六日前。
“不。”束钧说。“我不会去庆典广场。”
夏凉什么？”
“我说不去。”束钧面带微笑。
为了方便行动, 束钧换了身卫兵通用的制服。类似的款式，祝延辰能穿出刚正肃杀的味道。可被束钧随意地套在身上, 制服本身的正气无影无踪。
束队长不喜欢好好系扣子，领口大开，宽腰带紧紧束着腰。黑色衣物再衬上那异样的灰白色头发, 硬是多出几分邪气来。
“你之前分析了那么多庆典相关, 现在又不去了？”夏凉一阵头疼，“也行，今天就在这里说清楚——别是祝延辰那种说一半藏一半的风格，束大队长, 好好说清楚。”
“我们的效率太低。”
束钧倚着墙, 表情严肃下来。
“玩家一共三万人之多, 挨个去掉脑片, 再证明现实, 这个过程会很慢。胡砚算是无忧无虑的简单类型了, 说服他都麻烦得要命……目前阶段, 一个胡砚就够了。罗断想要揭露真相, 那么就让他揭。我们来个草船借箭——等他去除了脑片, 我们就将所有人劫走。”
“如果罗断当场杀了所有玩家呢？”艾萧萧插嘴。“将尸体投喂给蚀沼, 可以变相增强蚀沼的能力。”
“他不会那么干。”束钧摇头。“就算罗断再疯，他也知道蚀沼不是真的盟友。如果我没猜错, 他会想办法把玩家们掳走, 随后斩断所有后路, 让玩家只有造反这一条路可走。”
他的爪尖按上嘴唇：“罗断无法一次性带走三万人，他必然要蚀沼来帮忙。会场周围的净化装置可不弱，到时八成会有alha级的蚀沼助阵。”
“按这个说法，你更该去会场。”夏凉相当不解。
“不行。”这次摇头的是祝延辰，他正坐在单人沙发上，喝着一杯冷掉的茶。“会有很大的麻烦。”
“怎么说？”
“罗断想要战争，先一步挑动对立最有效。到时无论束钧多强，蚀沼总能杀死大量民众，尤其是聚居地的人。同时，附近的y市市民也会认识到玩家的‘危险’——引导巨型蚀沼主动袭击，这本事足以引起恐慌。”
“是的。”束钧不靠墙了，他走近祝延辰，随意地坐上沙发扶手，一只手搭了过去。“所以我们必须在罗断的帮手到场前，将它截杀。”
罗断想要战争，祝盛想要淘汰这批人类外貌的合成人。只要罗断挑起战火，祝盛必然会回应。
没有利益冲突时，人们尚能对合成人生出几分同情，可一旦危害到自身，那立场可就难说了。合成人比人类强太多，一旦平民大量死亡，他们再无共存可能。
鹬蚌相争，渔翁得利。siga的手下在指挥中心潜伏这么久，等的就是罗断这根导火索。然而现在这个阶段，两方仇恨绝不能爆发。
“要是一大群蚀沼一起上呢？”夏凉没有放过这个漏洞。
“不会。祝盛不傻，如果罗断展示的力量太强，祝盛的方针很可能改变。”祝延辰道。“但凡出现一个以上的蚀沼，蚀沼的不同能力会暴露。”
“比起自己劳心劳力，siga更想捡漏。”束钧无比默契地接过话，活像他俩是长在一个脑袋上的两张嘴。
夏凉和艾萧萧对视一眼，都皱了皱脸。
“我明白了，那么庆典现场交给我。我大概能想到罗断的’手术方式’，不过可能需要一点配合。”艾萧萧道。“我得准备大量的净化药粉，还得改改夏凉的舞台。祝延辰，你应该有点路子吧？那妮子好歹算你前女友。”
“不算。”祝延辰答得相当认真。
“行行行，我知道你是出于政治上的考量……重点不是这个。”
“我有，我有。”夏凉举起一只手，及时打断这个危险的对话。“老头子我在各种地方都有点人脉，你想做什么？”
“罗断不会像束钧那么小心，也没有压制能力，我必须尽快处理玩家体内的蚀质。”艾萧萧耸耸肩，“夏凉的舞台位置不错，动起手脚也方便。”
“那就这么定了。”夏凉一拍手，“我和艾萧萧去庆典广场，安排下老四家的人。束钧去拦截过来的蚀沼，祝元帅，你……？”
