下邳城内, 州牧府。
堂中十数人俱是曹操的亲信嫡系，文吏与武将分坐左右, 等着曹操开口。
曹操负手站在墙边的舆图前, 久久凝视着图上的疆域, 留给众人以背影。
“吕布困兽犹斗时，四方不臣唯恐布败，争相袭我。”
“如今布既克定……”老曹冷声一笑, “是时候清算旧事。”
“此外。”他的目光顺着冀州北上, 最终停留在幽州, “孤战事已定, 本初仍与公孙鏖战, 动与不动，诸君可有建议？”
“四方之势诸位或许不明。”曹操偏头去看郭嘉，“奉孝。”
“明公。”郭嘉应声起身作揖, “据信报，月前, 河内张杨袭东郡，其部将杨丑杀张杨, 欲弃暗投我。”
席中诸将有人笑出了声，“此人倒有胆识。”
“不数日, 又生变。”郭嘉摇摇头，“别将眭固杀杨丑, 欲率众北上投袁。”
众人闻言没了笑语, 夏侯渊怒一拍案, 恨声骂，“当年未杀此贼！”
这毫无预兆的一声桌案响让在座的文吏们惊了一惊，荀忻与荀攸对视一眼，夏侯认识眭固？
眭固的确是曹操的老熟人。
当年十万黑山黄巾寇略兖州，曹操入兖州剿贼，大败眭固那一战正是曹操的立足之役。
曾被曹操打得抱头鼠窜，如此耻辱眭固大概终生难忘，当然不愿投曹。他选择前途光明的北方大佬袁本初。
郭嘉咳一声清清嗓子，以吸引回众人注意力，“而此时袁绍……”
“袁绍与公孙对峙多年，绍欲胜瓒并非易事。”
“然公孙闭守不出，每每增添守备，其意只在退袁绍，而丧反攻之志。”郭嘉对曹操拱手道，“公孙瓒失勇竭气，疏离亲信，自寻死路耳。”
“以嘉观之，公孙覆亡已成定局。”
“奉孝之言然也。”似乎是很赞同，荀攸少有地主动发言，“公孙瓒久之必败，若不趁此时机袭袁绍，待其平定幽州……”荀攸揖道，“其势大矣。”
荀忻点点头，老曹领兵在外，袁绍想趁许都空虚来偷袭不是一次两次了，每次有消息传来，老曹旋即忧心忡忡，夜不能寐。
没道理只准袁绍偷袭许都，不许曹操偷袭邺城。
“一入河内，袁绍耳目必惊动。”曹仁远远看着墙上舆图，“明公不如先击眭固，绍若不能救，邺城在我囊中矣。”
曹子孝的意见很实际，反正心动，先试试看，不烫喉咙就吞掉，正主来了也能跑。
只是这么一来，如果偷袭不成功，曾经互为倚靠的袁曹就将撕破最后一层脸面，彻底感情破裂。
袁曹之战如果更早开启……
荀忻望向曹操，只见老曹踱步思忖片刻，很快下令道，“机不可失，当速整军拔营。”
众将齐声应诺。
荀忻心道是自己庸人自扰了，袁曹注定要决一死战，历史上曹操的处境比此时更差，也没阻碍他梗着脖子和老袁作对。
“子孝？有事直言。”众人散去后，曹操抬眼一看，曹仁还坐在原位未动。
“明公将青徐一带全然托付泰山……”曹仁顺口想说“泰山贼”，出口又觉得不妥，改口道，“托付臧霸，若其众叛，当如何？”
“刘备、吕布掌徐州，虽忌惮臧霸，仍着意拉拢，何也？”对着曹仁，曹操直言道，“臧宣高踞此地多年，已成其势，岿然不可动也。”
“然臧霸孤军一支，若无同盟势必不能久。”
“孤赠地封爵，待其之厚，天下无人能胜于孤。”曹操悠悠叹道，“既降复叛，既失名又失利，臧霸必不为也。”
说实话，他重用臧霸的最主要原因——无非是想利用其众牵制住青州的袁谭，有臧霸时时寇扰青州，袁谭也就无力来觊觎徐州。
听着曹操分析用臧霸的原因，曹仁终于放下疑虑，长揖叹服，“明公所虑深远。”
