徐坎在他最喜欢的咖啡馆里坐了很久。
人上了年纪,脑子不如年轻时敏锐。他忘记了不少事——他不记得自己的妻子是何时离开的，他们的车祸是在自己退役之前？还是自己退役之后？他只记得，自己醒来后便不见了妻子的身影。
面目模糊的医生通知他,他们在国外出了车祸，他的妻子不幸丧生。
而他的女儿……女儿在外地念书。因为没法忍受丧母之痛,她打定主意在外漂泊，很久没回来看他了，只有时不时的语音通话和短暂视频。
徐坎摸摸自己的头发——对于一个快五十的人来说，他看起来还算年轻,没多少白发,身体也算结实。然而算算时间，女儿就要二十五岁了。
时间过得真快。
从黑鸟退役,到车祸发生，徐坎的记忆几乎成了一团浆糊。可时间长了,他渐渐习惯了被后遗症影响的生活。他的生活不复杂——读读书看看新闻,不时去喜爱的咖啡厅品茶喝咖啡,和陌生人聊两句,他就足够满足了。
时间过去太久,曾经的战友们也天各一方，只有简短的文字寒暄。
咖啡厅镶了透明到近乎不存在的玻璃窗，午后的阳光温暖和煦,徐坎突然有些莫名的难过。面前的一切美好到不真实，而他与这副景象格格不入。
他不是没想过离开这里,可每当他生出这个念头，女儿的讯息总会恰到好处地送达,委婉地表示“希望爸爸能在老家等我”。想去女儿那边相聚,女儿又总用“学习生活忙”来搪塞。
今年的团圆节,自己说不准还要在视频通话中度过。徐坎翻翻手中的书，一个字都看不下去。
他在《侵蚀》中奋斗那么多年，身边却一个人都没有。今天是女儿的生日，徐坎特地挑了咖啡厅里景色最好的角落，出门前打扮了一番——万一她有空视频，自己还能当个帅气的父亲。
咖啡厅的门开了，高跟鞋笃笃地敲着地面。徐坎头抬也没抬，直到那双红色的高跟鞋停在自己面前。
“爸。”年轻的女人开了口。
徐坎触电似的挺直背，不可置信地抬起头。
分别多年，女儿的样貌陌生了几分。她妆容精致，气质冷而锋利，一举一动果断非常。徐坎有点恍惚——他的女儿，气势仿佛一位久经沙场的战士。
“爸，好久不见。”女人在他对面坐下，“喜欢这个惊喜吗？”
徐坎喉咙一阵酸意：“臭丫头，还知道回来看看老爸。”
不知道是不是泪水模糊了眼睛，女人的表情一瞬间复杂起来，那表情混合了悲伤和解脱，她似乎比他还要难过。
“……我找了份工作，就在附近，以后看你方便得很。”女人抽了下鼻子，“到时候你该嫌我烦了。”
徐坎抹了抹脸，长长出了一口气：“闺女出息了。思景啊，你找的什么工作？”
女人沉默了好一会儿：“聊这些之前，我有点事要说。”
“怎么？”
“我给自己改了名字，爸，我不想一直……一直被过去束缚，你也该放下了。”
徐坎怔了怔：“好好的名字，怎么说改就改？这可是老爸绞尽脑汁取的，你妈她——”
“‘夏景’一定很爱你。现在我能确定，直到她去世，她也没有真正放下过你。”女人抽了口气，“可是那都过去了，爸。《侵蚀》要关服了，一切该结束了。”
“傻孩子，说什么呢？‘夏景’只是你妈在《侵蚀》里负责的NPC名字。不过既然你不喜欢，也、也行吧。你也大了，有自己的想法了……你改了什么名字？”
“萧萧。”女人扯起嘴角，笑容仍然带着一丝悲伤。“爸，我当了医生。”
这次徐坎怔了更久，他琢磨了会儿，反倒笑起来：“不愧是我闺女。”
“……？”
“老爸我可喜欢‘萧萧’这个名字了。唉，也就是给你取名那会儿，想给我和你妈的相遇留个纪念……说不定我早就叫你‘萧萧’啦。别不信啊，我还在《侵蚀》的时候，遇见过一个很乖巧的小姑娘，当时我就给她取了这个名字——”
艾萧萧勉强保持住微笑，强忍眼泪。
“我相信。”她说。“……爸。”
“嗯？”
“没什么，只是想叫叫你。”
“哎哟你看我，光顾着聊了。既然你回来了，待会儿我带你去挑礼物。闺女想要什么，爸都给你买，就当庆祝你找到好工作。”
“我有想要的东西。”艾萧萧红着眼圈道，“爸，我能跟你照张相吗？咱们……咱们家，很久没拍过照了吧。”
徐坎乐得快找不到北了，他立刻起身，在座位上挪了挪，空出阳光最好的位置：“来来来，老爸求之不得。”
两个人挤在咖啡厅光线最足的角落，紧紧挨在一起，照片溢满温度。
