束钧这么个威胁上蹿下跳, 蚀沼的确没有费心注意祝延辰——那只是个接近油尽灯枯的人类，算不得威胁。
然而祝延辰甩出钩索，趁蚀沼面孔偏下, 一路跃去太阳穴处。他的衣服上沾满血迹, 人却站得稳稳当当，没有半点虚弱感。
几个罐子从他手中滑落, 腾起一片乳白的烟。令人牙酸的嘶嘶声紧接着响起。
如同强酸沾了肉，那些烟雾非但没有被风腾起，反倒贴着蚀沼烧灼。头颅表面的蚀质迅速蠕动, 试图补全那个空缺，却又半路刹车，徘徊不前。
头颅的太阳穴处开了个十平米大小的坑，一时无法收拢。
头颅瞪大浑浊的眼球。这远远算不得致命伤，烟雾的效果和净化机差不多, 都是净化一定范围内的蚀质，迫使蚀沼变形。比起持续工作的净化机, 这些烟更偏一次性——只要有足够的时间，蚀质终归能将伤口补好。
前提是有足够的时间。
无数软丝伸出，试图护住伤口。可蚀沼到底是蚀质聚合体，面对太过明显的威胁, 蚀质们本能地规避起来。束钧自然不会等它们磨蹭完, 他借着惯性, 将剑尖向前, 整个人朝那伤口砸去。
白烟刚从中央区域散去, 束钧的剑便触上蚀沼。
时机配合天.衣无缝。
祝延辰没在蚀沼表面久留。钩索再次射出，他荡去蚀沼旁的据点废墟，一路爬至楼顶。这回他脱下最外层的防护服，卸下背后的零件，拼出一把小型狙击.枪。
束钧则把全部精力集中在蚀沼上，伤口处的蚀质停止蠕动，变为果冻似的质地。大剑顺畅劈开蚀沼，露出灰白色的脑。他伸出手去，尖利的爪子探入脑组织——然而这个蚀沼的脑过于巨大，他无法把它掏出来，只得一点点破坏。
蚀沼缓缓滚动，试图用下方堆积的蚀质强行盖住伤口，束钧闭上眼，深吸一口气——
“祝——大——军——师——”
祝延辰刚把狙击.枪拼好，闻声顿了顿。
“我又想跳了——同意你就开一枪——”
祝延辰失笑。蚀沼大概听不懂，可他能瞬间猜到束钧的战术。如今得了“镇压”，束钧不会有事。而且……
而且束钧很快就得独自作战，他必须早日熟悉自己的身体情况。
祝延辰抬起枪口，朝天放了一枪。冰冷的感觉开始从腹部伤口蔓延，止痛药的药效快要过了，肌肉控制变得愈发困难。
束钧只听到那声枪响，他将大剑一拔：“周一，你想要的情报来了。”
这会儿大剑只会惊恐地啊啊叫，束钧没等它同意，下一秒便将它拽了下去——他趁蚀质还未包裹好伤口，整个人扎进蚀沼的脑子。
下一刻，蚀沼唤出无数血淋淋的造物。它们拼命去扒那道伤口，试图将束钧扯出来，可惜束钧早已沉入深处——
这算名副其实地沉入脑海了。束钧屏住呼吸，拨开那些柔软的白色蚀质。他一刻未停地发动“镇压”，疯狂压榨自己体内的蚀沼。
蚀沼的本能很简单，只求存活和进化。既然他在理论上比这颗头颅要强，那么是时候拼一把了。
一片黑暗中，无数蚀质从他的脊柱处冒出，随大剑一起搅动那些被镇压的脑组织。束钧看不到手腕上检测装置的读数。
【融合度：28%】
【融合度：32%】
【融合度：45%】
……
束钧没再把重点放在破坏上，他略过周一，用尽全力去镇压蚀沼。束钧能感觉到体内蚀沼的活跃，以自己为圆心，周边蚀质正逐层静止、凝固。
人类的大脑活动不能停止太久，作为“学生”的蚀沼必定继承了这点。
原本飘忽不定的镇压能力，渐渐开始变得熟悉，如同长在自己身上的肢体。终于，另一个蚀沼的气息渐渐微弱下去。犹如臣服一般，外部蚀质的信息碎片开始流入他的脑海。
……然而过程并不愉快。那些信息杂乱非常，没有次序，其中蕴含的绝望让人窒息。
那是属于这位古老玩家的回忆。
