中午时分。
赛克斯步兵部队收拾整齐,全体开拔,向东南方向撤退。
奥尔良的侦察兵发现这一情况,立刻向北回到营地,将情报汇报给森斯波莉。
在山头上休养了几天的森斯波莉,孕腹已经安稳了,这几天她从容地调动部队,分批派出小队,对赛克斯军营实施偷袭,取得了非常大的战果。
“你们确认,敌人全军撤退了?”森斯波莉问道。
“是的,公爵夫人,他们朝着东南方向撤退,全走了,一个人也没留下。”侦察兵说道。
“东南方向是兰瑟,他们一定是朝着兰瑟撤退。”森斯波莉思考了一会,开始犯难了。
继续追击赛克斯的步兵部队,也能够取得进一步的战果,但是风险很大。奥尔良的部队是步兵部队,打对方的步兵还能奏效,但如果遇到赛克斯的骑兵部队,森斯波莉手下这三百人就不是对手了。
思考再三,森斯波莉决定撤军。
几名军官慌忙问道:“我们不去增援公爵大人了吗?”
森斯波莉说道:“步兵部队机动能力太差,冒然进入兰瑟领地只会让我们自己陷入绝境。现在我们逼退了赛克斯步兵部队,打开了南北通道,这就已经足够了,公爵大人如果率领骑兵部队撤回,将不会有任何阻碍,我们尽到了责任。”
军官不再有异议,分头召集部队,拆除营帐,当天下午开始撤军,向北返回奥尔良城堡。
……
傍晚时分。
维洛娜率领步兵部队扎营。
阿列克谢一路躺在运粮的马车上,醒来了几次,精神很虚弱。他得知了部队正在撤退,没有出言反对。
维洛娜问道:“我也不知道下达这样的撤退命令是不是正确,如果你们公爵要责罚,就让他冲我来。”
阿列克谢虚弱地说:“他不会责罚你的。”
天黑之后。
一名卫兵来报:“启禀公爵夫人,我们的骑兵部队来了!”
阿列克谢又睡着了,维洛娜惊喜地问道:“是你们公爵来了吗?”
卫兵说:“公爵大人没来,他派了潘采夫大人,率领一支骑兵部队来接应我们!”
维洛娜站起身:“快带我去看看!”
卫兵领着维洛娜赶往军营外。
很快,维洛娜看见了一支近百人的马队,他们手持火把,威风凛凛。
维洛娜带着卫队迎接出军营,一名黑盔骑士立刻下令,全体下马。
几名赛克斯步兵军官也赶来了,那名给维洛娜出谋划策的军官做引荐人:“公爵夫人您看,这位是潘采夫大人,他是我们公爵大人的贴身护卫之一。”
听到这个介绍词,潘采夫表情一愣,自家公爵什么时候与维洛娜有婚约了,他怎么不知道!
步兵的人全都管维洛娜称呼公爵夫人,潘采夫也跟着喊了一声这个叫法。
维洛娜赶忙说道:“我不是你们的公爵夫人,潘采夫你不必这样喊,你还是叫我维洛娜小姐。”
潘采夫问:“我不是太清楚,你们这里到底发生了什么事?”
维洛娜说道:“你们先住下吧,吃点东西,回头再给你慢慢解说。不过我们已经断粮了,只有一点猎物。”
潘采夫立刻施礼道:“公爵夫人,哦,不,维洛娜小姐,请您不必为此烦恼,我立刻率领骑兵部队去狩猎,今晚我们要让全军吃上烤野猪肉!”
骑兵打猎,原本就比步兵更有优势,他们的作战范围和速度是步兵无法相比的。潘采夫的80个骑兵当中,有20人是盎格鲁情报部队的武士,另外几十人大半是机灵的侦察兵,这伙人全是狩猎高手。
忙了半个晚上,骑兵们用马匹拖拽回了十几头大大小小的野猪。
肖恩他们那伙大男孩总算有了干活的机会,没多久,军营里十几处篝火上散发出了烤野猪肉的香味。
后勤兵们忙晚餐的时候,潘采夫向维洛娜和一群步兵军官传达了赛克斯三世的战况通报,奥尔良骑兵部队被全歼,奥尔良三世被沃尔考特击毙。
维洛娜他们高兴得大喊大叫,消息很快传遍军营,所有士兵欢庆胜利,不少人大喊可以回家了。
维洛娜也把这些天步兵这边的战事,讲述给了潘采夫听,解释了她为什么会以赛克斯公爵夫人的名义统帅部队。
潘采夫查探了仍在深睡中的阿列克谢,他建议:“回赛克斯的路太远,我们必须尽快把他送到兰瑟城堡,他需要良好的营养和安静的环境。”
潘采夫是黑盔卫队第二年长的骑士,威望、经验和能力仅次于阿列克谢,有他带领部队,维洛娜放下心,果断地将指挥权交给了潘采夫。
维洛娜的这一决定立刻得到了全体军官的支持,之前请她接管指挥权是权宜之计,那个时候实在没别的办法。
维洛娜向军官们布置了她最后一条命令:“将潘采夫接管部队指挥权的消息,立刻传达给每一名士兵,从现在起,不许再喊我做公爵夫人了。”
军官们口头领了命令,心底里全都已经视维洛娜为自家公爵夫人。
有了潘采夫和他的80人骑兵部队,赛克斯军营的面貌立刻与之前不一样了。再加上奥尔良三世已死的消息传遍军营,步兵们嗷嗷叫着要再找森斯波莉那个女人打一仗。
潘采夫放出了骑兵警戒哨,大伙终于不用再担心被偷袭了。
吃烤野猪肉的时候,维洛娜问:“赛克斯三世现在情况怎样?”
潘采夫告诉维洛娜和众军官:“我是作为后续部队,今天清晨抵达兰瑟农牧场。公爵大人的部队损失很大,伤亡过半。不过咱们公爵大人没事。”
潘采夫又说道:“我刚刚抵达不久,公爵大人便派我带领部队来接应你们。公爵大人特别交待,让我务必护卫兰蒂娅小姐的安全。”
听到这话,步兵军官们全都笑了。
维洛娜的脸腾的红了,小声嘟囔:“我才不需要他保护!”
潘采夫知道自家公爵大人和兰蒂娅的那点事,不过他和骑士们都明白这俩人不能够结婚。包括他在内的所有知情骑士,全都希望维洛娜能够嫁给赛克斯三世。
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