“爸。”艾萧萧看徐坎手忙脚乱地设置屏保，声音终于带了哭腔。“谢谢你的礼物。”
“……我会好好陪您一辈子。”
两小时后，艾萧萧踏出休眠舱。那张照片还留在她的数据库内，她把它调出，投影在医馆最显眼的位置。
“我第一次见你哭成这样。”见对方掉了眼泪，夏凉不敢开玩笑了。“你没事吧？”
“嗯。”
“那张照片……呃，上面的脸和你还是有点区别，你确定要投在外面？”
“虚拟形象而已，慢慢调整数据就好。他的女儿一开始就不存在，不会有问题。”艾萧萧抽了张纸巾，擤了擤鼻子。擦干眼泪后，她看向身边的休眠舱。
真实世界的徐坎——那滩液体似的生物安静地睡着，它的躯体多了点血色，形态却依旧没什么改变。
战争结束后，她尝试过无数方法。在指挥中心的协助下，她能治好侵蚀重症的人类，能稳定合成人的dNA，她能让他们健健康康地活下去，却无法拯救彻底失去形态的合成人。
她只能让他们活够正常人的寿命，仅此而已。
艾萧萧抬起头，改造后的“桔梗”正安静地工作。今天一过，指挥中心那套机器将正式停止运转。从今天开始，包括徐坎在内的一百多人，将正式回归合成人的社会。
情报处理或许会有点麻烦，好在当今首脑有个得力干将——汤合誉成了指挥中心研究机构的头儿，老头子特别喜欢捣鼓这类东西。
“搞了半天，合成人们还是喜欢这套东西啊。”夏凉吸了口饮料，“现在环境好了这么多，我还以为他们不会再沉浸虚拟世界了。”
“这一百多人只能活在‘那一边’。对剩余的三万人来说，这算是某种送别吧。”艾萧萧摩挲着休眠舱的盖子。“X市的建设需要时间，回‘那一边’也可以当作解压活动。”
“也是。至少这一回，游戏是真正的游戏。”夏凉喝干饮料，咂咂嘴。
“……我刚才就想问，你这么闲吗？我没工夫陪你胡闹，赶紧回去。”
“不要凶嘛，人家现在又不用演出。”夏凉假哭，“我过命的朋友就你一个，还不能来看看你？”
“我知道你不用演出，可现在夏家归你管吧？”艾萧萧啧了一声，“夏元帅，你要继续混日子，祝延辰绝对会把你撸下来。”
“嘁。我瞅准了他的日程，祝先生在外头甜蜜蜜约会呢，我怎么就不能出来泡——”
“泡？”艾萧萧目光瞬间锐利起来。
“出来遛遛弯，遛遛弯。”夏凉笑得比花还灿烂，“哎呀，你说这都大半年了，他们怎么还这么黏糊！简直不像话，我跟你说……”
夏凉的八卦没能传到当事人耳朵里。
祝延辰眼睛被蒙紧，一脸迷茫地坐在车后座。束钧快乐地哼着歌，差点把车开到原地起飞。
九成蚀质退到海底，被侵蚀的土地慢慢恢复，野草渐渐盖住了地面。老鼠在草丛里钻来钻去，颜色艳丽的小鸟停在枝头。碧蓝的天空中没有一丝云彩，所有色彩都鲜艳了几个倍数。
代价也有，轮胎下不再是湿软的黑泥，而是凹凸不平的土地。车飙得如同疯狗撒欢，祝延辰身经百战，还是差点给颠得吐出来。
祝首脑痛苦地捂紧口袋，努力维持端正的坐姿。他无比怀念两人自由飞行的时光，可惜束钧名义上在沉睡，周遭的探测站又密集，他们只得用正常方式出行。
“快到了。”束钧安慰他，“我，咳，我开得有点急哈。阿烟，你再忍个几分钟。”
“唔呃……”
终于，车子停了下来。祝延辰用躺棺材的姿势在后座躺了会儿，这才起身。
束钧没有解开蒙眼布，他攥紧祝延辰的手，带着人往前走：“阿烟，上回你生日，资源有限，我没送你礼物……你记得么？”
“记得。”祝延辰声音严肃。“记得很清楚。”
束钧嘶地抽了口凉气：“别说得和记仇一样行吗？来来来，看我把礼物补上。”
他美滋滋地解开祝延辰的蒙眼布，展开双臂，炫耀身后的——
……一片泥巴地。
祝延辰的目光从这片土地的左边走到右边，又从右边移到左边。他仔细查看半天，只看到一大片光秃秃的泥地。
束钧脸抽了抽，他原地转了转，继而小心地挪开身体。
束钧刚挪开，祝延辰的目光就定住了——棕黑的泥地中央，盛开着两株桔梗花。无论是品种还是颜色，和他们幼时养的颇为相像。
“我本来想给你看花田。”束钧不好意思地挠挠头，“艾萧萧改良了种子，缩短了生长期。我把这片地的蚀质弄干净了，结果败在没种花经验上……这东西不比虚拟世界的数据，最后就活了两株。”
他偷看两眼祝延辰的表情，特地清了清嗓子：“要是重种一茬，你下个生日都要过了！到时你平白亏一个礼物，多不划算。所以我……”
