“公达？”荀忻望着数年不见的荀攸, 惊喜出声唤道。
他调转马头奔来，总算明白钟元常怎么突然抛下刘备，原来是为了接公达。
“公达已见过明公？”荀忻跃下马牵着缰绳问道。
荀攸与钟繇也起身下车, 应道, “然也。”
钟繇向车夫摆了摆手, “汝等先行。”御者称诺，驾车领着后一辆载着荀攸家眷的帷车前往居所, 而他们三人一同步行。
“曹公见公达，喜不自胜。”钟繇向荀忻描述曹操与荀攸相见的场面, “曹公言, 公达, 非常人也。”
“得公达, 天下何忧哉！”钟繇笑着打趣友人, “尚书, 是否？”
“上司深得信重, 而取笑我耶？”荀攸平静地反问回去。
荀忻笑了笑，听这意思, 荀攸一过来就被曹老板任命为尚书。尚书台的一把手尚书令是荀彧, 二把手尚书仆射是钟繇, 因此荀攸才故意称呼钟元常为“上司”，他名义上的确是钟繇的下属。
荀忻来凑热闹, “尚书, 今日于君家设宴, 于我家设宴？”
“曹公今日或许来访。”钟繇提点道。
荀攸点点头, “劳烦叔父。”他刚到许都，曹司空给安排的新家还没入住，布置宴会过于仓促，不如由他的小叔父安排。
荀忻难得被荀公达正经喊一声“叔父”，神情颇为自得，逐渐嚣张，“阿父在，儿有何忧？”
常年严肃的钟繇望着这对年龄辈分颠倒的叔侄，被逗得乐不可支，抬袖借着捋胡须忍笑。
荀攸低头微笑，无声纵容。
三人闲聊着走入荀忻家的庭院，荀忻望着隔壁驻足问道，“公达今日可曾见到兄长？”今天荀彧休沐，按理已经从宫中回来。
“拜见曹公时，文若正与曹公计事。”荀攸望着黄叶凋零的银杏树，庭中洒扫得很干净，在开阔天地中，显得有些冷清。
几名僮仆迎上前来，接过荀忻手中的缰绳，将白马牵去马厩。
既然兄长在曹老板那里，应该也会一起过来，荀忻道，“我遣人邀奉孝、仲德。”
他引着两位客人走入正堂，一边吩咐僮仆送信邀请程昱和郭嘉来赴宴。
“攸与奉孝，亦久不相见。”荀攸想起记忆中常着青袍的早慧少年，算了算，已经过了这么多年。
他望着眼前已比他略高两寸的玄袍青年，几年未见，小叔父愈发喜怒不形于色，回想起当年把心事写在脸上的少年，荀公达既喜亦怜。
他和全天下的长辈一样，既盼望幼辈长成凌云木，又宁愿幼苗不遭风吹雨打，平凡安稳度过余生。
但荀公达毕竟是人中贤达，俗人烦扰之事，于他而言不过是一瞬之思。
司空府中，荀彧的漆案置在曹操身旁，两人各自批阅公文，其中夹杂着一些私信。
这个时代除非遣人送信，一般信件往来，全靠各地设置的邮驿，邮驿严格来说只传送公文，不送私人信件。然而规矩是死的，人是活的，谁不想公器私用，也就都对此睁只眼闭只眼。
荀彧拆开兖州送来的公文，批阅完毕后展开随后附送的绢帛，这是戏志才的书信。
不久前那遍布白雾的预警梦境再次出现，这一次梦中逝去的人是戏志才，梦中甚至是他亲自握着戏志才的手，眼见友人离世。
生死离别之苦他醒来时仍能感受到，因此即使知道有华佗留在戏志才身边，荀彧还是不能放心，月前传书相询。
曹操看着荀文若少有地展读绢帛私信，猜测问道，“可是志才来书？”
“正是。”荀彧起身将绢帛递给曹操，信中戏志才写明自己身体无恙，让他们不要挂念，另外不忘分析时局，提醒曹操宛城需得。
“宛城。”曹操叠好绢帛，平整放在他收藏重要信件的漆匣中，“张济已死，张绣小儿不足为虑。”
