“君侯稍待, 仆前往通禀。”
在司空府外等了片刻, 荀忻随仆从入府, 仆从大概是得曹操授意, 道：“今日荆州来使, 明公尚在堂内会客。”
荀忻停下脚步，来得不巧，“司空既有要事，忻改日再来？”
仆从忙道, “明公吩咐，君侯入内无妨。”
“荆州来使？”荀忻略微惊讶，跟着仆从穿过亭台回廊，“已朝见天子？”
仆从当然回答不了这个问题，只应道，“巳时方登门拜谒, 犹在明公召君侯之后。”
快到中午才到司空府来拜谒, 那理应之前已进宫见过天子。
袁曹之战在即, 各自都在努力寻找盟友, 拉拢其他势力。刘表与袁绍结盟已久，却卡在这个时间点派使者入许都, 看来刘景升对站队有所犹豫, 仍在观望。
这是好事。刘表如果和袁绍保持盟友关系, 曹洪守着的南阳郡就须得分兵防守。
只是他白熬了通宵，正事要紧，哪还有闲心表演？
远远就能听到乐舞之声, 琴瑟与笙鼓相和，音节婉转。
“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音[1]？”
唱的是《诗》当中的《郑风》，难怪歌声缠绵轻柔。
荀忻脚步未停，进门时只见堂上有十数名舞姬，每人脚下一只小鼓。舞姬一摆长袖，翘袖折腰，不时单脚而立，以足尖叩击鼓面，鼓声铿锵。
细看之下，她们脚上所穿的丝履是特制的，鞋边缀有明珠，所以能用足尖敲出鼓节。
鼓声齐响，原来是舞姬双脚踏于鼓上。如此腾挪转移，裙摆翩翩，令人目不暇接，鼓声与琴瑟合拍，歌舞已达视听之极。
这是此时所流行的盘鼓舞，正好与《郑风》的曲风相配。
高堂之上，老曹与一位两鬓斑白的儒者坐在一席，戏志才在旁陪坐。
曹操望见荀忻进门，手拿酒樽笑道，“元衡且来入座。”他回头对着来客介绍，“此为高阳亭侯、骑都尉荀元衡。”又向荀忻介绍来人，“此位乃侍中、零陵太守韩德高，入许为荆州之使。”
荀忻对着曹操那一席长揖，“早闻荆襄多贤俊，今日幸得一会。”
众人客套一番，话题说到荆州的风土人情上，使者韩嵩夸起了刘表，“荆襄原本盗贼群起，民不安定，刘将军至荆州后，肃清州郡，治寇有方，终于州境清平。”
“关西、兖州、豫州学士不远万里跋涉来投，刘将军一一赈济安置。”
“而后广立学校，博兴儒术，召集硕儒撰立《五经》章句，立德爱民。”
“中原纷乱，而荆州遗世独立，实乃世外之桃源也。”
曹操听到这话，琢磨一会儿，“世外桃源”这个说法有点耳熟，他转头望向荀忻，若没有记错……
韩嵩似乎也想起什么，解释道，“‘世外桃源’之语出自一篇杂记，传诵于太学诸生之间，嵩喜其文意而记之。”他想了一会儿，“作者不知其人，据传乃昔日太学荀生。”
曹操突然重重放下酒樽，在众人错愕之际，他指着荀元衡对韩嵩道，“太学荀生岂不在此？”歌声、鼓声也没掩盖过他的笑声。
刚接过侍女倒来的清水，水还没咽下去就来这么一出，荀忻呛得低头咳嗽，颈侧与面颊处染上绯红，差点没当场去世。
侍立一旁仆从、侍女忙上前询问，为他递上擦脸的巾帕。
荀忻缓过一口气，便听韩嵩惊喜而问，“荀君即太学荀生？”
若非有曹操这个知情人在场，荀忻当即要矢口否认，天底下姓荀的那么多，太学里的“荀生”也不少……
恨只恨老曹在场，荀忻整理好咳嗽时弄乱的衣冠，揖道，“忻曾求学雒阳。”
“当年雒阳初遇之时，便记得元衡修锲作文，捷才之名。”曹操若无其事地将浸湿到酒樽中的胡须捞起，叹道，“多年不见元衡作文，竟忘此事。”
