听到曹操回师的消息, 荀某人终于肯好好说话。
只是在贾诩看来也算不得什么好话。
只见荀元衡站起身，拍拍袍角走人，“距营二十里, 骑兵急行顷刻之间, 贾公何不早相告。”
还怪他不早说。
空荡荡的军帐内, 贾文和换上干净的外袍, 束好衣带，施施然出帐。
既不能放任朱灵嚣张，又不愿与荀元衡过多纠缠, 他才扣留发往朱灵处的文书, 故意弄这一出拙劣浅显, 一眼能识破的花招。
如今朱灵必将收敛, 他“荀党”的身份却再难洗清。
若不在曹操手底下，任他想点什么计策, 真要想害荀元衡, 以那人毫无防备的姿态, 要取项上人头都并非难事。
只是以他所见，曹孟德为人虽狠辣, 但外法内儒，骨子里还残留着儒生的礼义观，崇尚忠义之士。
他当年长安献计已经为人诟病，要再给人留下行事不择手段的印象，恐怕自惹祸患。
如今荀氏树大招风, 被荀元衡黏上当然有麻烦。
然而塞翁失马，祸福相生，天底下的事谁能说得明白？
只能走一步，看一步。
营门处, 曹昂见他走过来，带着自家弟弟上前行礼，“文和公。”
“议郎。”贾文和回揖，又看向个头仅仅到兄长胸口的小郎君，同样回礼，“郎君。”
曹昂两年前举孝廉，不久前任议郎，贾诩只称呼官职，恭敬而稍显疏远。
曹丕抬眼去望，看着这位相貌平平无奇的老者，很难将听过的事迹与其本人对上号。
舞勺之年的小郎君生出莫名的敬畏，运筹帷幄的智者，果真深不可测。
刚有这个想法，只听自家兄长又向着一处行礼，“荀君。”
俊秀清朗的年轻文吏与众人打过招呼，过来和他家兄长相对行礼。两人站在原处交谈，曹丕抬眼便能看到青年人光洁白皙的下颌，此人衣袖间隐隐带着箱匣中用作防蛀的香草气息。
在众人面前兄长老实唤“荀君”，私底下又变成“先生”。
百无聊赖的小郎君无意瞥见荀元衡玄袍衣带处佩有白玉带钩，顿时被吸引去注意力。
玉色细腻如羊脂，全无杂质，成色极美。钩首仅仅刻几道弦纹，几近不加雕琢，却有浑然天成的美感。
物似其主。
曹丕生来处境优渥，眼界养得高。如金银漆玉等奢侈器具中，他最喜玉器，尤其喜爱收集纯净无暇的白玉。
正全心交谈的曹子修没有注意弟弟的动静，被灼灼目光盯着的荀忻若有所觉。
“与公子久别重逢，来得仓促无暇备礼。”荀忻解下腰间玉佩，小郎君眼眸圆睁无辜地望着他。
不是玉佩？
他试探地摸索，从香囊摸到带钩，只见曹子桓眼神一亮。
“……”荀忻垂眸一看，这是一枚烧窑时无聊，比着带钩随手捏出来，最终还烧成了的小玩意。
他身上穿的窄袖骑装不需要带钩，仅仅是起装饰作用。
把白瓷带钩一齐解下来，递给曹丕，“公子若不弃……”
一旁的曹子修不明所以，以为荀元衡是一时兴起，催促仿佛愣住的弟弟，“荀先生心意。”
事实证明曹昂的担心是多余的，下一刻他弟弟利落接过，一边称谢一边将礼物飞快地收入袖中。
生怕荀忻反悔的模样。
曹子修被口水噎住，咳了半晌，终于反应过来，“阿弟，谁曾教过如此行事……”
“阿兄。”曹丕望着尘沙滚滚的远处，转移他兄长的注意力，“大人归矣。”
马蹄声渐近，数百骑奔驰而来，“曹”字旌旗随战马由远及近，肆意飘扬。
“明公！”
一紧缰绳，曹操在营前勒马，阳光下他眯着眼环视众人，似乎在找什么人。
荀攸与诸将随后下马，站在原地看曹公上前去扶起营前拜倒的众人。
只见曹操一一抚慰留守的将校，从朱灵等人一直扶到迁徙百姓回来的夏侯渊，“有赖诸君之力，孤得以阵斩颜良、文丑，大胜而归。”
“诸君请起。”
颜良、文丑都是河北大将，一听这消息曹军人人振奋，长戟的木柄撞地，如战鼓鼓点。
“明公天威！”
“将军天威！”
震天呼喝声中，朱灵出列躬身揖道，“明公，灵有一事禀告。”
“说。”说话间曹操已走到文吏那一边，拉着一人的手示意众人，“若非元衡造筏投于水上……”他指向骑兵身后百余车辎重，笑道，“孤必空手而归。”
“河北强兵劲弩，孤之所以能使其损兵折将、铩羽而归，唯赖诸君。”
“贤士大夫，良将校，有诸君相助，孤方能克定四州，得与袁氏争锋。”
“愿为明公效死！”随曹操凯旋的骑兵齐声呼喝，人人振奋，士气如虹。
曹操拉着荀忻，带着众人往营内走，走了几步想起来，“文博方才有何要事？”
“文博”是朱灵的表字。
朱灵低着头，冷汗涔涔。曹操方才的举动还历历在目，荀元衡造筏非但无罪还有功？
他心思一转，咬牙应道，“禀明公，颍川输粮已至营中。”
曹操“哦”一声，夸赞他两句，带着一众文吏入帐议事。
