徐氏脸上露出了为难的神情：“娘娘，您就别问了，太上皇特地叮嘱过，宫里所有人，不得妄议萧太妃和江陵王母子。本宫只知道，上京北郊有一座即将竣工的玉蟠宫，那里依山傍水，是个好去处，太上皇提到过，所有太上皇和江陵王的妃嫔们，明年都将迁往玉蟠宫居住。与其说是喜迁新居，其实相当于被皇上逐出了泰极宫了。本宫倒是巴不得找个清静的地方养老，可萧氏就不知道心里是什么滋味了？”
慕容芷凝喃喃自语道：“真是天道好轮回！可惜，江陵王却凭空受了她的累！就算他有个好儿子，她欠下的债也是要偿还的！”
徐氏绉着眉头：“娘娘，听您的语气，您还是不肯善罢甘休啊？江陵王让出皇位之后，萧太妃就变得疯疯癫癫的了。她已经遭到了报应，儿女都落了个凄惨的下场，您还是不要再去招惹她了。”
慕容芷凝叹了一声：“您有所不知，萧氏最擅长的就是装疯卖傻，她休想以这样的方式，抵销她欠下的孽债！对了，婧容公主近况如何？”
徐氏顾忌道：“娘娘，您还是去问皇上吧。本宫久居深宫，只知道侍弄小孙儿，早已跟外面失去了联系……实在是什么都不知道。”
慕容芷凝温和地一笑：“本宫理解你的难处，在宫里生存，时时都得如履薄冰。说错一句话，就极有可能毁了下半生。太妃娘娘，本宫打扰了您这么久，也该告辞了，本宫这就去溱洧宫找婧容公主叙叙旧！”
徐氏殷勤地起身相送：“娘娘，您还是别去了，您得避点嫌。您初临后位，还得给自己攒点人脉。”
咸贞宫门外，慕容芷凝辞别了徐氏。小碧扶慕容芷凝上了轿辇：“娘娘，您该返回归凰宫了，皇上说了，要同您一起共进午膳。”
慕容芷凝纠结地绞着手帕：“本宫想去溱洧宫看看，时候尚早，先去溱洧宫。”
小碧跟在轿辇旁：“娘娘，这位徐太妃娘娘，性子还挺随和的，您在宫里，人缘可真好。”
慕容芷凝自嘲地一笑：“别人表面上对你恭敬，未必是发自内心的。这世间充满了尔虞我诈，人与人之间，更多的是互相利用！本宫最不信的就是人缘。不过这位徐太妃，倒算是好相处的人。”
慕容芷凝乘着轿辇在西宫的巷陌间穿行，两边高耸的宫墙，带给她的并不是安全感，而是一种压抑。四四方方的宫墙和她之间，仿佛刚好组成了一个“囚”字，在这座爱情凋零的宫殿里，她觉得自己就是一个囚徒。
一个五十岁上下的老宫女，带着两个小宫女迎面而来，几人见了慕容芷凝的轿辇，恭恭敬敬地跪伏在路边让行。
就在慕容芷凝和三人即将擦身而过时，慕容芷凝轻呼道：“停轿。”
慕容芷凝下了轿辇，走到老宫女面前：“章嬷嬷，别来无恙啊！”
被唤作章嬷嬷的老宫女，磕头如捣蒜：“奴……奴婢章氏，参见皇后娘娘。”她的声音微微颤抖，可见内心的惶恐与不安。
慕容芷凝轻笑道：“唉呀，本宫还以为认错人了，你什么时候变得如此懂礼数了？你不是萧太后……哦不，萧太妃身边的大红人吗？本宫正想去拜访你家主人，没想到竟和你狭路相逢了。”
章嬷嬷头也不敢抬：“娘娘，奴婢只是个卑贱的奴才，是太妃娘娘养的一条狗……哦不……实际上，奴婢还不如她养的狗呢！太妃娘娘让奴婢咬谁，奴婢也不敢不听哪！回娘娘的话，自从江陵王退位后，太妃娘娘就犯了癫狂症，太上皇也下了令，将孝宁宫封锁了。您想见太妃娘娘，也是见不成的。”
慕容芷凝傲慢地昂着头：“哦？你确定本宫见不着她？本宫现在是六宫之主，她得知这个消息，不会如坐针毡吧？你回去转告萧氏，她的恶梦又来临了。本宫过几天会亲自去孝宁宫，找她好好叙叙旧！对了，别忘了转告她，本宫会带上她爱吃的点心。”她故意加重突出了“点心”二字。
章嬷嬷吓得抖如筛糠，一句话也说不出来，慕容芷凝故意踩着她贴在地上的手指走过，重新上了轿辇，扬长而去。
章嬷嬷跪在地上，等慕容芷凝的轿辇消失在巷子尽头，她才敢爬起身。章嬷嬷用嘴吹着被慕容芷凝踩过的手指，浑身发抖，脸色苍白。
两个小宫女扶着章嬷嬷继续往前走：“章嬷嬷，这就是皇上新娶的皇后娘娘吗？你为何如此惧怕她？”
章嬷嬷绉着眉：“岂止是我惧怕她？这宫里怕是要变天了！不……自从江陵王退位，这宫里就变天了，这个妖女再上位，宫里怕是再无宁日了！”
归凰宫里，炎跃轩不安地踱着步：“这个小女人，朕不是说了要回来用午膳吗？她竟敢抗旨不遵？”
郑常星回道：“皇上，从昨天起，您一直都在尊严扫地……您还说什么娘娘抗旨不遵？您倒是强硬些啊！皇上，您不能再惯着娘娘了，顺子刚才来禀报说，娘娘私闯鹿鸣宫，还把太上皇气得差点当场吐血……”