留臧霸与陈登一南一北，曹操另置一名徐州刺史车胄，做好一系列安排，才放心地带着他捡到的名士与降将回师。
行军至半道，老曹遣人将一众耐不住行军劳累的名士打包，送去他们更向往的许都，自己率军直奔河内。
此时正值雨季，天公不作美，接连几天的滂沱大雨拖累了曹军的行速，只能在高地扎营等着雨停。
淋了几天的雨，道路与住宿环境都极其恶劣，曹营中不少人发热生病。
好在军中配备着不少许都医馆出来的军医，扎营后他们忙忙碌碌，几副汤剂下去，身强体壮的士卒当夜便退了热。
隔日雨停，大军再不耽误，清晨就拔营往西北行军。
道路泥泞，马车的木轮极易被淤泥卡住，因此除了粮车外，军中再无人乘车。
荀忻骑着马与郭嘉并列而行，不时留意身边人的精神状态。
也不知老曹的嘴是否开过光，郭嘉竟然真的中招着了凉，喝药后病情略有好转，强打精神骑马，依旧面带倦意。
所幸军中步卒颇多，行军速度不快，这样慢悠悠骑马倒也没多大危险。
行至一处深谷中，荀忻望着两侧青翠的峰峦，不知为何有些不安。
雨后天空是极澄澈的蓝，白云如轻纱舒展在渺茫的雾气中。清新的草木气息被行军踩踏的泥腥味所掩盖，草木上凝结的水珠晶莹剔透，盈盈欲坠，滴落在水洼里，泛开连绵的波纹。
大雨后草木倒伏，前头的士卒挪开阻挡道路的枯枝、树干，清开道路。
大军缓缓行进，穿行入幽深的谷地，荀忻凝神细听，摒除掉行军的人为噪音，空谷中未免太过宁静。
明明两侧山丘苍翠连绵，却没有听见一声鸟鸣。
他所骑的白马不时驻足刨着前蹄，荀忻忙撸撸小白脖颈，安抚坐骑的情绪。仔细看马脸，小白闭紧了嘴唇，似乎突然感到紧张。
荀忻偏头去看别的战马，发现几匹马也有这种表现。
骑士们虽然不解战马为什么无端有脾气，但也只是甩鞭叱骂一句，没有放在心上。
手上顺毛不停，荀忻蹙眉沉思，这里的地势的确容易有埋伏，但他们这一次是临时决策，行军轨迹没道理会泄露。这种荒郊野岭，又刚刚下过大雨，理应不可能有伏兵。
耳边的嘈杂声中，突然隐隐多了一种声音，荀忻凝神细听，这种响声仿佛天际酝酿中的雷鸣，又仿佛是行进中的火车轰鸣。
响声很微弱，若不是原主这双耳朵一向听力极好，荀忻几乎怀疑自己产生了幻觉。
水滴坠入路边随处可见的水洼，“滴答”一声响，荀忻脑内思绪仿佛突然接上，如果是他猜的那样……
“杨向！”玄袍青年勒马喝道。
荀忻身侧的郭奉孝惊得蹙眉，“元衡？”
不远处的杨向闻声一愣，一踢马腹数息间带着数名亲兵赶过来，“主公。”
“上前传令，有伏，速撤。”荀忻神色并不像是开玩笑，“前者进，后者退，速撤！”
说话间见郭嘉前方没有阻碍，荀忻奋力扬起一鞭摔在流风的马臀上，战马长嘶一声，驮着主人往前奔驰。
杨向被荀忻营造出的紧张氛围感染，不作多想，夺过路过的传令兵的手鼓，策马往前跑，大吼道，“敌有伏，速撤！”
“走！”
其他的亲兵也往后军跑，大吼“敌袭”。
士卒们骤然听到敌袭，嘴和腿动得比脑子快，惊呼“敌袭”，或前或后，争相往谷外跑。压根没听到军令的士卒不明所以，但还是跟着人群跑。
深谷望不到尽头，也不知离谷口还有几百米。
荀忻麾下的部曲百余米前紧接着曹操所在的中军。
眼看着后方军队无故骚乱起来，老曹拔刀出鞘，正要上前整军，却见郭嘉似乎惊马，白马四蹄散踏，不管不顾地飞驰而来。
“奉孝？!”