“我和束钧一起行动。”祝延辰道，“要仿造‘压制’的能力，我还需要实战数据。”
四人挤在房间里，你一言我一语地讨论了大半天细节。直到夏凉离开，束钧也没什么战争即将开始的实感。
夏凉前脚刚走，艾萧萧收拾了会儿文件，后脚也出了门——她和指挥中心的合同还在，就算庆典时期请假，也要本人到场申请。
房内一时间只剩祝延辰和束钧。
祝延辰叹了口气，反手抓住束钧的手腕，后者心跳瞬间停了半拍。
“阿烟……？”
“有件事，我必须提前警告你。”祝延辰捏着束钧的手腕，力道不轻不重。“你与蚀沼的融合度已经到了73。”
“我知道。”束钧略带遗憾地松了口气。他瞥了眼手腕上的测量装置，自从和镜子蚀沼战斗完毕，这数值再没涨过。
“每次和alha级蚀沼战斗完毕，你和蚀沼的融合度都会到上升20以上。我有点担心——谁都不知道100融合后会发生什么。”
“嗯，按照艾医生的说法，我的脑子会被补全。”束钧语调轻松，“到时关于你的事，我都能想起来。”
“我宁愿你记不起。”祝延辰喃喃，“你的大脑的确会被补全，可是身体未必能保持人样。束钧，答应我。等你打进蚀沼的脑子，记得时刻注意融合度，如果融合度到了95以上，你要立即撤退。”
“可蚀沼……”
“你只要削弱它就够了。”祝延辰道，“我无法像你那样毁灭它，制住它还是没问题的。”
被祝延辰的捉手腕吓了一跳，束钧决定吓回去。他就着坐在扶手上的姿势，俯下身，鼻尖几乎碰到祝延辰鼻尖：“我明白了。”
祝元帅面无表情地盯着他，眼睛眨也不眨，两人温热的呼吸交缠在一处。束钧将动作保持几秒，见祝延辰老僧入定似的僵着，只得直起腰来。
想来也是，祝大元帅十二岁起便走了最难的路。连休息时间都欠奉，又哪有空搞些情情爱爱的事。自己就不同了，就算工作忙到没时间谈恋爱，爱情小说爱情电影他还是看了不少的。
希望他们能平定硝烟，站到最后。
六日后，束钧看着面前的蚀沼，只觉得和平第一步便无比艰难。
面前的东西与其说是蚀沼，更像堆成精的黑色毛线。藤蔓似的结构乱糟糟绕在一起，铺了满地，“藤蔓”末端气势汹汹地四处拍打。它没有理会接近的两人，从边缘地区一路冲向庆典方向。
从无人区到人类活动区域，第一道门便是据点。在突破据点前，它被束钧和祝延辰截了个正着——祝延辰早早设置了净化机，好让这东西自发避开据点。藤蔓蚀沼原地停了几秒，不管不顾地继续往上撞，又被束钧一记压制原地钉了几秒。
随后它委屈兮兮地拐了个弯，开始往荒地走。
“别处没有这样强烈的蚀沼反应。”祝延辰仍旧全副武装，“我们上吧。”
踏上战场，束钧收了所有心思。这次的对手并不简单——它专注于赶路，并不想浪费时间战斗。而且这东西结构太过复杂，也没法用对付镜子蚀沼的办法找到“脑”的所在。
只能即刻反应了。不知为何，有祝延辰在身边，他那股子不会输的想法莫名坚定了些。
祝延辰率先出手，他扛起个小型火箭筒似的武器，连发数弹。造型奇异的炮弹戳入蚀沼内部，弹头深深钉入地下。半秒没过，它们便朝周遭喷射出细密的净化网。净化网个个十几平大小，将覆盖到的蚀沼黏在原地。
看得出，祝元帅在改装对蚀沼武器上下了不少工夫。藤蔓蚀沼蠕动几秒，很快有了对策——它舍弃了被黏住的蚀质细藤，强行扯离躯体，任由净化网撕出将近一百平的大洞。
离了蚀沼的藤条渐渐融化，变成普通的蚀质。
远远看去，它像极了逃亡的蛇群，溜得极快，但动作有着独特的力度和韵律。蚀质藤条簇拥在一起，彼此缠绕倾轧，破掉的洞很快便被补上了。
祝延辰啧了声，试图朝更特殊的位置发射炮弹。束钧能猜到他的想法——虽说这蚀沼大得像个湖泊。只要这样打下去，运气好能瞎猫碰上死耗子，炸出脑的位置。哪怕运气不好，炮弹打空都一无所知，也能成功削弱这东西的力量。
