“曾经苦难的子民”这个描述被金迪牢牢记在了心底里。
谁是这样的子民?金迪的未婚妻劳拉就是!
劳拉的手臂曾经被埃尔姆三世折断,但因为得到了金迪的救治,现在已经基本复原。
可是还有许多的原埃尔姆的女孩落下了残疾,更有一百多个家庭从埃尔姆城堡迁徙到赛克斯农牧场,他们每家都有女儿被埃尔姆三世折磨过。
那些被鼠须男折磨致残的女孩,大多数人的家庭得到过德克里亚男爵的善后和帮助,金迪明白了公爵大人的意思,他应该带着这些人与德克里亚男爵及夫人见面。
金迪和劳拉陪同男爵夫人及两个女儿,领着男爵府邸的几个仆役,在二十个赛克斯骑兵的护卫下,骑着驮马,向南离去。
此时已是下午中段,黑克托尔思考着去接应维洛娜。
骑兵军官有过汇报,埃尔姆三世和另一个公爵带着两支骑士卫队,以及一百多个士兵,护送维洛娜小姐北上。
黑克托尔根据这个情报推测,维洛娜一定是假借返回维达的名义,避免暴露她心归赛克斯的意图。
北部是一马平川的土地,一直延伸到东边的大河之滨,很大一块区域没有丘陵和森林,不利于部队隐蔽。
如果部队现在离开丘陵,无法隐藏行踪,必将被埃尔姆城堡的城防部队发现。
黑克托尔站在丘陵的山头上,眺望着北方的平原。
傍晚,太阳西下,远远的地平线上出现一支超过百人的马队。
马队渐近,两个公爵的卫队和旗帜被看清了。
黑克托尔目送那两支队伍穿过城门,进入埃尔姆城堡。
天将黑时,黑克托尔下令,全军出发,北上接应维洛娜。
黑盔卫队和170名骑兵,带着近百匹驮马,随着公爵大人出发,摸黑从远处经过埃尔姆城堡。
离开了城堡视线范围,黑克托尔这才下令,点燃火把,照亮前路。
马队不停歇,一路向北。
经过了大约一个小时的行军,黑克托尔远远看见北面有一支小规模队伍,也打着火把。
催动马匹,黑克托尔带着队伍迎了上前。
两支队伍很快汇合,果然是心心念念的维洛娜。
黑克托尔跳下马,维洛娜也翻身落地,两个贵族跑向了对方,拥抱在了一起。
近两百个骑士和骑兵围成一圈,嘿嘿地笑着。
约瑟乔骂道:“看什么看!全体听我命令,向后调转马头!”
大伙嘻嘻哈哈转身,不敢再看公爵大人和女骑士接吻。
不用黑克托尔吩咐,他现在也没空去管琐事,骑兵们自行就地宿营,埋锅造饭。
营帐里,黑克托尔抱着维洛娜,两人诉说着分别几天来各自发生的事情。
维洛娜问:“我的公爵大人,你的仗打得怎样啊?没有我在场,你打赢没有呢?”
黑克托尔说:“大获全胜,铜矿又被我搬空了。”
维洛娜笑着问:“你这个反贼,该怎么向女王陛下交账呢?我猜,这一次你仍然不会上交任何铜块给宫廷。”
黑克托尔笑道:“这件烦恼事,就交给德克里亚男爵去处理吧。”
收服德克里亚一事,从头至尾,包括中间最难的环节,维洛娜全都亲自参与。虽然黑克托尔没有说过他将如何安置德克里亚,但维洛娜早已猜到,多半是税务官的职务。
维洛娜把脑袋埋进黑克托尔胸膛:“你们赛克斯官职出现空缺,德克里亚是个全才,很适合做你的税务官。我祝贺你,赛克斯三世,以后有人帮你管钱了。”
黑克托尔说道:“其实我最心仪他的职务是让他取代汉密尔顿,担任我们的律法官,但眼下我实在没有税务官人选,不得不暂时用德克里亚顶替。亲爱的,不如将来你替我管钱吧?”
维洛娜是维达的大小姐,维达是公国贸易大港,黑克托尔觉得维洛娜在经营方面肯定没问题。
但出乎他的意料,维洛娜拒绝了:“我才不想管那些账册,一点乐趣都没有。从小我就不爱参与那些事情。我最喜欢跟人打架,喜欢上战场。”
黑克托尔说:“我们赛克斯的实力越来越强,怎么舍得让你上战场,万一你有损伤,我会后悔的。这一次让你去埃尔姆城堡,我已经很担心了。”
维洛娜抱紧黑克托尔:“你担心我啊,哈,太好了,以后我要再找机会让你担心。”
黑克托尔情绪起来,整个人都很燥热。
维洛娜连忙制止他的进一步乱动:“不要了!此处是荒郊野地,我不想自己的第一次是在这样的场合!”
黑克托尔努力平静了一下心情,调理呼吸之后说道:“这样吧,明天我们就出发南下,去温特,找沃尔考特,上他家借一间豪华房。”
维洛娜噗嗤笑了:“恐怕不行。”
黑克托尔问:“沃尔考特和谢丽尔是我们的好朋友,即便我们借他俩的婚房,恐怕也可以得手。”
维洛娜轻轻叹气,吻了一下黑克托尔:“我不能陪你去温特了。”
黑克托尔抓住维洛娜的肩膀:“你什么意思?”
维洛娜将埃尔姆三世说给她听的那两个计划,走私铜块和掠夺奎克、帕文领地的事,说给了黑克托尔。
黑克托尔从地垫旁拿起皮囊,拔掉塞子,递给维洛娜。
“在埃尔姆城堡,我一口酒也没敢喝,还是和你在一起更舒服,我可以随便吃东西。”维洛娜抓起皮囊,大口灌了好几下。
黑克托尔接回皮囊,也喝了几口:“你的意思是,你必须立刻返回维达,把这两件事转达给维尔乔沃德,是吗?”
维洛娜起身,跪坐在地垫上,从身后搂着黑克托尔的脖子,额头蹭着意中人的后脑勺:“我很想回维达见我哥哥,我希望能够得到你的准许。”
黑克托尔反手搂住维洛娜的脑袋,思考片刻:“这件事对我们赛克斯,似乎也有一些好处。好吧,我准许你回家。”
维洛娜小声说道:“谢谢你,赛克斯三世,对我这个俘虏如此宽容。”
黑克托尔回答:“你们维达是我最重要的三个盟友之一,赛克斯、维达、兰瑟和温特,只要我们四家联合起来,整个公国之内我们无需担心任何对手。”
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