典韦忙命人上前拦截。
这一愣神便失去了最佳的整军时机，何况震耳的“敌袭”声听得人心慌乱，老曹深吸一口气，索性甩鞭跟着溃逃的人流往前跑。
宁可信其有，不可信其无。待他先出这谷地再整军不迟。
荀攸只见郭嘉，没看到自家小叔父，有心回去找，拥挤的溃兵却容不得他转身。
进退两难时，一骑白马自后而来，“公达速撤！”
这时山丘的轰响已愈发明显，不用再强调虚构的敌袭，人们已经意识到危险在何处。
数息后，山顶开始有巨石滚落，一半山体悚然崩塌，一瞬间山丘似乎被削挖出一大块，巨大的响声惊天动地，垮塌的土石几乎填平那一段谷地。
没有来得及逃走的近百人就这样被掩盖在了地下。
在土石波及的最外围，荀攸咳嗽着从地上爬起来，发髻间全是泥土。那一瞬间战马被土石绊倒，他们同行的数骑都被抛落马背。
“元衡？”荀公达顾视四周，入眼尽是泥土、山石，土中显露着一点绿意，那是断裂的树木。
天地间颓唐一片，不见人影。
纵然他半生从容镇定，此时难免形容狼狈，彷徨心惊。
陆续有人同样从浅土里爬出来，但都不是荀忻。
荀攸抽出佩刀的刀鞘，寻着几处鼓起的土包挖下去，有时是树干，有时是已死的战马……
断断续续还有山石滚落，荀攸回望一眼，山上尘土起落，恍然如烟，仿佛一切已尘埃落定。
他带着人一遍遍翻寻，一刻钟过去，依然没见到荀忻的踪影。
不会如此，他们同行，元衡不过稍慢半步……
“军师。”有人见他神色忡怔，双手被土石磨破，想要来拦他，可话未出口就哽咽不能语。
世事无常，生离死别就在眨眼之间。
思及自己也是死里逃生，众人心有戚戚然，开始呜咽落泪。
哭声听在荀攸耳中，极为刺耳，他想呵斥众人，余光却注意到一处土面正在微颤。
“来掘此处！”
众人拾起兵器，听命掘去土石，土面的颤动愈加明显。数息后土面出现裂纹，“快避开！”众人自觉地拉着同袍往后退，将最后一点希望寄托在这片土下。
即使不是荀侯，这也是一条性命。
然而，随着土下之物显出形来，几人失望地叹一口气，抹掉额上热汗，颓然坐到地上。
爬出来的是一匹战马。
它浑身脏污，爬出来后伏在地上，挣扎了几次才支起四蹄，而后竟蹒跚着往它爬出来的土坑旁走，悲鸣着埋头在土坑中搜寻着什么。
“此马欲作甚？”
士卒们正准备凑上前去看看，他们的荀军师却突然挤上前，撩着袍摆下坑，半晌半拖半抱出来一个人。
“荀侯？”众人忙上前搭手帮忙。
荀攸怀中的那人和他们一样，满身脏污，头巾上、发髻间满是泥土，唯独胸前与脸面干净，略沾到一点泥渍。
显然是这匹马不知用什么方式护住了主人。
马儿嘶鸣一声，挤过众人，垂下脑袋舔舐主人的脸。
“元衡。”荀攸连唤数声，怀中人毫无反应。他缓缓伸出手指按到荀忻颈侧，一直摸到清晰的脉搏提起的心才放下。
看来仅是昏厥。
不敢妄动荀忻，荀攸遣身边人去前方找军医。等到唯剩下他们从父子两人，荀攸听见自己徐徐叹息。
“岂有命数相克之理？”
“皆言汝生来妨人，然二十余年，攸唯见汝妨己。”
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