曹操望着郭嘉, 略有犹豫，派元衡为使他已觉有牛鼎烹鸡之嫌, 为何奉孝也要去扬州？
扬州江湖之地，同时去两名谋臣未免浪费人才。
还是说，奉孝另有筹划？
他思绪一转, 同意下来, “如此, 奉孝亦同往。”
眼见众人散会, 郭嘉跟着曹操走入主帐, 荀忻转而看向荀攸，叔侄两人并肩而行，他低声道，“公达可知奉孝何意？”
脚下的泥土久旱干裂, 风一吹便扬起沙尘，木屐上落满细尘, 衣摆也不能幸免。
“似是临时起念。”荀攸低头拍了拍衣摆。
荀忻不由揣测, 郭嘉也许有什么新想法, 要亲自去扬州布局。
“淮扬风气, 轻侠狡桀。”荀攸转头道，“明公虽遣许壮士随行, 元衡却不可轻忽大意。”
所谓“轻侠”, 指的是轻生死重义气, 而“狡桀”更直指其狡猾凶暴, 这种看法虽然有中原人对偏远地区的刻板印象在, 但也不是空穴来风。
“知矣。”荀忻点头应声，上次他差点在宛城翻车，人说“吃一堑，长一智”，他不该在一个地方跌倒两次。
“袁术在寿春，我若赴扬州，必当自寿春东南渡河……”他回忆着地图中寿春所在的九江郡，东南挨着庐江郡，“此行当赴庐江。”
荀攸道，“各地动向，奉孝所知甚多，元衡不妨相询。”
他们这些谋臣平时各有分工，可以说除曹操外，军师祭酒郭嘉是曹营中知晓各地情报最多的人。
“不久后曹公将出兵徐州，徐扬相邻，君与奉孝皆曹公腹心，有战必然相召。”荀攸提点道，他指出这次出使不会太久。
说到这里，该叮嘱的话都说尽了，荀攸望向自家小叔父，言简情深，“远行珍重。”
荀忻一行人渡河南行，车马步骑数百人进入庐江郡境内，干旱多时的淮扬终于下起了入冬以来第一场雨。
队伍中，前导的仪仗有骑吏四人，腰中佩剑，手中持着棨戟，戟刃套有红黑色的丝套，下饰流苏。
队伍前列还有一位朱衣骑吏，手持八尺长的竹杖，竹杖上首悬挂着三重黄色的牦牛尾，此即为象征着天子权威的“节”。
雨点稀疏，坠落到地面上，仅仅留下一道浅淡的湿痕，天际乌云浓如墨，酝酿着地上的人们期盼已久的甘霖。
赶在大雨前，他们终于抵达传舍。
在此之前已经有骑士快马赶去传舍通禀，即使天下大乱，汉室有名无实，诸如邮驿馆舍的基础设施却未曾瘫痪。
荀忻走下马车，杨向举着伞随行在侧，许褚亦下马跟在荀忻身后。
传舍的院门外，数人冒雨等候，他们神色恭敬地立在门侧，双手倒持着长柄的扫帚。
这是此时恭候长者、宾客的礼仪，称为“拥彗”，示意已经把地洒扫干净，恭敬迎接来客。
为首之人四十多岁年纪，黑袍戴冠，似乎是这处传舍的啬夫，啬夫上前拜倒，“下吏恭迎君侯。”
东汉不轻易封侯，是以荀忻的几个官衔中，最显贵的其实是他的亭侯爵位。
传舍众人随之拜倒，齐呼，“恭迎君侯。”
“诸君请起。”荀忻扶起啬夫，“不知足下如何称呼？”
“下吏贱名恐污尊耳，名为张敬。”啬夫脸上带着恭敬讨好的笑，“鄙处汤水饮食，尽为君侯备好，君侯请入。”
他不敢抬头，余光注意到这位贵客仿佛年纪极轻，肤白如脂，容貌出众。同生天地间，人与人却有云泥之别。他愈加敬畏，年轻而身处高位，定出身名门望族。
“多谢。”贵客声如其人，如冰泉清冽，言谈举止彬彬有礼，“不知厨下可有菽膏？”
“有，有。”啬夫连声应道，“仆即命人作羹。”
淮南盛产大豆，据传西汉淮南王刘安炼丹，放石膏入豆浆中而发明豆腐术，故事不知真假，但淮南一带喜食豆腐是真的。
荀忻低声吩咐杨向，“请郭祭酒入传舍。”说罢走入雨中，站到传舍檐下。
许褚站在他身边，“荀君，郭祭酒无恙否？”
