中，有几个人怒吼道：“可鲁监要是有心，怎么会让那粗制滥造的钢材又用到建造中！我们难道要像上一次似的，塌方之后被压死么？”
俞星城心里一惊。
个别经验丰富的劳工，显然已经发现了钢材的不对劲。
但大部分劳工之前并不知道，听了这话，惊惶愤怒的交头接耳起来。
俞星城远远看到，人群外围有个带着通天冠和棕色罩头的小太监，不知道什么时候过来的，手上还拿着漆盒，应该是过来办事，却恰好赶上了劳工暴动。
那小太监听到劳工喊什么钢材都是残次品，吓得一哆嗦，手里的漆盒都差点给抛了。
俞星城心里暗叫一声坏事，她抬眼看向那喊话的劳工，道：“胡说八道！你以前在钢厂做过工么？你懂得什么叫球化退火，什么叫拉拔去硫么？你知道南直隶几家钢材从何地进料，你去过他们的工厂么？可这些，鲁监见过！”
那劳工答不上来。
她要控制住事情，必须来做这个恶人了。
俞星城此刻说这话不喜不怒，眉眼温柔，却有种不怒自威：“那你又懂些什么呢。用残次的钢材，你当是鲁监不要命了么？！今日这个说钢材不对，明日那个说水泥搞错，倒是长了嘴便敢说这样的话。本官倒是好奇，关于完不了工众人都要被诛九族的谣言，也是你嘴里出来的么？谁都知道万国会馆是朝廷头等大事，你散布朝廷不近人情的谣言，这算是构陷朝廷，还是构陷皇帝的爱民之心！”
众劳工变了脸色，转头看向那开口喊话的老工人。
谁也都没想到，他们平日怎么都瞧不上的那个瘦弱姑娘，此时此刻自称“本官”，确确实实也有那份为官的气势。
俞星城又缓缓道：“我知道，上次事故吓着你们了，但话不能乱说。本官眼神不太好，认不出来是哪个说的，又是哪个先挥出的锤子砸了鲁监。万国会馆出了大事，先被朝廷彻查没命的也是高官，你们只要做好自己每日的工。鲁监已经够难做了，诸位若是对他的劳苦有几分体谅，就不要再做这种事了。”
她威胁之后又说了几句通情达理的软话，那些劳工果然面上现出几分安分来。
俞星城也是没办法。
如果这事儿闹大，万国会馆用劣质钢材的事情也会传开，这事儿还不知道底细，传开肯定没有好结果。
她轻声道：“没人比我们更想让万国会馆顺利完工。没人比我们更希望大家都顺顺利利的做完活拿钱回家。”
俞星城看了看愈来愈大的风雨，和那断裂的脚手架，开口道：“今日午后，雨大湿滑，诸位也不要再赶工了，各部检查一下脚手架，然后放好遮雨布，各自休息，明日早晨，准时开工。”
她说罢，众劳工面面相觑，脸上写满后怕和庆幸，拖着脚步散开，鲁监被法修放下来后，才发现他满头是血，几个劳工心里又怕又愧，想要上来跟他赔礼，鲁监摆了摆手让他们离开了。
俞星城看着那端着漆盘的小太监跑过来，没去找鲁监，反而来找她。
小太监弓腰缩脖行礼道：“俞大人，恭喜高升啊。”
鲁监转头看了她一眼。
俞星城眉头紧锁。
高升？就在这个节骨眼上，这不是高升，这是催命啊！
她没说话，小太监扶着她下了木箱，俞星城轻声道：“咱们进屋内说罢。”
俞星城进了施工院的主堂，到屋檐下，用帕子擦了擦脸上的雨水，小太监瞧那帕子上一点颜色都没有，显然俞大人没有涂脂抹粉，天生这样好的肌肤容貌，昏沉天色的灯光映照她侧脸的弧线，小太监心里也忍不住咋舌：靠脸就能混个好日子了，却偏生是个厉害女官。
俞星城没理他，进了屋，先去看主座上的鲁监。
鲁监拿着块白布捂着脑袋，斜靠在太师椅上不说话，旁边吏员给他倒茶他也不喝，只委顿在那儿。
小太监以为她要把高升的消息，带到鲁监面前显摆，故意高声道：“客公公既命俞大人为营造司施工院管事，光有口头虚名自然不够，主事既已位满，俞大人又多知有能，清廉善治，客公公就从南直隶讨来了任命的公文，特命俞大人为施工院员外郎，官从六品。”
员外郎，就是鲁监的副手了。
从六品也不低了，这可是光禄寺丞、各州同知的官品。
可俞星城一口气差点上不来。
