南唐宝佑四年春的清晨，凤凰山宫城发生了巨变。
皇帝李诺历经千辛寻回来的皇长子李允，竟然入宫手刃了爹爹，杀散了护卫皇城的殿前司将士后逃走。
有传言说，起因是为了一个女人。
而这个女人，临安城中无人不知，无人不晓，便是那曾让人痛骂的“阎马丁董”四人中的阎贵妃。
知晓此事后，临安城中之人无不痛骂这个皇长子，贪恋美色，居然弑父；而执意不肯登基，要待安葬了官家后才肯继承大宝的忠王，则得到了人们的交口称赞。
据说皇次子忠王李言，此前一直被李允囚禁在保和坊一间旧宅之中，而李允则凭借与同胞兄弟难辨真伪的相貌，李代桃僵，盘踞于忠王府。
待忠仆高供奉发现端倪，联络了枢密使贾似道率边军来解救忠王之时，李允已闯入皇宫大内，犯下了滔天大罪。
眼见皇宫大内将要遭受无耻之徒的屠戮，谢皇后也将被胁迫之时，忠王等人率边军赶到了凤凰山。那李允眼见图谋不成，只好携了阎贵妃逃出临安城。
忠王收拢了殿前司诸军，稳定了皇城的局势后，便着人快马通传各路、州、县悬赏捉拿凶手李允，临安城驻扎的各路边军，也派出人马四下搜寻凶犯；只是这李允非常狡猾，出了临安城后便消失的无影无踪。
国不可一日无主。以枢密使贾似道、湖北安抚使吕文德为首，各路边军统帅纷纷上表请求忠王李言即位；随后，右丞相程无凤也率众朝臣请忠王登基。忠王在谢皇后和一众朝臣劝进下，三日后登上帝位，封谢皇后为太后，原临安城的名妓唐安安为宛仪。
四月，在皇太后谢道清和新皇李言主持下，上任皇帝李诺在会稽攒宫山入永穆陵，时年五十有一，因其崇尚朱文公的理学，便定了个谥号理宗。右丞相程元凤宣读了遗诏，之后率群臣移班谒见新皇。新皇李言诏令程元凤领山陵使，余者礼仪使，仪仗使等四使由各部尚书受领。
五月，程元凤辞去右丞相，由知枢密事贾似道继丞相位，湖北安抚使吕文德领枢密使之职。
是月中旬，丞相贾似道指使监察御史刘应龙弹劾丁大全不法，丁大全自知有罪，上表请贬贵州边荒之地；新皇李言不许。其后，太常少卿刘震孙又上疏，请求把丁大全发配到海岛。李言允之，令将官毕迁“护送”丁大全到海岛，舟过藤州，毕迁恨丁大全过往欺压，故意将其挤落于水而亡。
至此，“阎马丁董”仅余马天骥一人。
马天骥自知得罪人多，遂于夜间潜行至丞相贾似道府中，献珍玩字画无数。翌日，贾丞相建言，福州知府在任多年，应转平江府；马天骥在临安府少尹任上无功而无过，着其转知福州、福建安抚使。
新皇李言称善，遂下诣马天骥迁转福州。事毕，马天骥当夜再入贾府，献南海珍珠一串。
荣王李义父子自新皇登基后惶惶不可终日，荣王亲将新收小妾小荷送至宫中唐宛仪处，令姐妹二人团聚。
一日，李言于宫中宴请皇室宗亲，荣王世子李信大醉，酒后入御花园赏花，不慎落入莲池，溺水而亡。
荣王李义失去唯一的子嗣，痛苦万分，至此以后，闭了府门，再不外出。
临安府在宝佑四年初也发生了一起离奇的案子，该府王捕头在即将升任总捕头时突然失踪。有捕快见王捕头多日不来衙门，便上其家中去寻人，却见王家房门虚掩，并无一人。询问其左右邻里，皆言因王家主妇金氏凶悍，邻里之间并不来往，但从年初时，巷中就没见过王家人出现。
四月下旬时，王捕头之妻和爱子二人的尸骸在临安县境被发现，二人颈部有勒痕，乃是窒息而死。临安县捕快又查到，王捕头曾在临安县境查找过一名叫陈行简的道人。
案件转至临安府衙；新任临安府知府事、天章阁大学士刘良知接报后，悄悄找到内侍省都知高大夫。
曾经的高供奉，现如今的高大夫只提点了一句：“官家如今要的是人心！”
刘良知心中瞬间明白过来，就将案件以匪人报复王捕头而杀人压了下来，从此再无人提起曾让临安江湖中人色变的王捕头。
新皇李言登基后，朝庭的政局在慢慢发生改变。一向被文臣鄙视的武臣，在朝堂上说话的声音越来越大；而边地各州，原本权知军、州府事的武臣，皆将权字去除，有了专断之权；各地通判若非有确凿证据，不得随意举报弹劾边地守臣，否则治以重罪。
这项恢复唐时旧制的举措，让朝庭内的文臣大哗；一时间台谏这边，劝谏的奏折如雪片般飞往垂拱殿。李言并不理会，一意孤行，又有丞相贾似道支持，自此南唐太祖立下的文武大小相制，以防藩镇武将专权的规矩被彻底打破。
在家颐养天年的太子太保董槐听到这个消息，一口血就喷了出来。他声嘶力竭的喊道：“祸事啊，祸事啊，李言这是想要武人乱政，这后唐五代十国之乱怕是又要重演矣！”
话毕，董槐其人竟晕了过去。吓得前来探视的程元凤、吴潜和叶梦鼎三人一时乱了手脚。还是董府管家的婆娘有手段，她上来又是掐人中，又是捶背，才让董槐顺过一口气来。
董槐醒来就吵吵着要进宫去找李言，却被董老夫人拦住。
董老夫人说：“两个外孙，一个肯到府上来认你，你却嫌他有反骨，恨不能将他下到大狱，永远不得现世；那时你就说希望在另一个身上，可十几年了，这个人便从不曾入过董府，便是到如今也都没递过一句话；你这一去，不是讨个没趣还是什么？”
董槐听了就颓然躺回到床上，两眼流出了浊泪。
他自入仕途以来，尽心竭力维持“天子与士大夫共治天下”这一治政理念，却没想到被自己的外孙打破了，这让他生出万念俱灰的感觉。
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