只见杨向单手撑着雨簦，另一手扶着郭嘉走来，荀忻望着友人略显苍白的脸色，心下沉沉，“奉孝北人，初至南地或许不习水土。”
从前郭嘉常常请病假，弄得大家都觉得他体弱多病，荀忻与他相熟，哪能不知此人很多时候是称病不愿理事。
但这次……自渡河乘船开始，郭嘉就精神不佳，荀忻本以为他晕船，可下了船后非但没有好转，头痛的症状反而愈发严重，令人担忧。
许褚心道，这队里谁不是北人，唯独郭祭酒晕船晕车，文士果然体弱。
木门吱呀一声响，有人推门而入。
“元衡。”郭嘉倚靠在凭几上，闻声睁开眼望去，那人一身玄黑官袍，正是荀忻。
荀忻走到郭嘉身旁落座，轻微的磕碰声中，一只漆碗被放到案上。
漆碗中盛着白如膏乳的豆腐，清汤寡水。
“淮南菽膏天下闻名，奉孝不妨一尝。”
郭嘉捧起碗，入手微烫，勾唇笑了笑，“却之不恭。”他其实没什么食欲，但友人心意不好推拒，勉强用勺吃了两口。
“当真不用延医？”沉默片刻，荀忻再次提起。
“此处虽然偏僻，遣人遍寻，未必寻不到良医。”
“旧疾而已。”郭嘉仍旧摇头，“无需为我忧心。”
他放下漆碗，对上了荀元衡欲言又止、凝重而担忧的眼神，莫名生出些许愧意，退步道，“嘉久病能自医，我书一方，劳君遣人市中代买。”
“好。”荀忻点头，不论如何这位总算肯吃药。
他想起一件事，“太医令华元化也曾嘱我为其购药，诸事杂扰，几近忘却。”
“想来免不了走一遭。”荀忻走到室内的箱匣旁，找出竹简与笔，亲自研墨，蘸好墨后将笔递到郭嘉手中。
郭嘉饶有兴致看他动作，转移了注意力后头痛减轻许多，他接过笔终于有精力开玩笑，“我知元衡因何不娶妻矣。”
“为何？”荀忻漫不经心地追问，视线落在郭嘉手上，只等他写好药方。
郭嘉拿着竹简，提笔微顿，悬腕疾书片刻，慢悠悠道，“无它，信口而言罢。”
荀忻不由挑眉，直觉此人没想什么好事，正要接话，郭嘉的竹简已经递了过来。
“……”荀忻接过竹简，看了一眼，其上写着川芎、白芷等药名。
郭嘉又靠回了凭几上，揉了揉额头，见他审视竹简，问道，“元衡知医术？”
“？”荀忻震惊地怔住，敏感地察觉到了再添人设的风险。讲道理，学医不是朝夕之功，这是能随便立的人设吗？
如果原主有这个人设，他恐怕会选择当场剁手。
他一合竹简，否认道，“术业有专攻，忻于此道一窍不通。”
见郭嘉面有倦色，荀忻起身告辞，“途中颠簸难眠，今已至传舍，不扰奉孝休息。”
看着荀元衡落荒而逃，郭嘉苦笑不得，他不过一句玩笑，怎会吓成这样？
荀忻端走了还剩下小半豆腐羹的漆碗，走到门外不忘阖上木门。等候在走廊中的杨向迎上来，“主公。”
荀忻将漆碗交给随从，对杨向道，“杨君随我往市肆一行。”
“主公欲买何物？何必亲至，仆遣人去买。”杨向跟上主君的脚步，低声提议道。
“此事不容有误，为策万全，我当躬亲为之。”青年望着屋檐外的雨幕，远处景物朦胧模糊，耳畔唯余潇潇雨声。
如今他们身处异乡，入口的药物不能不谨慎。关乎性命之事，荀忻绝不敢放心交与他人之手，“此地风土人情，顺道可探察一二。”
第二日雨过天晴，荀忻清晨便带着随从数人，由啬夫张敬领路，前往庐江郡的市肆。
骑马抵达市门，便要下马而行，这里只是郡治，市肆的规模自然比不上雒阳与许都，市门高不过一丈，如同寻常人家的院门。市中没有如都城大市那般分区划道，摊位大多临时搭建，有的甚至直接摆摊在地，货物被铺陈在草席上，任人挑选。
