祝延辰被正式宣告死亡后，易宁的工作陡增数倍。
他干脆弄了个架子床, 在办公室住下。祝延辰之死彻底打乱了他的竞选节奏, 支持者们以为他赢定了, 那股劲儿一泻千里。然而祝延辰的父亲——祝盛近日动作不断, 祝家显然没打算放弃首脑位置。
自己背后的汤家四下奔走打理关系, 墙头草夏家还在观望，易宁元帅只觉得心累。
他最初不过是想让大家都过得好些。事到如今, 见识到了不少腌臜事儿, 撑着他的就剩这个信念了。易宁给自己冲了杯咖啡, 继续处理堆积成山的文件。
不得不说, 祝延辰安排的董老头和艾萧萧确实好用，帮他省了不少麻烦。只是那两人继承祝延辰的意志, 倾向于让合成人保持守势，不愿快速推进净化进程。连他给黑鸟指定个侦察任务, 艾萧萧都要跟他横眉竖目半天。
合成人的日常维护费用不变, 眼下偏向防御，净化效率低了不少。但比起其他火烧眉毛的问题，易宁忍得了这点损失。
医疗系统的负担越来越大，社.保问题也迟迟没能完善。为了快速刺激经济, 扳回局面，他必须早日开启合成人增产计划。
研究院的研究报告在哪儿来着……？哦对, 为了不被玩家看到, 保密文件只会通过光屏发送……
困意太浓, 他的四肢都灌了铅。易宁努力啃着文件山, 开始考虑要不要去弄杯冰水。
突然，门口传来笃笃敲门声。
易宁眉头一皱，现在是凌晨三点多，他想不出谁会来拜访。不过既然保镖放了人，总不会有问题——希望别是汤家的人，他完全不想聊那些乱七八糟的利益问题。
然而看清这位不速之客后，易宁顿时清醒了三分。
罗断站在门外，手里还提了几罐饮料。他身上缠了不少绷带，气质依旧温雅有礼。
“苦雨？”易宁不确定地发问。
《侵蚀》原则上不禁止“玩家”和“npc”进行私人互动。毕竟这里才是真实世界，完全禁止并不现实。他们没法做到滴水不漏，只能悄悄分隔两个群体，尽量保证玩家的交流对象是联合政府的人。
罗断冲他微笑：“睡不着，随便逛逛罢了。我能进去吗，长官？我带了冰镇苏打水。”
“抱歉，我还有工作。”易宁做了个深呼吸，没有请他进门。
“嗯。”罗断看起来不怎么意外，“我只是想聊聊地下水最近的任务安排问题，这也算是正事吧。”
易宁思考片刻，侧身让出位置。既然是正事，就当换个思路醒醒脑了。
只不过罗断和他擦肩而过时，易宁感受到了某种冰冷的气息。那气息一闪而逝，可能只是冰饮料带来的寒气，易元帅抹了抹脸。
饮料很提神，罗断谈的的确也是正事。看得出他思考了不少，一些想法颇有道理。易宁渐渐没了睡意，话题也渐渐从地下水战队转到所有玩家，再转成对近期“剧情”的看法。
“祝盛应该会从夏家挑个人。祝延辰死亡，夏家立场摇摆不定。祝盛不是执着血缘的人，祝家这一辈又没几个出色的，从夏家收个干儿子扶植，他干得出来……唔，按祝盛的性子，就算他做出更过头的事，我也不会惊讶。”
和黑鸟的束钧不同，罗断显然对“游戏剧情”挺感兴趣，看得出做过不少功课。两人聊得相当顺畅，易宁再回过神时，时间已经接近凌晨五点。
“……既然你被扶到了这个位置，应该不会被轻易放弃。祝盛还没决定新人选，这段时间对你来说最为宝贵。不过我想你也知道，不然你也不会这个点还醒着。”
罗断声音相当柔和，听着抚慰人心。他踱到文件山前，弯腰捡起落到地上的几份。
“易元帅，作为下属，我还是要提醒你……”
罗断顿了顿，声音里多了点微妙的情感。
“……多注意身体。”
说罢，他受伤严重的身体歪了歪。罗断反应很快，几乎是立刻伸手撑住桌沿，只是桌上文件山被这么一碰，瞬间散了满地。
“啊，抱歉。”罗断笑笑，又开始弯腰捡。“看来我也困了，要不今天就到这里吧。刚才关于医疗保障的话题挺有意思，明天我会再来的。”
饱含镇定剂的水柱悄悄腾起，钻进易宁的饮料罐。
“你先回去吧，等天亮了，我可以让助理帮我收拾。”易宁看了眼罗断身上的绷带，喝干了罐中最后的饮料，上手扶了他一把。
罗断勾起嘴角：“晚安，易元帅。”
自己的确该休息了，易宁心想。人一松懈，困意瞬间袭来。在明天九点正式工作前，他还能睡四个小时。
