“太老”的意思，往往就是“离死不远了”。宝公沙门似乎看到了什么奇异的景象，略带惶恐地对元欢说：“离开这里，快离开这里。”
“大师……”元欢从未见过宝公如此失态，他不明白是何事令宝公恐惧如斯。
一个能知未来事的人，为何会对未来感到惊惶？既能预料，就能未雨绸缪，或许可以改变原来的结果。
可最让人绝望的就是，无论你如何兜兜转转，都无法摆脱命运女神的恶作剧。
静谧的夜晚，梧桐树的树影里走出一个人，一个蒙面的人，径直来到宝公沙门和元欢所在的亭子前。
元欢问道：“你是残狼的人？”
蒙面人摇头。他只有一双眼睛露在外面，一双燃烧着的眼睛，即使在摇头时他的双眸也好似直直地盯着前方，充满了情感与热望。
元欢微笑着，说：“既然不是残狼的成员，不如坐下，与我们喝杯茶。”
“我不喝茶，不爱喝。”
“那你爱喝什么？”
“酒。”
“能喝多少？”
“多多益善。”
元欢被逗乐了，宝公的脸色却仍然很难看，一向好客的他只说了句“喝茶比喝酒好”。
蒙面人点了点头，道：“喝茶只有一点比不上喝酒。”
“哪一点？”
“茶喝不醉，酒却可以。”
“醉了又什么好处？”
“醉了便不再烦恼，不再痛苦。”
元欢细呷一口茶水，笑呵呵地说：“阁下看起来并不像很烦恼很痛苦的样子。”
蒙面人没有回答他，而是冷冷地对宝公说：“不要再谈论关于残狼的事情，你会引火上身的。”
宝公双手合十，行了个礼，缓缓退出了庭院，回到自己的厢房中。
晚风干燥，月光柔和，亭中只剩下了元欢和蒙面人。
“想不到你还活着。”元欢叹了口气，不知是在赞叹还是在感慨。
“有人救了我。”蒙面人对元欢知晓自己身份一事丝毫不感到惊讶。他甚至认为，洛阳城若只有一人认得出自己，那个人一定会是元欢。
元欢不过同他只见了两面而已。
“我听闻那一剑刺入你的左肋，伤及心肺，不及时送医，谁还能救得回来？”
“救我的人正是要杀我的人。”蒙面人坐到了宝公沙门的短榻上，显然是想同元欢长谈一番。
“你是说，残狼派人杀你，又派人救你？”
“是不是很蹊跷？”蒙面人不好意思地笑了。
“的确令人费解，可我已猜了个大概。”
“哦？”
“杀你，是要利用你首领的身份，制造残狼组织式微的假象，救你，则是要让你替他们办事。残狼的成员虽然本领高强，却个个身负残疾，夜里不要紧，白天行动则过于招摇，我说的可对？”元欢凝视着蒙面人的眼睛，不紧不慢地说出了自己的猜测。
“要不怎么人人都夸你天纵奇才呢，说得一点儿也不错。”
“残狼试图借此机会在江湖中销声匿迹，我想，他们肯定酝酿着更大的阴谋，你之所以提醒宝公大师不可多言，正是想保护他，免遭残狼的追杀。”
蒙面人点头，他觉得元欢简直是他肚子里的蛔虫。
“不过你肯定不会特意来这白马寺，你与宝公大师本无交集，非亲非故，你来这里，是想找我，拜托我做一些事情。”
蒙面人沉默了，他的双眸浸染了很久的哀伤。
“洛阳城中可予信赖者不多，你帮过我一次忙，所以我知道你应该不会拒绝帮我第二次忙。”
元欢笑得有些无奈：“第一回的人情还没还，你就想欠第二回人情了。”
“正因为第一回的人情没还，我才敢厚着脸皮来求你。”
“你说，什么忙？”
“帮我照顾好我的几个朋友。”
“哪几个？”
“你耳目众多，消息灵通，又是个十足的聪明人，我在洛阳的朋友并不多，一只手数得过来。”
元欢颔首，郑重地说道：“我答应你。”
蒙面人倒了一满杯茶，摘下捂住口鼻的面巾，一饮而尽，正是几日前传言死于邙山的初新。
元欢调侃道：“你这是喝酒的法子，却不是喝茶的方式。”
“茶应该怎么喝？”初新不懂茶道，正欲向元欢讨教。
“首先，倒茶不可满杯，茶不像酒，一者烫，一者温，倒满的茶客人不好接手拿。”
初新失笑道：“说的在理，幸好你们的茶已有些凉了，否则我恐怕要烫个满嘴泡了。”
“此外，喝茶最好小口喝，不可如喝酒般豪饮。”
“这是为何？”初新不懂，同样是用来喝的东西，怎么酒能干杯，茶却必须小口啜饮。