束钧又一次看到了祝荣，“蚀沼”记忆中的祝荣和祝延辰长相有三四分相似，就是瘦得不太正常。
【你需要休养，近期不要再去战场。】祝荣对记忆的主人说道。【太勉强了。】
【我想早点完成测试，让大家都体验下这个世界嘛。】和如今不同，那时的女声清透而欢快。【祝荣，要不我们来聊天吧。今天我家的猫——】
【对不起，我还有其他安排。】祝荣垂下头。
【哎？怎么又？】
……
还是同一个房间，门外传来隐约的争吵。
【我不会更改研究方向。】祝荣的声音很好认。
【你的矫情需要让大家用命去填。】另一个男声分外冰冷。【现在是特殊时期，没人关心人道不人道。人们愿意支持你，是因为你救了大家的亲人和朋友。要是他们知道你现在在做的事……】
【我明白。】祝荣的回答格外艰难，【长官，我没有立刻叫停系统的意思。只是这个技术还不完善，我必须考虑到所有风险。】
【你能保证出结果吗？资源不是给你烧着玩的。系统运行了五年，没出过任何问题。看在一家人的情分上，这是我最后一次警告你。如果你还不开始系统优化，接下来的事情就不是我能控制的了。】
祝荣开门进屋，脸色灰败。
【怎么了？】女声问道，【事情谈得不顺利？】
【没什么，你怎么又伤得这么重？】
【心急了点，不好意思。不过我相信祝神医，多严重都能治好——】女声仍然轻巧而快乐，满是阳光。【虽然你，唉，你要真有哪里不顺心，说出来也好。或者往好的地方想想……】
记忆里的战士转过视线，看向周边受伤的玩家们。
【还有这么多人相信你啊。】她说。【……呃，你怎么哭了？哪里不舒服吗？】
……
【生日快乐！】女声再次响起，背景里还混有其他欢笑声。【大家来，敬我们的祝荣医生！】
【生日快乐，祝荣。你是我在‘这个世界’最喜欢的人了。】
仍是非常畅快而单纯的声音。
终于，束钧最不想看到的画面挤进了脑子。
这位玩家和自己不同，同样是跌进蚀沼，她再醒来时已经没了人形。她反复查看自己的手，那只手的骨头外露，漆黑的蚀质在手骨上爬动。
她再也握不住长刀，视线也一片模糊。
或许她在哭，束钧想。她身体不住抽搐，艰难地向据点爬去。束钧了解那种感觉——一片黑暗和剧痛之中，仅凭借信念强撑。
可惜他们终归不同。
她融合的蚀沼没有听话的意思。人们从未见过这样的怪物，工作人员四处奔逃，玩家试图攻击，可都被液柱一一残杀。而她仍然昏昏沉沉地前进，继续迷茫地吞噬和寻找。
净化机净化掉的，她全用进食填补上，也懂得靠技巧躲避。人们只见过凭本能攻击的蚀沼，完全无力反抗。
尽管人消失了，据点内的机器没有立刻停转。广播还在继续工作，断断续续的声音越过蚀质，响彻走廊。
【……就在昨天，我们失去了一位英雄。贡献排位第一的战士“甜锋”在与o市巨型蚀沼接触中牺牲……今日，祝礼元帅宣布优化现有系统，祝荣先生称要闭关研究，并未到场……】
【我没有牺牲，我还活着。】她停在地下最深处的门前，那门异常坚固，墙里也隔了夹层，她进不去。【祝医生，你在吗？】
她能嗅到人的味道，尽管混着一些奇怪的血腥。里面肯定有人在，祝荣或许受伤了，她想。他从不会放着战士们不管，她只需要等。
【你能治好我，你一直能治好我。】
【我就在这等你。】
【求求你了，我想回家。】
门里仍是一片寂静。她继续等，从白天等到夜晚，直到不再有能够站立的腿。
最终她放弃了，拖着庞大的身躯离开据点，转头前往x市。就像束钧曾做的那样，去寻找并不存在的“官方”。
……
终于，蚀沼的脑部尽数被压制。白色蚀质们纷纷停止活动，逐渐转为黑色。而原本构成头颅的黑色蚀质开始流淌，缓缓化为普通蚀沼的模样。