小太监喜气洋洋道：“补子、鱼袋，即日便到，俞大人可不要辜负了客公公的赏识。客公公让我传话，说您有什么想法、说辞，去东花桥巷，当面找他言说便是。”
妈的。言下之意是请假都不能对鲁监请，要找他客公公当面去扯谎。
俞星城心里气死，面上微笑，抬手接过漆盒，打开看了一眼公文的锦缎封页，从袖中拿出块碎银，给小太监：“公公跑这一趟辛苦了，今日雨大，散班后去色目瓮池歇歇也行，这点银子就当是小官的一点心意。不过这几日还真的想去拜会客公公一趟，到时候还请您开门引路。”
显然俞星城也知道，客公公在苏州，多少人挤破头想去见他。
她万一真要是去了，被晾上几个时辰也正常，此举也算是提前打点了。
碎银不多不少，接了不算贪心受贿，推让反倒不近人情。小太监在宫里谨慎惯了，给多他还不收，这会儿掂量一下，欢天喜地的收下：“自然是。能给俞大人这样天仙似的女官引路，小的才是有福。”
小太监走了，俞星城抬手，周边吏员也都退下，她亲自打伞下堂关了正门侧门，又查了一遍屏风后没有藏人，这才坐在了鲁监旁边的正座上：“鲁大人，这事儿我也被绑上了，您要是知道些什么实情，就同我说说吧，万一咱们还有路子能自救呢。”
外头大雨磅礴，给院中的青砖地，砸出了一片汪然白雾，头顶上的屋瓦被雨水拍打出阵阵声响，他们像是坐在万把小捶乱敲的闷鼓里。
鲁监脸色惨淡，半死的鱼一样无声的大口呼吸，突然暴起道：“怎么救。怎么救？！你可知道万国会馆削减了多少经费，你可知道年中各部预算已经超了，工部和司礼监在皇上面前当场对峙，让皇上气得踹了工部尚书一脚？你又知道工部的年初一千三百万两的预算下来不过三天，就被礼部划走了六百多万，说是今年要行大祭，拜鬼神祈天灵，光给圣主立祠庙行大典，这六百万都不够垫底儿的！”
他猛地站起来，把额头上沾了血的帕子扯下来，往中堂狠狠一掷：“就算减半的预算，真正下到手里能再有一半就不错了，可就这样，皇上说库府亏空，万国博览会不如往沙俄修的铁路重要，钢材主供北边，让司礼监的人想法子省钱把这活儿办下来！你懂么！这看起来是小小钢材，这背后都是皇上的意思！”
鲁监说罢，踉跄几步，站在一圈空椅子之中，眼神如死灰中的暗火，忽明忽暗。
外头，风雨没吹动那帕子，帕子掉在水坑里，上头的血痕也化开。
俞星城心头大震，一时间脑子竟然转不过来，死死盯着帕子。
沉默半晌，鲁监忽然给了自己一个嘴巴，跌坐回太师椅，紧接着又扇了自己两巴掌：“俞大人，我这被锤子打傻了，胡话传出去不可信。”
他还是官场老人，先说自己话不当数，又立刻威胁道：“就咱们俩人在场，一些鬼话传出去，也不知道是咱俩谁嘴里说的，我在工部几十年，显然我指认别人，可信的多。”
他这是威胁俞星城如果说出去，他就立刻倒打一耙啊。
看来本朝的举报和告密并不少，众多官员也怕了。
俞星城叹气：“您不必这样怕。我是个刚与家中决裂的女户，是整个营造司里身家最没依靠也最干净的了。客公公给我升官，是先把我推死路上，然后回头再给我恩惠，说能救我，好让我给他卖命。这些套路我心里最清楚不过了。不过我心气高，不愿让人捏着，也不愿意给太监卖命。我问您，是为了自救。”
鲁监半晌把脸转过来。
俞星城：“您只要把这事儿的个中缘由与我讲一讲，我绝不要求您多做事儿。”
鲁监深深看着这个年纪比他小几十岁，脑袋却拎得清的姑娘。他哑着嗓子，半晌道：“给我口茶喝。”
这事儿说起来也简单。
就是国库亏空的厉害。
但从许多年前江道之江阁老在任的时候就开始了，反正就是上下都贪就是了。而且皇帝因为仰赖江道之，外加自个儿性格也荒诞放浪，这国库亏空，朝廷上下都有责任。
当然一国的财政问题，肯定不可能是贪官这一个原因。
大到漕运税收、金银本位、军兵战事、官员体制和工薪——再小到地方纳帐的算法，各地耕田的所属，官田私田的差价，是说不完的原因。
只是到这些年，形势格外严峻了。