“明公欲何时出兵？”自从曹操被拜为司空，荀彧从“将军”改口唤他“明公”。
曹操望着直棂窗外草木凋零，“明岁初春。”
他话音一转，人也侧身道，“公达今日初至，当为其接风洗尘，文若与我同去？”
荀文若拱手温声答诺。
时下民生凋敝，曹操以身作则，雅性节俭，衣服仅为绢布，服饰不见刺绣、珠玉，他所用的器物仅为漆器。对比几十年前金为杯，银为碟，锦衣华服的三公而言，简朴得过了度。
司空出行的车驾也被他精简，只带着十余骑，与荀彧同坐帷车出行。
荀忻等人听到门仆通传，一齐出门相迎。荀忻作为主人，恪守礼节，躬身引曹操进门。
堂中筵席已然备好，漆案上整齐摆着食器，侍女仆从跪坐在酒壶旁候命，荀彧毫不意外在其中看见了自家的侍从。
等众人落座后，冬日里仍穿青袍的文士姗姗来迟，郭嘉先向曹操告罪，而后拿起耳杯径直上前敬荀攸，“公达，七年不曾相见，一岁一杯酒，嘉先饮为敬。”
荀忻同情地看一眼荀攸，郭奉孝一来就搞起了大场面。
曹操抚须大笑，举杯赞道，“奉孝真名士也！”
见他们都要喝起来了，荀忻击掌唤仆人上菜，等候在侧的仆从应诺，如雁阵般井然有序退下，又奉着托盘上来，一碟碟佳肴冒着热气，被端上七人的食案。
考虑到曹老板节俭的人设，席中没有牛羊肉，都是些家常小菜，出色之处唯在于大厨对食色掌握极好，每一道菜颜色搭配得当，看着就令人食指大动。
鲜嫩的豆腐与鱼块同煮，汤色白如羊乳，青翠的葱丝点缀在汤菜中，为鱼汤添了一份生机。
曹操就着碗中的汤勺舀一勺入口，果然豆腐软滑，浸入了鱼肉鲜味，配上咸鲜的鱼汤，吞咽入喉足以驱散初冬的寒意。
再舀一勺，发现鱼汤中还煮着芜菁根，前几年兖州饥荒，曹操吃这玩意儿快吃出心理阴影了。但菜既然在碗中，就不能浪费，怀着厌恶嚼在口中，没想到这玩意煮在鱼汤中居然中和了辣味，口感鲜嫩多汁，并不难吃。
再看其他菜，干笋炖肉，干笋饱吸酱汁咸香入味，猪肉块被炖得极软烂，莹润似红玉，被竹箸夹着摇摇欲坠，入口未咽先滋。
尝遍了清炒葵菜，黄豆炖鸡，鸡蛋煎饼后，曹操不由叹道，“元衡府上庖厨技比庖丁，寻常菜蔬滋味竟胜胎豚。”
汉代人偏爱吃动物的幼胎，如羔羊、幼豚、幼犬等。但家畜未成年就成为盘中餐，无疑是对食材的浪费，也有些不尊重生命，荀忻是不赞同这种风气的。
于是他拱手应道，“技高者不拘于食材，食犬羊于幼胎时，则无成畜可食。荒敝之年，未免奢靡。”
“卿言有理。”曹操点点头，端着耳杯饮一杯清酒，心里思忖酿酒耗费粮谷，要不要下禁酒令。
那边郭嘉移过桌案，配着酒菜跟荀攸拼酒，心中十分满意，公达的酒量远胜元衡，自此后他能拼酒的朋友又多一人。
钟繇正在与荀彧相谈正欢，荀忻低着头沉迷吃饭，生怕有人找他喝酒。
想要找人聊天的曹操最终找上了程昱。
程昱与荀攸并不相识，他性格刚直孤傲，在曹营中人际关系不算好，因着曾经坚守鄄城的艰难岁月，他只和荀彧、荀忻等人交情深厚，相处和睦。二荀在私宴上邀请他，也是表达友好善意，肯定他是这个朋友圈中的好友。
“明公，昱听闻刘备自徐州投奔而来。”程昱放下酒杯提起刘备。
“确有此事，孤已表其为豫州牧。”曹操不知道程昱为什么突然说起刘备，“仲德有何教我？”
大家听到他们俩的动静，下意识留神倾听。
“昱观刘备此人，有雄才而得人心，必不能久居人下，不如早图之。”程昱一席话杀机毕露，却是劝曹操先动手为强，诛杀刘备。