终于听明白的戏志才也笑，“如此缘分，当浮一大白。”他转而取笑荀忻，“元衡呼我为兄，兄竟被蒙于鼓中？”
荀忻跟韩嵩笑谈两句，应戏志才，“年少无知之举，怕为志才兄所笑。”
他赶紧转移话题，“侍中言刘牧广立学校，撰立《五经》章句……”说到《五经》时荀忻望向上首的曹操。
曹操反应过来，站起身从一旁的凭几上捧起两本纸书，走到韩嵩案前，亲近道，“孤近日新得一书，德高不妨一观。”
“愿见其详。”韩嵩直跪起身，接过曹操如视珍宝般捧来的纸书。
纸张装订成册，虽然新鲜，倒也算不上稀奇。荆州的富商、世族早用上了左伯纸，自然也有装订纸书的。
戏志才见曹司空这种公然炫耀的行为，好悬没乐出声，趁着韩嵩低头看书，向他对面的荀忻挑一挑眉，神情戏谑。
韩嵩翻开书页，认出书中抄写的是《尚书》，观赏一番其上字迹，品评道，“八分颇得蔡伯喈之韵。”
写工的“八分体”隶书的确是临摹蔡邕的笔迹。
曹操回到座上，捋着胡须笑而不语。
等韩嵩翻开第二本书，居然还是《尚书》，他皱起眉头，神色由不解转为震惊，“这……这两本笔迹为何？”韩嵩长嘶一口气，“如窥镜见影，竟如出一辙？”
他不信邪地仔细对比，这两本书竟然连撇捺轻重都一模一样，找不出丝毫不同。
他当然不知道这是曹操从几十本书中特意挑出来的，墨迹深浅都完全一样——这个把戏老曹玩到第三次了，屡试不爽。
“明公可否解惑？”韩嵩拱手问道。
曹操从容放下捋胡须的手，还不忘卖关子，“卿稍后便知。”
“侍中不如随在下一游许都。”戏志才笑道，又看向荀忻，“以元衡与侍中缘分，不若同行？”
言外之意，是要带韩嵩见识雕版印刷术。荀忻心知这是老曹的安排，有些意外曹操的选择，独门技术竟放弃垄断？
他转念一想，往荆州推广雕版印刷，大概是舍利求名。韩嵩若带回版印之术，其实也能宣传曹操崇学无私的美名。
版印没有太大的技术难度，有心之人研究一番也能悟透，没必要捂在手中。
荀忻应下戏志才的邀请，起身一同向老曹告辞。
堂上的歌舞也随之撤下，一位十四五岁的女郎从屏风后走出，女郎五官精致，眉目间却有一股飒爽英气，与曹昂有些神似。
她今日显然是盛装打扮，耳坠明珠，斜簪金玉，浅抹胭脂又叠傅粉，如飞霞吻面，顾盼间容色照人。
“不意荆州来使登门，我儿未得入席。”曹操轻叹一声，盯着女儿问道，“荀元衡佳士，儿爱否？”
小女郎羞得垂头，耳垂通红，“任大人决断。”她还未通情爱，只觉得荀元衡虽然年长她近十岁，但容貌、家世乃至人才无处不出众，嫁与此人未尝不可。
曹操哈哈而笑，长女年纪渐长，他左思右想，荀元衡绝对是他属意的佳婿。门第还在其次，荀忻本人展露的锋芒也实在叫人难以忽略。
他唯独忧心一点，元衡似乎甚肖其兄，物欲皆空，淡泊□□，也不知是不是家族遗传的毛病。
曹操起身拿回落在韩嵩案上的两本《尚书》，突然道，“请刘玄德过府一叙。”
……
召了刘备过来，曹操不忘再显摆一出那两本《尚书》，免不了再摆宴喝酒，酒至正酣时堂外送来一封军报。
曹操在食案上打开军报，对刘备嘿然笑道，“袁公路走投无路，竟向其兄摇尾乞怜。”
这两位都和袁术有些恩怨，刘备语带嘲意，“当年兄弟阋墙，陈兵列阵恨不得食肉寝皮，今日亦复称兄弟？”
嘲笑一声后，刘备陡然清醒过来，意识到这是一次绝佳的机会，“袁术欲逃往青州？”