沉重的门在罗断身后关上。
罗断伸出手，另一条水柱收回他的掌心。它的末端勾着易宁的权限密匙，火柴盒大小的卡片在他手中安静地躺着。
走廊填满粘稠的黑暗，有什么冷飕飕的东西从毛孔钻出，绕上他的脖子，以一个不祥的频率颤动着。
“让我……帮你……”声音紧贴着他的颈子，语调古怪，像是男女老幼的声音混杂在一起，随机拼凑而成。
“不。”罗断没有回头。
在易宁醒来前，他还有四个小时。他到手了不少密匙，如果可能，他希望自己用不到元帅级别的权限。
然而事情果然没有他想的那样顺利。
靠着水技能的隐匿，罗断轻轻松松避开摄像头，潜入指挥中心下层。他刚打算继续深入，脖子上那股冰冷又扭动起来。
“有……人来了。”它用那怪异的声音强调，“有人……来了。”
虽然不想搭理这东西，罗断还是安静地躲了起来。
两个身影从走廊尽头出现，先他一步走向地下。罗断皱起眉——从动作来看，那两人必然不是这里的工作人员。
……谁？
此时此刻，束钧全身难受。
为了让他这个大蚀沼进入指挥中心，在董老头的协助下，祝延辰关掉几秒净化防御。然而军用净化机功率惊人，哪怕防御只布在建筑外侧，束钧仍然整个人不舒服。
幸亏没带周一，不然它不知道要惨嚎成什么样子。不过这会儿它落到艾萧萧手里，估计状况也好不到哪里去。
数百个军用净化机疯狂运作，束钧有种想要呕吐的冲动。
“再忍忍。”祝延辰一只手抚上他的背，低声说道。
得了警报系统权限，两人一路畅通无阻。他们的目的地很明确——通常据点最底层是合成人生产车间，指挥中心最底下则是负责控制“真相”的系统。
鉴于祝延辰不是什么具有人情味的上司，四人聚会的气氛也就那样。比起祝延辰，另外两位显然对束钧更感兴趣，搞的束钧有点不自在。不过气氛怪归怪，事情倒是说得很清楚。
原本祝延辰的想法很简单——董老头和艾萧萧让合成人注重防御，与此同时，老四家去散布有脑蚀沼的消息。等舆论起来了，再将x市遗迹的记录砸出去，怎么都能得到点水花。
就算人们无法立刻停用玩家系统，合成人增产必然会受到影响。祝延辰早已预见自己的死亡，他原本只想当一根导.火索，把问题炸到水面。
结果他没死成。
现在状况有点尴尬——祝元帅计划好了每一步，甚至算好了死期。他一开始就没想当这个首脑，压根没经营过形象，民间名声差得要死。就算他站去指挥中心楼顶，当众表演虚空复活，八成也赢不下之后的竞选。
更别提祝盛权势仍在，哪怕祝延辰走了狗屎运，强行赢下首脑的位置，背后的祝盛也能把他架空。
讨论这事的时候，董老头白眼差点翻到天上去。艾萧萧则似笑非笑地瞧着祝延辰，左脸写着“活”，右脸印了“该”。
“直接把证据给祝盛呢？”束钧不太了解政治，只能凭直觉乱问。
“没用。”董老头声音嘶哑，“x市的情报只能证明‘有受合成人影响的蚀沼存在’，这个系统运行了二百年，被发现的只有这么一例。祝延辰的判断没问题，这证据顶多算导.火索，炸一炸舆论，让某些人注意下这件事。”
“如果你是祝盛，你手里握着个方案——它有95%的可能性大幅度推进社会发展，给自己谋权。另5%的可能带来大型灾难，二百年里只有唯一一例，你会怎么选？一开始瞄的就是舆论，倒逼联合政府调查而已。”
“老头子就是啰嗦。”艾萧萧喝了口茶水。“总而言之，你们要想解放合成人、尽情调查蚀沼，就必须尽快得到联合政府。而要得到联合政府，易宁和祝盛都是绕不过去的敌人。”
董老头斜了艾萧萧一眼，后者轻蔑地瞥回去，空气中冒出一丝火.药味儿。
唉。
束钧不想再回忆下去了，想到那些乱七八糟的政.治问题，他的胃又开始抽搐。不知是不是被身体的不适影响，他遥遥感知到一丝同类的气息——那气息若有若无，离得又远，随着他们进入深层，它烟雾一般消散。
有点奇怪。
不过他们人都走到了这里，突然转换目标也不合适。无论如何，重点是为将要到来的npc任务做准备。束钧收回狐疑的目光，跟随祝延辰深入地下。
阴暗的角落里，一缕蚀质缓缓滴下。它将自己拉得极细，悄悄跟在两人身后。
“快……了。”
它冲束钧的背影喃喃道。
“快……成熟了……真好。”