可惜祝延辰的特殊炮弹再没能入地。
藤蔓蚀沼将藤蔓交叉起来，在躯体上方举起一张细密结实的网。炮弹刚刚打上去，便被网兜个正着，随后又被无数蚀质藤蔓缠起、侵蚀，直到它再也无法工作。
作为搬运三万玩家的交通工具，这蚀沼相当合适。
束钧深吸一口气，拎起周一，朝蚀沼跃去——仔细看完这东西的爬行习惯，他有了点主意。
趁藤蔓蚀沼防备祝延辰，束钧又一个大范围镇压打了下去。随后他随手抓住一根藤蔓，使用了镜子蚀沼的“复制”能力。
他无法改变藤蔓的形态，但在趁它们被压制，在表面加点东西还是做得到的。
藤蔓表面被束钧改得极其光滑，压制结束后，这一方蚀沼的运动完全乱了套。束钧满意地腾风而起，铆足了劲儿重复镇压和“打蜡”的循环。见蚀沼动作现出乱象，祝延辰极快地反应过来。这回他没再使用弹药类武器，而是朝蚀沼挣扎的方向喷洒净化粉末。
终于，束钧把大半个蚀沼变得滑溜溜的。藤蔓蚀沼成了困在冰面上的猫，胡乱扑腾半天，无法再继续前进。
发现自己没办法自由移动，藤蔓蚀沼的动作带了怒气。数条藤蔓激射而出，直接捆住了束钧的腰、脚踝和手腕。束钧还没来得及挥剑，几枚净化弹过来，藤蔓被利落地打断。
习惯了游走于激战中，赛场上的习惯很难消除——束钧咧嘴一笑，冲这位可靠的同伴飞了个吻。
藤蔓蚀沼被他们成功困住，然而这只是战斗的开始。
束钧快速转动着思绪，试图在填充大半视野的藤蔓海洋中找到“脑”的痕迹。这东西行动乱成一片，无形中增加了他们的分析难度。
然而藤蔓蚀沼不会等他们慢慢思考。
在束钧那里吃了大亏，它迅速转移目标，藤蔓向祝延辰射去。束钧反手一斩，剑身甩出无数风刃，蚀质藤蔓又被尽数切断。
好消息有了，他们不会被这玩意儿太快耗死。坏消息也有，在找到对策前，这东西也能尽情耗他们。罗断那边没法无限期等下去，拖时间也可以作为某种解决方法。
就是有点憋屈。
一瞬，束钧看到藤海中有个鼓包浮起又下沉，他当即踏起风，将大剑直直戳下。下一刻，无数藤蔓绕着大剑往上爬，眼看就要将束钧整个包圆。周一被藤蔓捆得结结实实，当即尖叫起来。
那不是脑，是藤蔓团成的陷阱。
束钧没放开剑柄。一旦放手，鬼知道这些黑藤会把周一藏到哪里去。束钧深吸一口气，就地卷起龙卷，又往龙卷中藏了若干真空刀刃。藤蔓瞬间切割出一个粗糙的圆，周一黏着一堆断藤烂蔓，哆哆嗦嗦地被束钧收回。
似乎也是一条路。
束钧试图把风圈扩得更大，以这一点为中心，一点点朝外乱搅。若是脑受伤，藤蔓蚀沼必定会出现明显的反应。只是理论是美好的，现实相当感人——等风圈大到一定规模，他失去了对边缘气流的控制。龙卷有气无力地旋了两下，最终归于平静。被搅碎的藤蔓恢复得也相当快，风刚停下没多久，它们便再次连成一体。
又一次尝试失败，束钧的进攻开始变得保守。在确定计划前，他必须保留体力。
藤蔓蚀沼扑腾得太久，整片荒地变得无比泥泞。束钧的心像被浸泡在了湿泥里，鼓动得越来越费力。他和蚀沼缓慢地消磨时间，无力感塞满了他的内脏。
祝延辰像一台精密的机器，无论束钧进行多么怪异的攻击，他总能恰当地给予射击支持。可束钧心里明白，祝元帅终归是凡人，疲倦是早晚的事。
他不急着扼杀这个蚀沼，只是它比他们想象的要棘手得多。罗断会在庆典等多久呢？万一磨蹭到最后，祝延辰耗尽力量，被蚀沼袭击怎么办？一个个问题在脑海里翻滚，束钧的呼吸变得越来越重。
必须得想出办法。
如果这东西不是这么紧贴地皮就好了，要是范围更小些……
更小些？