身边不时走过推着独轮推车的商贩，酒肆与食肆此时还无人光顾，食架上悬挂着鱼肉，庖厨持刀在砧板上切菜，有人蹲在灶台下拿着吹火筒，鼓着腮帮子往灶台内吹火。
灶火“噗”一声熊熊燃起，铁釜中的水逐渐冒上水泡，热气腾腾，伴着商贩的吆喝声，扑面而来的是人间烟火的气息。
庐江虽然也位于淮水之南，但并不直属袁术麾下，没有受到过分盘剥，此地在乱世中还存着安居乐业的平静。
“此市不失繁华。”荀忻向随行在侧的啬夫道。
啬夫笑道，“君侯谬赞。”话是这么说，他神色间的自豪却难以掩饰。
“有劳张君领路，君仍有公务，可归矣。”杨向肃然拱手，对啬夫道。
啬夫一听这话愣了愣，拱手行揖礼，聪明人不会多问，他恭敬道，“下吏告退。”说罢牵着马退身离去。
不远处屹立着一座两层楼的旗亭，旗亭上悬挂着匾额，上书“市楼”，十分醒目。这种旗亭是市吏的官署，二楼悬着一面大鼓，开市和闭市前都要击鼓为令，因此旗亭又称“鼓楼”。
荀忻牵着马往前走，一直到了市南，终于停下脚步。眼前的这间列肆前头挂着一只葫芦，这即为药肆的标志。
葫芦古称“壶”，后世“悬壶济世”一词便是由此得来。
卖药的老翁一身短褐，头上戴着帻巾，他的驴车停在药肆旁。大概是刚过来不久，还在忙着喂驴，驴不时喷动鼻翼，嚼着主人从车中搬下来的草料。
“足下欲买药？”老翁拍着手上的残留的草料，大步向荀忻等人走来，“肆中常用药草不缺，市南市北，无一家有我齐全。”
荀忻应了一声“正是”，他来这里换了一身儒服，看上去像是普通的世家子弟，他从袖中取出竹简，“医师已写药方。”
老翁了然，“照方抓药。”他忙摆手，“老鄙卑贱之人，有幸识得几味草药，岂通文墨？”
“在下冒昧。”荀忻于是展开竹简，照着药方一一念出，老翁接过荀忻身后随从拿过来的左伯纸，边感慨士族奢侈，一边应声包好了药。
“还有一药。”荀忻按照华佗的嘱托，描述他所要的山茄花。
老翁闻言神色凝重，犹疑着打量荀忻，“老鄙冒犯，多舌问一句足下，此药将用于何处？”他见这位世族士子并不像是凶恶阴险之徒，不知其点名要这迷药作甚。
“医师所托，在下亦不知用于何处。”荀忻发觉老翁神色的变化，想起华佗说这药有毒，这才发现自己特意来买毒药的表现有些可疑。
“原来如此。”老翁点点头，动手打包风茄花，这味药虽常作为迷药、毒药，但也的确能入药治病救人。
打消些许疑虑的老翁闲聊道，“此时节草木凋零，市中唯有老鄙肆里存有干花草籽，药性极佳，足下至此可谓得之矣。”
“足下需多少？”老翁包了两纸包后，想起来抬头问道。
荀忻想了想，既然答应华佗，千里迢迢的，总要多带些回去，“多多益善。”
杨向取出两枚金饼， “肆中此药有多少，可否尽数买下？”
片刻后，卖药翁看着见空的陶瓮，再看看手中的金饼，有些回不过神来。
即便下药害牛，这药量能毒倒千百余头牛了，真是奇也怪哉。
从市肆中回来，荀忻当即令随从起炉熬药，郭嘉被迫喝药后病情果然逐渐好转，不枉他跑这一趟。
数日后，荀忻与郭嘉拥炉对弈，门外传来通禀声，“主公，庐江太守刘勋求见。”
郭嘉褪去前几日的病容，脸色略显苍白，他从容落子，玉石落在木盘上铿然有声。此人笑道，“客至矣。”
荀忻看着棋局，叹一声，“惜哉。”他差几步就能赢郭奉孝，刘勋来得不巧。他从榻上起身，随从即上前将棋盘收去。
他望着郭嘉，抬手示意屏风，亦笑道，“行矣，运筹帷幄之士。”
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