蚀沼中央，躺着一颗人类的头颅。它由蚀质组成，残缺不全，脖子下方连着少量脊椎。束钧用剑撑起身体，艰难地走上前。
他知道这是诱饵，不过……
果然，几条液柱猛地腾起，发动了最后的袭击。束钧还没来得及拔剑，远处几声枪响，白烟再次散开。强弩之末的液柱颓然崩散，沼面再次归于平静。
束钧对楼顶的祝延辰比了个感谢的手势，继续前进。
“甜锋。”他轻声唤道。“都结束了。”
“啊……”听到这个名字，黑色的头颅发出一声叹息。她张张嘴，语气带着一丝茫然。“是官方的人吗？你们终于来了……感觉过了好久……”
随后她像是又清醒了过来，眼睛圆睁，声音尖利：“快杀了我，快点，求你了——等等，你是谁？为什么我起不来……”
或许因为脑部被搅乱，她彻底陷入了混乱。
“祝荣通知了我们。”束钧努力放缓声音，“都结束了，这只是个——”
他咬咬牙：“这只是个bug。”
“嗯。”她小声说，又合上眼。“不知道我的猫怎么样了。”
“它不会有事。”
束钧伸出一只手，按在那头颅上：“……晚安。”
这是最后的“压制”。
头颅解体为蚀质，巨大的蚀沼平静下来。就大小来看，它仍算alpha级别，只不过是束钧熟悉的那种——仅存有本能，只会朝食物缓缓行进。
结束了。
束钧无心恋战。目前战斗资源不足，他没必要继续和它死磕。祝延辰受了重伤，他得赶紧带他离开这里。另外，他又到手了一些情报，说不定祝元帅的研究能用上。
更别提他的脑子同样一片混乱，甜锋的绝望还在挤压他的神经。
他们都需要好好休息一下，束钧心想。
祝延辰在楼顶等他，他用狙击.枪支着身子，风卷着防护衣的衣角，带出些锋利的气势。想来也是，自从一起行动，这个人向来稳稳站着，如同一把出鞘的剑。
“你做得很好。”祝延辰说。
“别管好不好，你赶紧把面罩戴上。”
束钧习惯性地去拉祝延辰，对方却没再配合。
“你面罩呢？手提箱里有没有应急的药？你的伤口也必须尽快处理。我现在就带你回聚集区。关于刚才打的那一场，我有情报要告诉你……”
祝延辰伸出手，按上束钧的嘴唇，止住了他的话语。白手套之下，他的手指像冰一样冷。
“抱歉。”他说，“结束了。”
“你在说什么？！”祝延辰不是还站在这里吗？
“刚才我把最后的数据传了出去，看来我只能走这么远。”祝延辰声音很轻。“记住我的话，去y市，找艾萧萧。”
“我不是说过，你再这样我就——”束钧话说到一半，卡了壳。
他看到了祝延辰腹部的伤口。一点畸形的内脏从伤口处露了出来，颜色是黯淡的灰黑。出血量异常的少，不知道是否光线原因，那些血看起来像是黑色。
假的吧。
他们刚刚才默契地赢下一场战斗，他还有好多话没来得及说。
“我知道，之前我说会听你的建议，也是真心的。四足蚀沼出现时，如果你没救我，我无法和你好好打这最后一场。”祝延辰语气越发温和，可束钧恨不得他还是冷冰冰的老样子。
自己不该听他唠叨。就算用强的，他也得把祝延辰带离这个危险的地方。束钧又前进两步，仔细观察对方的伤口状况，时刻准备出手。
“……我可以抱一下你么？”
祝延辰见状沉默片刻，声音低得像一声轻叹。
“别说话了，省点力气。”束钧小心地揽住了他。祝延辰比他稍高一点，这个动作略微有些吃力。“抱多久都行，我这就带你走。”
祝延辰不会有事，束钧用力说服自己。凡是自己努力过的事情，总会成功。他不会输，他明明一直不会输的。
风聚集在他的脚底，蚀沼还在旁边静静地沸腾。夜晚重归静寂，天地间没有一丝光亮。
怀中人的心跳消失了。