此刻已经日落西山，班森对于飞逝的时间有一种恍如隔世的错觉，不多时，他们的马车逐渐靠近城门。
穿着一身合身西服的达勒挎着怀表，拿着手杖，走下支付了6便士的入城税后，便继续驾驶着羊车，沿着青石板砌成的道路，向着城内疾驰。
哒，哒，哒。
羊蹄踏在青石板路的声音，回荡在被夕阳镀上一层金色的宽敞走道内，于一片安静里远远传开，再无杂音。
一路从城门进来后，他们便直奔位于东面的‘荆棘区’，这里是只属于贵族们才能居住的区域，平日里跟本见不到任何平民，而此处，也有着达勒独有的一份房产——一套独栋房屋。
修道院招生是在明天，所以他们依然还有一晚上的准备时间。
不多时，怪羊拉着车辆，最终停在了一栋灰瓦红漆的房子前，这里有独立的小院，有着绿色的草坪。
此刻也已经夕阳西下。
达勒腰背挺直，不快不慢地从车辆上跳上，“孩子们，我们到了，快下来吧！”
班森等人这才下了车，当看到这里的环境时，心里也不禁升起了一阵赞叹，如此奢华美丽的房屋，在摩布村是见不到的，也只有壁炉城这种地方，才显得如此平常。
班森心中暗暗猜测，如果他没有猜错，购买壁炉城任何一处房屋，起码都得几百金镑，甚至更加昂贵的，还得上千金镑。
就算预估它只卖500镑左右……班森飞快开始了心算：
如果自己能够进入修道院，那么月补贴是1镑，父亲是15苏勒……每天都吃好的情况下，一个礼拜大概得用接近10苏勒，还有服装的换置，交通费用，人际交往开销，等等……
一个礼拜下来，他们家顶多能攒下十几苏勒，而一年开销差不多24金镑，大概能剩下10金镑左右，500镑大概需要五十年积攒……而且，这还不考虑将来结婚、生孩子、疾病用费等问题……
“可怕，想要在壁炉城买一套房，对于现在的我来说，简直难登天。”班森心里暗暗想着，不禁摇了摇头。
只见达勒姑父掏出钥匙，打开了自家的房门，看见一位接近四十、身穿亚麻长裙、留着长头发的女子坐在餐桌前。
这个人所有人都认识，自然是班森等人的姑姑，苏珊和梅莉的母亲，达勒的妻子——尤娜。
只见她微笑招呼道：
“下午好，不，晚上好，孩子们，可算把你们盼来了。”
“晚上好，尤娜，晚餐做得怎么样？”达勒带着班森等人走进屋子，嘴角流露出微笑。
他的黑色外套和半高礼帽都挂在门口墙壁的凸出处。
“早已经做好了，就等你们回来。”尤娜开心的站起身来，招呼着自己的三个小侄子入座。
而苏珊和梅莉早已经坐在餐桌前，看着摆好的食物，端正的就像初等学校高年级的孩子。
各种混杂的香味谱写成了浓郁的食物序曲，那是煮牛肉弥漫的勾魂，那是土豆泥明显而持久的刺激，那是豌豆浓汤甜腻的纠缠，那是炖大黄微妙而中正的调和，那是黑麦面包上奶油清甜的环绕。
达勒吞了口唾沫，回头看向将一条脆黄泛光的鱼夹入三个孩子盘中的尤娜，只觉那油炸的香味从鼻端钻入了喉咙，钻入了食道，钻入了胃部。
咕噜！他的肚子发出了明显的响声。
只见尤娜端着炸鱼盘子，将它放到了收拾好的餐桌中央，接着返身从橱柜里拿出五大杯树啤，分别摆在了自己和几个男孩对应的位置上。
她对苏珊和梅莉笑了笑，变戏法般端出了两杯榨树油果汁：“来，两位小淑女，我们有树啤，但是你们可以享受这个。”
“……谢谢妈妈。”两个表姐接过果汁，回答说道。
达勒见状，端起杯子，微笑开口：
“来，庆祝孩子们即将参加修道院的考核，希望你们都能顺利！”
班森和班特、班纳三人端起杯子，和达勒碰了碰，再和尤娜以及两个表姐碰了碰：“赞美神灵！”
咕噜，班森仰头喝了一口，火辣的味道燃过喉咙，带来回味的美妙。
树啤全称是燃烧树啤酒，但实际上不含任何酒精成分，用燃烧树的辣和柠檬的酸混合出类似啤酒的口感，属于妇女、儿童也能接受的饮料，只是小女孩们估计不太喜欢这种味道。
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