许都宫城, 承光殿。
殿中墙壁涂漆，漆色赤黑相杂，愈显皇室的威严贵重。回廊外不时有身着内朝官服饰的小黄门在走动, 无人言语, 唯有枝头鸟雀啾啾而鸣。
正殿中的宫人们或跪伏在地，或侍立在旁, 殿内只有君臣三人谈论之声。
博山炉中燃着兰草, 白雾袅袅而起。殿内白昼燃着灯烛，胡人模样的铜像跪坐在地, 面孔上的神态滑稽可笑, 头顶与双掌上托着灯台。
另一角的烛台上燃着蜂蜡，也称“蜜蜡”。黄蜡为青铜雀衔在口中，中空的雀颈成为这盏灯的导烟管, 以避免蜡烛燃烧时生烟。
下首的两名儒者，其中一人头戴进贤冠，冠上有二梁，银印青绶，正是九卿之一的少府孔融。
而佩铜印黑绶那人年近五十，面容清隽沉静，仿若经霜积雪的松柏，岁寒不凋，隐约可见昔年风采。此人是迁都许县后从冀州而来的荀悦, 荀仲豫。
汉帝好读书籍, 爱好文学, 常常召孔融与荀悦侍讲宫中。
这一日正好说《左传》，孔融说完史实，荀悦评议道，“君臣之间，同善则治，同恶则乱，杂则交争。”
君臣同心向善，就能开启治世太平。君臣沆瀣一气，不忧黎民，不顾苍生，就将天下大乱。而君臣不同心，善恶相杂，必然起纷争。
刘协头戴黑帻，帻上戴通天冠，身着黑色常服，闻言饶有兴致问道，“君臣之道，卿可详论否？”
荀悦称诺，在下座拱手，“臣窃以为，世间当有六主六臣。”
“何谓六主？何为六臣？”
“身正而性仁，为人而不为己，是谓王主。”荀悦徐徐道来，“克己宽恕，好问力行，是谓治主。”
“勤勉守业，先公后私，是谓存主。”
“悖逆交争，公私并行，有得有失，是谓哀主。”
“情过于义，私多于公，至于政令失常，是谓危主。”
听着荀悦停顿下来，刘协问道，“其六何也？”
荀悦答，“其六，亲近谗佞，放逐忠贤；纵情逐欲，不顾法度；赏罚不分，过而不改；不听忠言，诛杀谏臣……此所谓亡主。”
孔融叹道，“此言得之矣。”
如今的乱世，全拜桓灵二位“亡主”胡作非为，生生自毁长城，败掉根基。
荀悦续道，“王主能致世太平，治主能行其政，存主可保社稷不亡。”
“哀主与危主，此二者若逢世道清平则幸免，有难则殆。”
“亡主，必亡而已矣。”
沉默听完的刘协抬眼道，“二卿以为，朕为何主？”他自嘲般笑笑，“王主，治主，危主，抑或亡主？”
孔融拱手低头，朗声劝道，“陛下负中兴之望，自然当为王治之主。”
荀悦道，“人臣亦可分，如王臣、良臣、直臣、具臣、嬖臣与佞臣六类。”
“《诗》云，谓天盖高，不敢不局。谓地盖厚，不敢不蹐。”荀悦恭敬道，“如今天下纷乱，贤良之臣以天之高不敢举首，以地之厚不敢投足。”
身处乱世，贤才们谨慎小心，不敢作为。
“陛下宜播仁德于天下，感圣明于海内，亲用贤臣，远离谗佞，此为王治之道。”
孔融望向荀仲豫，这位用着最谦恭的语气姿态，说着最耿直不过的谏言。亲贤远佞，这听起来像意有所指？
刘协闻言百感交集，肯定这个道理的同时又心生嘲讽。荀仲豫忠直不通世事，他虽为天子，名义上是天下之主，然而大权尽在曹氏之手。即便他勤勉自律，亲贤远佞，有何意义？
再何况，在荀悦心中，贤臣恐怕是曹操，佞臣是董承等外戚……
他想起被曹操下狱的前太尉杨彪，又想起被敲打后不敢入宫的董承，羽翼被折，偌大的皇城似乎变成了囚禁他的牢笼。
百般不忿，千种怨艾，刘协却展眉笑道，“卿言是矣。”
荀仲豫是荀文若的从兄，这一番话未必不是出于荀彧的授意。一心中立的荀彧对他来说至关重要，不能因此疏远。