“文博有所不知。”与朱灵相熟的路招搭着兄弟肩膀，“此战可称惊心动魄，唯恨不能与君并肩而战。”
朱灵正心情抑郁，随口迎合两句。
路招来了兴致，从营门走到所在兵营，一路从轻兵驰援白马说到延津阵斩文丑，自顾自说得激动。
“大战方毕，我等收拾战场，正要轻装撤军。”他扼腕叹息，“百余车辎重，精铁铠甲，麦草粮谷，谁能舍得抛弃？”
“军令如山，我等又不得不从。”
“谁料这时！”路招一拍兄弟后背，激动得仿佛击鼓说唱的优人，“文博猜怎着？”
差点没被这一惊一乍，还没轻没重的一拍给拍得原地去世，朱灵顾及兄弟情义缓出一口气，“怎着？”
“大河上千筏激荡，百舸争流，旗帜乱舞。”
“莫非有敌来袭，曹公急急号令整军。”路招说到要紧处停下脚步。
朱灵也被他挑起好奇心，“袁军从水上偷袭，尔等如何应对？”这些年大家打仗虽打出了许多花样，大都讲究个出奇制胜，倒没见过这种路数，派奇兵走水路从侧面偷袭？
“非也，非也。”路招心满意足地摇摇头，“筏上空无一人。”
“空无一人？”
等等，朱灵突然有不好的预感，“曹公言荀忻有功，造筏投水？”
“然也，然也。”路招叹口气，似乎在遗憾观众已经被剧透，“曹公何等英明，一见皮筏铺设油布，置有麻索，便意会到此乃荀参军所造。”
“于是召集健儿，用筏输运辎重……”
其实曹操确认河上来路不明、顺流漂来的筏子时没有这么武断，让他做出判断的是筏子上的旗帜。
数张旗帜破破烂烂，布条长短不一，偏偏破烂处一模一样，绝非巧合。在众人看来这一点可能只是稍显古怪，但曹操很快联想起郭奉孝曾热心教他的几条密令。
用那种长短密令来解，恰好是表示安全。
这种郭奉孝用来开玩笑的密令，知道的人寥寥无几，创造者荀元衡算得上一个。
再其次，袁军处于河北下游，官渡曹营位于上游，能顺流漂过来，可以确认是自家人的手笔。
路招当然不知道这其中的门道，他更不能体会好兄弟此刻的心情。
“顺流投筏果真妙计，无怪乎曹公信重荀参军。”
荀忻参司空军事，可以被简称为参军。
朱灵听着“荀参军”三字极为刺耳，谁能想到荀忻不过一两年从参军能升任督率中军的护军。
再听路招对荀忻推崇的语气，朱文博倒尽胃口，推脱自己身体不适，匆匆告辞回营。
只留下在原地挠头，意犹未尽的路招。
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被老曹单独留在主帐内“洽谈”，荀忻掀开帐门，长出一口气，只觉得逃出生天。
老曹突如其来的小论文夸得人自惭形秽，抬不起头。
往所住的营帐走，远远就望见一个等待的人影，荀忻加快脚步。
“公达。”
荀公达转身，眉目沉静如故，“元衡。”
“家中一切可好？”他留在官渡近一年，岁暮时也没有回许都。
“尚可。”荀忻仔细看他，人比去年消瘦了些，一边拉着荀攸进帐，“曾托我带书信来，在箱匣中。”
临走时他去过荀攸家，荀攸的夫人辛氏写了几封信托他带过来。
“案上有汤水梅浆，稍坐片刻。”荀忻忙去翻他带过来的行李，没过一会儿拿着竹筒坐回荀公达面前，把家书交给他。
寒暄几句，荀攸忽而问起，“此前……”他停顿下来，隐晦问道，“可曾带来？”
荀忻知道他说得是什么，点头，“轻骑前来，携带几匣而已。”
“易燃易潮，稍有不慎易致死伤，输送不易。”黑火药极易受潮，运输不当也容易爆炸，没办法大量输送。
“将用于何处？”荀忻问道。
“此战必旷日持久，粮草为重中之重。”荀公达接过荀忻递过来的水，喝一口放下，陶杯落案时加剧这份凝重。
荀忻眉头微皱又松开，“用以引燃粮草？”
荀公达这个时候就开始想着烧袁绍的粮草？
“可用否？”隔着书案坐着的人抬眼看着他，问道。
目光落在陶杯上，荀忻应声，“可用。”
不用于攻城，火药也只能作为助燃剂，动静与效果都比柴火惊人。
即便是荀公达，对于了解未深的事物也难以发挥其威力。可火器大展神威的场景却也不是荀忻想看到的。
“贾文和。”荀攸突然提起贾诩，“心思深沉，非良善辈。”
荀忻看着他，笑了笑，“并未深交。”他有点好奇荀公达远在延津，怎么知道他每天烦贾诩的？
“于此人，过犹不及。”眼前人摇摇头，袍角犹带尘土，风尘仆仆，紧皱的眉间压着家国事。
“知矣。”荀忻叹口气，放下无关紧要的好奇心，“我识人从未胜过公达。”
“信我？”荀攸本来低头在看收进袖中的竹筒，闻言缓缓问他。
“深信不疑。”
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