“正是。”曹操冷笑，袁术众叛亲离，想要去青州投奔袁谭，妄想着从下邳过，“孤即遣朱灵击之。”
刘备突然站起身，长揖道，“备与袁术有不解之仇，愿随军阻截，断其路而泄昔日愤。”
这一刻如此漫长，刘备心中希望渐渐熄灭。
只听曹操抚案而笑，倾身按住刘备肩膀，“玄德便随军而往，孤坐盼凯旋。”
……
陪韩嵩许都一日游，荀忻跟着戏志才回司空府复命，他昨夜熬了通宵，今天陪同奔波，走路时如遭钝器猛敲天灵盖，头痛得厉害。
戏志才留心到他神色疲倦，“未曾来得及说，归府前记得请太医令看看。”
“药敷或许能退。”戏志才一转忧心忡忡的语气，“啧”一声嫌弃着，“年纪轻轻，眼中怎生血纹？”
两人走回曹操办公、会客的正堂，一进门便见曹操以书掩面，歪倒在矮榻上。
“明公？”戏志才一惊，还没走上前曹操脸上的纸书便坠落在地，老曹一身酒气，起身坐直长叹一口气，神色懊恼。
荀忻跟上戏志才，“明公……为何而忧？”
老曹以手扶额沉默不语，在荀忻与戏志才疑惑对视时，曹操翻出案上压着的信纸，“袁术欲逃往青州。”
“孤遣刘备往徐州拦截……”曹操望向他的两名谋士，“误纵刘备矣。”
戏志才站在原地，半晌深吸一口气，“速遣人追击。”
“追之不及。”曹操握拳轻敲额头，愁道，“晌午时已率兵出城。”
而现在，戏志才转头望屋外，日已黄昏。
荀忻往前走一步，刚想说话，这一步竟失去平衡，失去意识向前栽去。
等他恢复意识，便见戏志才抱着他狠掐人中，除此外右手也痛，原来是曹老板在一旁掐着虎口。
周围的仆从远远围了一圈，似乎不敢靠近。
场面凝重而滑稽，荀忻本想坐起身，然而瞬间想起了他熬通宵的目的。
“元衡？”戏志才伸出手在荀忻凝固不动的眼前晃了晃，轻拍脸颊，“醒了便起身，惯会惹人惊吓。”
荀元衡纤长的睫毛颤了颤，遍布血丝而显得通红的一双眼定定望着戏志才，“明公。”
曹操以为荀忻唤他，忙握着他的手连声应道，“孤在此，已令人召华佗。刘备虽逃，孤指日可再擒之，元衡何至于昏厥？”
他情绪过于激动，握得青年的手背发红，然而荀忻恍若未觉，看也未看他，仍然定定地仰视戏志才。
戏志才被盯得瘆得慌，默然无语望向自家明公，荀元衡醒来似乎有点不对劲。
等他察觉到荀忻呼吸急促，人在发颤时，戏志才眉头紧促，脸色沉下去，“明公，速遣人急催华元化！”
果然，片刻过后，他怀中人呼吸变浅，肉眼可见地颤抖，手足抽搐。
曹操上前解开荀忻的领口，“元衡？”
荀元衡往日黑白分明的双眼充着血丝，睁着眼不动时，再俊美的脸也显得有些可怖。
曹操叹气，他并非没见过这种情形，只是不愿意附会上去。
发病时神志不清，手足抽搐，这是癔病。
癔病、癔症乃至狂疾，统称的是精神疾病。
从府中闻讯赶来的典韦缓缓停住脚步，迟疑唤道，“明公。”他目光望向躺在地上的人，眼里有痛惜与同情。
曹操没有回头，只吩咐道，“将此处奴仆俱换下，严令不得泄露。”
不能泄露什么？荀元衡今日模样若为人所知，此人从此便毁了。
名士可以放浪形骸，但不能真的有疯病。
如同他的女婿甚至可以是残疾，却不能有癔症。
惜哉佳士。
惜哉佳婿。
曹操再叹一声，将误放刘备的悔恨抛诸脑后。
荀忻渐渐昏睡过去，可怖的症状随之消失，戏志才看着曾为他延医问药、他视为亲弟的友人，看着他沉静的侧脸，突兀道，“文若知否？”
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