元欢大笑道：“正是为了将茶客与你这种酒色之徒区分开来。”
初新亦不觉莞尔，面前这位王爷毫无架子地开着玩笑，倒令他有种相见恨晚之感。
“改天，或许我们可以喝杯酒。”
“我一直都有空，莫忘记，我是洛阳最闲的人。”
“好，我若是……若是能回来，一定会来找你。”
“你要去哪里？”元欢为初新倒了半杯茶，关切地问道。
“我以前认为，你是个很可怕的人。”初新没有回答元欢的问题，自顾自说着。
“因为我总是笑？”
“是的，我不相信总是微笑的人，让我觉得很虚伪，不真实。”
元欢苦笑道：“生在帝王家，要学会的第一件事就是微笑。”
“很多人说，你生下来不哭，只笑。”
“很多人说的话，往往是假的。你想，很多人还说，你已经死了。”
二人又大笑。
“现在，我已将你视作朋友。”
元欢看着初新的脸，过了很久，才一字字问道：“我们真的已是朋友？”
初新在点头。
元欢的笑容依旧写满了神秘，他问初新：“残狼是否正让你去做一件大事？”
初新打断他：“不要问这些，知道的越多，越容易把你也拖入险境。”
“你不想着反抗，却助纣为虐？”
初新无话可说，只能再报以沉默。
元欢没有放弃，继续追问道：“告诉我，或许我可以帮你。”
初新有些无奈，摇头道：“你帮不了我，他们手里握着我朋友的性命，我不知道他们把她藏在哪里。”
这个朋友自然是晴。将妇孺挟持作为人质，是残狼一贯的残忍手段。
元欢不再说什么，残狼这股强大的势力在被人遗忘的同时也将变得愈发可怕。
即将到来的危险并不难应对，最难应对的，恰恰是看不见危险时的松懈和疏忽。
这一步以退为进，不仅将尔朱荣一方抬到了风口浪尖，隐藏了自身锋芒，更是骄兵之计，让对手滋生懈怠。
“不过，残狼也并非毫无损伤。”初新像想起什么似的，随口提了一句。
“残狼除了明面上死了个头子，还丢了什么？”元欢打趣道。
初新的语气变得充满敬畏：“向阳子遇伏被杀。”
“向阳子？天水第一剑客向阳子？”
“正是，他自七夕一战后双目失明，加入残狼成了一名杀手。”
元欢唏嘘不已：“七夕之战是昔年江湖中两大顶尖剑客的对决，想不到之后居然还有这般曲折。要杀向阳子这样一个人可不是件容易的事情，是哪些人干的？”
初新慨叹道：“只有一个人。”
“近来江湖上又出了什么不知名的年轻高手吗？”
“那个人已算不得年轻，五十岁的年纪，看着却像个古稀老人。”
世间本就有许多人，因为极度的悲喜和敏感的神经，老得比常人快，快得多。
相传伍子胥为了逃避楚王的追杀过昭关时，苦于没有易容改扮的办法，愁得要死，一夜之间，黑发皆成银丝。
元欢道：“据我所知，向阳子也差不多五十岁而已。”
“杀向阳子的人和向阳子年轻时本是最好的朋友，后来也正是他同向阳子在七夕决战，击败了向阳子。”
“可我听闻，那场决斗的结果是一死一盲，向阳子既然瞎了，他的对手自然是死了。”
“死不一定是输，何况那个人并没有死。”
元欢不禁好奇地问：“没有死？那为何后来再没有关于那个人的传闻？”
初新长叹道：“只因他获胜的手段卑劣，已无颜再做一名剑客。”
元欢没有再细问下去，而是静默地听着。
“后来，他顶替了鲁胜班的身份，在洛阳城中做木工活，就在最近，他杀了向阳子。”
“也就是说，这些年在洛阳制做刀鞘剑鞘的鲁胜班一直是他？”
初新说出了自己的猜测：“或许他杀了原来的鲁胜班，或许他是鲁胜班的儿子，或许他从来就是鲁胜班本人。”
这些秘密随着鲁胜班的死而被尘封掩埋。
“现在的鲁胜班死了？”
“死了。他刺死了向阳子，自然也不能再活下去。”
“为什么？”
“因为他们都将对方视作自己生存下去的意义，向阳子要向鲁胜班复仇，而鲁胜班想要堂堂正正地击败向阳子。”
“可鲁胜班这副身躯并不足以杀死向阳子。”元欢见过鲁胜班，他知道鲁胜班是个四肢僵硬、矮小佝偻的老人。
“一个人尽力去做一件事的时候，谁也无法预料他有多大的潜能，鲁胜班的确击败了向阳子，用的还是一柄木剑。”