“卿之意孤知矣。”曹操叹口气，望向放下酒杯的郭嘉，“奉孝，卿意如何？”
“仲德之言有理。”郭嘉拱手道，“然明公提剑起义兵，志在为天下除暴，声名不可不慎。”
“明公举贤纳士，犹恐贤才不至。如今刘备素有贤明，仅为防患于未然，贸然杀之，岂非背负害贤之名？”
“杀一人而使天下人生疑，除一人之患而失四海之望，明公不可不慎。”郭嘉正容望向曹操，语气郑重。
荀忻垂眸沉思，奉孝的话有道理，尽管杀刘备的诱惑很大，这件事还是弊大于利。
当年杀边让失兖州，自食苦果的曹老板恐怕要“十年怕井绳”，不敢妄杀名士。
没有臣子喜欢妄杀的主君，谁也不知道下一个被杀的是不是自己，令属下人人自危，谁敢替你卖命？
在没有选择，只能效忠皇帝的时代也就罢了，现在这个世道，主君能像买白菜一样任人挑，一旦失人心就等于自取灭亡。
何况刘备岂是区区边让能比得上的？刘备他做过徐州牧，半个徐州的名士显宦都是他的故吏。按照时人对旧主的情谊以及对自身羽毛的爱重，无故杀了刘备，就断了徐州人士投曹的路。
是以曹操不会愿意杀刘备，此人就算活着是个祸害，也好过死了成为政治诅咒。
钟繇也附议，“明公不可不察。”
曹操对程昱叹道，“方今之时，杀一人而失天下之心，不可。”
程昱揖道，“昱思虑不周，奉孝所言是也。”他并没有忘了杀边让的后果，在程昱看来，即使背负害贤之名，也要在萌芽方生时除掉祸患。
他反思自己性格上的问题，到底是他偏于狠厉，不顾及声名。程昱作为谋士能放任声名狼藉，但曹公作为主君万万不能如此。
一瞬间的沉默被荀忻打破，青年突然开口，“明公，刘备虽不可杀，却绝不可纵。”
“备如猛虎，缚其爪牙方能无虞。”他补充道，“破吕之前，犹堪一用。破吕之后，此人绝不可纵。”
郭嘉与程昱几乎同时赞同道，“正是如此！”
荀攸应道，“然也。”
一直沉默的荀彧也开口道，“布夺徐州，备必深恨。有此大仇在前，刘备欲借明公之力击吕布，自愿依附。若吕布覆灭，此人必生二心。”
曹操沉吟，数息间没说话，眼看钟繇也要开口劝谏，曹操终于道，“诸卿所言是也，我定当防备。”
众人几分钟的对话定下了对刘备的政策，又继续喝酒聊天。
郭嘉吃完饭菜，酒足饭饱，拉来吃完饭坐在席上发呆的荀忻，“元衡，有宴岂可无曲，东道主可谓招待不周。”
“君雅擅音律，古人有高山流水，元衡可愿为嘉奏一曲，令我有幸知音？”
这一句听在荀忻耳中犹如惊雷，他这些年几乎什么都会了，唯独没有想起要记记乐谱，练练琴。
兄长与公达尽皆在场，“荀忻”怎么可能不会琴？无法推脱，如何应对？
荀忻竭力冷静下来，神色未改，“府中无琴。”
“孤车舆中有琴，速命人取来。”曹操闻言来了兴致，吩咐守在堂外的侍卫前去取琴。
荀忻背上冷汗冒出，他该如何解释，如何应对？
眼神无意落在耳杯上，荀忻无奈之下动了念头，或许只能如此……
他举杯饮尽，放还时不慎跌落手中杯，极薄的青瓷耳杯落到坚硬地板上，一声尖利脆响，瓷杯乍然碎裂。
荀忻下意识伸手欲捡，就在手指快要触碰到碎瓷片时，被人眼疾手快擒住手腕。
不必抬眼，鼻畔清檀香气已经表明了这人是谁。
坐在他上首的荀彧温柔而不容抗拒地锢住他的手腕，在所有人还未反应过来之际，恂恂道，“彧久未鼓琴，诸君可愿倾耳一听？”
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