炎跃轩驻足道：“哦？朕的女人，果然和朕一样，做事就是简单粗暴！娘娘是六宫之主，后宫就是她的家，鹿鸣宫又是她姑母住过的地方，她想去，谁也不能拦着她。”
郑常星擦着额角的汗：“皇上……您怎么能这么纵容娘娘？关键在于她不光私闯鹿鸣宫，她还不向太上皇见礼，甚至对太上皇恶语相向。”
炎跃轩轻笑出声：“朕的小女人，就是这小暴脾气！谁让皇父当初不待见她？皇父就是那副性子，什么事都要闹到像犯了天条一般。让人去请娘娘回来，都什么时候了，还在外面游荡？”
郑常星撇着嘴：“娘娘的意图还不明显吗？她就是故意和皇上您对着干！皇上，您不管教着点，就不怕娘娘把天给您捅塌下来吗？”
炎跃轩摇头一笑：“娘娘想把天捅下来，朕怕她费劲，还得帮她一把。去去去，让人去找娘娘。”
慕容芷凝在一处垂柳依依的池塘边下了轿辇，她走到石栏杆前，看着荷叶间浩渺的水波、碧波间追逐的鸳鸯，轻轻叹了一口气。
慕容芷凝走到凉亭里，在石桌前坐下，这个地方她记忆犹深。当年她被当作庄府的罪奴带进宫，炎烽曾经在这里审讯羞辱过她。
慕容芷凝坐在当初炎烽坐过的石凳上，回想着当初的情境。她在地牢里关了好几天，又累又饿，还生着病，她狼狈地跪在炎烽面前，强撑着乏力的身躯，高傲地昂着头。而炎烽却傲慢地一边品着茶，一边极力地用言语羞辱她。
小碧打断了慕容芷凝的思绪，她躬身道：“娘娘，您该回归凰宫用午膳了。别人新婚燕尔，都如胶似漆的，您倒好，跑到这里来躲清静！您让皇上情何以堪哪？娘娘，你第一天就得罪了太上皇，今天又把他气得够呛，您再不把皇上给伺弄好，您何以在泰极宫立足啊？”
慕容芷凝看着远处的一株梧桐，清冷地一笑：“本宫的爱与恨，全都在这座牢笼般的深宫里，本宫一时分不清，到底是要安于现状、还是要逃离了这樊笼？”
小碧道：“娘娘既然还没有想明白，就要作好安于现状的打算，也就是要考虑先立足！娘娘……皇上来了！”
慕容芷凝的目光落在远处，仿佛没有听见小碧的话。小碧跪在地上：“奴婢代娘娘恭迎皇上！”
炎跃轩发出豪爽的笑声：“起来起来。朕的皇后高傲得很，她这是等着朕向她见礼呢！凝儿，朕这厢有礼了。”
炎跃轩自顾坐在慕容芷凝旁边的石凳上，看着她汗津津的脸颊，感叹道：“唉哟，这小脸晒得红朴朴的，全是汗迹，都变成一只小花猫了！小碧，叫人打水来给娘娘洗个脸，娘娘要用膳了。”
十几个小太监抬着箱笼和食盒，转眼就在石桌上摆了一桌子酒菜和点心。
炎跃轩接过小碧手里的湿巾帕，侧身细致地擦着慕容芷凝脸上的汗渍：“凝儿，朕让人把午膳送过来了，朕陪你一边看风景、一边进膳。”
郑常星替两人布好碗筷，带着太监宫女们，退到了凉亭外十步之远的地方。
炎跃轩倒了一杯桂花酿，推到慕容芷凝面前：“凝儿，朕今天上早朝都没有心思，心里全是你。朕离开你就害起了相思、守着你同样也害相思！你说朕如何是好啊？来，朕陪你喝一杯。”
慕容芷凝清冷地一笑：“你所谓的相思，会让本宫坠入地狱！炎跃轩，本宫在宫里，这里不能去、那个不能见的，你承诺本宫的自由呢？”
炎跃轩谄媚道：“你今天去了鹿鸣宫，连皇父也被你气得够呛，你还说你这不能去，那不能见的？朕听说，你想去见婧容和萧氏？凝儿，你见她们做什么？萧氏已经疯了，朕不让你见她，是怕她伤着你！”
慕容芷凝抬着酒杯，浅尝了一口：“你怕她伤着本宫？你是怕本宫伤着她吧？本宫的姑母是你的杀母仇人，萧氏和你倒是没有利害关系，可本宫不一样，本宫重返泰极宫，是来收债的！”
炎跃轩戏谑道：“好，朕先来还债！朕使劲地宠你，你适当地给朕些回报，好不好？朕悲哀地发现，朕竟是这个世上，最缺乏爱的男人！”
慕容芷凝将酒杯往石桌上一顿：“炎跃轩，请你不要顾左右而言他，你不能限制本宫的自由，本宫有权见所有想见的人。”
炎跃轩拉着慕容芷凝的手：“凝儿，你当朕真的这么没有血性吗？朕母后的死因，朕一直存疑。凝儿，我俩新婚燕尔，你心里别装满了仇恨，留一点小小的空间给朕，好不好？真相随着这么多人的逝去，早已沉入了水底，要探寻起来，也极不容易，你不要太心急了。”
慕容芷凝步步为营：“好，本宫可以退一步。那你今天就让本宫去见采桑，这应该不让你为难吧？”