束钧咬了口嘴唇，朝蚀沼冲去。坠落途中，他冲祝延辰比了个暂停的手势。祝延辰即刻收枪，没有做任何多余的动作。
无数藤蔓照例缠上来，然而束钧一触即离，单根藤蔓飞不到那么高的地方。藤蔓们纠结在一起，临时组成藤蔓堆，去狙杀那个飞来飞去的威胁。
缠上来的不止是一根。没有祝延辰的净化弹干扰，藤蔓很快组成藤柱，章鱼的触手般挥动。束钧挑起嘴角，再次飞低。
被束钧加工过，藤柱滑溜得很。然而在藤柱与藤柱交缠的那一刻，束钧将巨剑一插，以此为安全点，手掌再次触上藤蔓。
这一回，他将它们黏在了一起。
祝延辰远远看着，只见束钧风刃加穿梭，灵巧得如同一尾游鱼，将原本广阔的蚀沼聚集在一起。单看画面效果，他似乎拆了件黑毛衣，又把毛线堆成滚圆的球。
藤蔓蚀沼给黏成了藤球，不过它的心态相当良好——见挣脱不开，它便就地一滚，骨碌碌滚着前进。
束钧：“……”
他嘴角抽了抽：“阿烟，这样如何？”
藤蔓被紧紧黏在一起，蠕动倒是还能蠕动，速度远远不比以往。黑球虽然硕大，比起一眼看不到边的薄薄蚀沼，观察起来容易了许多。
“没有脑的踪迹，不过现在你可以用风了。”祝延辰沉声回应，“别用龙卷，控制好力道，从外层切削……我会继续看。”
“了解！”
束钧在巨球前腾起风壁，刚滚了没多远的球再次寸步难行。随即束钧撸起袖子，开始指挥风刃……削皮。
好好一个蚀沼团，硬是被强风按着，削苹果似的削起来。被剥落的蚀质在球旁积聚成堆，虽然能够慢慢爬回去，却赶不上束钧的削皮速度——它们刚堪堪聚起，下一轮“果皮”就将它们砸回原形。
发现大事不妙，藤蔓蚀沼拼命挣扎。旁边的蚀沼专家没放过这个观察机会——
祝延辰换了把枪，抬手就是一发标记弹。
“向下挖十米，快！脑要开始转移了！”
“好嘞！”束钧带着笑意回应。
藤蔓蚀沼的蚀质尽数组成藤蔓，内部有着大量空气，镇压起来事半功倍。束钧本以为这应该是战斗的结尾——他将冲破它的脑，一如既往地击溃它。随后他会背着祝延辰飞回聚居地，两个人好好休息一番。
然而刚冲到脑面前，他便发觉了不对。
这个脑的气息相当驳杂，给人的感觉比甜锋那种混合体还要混乱。硬要形容的话，像是蚀沼的脑上缠绕了其他东西，一只……类似于寄生物的“活物”。
虽然机会难得，但情况有异。还是先出去，询问下祝大专家为好。束钧停在脑前，犹豫了不过一瞬——
无数只手从黑暗中伸了出来。
它们攥住他的手腕，扯住他的头发，捂住他的嘴巴，给他一个个让人窒息的冰冷拥抱。枯瘦的手将束钧强行拖近，按入藤蔓蚀沼的脑。
糟糕。
束钧在被抓住的一瞬，用最大力气向后投掷出周一。祝延辰还在外面，这是他能给他最后的求救和警告。
他们终究漏算了，siga派来的蚀沼有两只。只不过其中一只如此幼小而无力，完全不够alha级，只能藏身于藤蔓蚀沼的“脑”附近。
一道恶毒的保险。若是他们没能打败藤蔓蚀沼也就算了，如果他们成功找到了藤蔓蚀沼的脑，他必然会冲向它，给它最后一击。
然后在最放松的关头，被这东西突然袭击。这么周密的计划，不像是siga的风格。
他忍不住扯出一个苦笑。
束钧很清楚，以这个“附赠品”的能力，伤不到身为alha蚀沼的自己。但那些要命的手一缠上来，他便明白了——它本来也不需要击溃他。一点来自于指挥中心的蚀质便能让他夜夜噩梦，一个小小的蚀沼足以击溃地下水骄傲的队长。
它和“粉碎”蚀沼类似，目标是他的精神。
被触到的一瞬，噩梦来到了现实。
束钧被牢牢禁锢于藤蔓蚀沼的脑内，排山倒海般的恶念与悲意兜头浇下。他的神经像是被冲断了，眼泪不可控地涌出，深沉的绝望扼住了咽喉，他无法呼吸。
“……阿烟。”用尽最后的神智，束钧小声地叹了口气。
下一刻，他彻底没入了黑暗。