想到位于承光殿偏殿的尚书台，刘协神色诚恳，按着腰间的黄金错刀微微倾身，如同从史册中走出的虚怀若谷纳谏的明君，“朕当见贤思齐，见不贤而内自省。”
“令尚书起诏，迁黄门侍郎荀卿为秘书监。”
身边的小黄门领命，趋步向外退去，前往尚书台传令。
刘协低头看着案前的简牍，“班固《汉书》文辞繁难，不易泛读，卿可依《左氏传》体作《汉纪》。”
班固所作的《汉书》是纪传体，而《左传》是编年体，纪传体的史书分人作传，有时一件史实要从几个人的传中拼接得出，而编年体的史书按时间线编排，显然更容易读懂。
时人以编史为荣誉，荀悦起身稽首谢恩，而后与孔融相携告退。
刘协独自留在殿中，他起身往殿外走，身后跟着一群小步疾走的小黄门，宫禁中遍植兰草嘉树，远处天空湛蓝空旷，宫阙森然。
即使身边没有外人，他脸上还保持着肃然的神情。自幼时起他就戴上了这张面具，从此后似乎再难摘下。
董承办事不利，难与曹操相抗，或许该另择他人？
“政由曹氏，祭则寡人[1]？”刘协喃喃道，“妄想。”
……
许都郊外，四月中旬小麦即将成熟，屯田一年，原本的荒地变成良田，旷野上青麦一望无际，陇亩之间分界线平直如尺量，青翠晃眼。
各处通渠修路，开挖陂塘，种稻种麦，收获几季后渐渐仓禀丰足。
被数十骑护送的荀忻坐在牛车当中，掀着车帘眺望麦田，月前他奉令动身返回许都。得知曹洪将他脑袋撞伤的事禀报了老曹，荀忻乐得享受伤患待遇，慢悠悠赶路。
原本快马三两日即到的路程，因为牛车行速慢，多耽搁了几天。
一行人低调入城，低调地回到所居的广和里，邻居都是同僚，大多在宫中、府中当值，一时没人发现他回来。
司空府中，曹操在接待一名徐州来使。
“早闻元龙智名，不知足下有何教我？”曹操放下陈登所带来的谢恩文书，望向眼前的徐州名士。
陈元龙三十多岁，浓眉疏朗，短须英气，谈笑间器宇轩昂，朗然自若，气质不同于寻常文吏。
他向上首的曹操拱手，“吕布反复无常，轻于去就。今虽辞吕布，未必不会与术复盟，司空宜早图之。”
事实上，吕布接到袁术求娶其女为妇的书信，当即就想把女儿送过去做太子妃，还是被陈珪劝住，总算打消念头。
他的父亲，沛国相陈珪，提议以他为使拜见曹操，吕布不肯，恰好撞上朝廷诏令封其为左将军，曹操亲自写信赞誉拉拢。吕布这才大喜过望，让他带着奏章来许都谢恩，顺便向朝廷求封徐州牧。
此人反覆无常，实在不宜为主，可叹玄德公徐州牧做得好好的，竟为其所夺。
陈登自有傲气，当世能入他眼的就那么几个人而已，当然看不上有勇无谋，分属不同阶级的吕布。
曹操闻言一喜，忙应道，“吕布狼子野心，实难久养，非卿不能察其伪也。”他直夸陈登火眼金睛，能透过“人中吕布”的表象看本质。
没想到陈元龙身在吕营心在曹，这送上门的人才他怎能不喜？
“卿父子忠君明义，诚感此心，孤即上表为卿父子请功，以彰国家求贤之意。”
两人相谈甚欢，临别时曹操执着陈登的手，“徐州之事，便相托付。”
陈登长揖应下，愿意作为曹操在徐州的内应。
走到司空府外，车马辘辘之声从耳边传来，陈登侧首看过去，一辆帷车在府前停下，车中走下一名玄袍帻巾的文吏。
其人长袍佩剑，未曾蓄须，因此看起来年纪极轻，容貌俊秀，绝难令人忽视。
送他出门的这位将领，据他推测应当是曹公心腹亲卫，见到文吏面露喜色，“荀君。”
荀忻拱手揖道，“典君。”