束钧没能说完这句话。
祝延辰揽住他的腰，认真地吻了下去。这一吻的时间够久，久到束钧开始从喉咙里唔唔出声，手不老实起来。
然而他的手腕被祝延辰一把攥住。
“阿烟？”
“我正好也有份礼物。”祝延辰松开束钧的腰，从口袋里拿出准备好的小盒，郑重地递给束钧。
束钧扬起眉毛，将那个其貌不扬的盒子打开，随后倒抽了一口气——
盒子里安静地躺着两枚戒指。两枚戒指式样完全一样，没有点缀任何宝石。其中一枚通体漆黑，色泽温润，另一枚被仔细打磨过，泛着润白的光。
祝延辰伸手拿过黑色的那枚，戴上左手无名指。
束钧：“……”
束钧：“你等等，这什么意思？”
“正式回应。”祝延辰答得一板一眼，“你当初不是当着所有人类对我告白了吗？”
“不是，这……”
“你不答应？”
“这不是答应不答应的问题！”束钧拈起戒指，表情有点呆滞。“就这样？没了？阿烟，不是我说，我告白的时候好歹挑了个大场面——”
“嗯。”祝延辰仔细挖出那两株桔梗，转头走向车子。
“哎哎哎你走啥啊，我怎么可能不答应。只是就算老夫老妻了，咱也得有点场面上的……”
“跟我走。”这回祝延辰坐上驾驶座，斜了束钧一眼。“我不会蒙你眼的。”
车子一开，又是大半天。祝延辰车开得极稳，束钧全程端详无名指上的戒指，嘴里时不时嘟哝几声，最后索性睡了过去。
车停得悄无声息，束钧迷迷糊糊醒过来，海浪的声音卷入他的耳朵。
海边悬崖上，立着一栋漂亮的小房子。看样式和粉刷，那房子绝对是最近才建好的。周一正得意地站在海边，它的个头大了不少，眼看和房子差不多大小。
束钧心下猜出了七八分，安静地跟在祝延辰后面。他做足了心理准备，结果在门打开的一瞬，他还是差点惊出声——
房内的装修和物品，和他在“那一边”的家几乎没有区别。
“Y市重建快结束时，我偷偷改造了几台建筑机器。”祝延辰将那两株桔梗塞进空花盆，放在阳光充足的窗台上。“里面的家具和电器，是我逐个还原的……也有汤先生他们的帮助，总之……”
他声音越来越小，将手指上的黑戒指转了一圈又一圈。
“我让艾萧萧查过我的身体。我的身体一部分由蚀质维持，还会衰老，可过程会变得很慢。”像是下定了决心，祝延辰声音又清晰起来。“束钧，我们还能陪伴彼此很久。再过十年，等我从首脑位置退下来，这里就是我们两个的……”
他的耳朵红得厉害，声音再次过山车似的降下来。
“……我们两个的家。”
束钧手捂在眼睛上，突然笑出了声：“我还想怎么回事……阿烟，你求婚求成这样，该不会是害羞吧？”
“确实有点紧张。”祝延辰板着脸承认。
“这可不是紧张，我们叫它害羞。”束钧果断摘下戒指，又把祝延辰手指上的戒指撸下来。“来，我给你做个示范——阿烟，嫁给我吧，明年我绝对会把花田种出来。”
祝延辰的表情有点微妙，他还没张嘴，束钧连珠炮似的继续：“不愿嫁也没关系，你娶我也行。”
“十年是吧？到时候我跟你一起退休。至于工作期间嘛，这里是个度假的好地方。唔，办婚礼也挺合适，到时候补办一场吧。”
说罢，束钧弯起眼睛，吻了吻祝延辰的手背：“怎么样，要不要跟我过一辈子？”
祝延辰抿起嘴唇，掰开束钧的手。他将自己的戒指夺回来，飞快套回手指，又小心地为束钧戴上那枚白色的婚戒。
“当然。”祝延辰语调无比郑重。
“可惜没吃的，不然咱俩还能开火弄顿饭。啊对，车里还有食物，走走，我们去拿。”束钧挥了挥戴着戒指的手，压低声音。“吃完饭嘛……咱们得测试一下这里的床品，汽车后座还是太窄了。”
祝延辰目光黏在戒指上，末了抬起头，露出一个无比满足的微笑。
然而肚子饿的不止他们两个。
见两位监护人上门，周一喜不自胜，张嘴等着蚀沼糖。可那两个混账进屋后就开始自说自话，彻彻底底无视了它。
周一的期待渐渐变成了愤怒。
它伸出一根蚀沼触手，溜到阳台，开始一片片咀嚼两株桔梗的叶子。这边啃一片，那边咬一口，好不痛快。
当日，海边观测站的观测人员表示，新生Sigma因为不明原因发出巨大的惨叫。不久后，惨叫变成委屈的哼唧，一阵咀嚼声波过去，哼唧又变成满足的咕哝。
那天新生Sigma身上发生了什么，至今仍是个未解之谜。