雪上加霜的是，皇帝想要大兴土木建造道观庙堂。
听说原因之一，是皇帝五年前在祭天大典上，本要展示皇帝作为天下第一仙的气魄本领，但却突然不灵了，众目睽睽之下，传说中真龙天子，仙力汇体的皇帝，像个凡人一样甩动手臂，什么也没发生。
自那以后，皇帝自罚于天坛十五日不出，群臣也陪着跪，说罪在臣工，罪在内阁，罪在大明上下千千万万子民没能给皇上贯通大明的灵脉。后来是突然天降异象，有人生生看到银龙从东海飞出，一路飞进紫禁城，皇帝才从天坛出来，没说仰赖如天之德，没说什么罪在朕躬。
但从那之后，似乎皇帝开始沉迷修道，也各地兴建道观，频繁祭天祭祖。
虽然不知道为何皇帝一边沉迷修道，一边还要打压仙府，但给本来就艰难的国库多加如此多的工程，更是给上下各层官员，立了许多可以贪婪的名目。
而这些很多道观的修建和祭天就分给了礼部与钦天监去做，导致朝廷内你借我预算，我拿货抵债之类的烂账；各部管理不清，职务混杂的破事儿；那是一堆堆的层出不穷，每次批红，恨不得要在皇帝面前扯着头发打起来才好。
但就今年年初，关于各部财政超标的情况下，朝廷要钱的口子太多了，皇帝必须要选择轻重。
可皇帝不太想开口做选择。
要是选了的没干好，没选的那个出了大问题，皇帝作为道德楷模，又要跑天坛绝食禁闭，自罚于上天了。
于是皇帝那是授意给别人选。皇帝为了不明说还让别人都懂，又是把太湖石送给太后，又是夸吕阁老家的虞山绿茶好喝。
处处暗示“选苏州！都给我选苏州万国博览会！”
结果内阁、司礼监选了半天，没一个人开口说万国博览会应该削减。
皇帝气的摔摔打打，还没办法明说。
谁都知道，万国博览会这样的大事，要是非要削减开支，那就是让南直隶各个州府富得流油的豪绅捐钱啊。官场上一半多的高官，都是从南直隶出身的，等他们不做官回了家，还能凭借名声和家底，做后半辈子的南直隶乡宦。
这会儿谁要是让南直隶豪绅拿钱，既可能被人弹劾贪污，又可能被同乡联手打压鄙夷。
大家死都不开这个口。
这话茬，官员可以不接，他们拼死还能挣个“流芳百世”的美名，更何况如果靠反对此令没了官职，卸职归家反而会得到家乡感恩，过几年同乡发达，自己就能出来做官了。
但司礼监不行。
掌印太监本来也是跟内阁站一边的，皇帝看自个儿的老棉袄也不帮忙搭腔，不得不开了金口，在内阁会议上，直说要削减万国博览会。
一旦皇帝开了口，司礼监他们是奴才，这事儿，他们必须接着。
至于怎么削减，怎么筹钱，怎么监督质量。这事儿自然也只能交给司礼监办。
王公公就是这么给派来的。
王公公在整个司礼监，大概算是曾孙辈儿，地位不高，掌印太监老祖宗去给皇帝洗脚按摩的路上，他都不够格给提灯笼。但毕竟也是司礼监的官儿，放在紫禁城外头还是能吓死人的。
王公公以为自己这来一趟苏州，四处要钱，估计要脱层皮。
但老祖宗似乎在北京替他把事情谈的差不多，他来了这儿的第三天，诸位豪绅就把各种“礼”送进了他住的地方，攒巴攒巴一百八十万两，虽然比预计少一点，但事情也算是办成个七七八八。
王公公就乐得享福了。
这笔钱里，王公公也贪了。但他出来办大事，不敢贪太多，他就拿了个位数零头，一百八十万两主要是到了这万国七司手里。
但他想不到。
万国七司管经费的多少官员都是南直隶出身的自己人，钱进了万国七司，转一圈，又回了诸位捐钱的豪绅自己手里了。
南直隶为数不多的几座钢铁厂，也大多在那些乡绅的管控之下，账目上对不上的钱全从这些钢材里出了。而且，皇帝非要削减预算，他们就让这事儿不停地碰壁，就让万国会馆出大问题，修不成。
反正管事儿的也是皇帝派出来的亲奴才王公公。
让豪绅捐钱这事儿，皇上没脸开口，自然一个字儿也落不到纸面上，回头万国会馆修不好，皇帝明知豪绅耍赖，都没办法找他们问责。
这样狠狠一巴掌，他们就要扇在皇帝脸上。
皇帝下次想插手南直隶的事儿，还真要掂量掂量自己手能不能伸这么长了。