望了眼典韦亲自送的来客，荀忻直觉此人不简单，或许是位大佬。他向疑似大佬礼貌性点头致意，与他们擦肩而过，进了司空府。
典韦顺着陈登的目光望去，对着荀忻的背影解释道，“此为高阳亭侯荀元衡，荀令君从弟。”
“荀元衡。”陈登记得此人曾因治蝗出名，似乎也是曹操的随军谋士之一，他对典韦颔首答谢，“原来如此。”
另一边，荀攸与郭嘉刚从屏风后走出，陈登来访时他们两人正好在议事厅里，为了不打扰曹公与人密谈，两人在曹操默许下撤到屏风后顺便偷听。
“吕布欲求徐州牧？陈元龙竟未提起。”郭嘉看完吕布所写的谢表，纳罕道。
他方才在屏风后听得清楚，为吕布求徐州牧？陈登只字未提。
陈元龙这等人物，总不可能是忘了。
荀攸道，“陈君胆识过人。”吕布是逐利之人，等陈登回到徐州，吕布发现自己未得一点好处，必然要翻脸。
曹操点点头，“陈元龙，可托之人。”这位身体力行表达了对吕布的敷衍，敢敷衍吕布，这不仅体现胆识，更说明其已有计算。
这时门外侍卫通禀，“明公，高阳亭侯求见。”
“元衡归矣。”曹操看了眼荀攸，笑道，“速召。”
荀攸望向厅门，数月不见的青年快步走过来，向曹操长揖道，“明公。”
低头等着的荀忻没听到回应，维持着揖礼抬头一看，曹操不知何时走到了他面前。
一双手按住了他的肩，拉着他入席，“平安无恙便好。”
荀忻被按着坐下，不忘向厅内另外两人拱手示意。
郭嘉起身拿着草席坐到他身边，上下打量他几眼，“元衡可要置宴为我压惊。”
他似乎想起什么，犹疑道，“听闻元衡……”他的目光落到荀忻的后脑勺上，“君去岁借我五十金，切莫相忘。”
荀忻眨了眨眼，“知矣。”做回忆状，“是否是正月夜禁……”
郭嘉极快地倒了一杯水塞给他，“诓汝矣，君慎言。”
竟然要抖落他今年正月晚归，差点犯夜禁的黑历史，记性这么好，哪有个失忆的影子。
曹操正忍着笑，却见郭嘉偏过头来，叹气道，“狡诈如昨。”
曹操忍不住摇头而笑，谈笑片刻他咳了一声，“元衡巧计虏张绣，擒邓济，信中所述失于简略，可否详述经过？”
荀忻暗叹该来的始终躲不掉，老曹令人费解的好奇心，令人难以招架。
徐州下邳，陈登入见吕布。
吕布穿着短袍，垂足坐在胡床上，原本革靴踩着书案，等陈登进来便起身相迎，“元龙跋涉辛苦。”
陈登长揖，“有负将军所托，未能求得徐州牧。”
吕布早就接到消息，陈珪被增秩二千石，陈登被拜为广陵太守，他想着既然曹孟德如此有求必应，他的徐州牧应当是囊中之物。
却没想到等到的是轻飘飘一句“有负所托”。
吕布怒而夺过亲卫手中戟，毁戟劈案，只听一声钝响，几案应声被拦腰斫断，案上简牍滚落。
“卿父劝我协同曹操，拒婚公路，我听之。如今我无所获，而卿父子并贵重。”
他持戟喝道，“未料竟为卿所卖！”
陈登面对着杀气腾腾的吕布，面不改色，不为所动，徐徐道，“登见曹公时，对其言，‘养将军譬如养虎，当饱饲虎以肉，不饱则将噬人。’”
吕布闻言怒气消散些许，瞪着陈登，心道倒要看此人说些什么。
陈登慢条斯理，“曹公道，‘卿言不然。譬如养鹰，饥则能为所用，饱则振翅而去。’”他拱手低头道，“其所言如此，因此拒将军。”
听闻将军发怒赶来劝谏的高顺，见到陈元龙安然无恙从堂中出来，问通传他的亲卫，“将军果真拔戟？”
亲卫望着陈太守的背影，讷讷道，“仆亲眼所见。”
“怪哉。”
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