为难的就是万国七司实际管事的一小派人了。
比如鲁监。
因为他们没法上报，这事儿既小也大，小是因为这不过是万国七司内部财务对不上——当然大明对不上账的部门海了去了。
这事儿也大，因为是皇帝亲口说削减万国会馆及万国博览会相关的预算，这会儿说万国会馆修不好，是说皇帝的旨意有错了？是说皇帝把事情想的太简单了？
他在朝中的朋友，就算是有头有脸的，也因为万国会馆相关的事情，和皇帝交锋过败下阵来，尘埃落定，皇上发话的事儿，再闹那真是没半点好处。他要往上递折子，压根递不上去。
俞星城听他说来这些背后的事儿，半晌道：“您最近跟王公公聊过么？”
鲁监拍了拍自己的胸口，苦笑：“我怎么聊。我应天府出身，是天然的南直隶这一派。王公公觉得这事儿都是我搞的鬼呢！”
怪不得当时王公公话里话外，说鲁监不会办事。
俞星城：“那您找过钢厂那边的人么？好歹也算是半个同乡吧。”
鲁监：“南直隶这地界，对抗北京的时候，那是自成一派，抱团抱得紧；要对自己人，那……反正我去过，面上说得好好的，私底下又死都不改。他们知道我不敢把事情闹大，不敢发公文给他们。”
俞星城撑着脑袋：“倒也未必不是没有转机。主要是这其中有个关键人物，脑子没拎明白。”
鲁监：“谁？”
俞星城指甲敲了敲扶手：“王公公。当然这也不是拎得清就能办的事儿，我们是要帮王公公找到斩乱麻的刀才行。”
鲁监一下子回过头。
她坐着理了理裙摆，慢声道：“您出不了面，我就去。只是在此之前，我需要借几册账目用，您位置比我高，又是南直隶出身，跟账务司那边都熟，可能要您帮个忙了。”
鲁监怔怔的：“你真的能办。”
俞星城拱手：“女儿家一条小命就看这万国会馆了。办不成也要办。”
鲁监坐在那儿，直直看着她，说不出话来。
俞星城拿起了椅子旁边的折伞，在地上轻磕了两下，抖出一汪水洼，快走出门的时候，转头道：“那几位因塌方而死的劳工，听说都奠仪没办，都已经送殡掩埋了。听说鲁监您出了些钱，那这几日你我一同去各家拜访吊唁罢。好歹能稳一稳外头的人心。”
她说着撑起伞来：“更何况，咱们知道这事儿的人，都算不上多无辜了。”
她说罢，伞一抬，走进了漫天大雨里了。
自这事儿开始一忙的，俞星城都没空去找裘百湖，也没空去管她们鼻吹唢呐社了。
她拿到鲁监要出来的账本的当天，回去晚了一些，却没想到自己揉着发痛的太阳穴走出营造司大门，却看到铃眉，还有化形成娇媚美人的鳄姐，以及当个车夫快把车压弯的胖虎，在门口等着她。
扎着小锥髻的青腰，从马车上探头，对她星星眼的挥了挥手。
她吓了一跳。
这几个大妖怪，跑到这种地方，是不要命了么？
鳄姐挥手：“星姐！”
她把账册踹进手腕上的书袋，赶紧走过去：“你们怎么——怎么跑出来了！这天上还有巡逻的修士呢！”
鳄姐大咧咧的叉腰：“不要紧。我们前几天，发现北厂的那些修士都飞走了，好像是去宁波府了。再说，有铃眉在，她的气息可以遮盖我们的妖气啦！”
俞星城松口气：“那日离开之后，我就没能回去找你们，现在你们怎么样。”
胖虎点头：“还好。你不管我们也正常，毕竟都帮忙这么久了。不过、呃、鳄姐说怕是你病倒了，不放心，要来看看你。我、我就是来送她的。”
俞星城本来只觉得，她展露善意，有点利用这些妖的单纯，想让他们以后帮忙的意思。
但它们还真的会挂念她，甚至跑过来就为了瞧瞧她，确认她没生病，她忍不住嘴角勾起。
“其他人倒是也挺想见你的，回头还是可以过去几趟，让胖虎和青腰给你做饭吃也好。”鳄姐恨不得胳膊粘在她身上，欢天喜地说：“把青腰吃了也行，小丫头一身肥膘，大补！”
青腰吓得啾一声钻回车里。
俞星城正要开口打趣，身后有人兴冲冲的搭话：“星城，这些人是？”
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