四位掌柜对视一眼，最后由《京华周报》大掌柜陶庭彦开口回答道：“回东家的话，京师士林之中各种各样的声音不一而足，不过主要集中在声讨现有制度之上，对于新的科举考试制度应该如何改革，当前的议论似乎并不充分，尚未形成主流意见。”
这哥回答倒是还在高务实的预料之中。毕竟骂旧制度容易，但提出合理可行的新制度却是难如登天，而想要用自己的观点说服同样都是读书人的其他人，那显然就更难，哪里那么容易形成“主流意见”？
高务实微微颔首，问道：“那么诸位可以谈一谈，目前士林对现有科举制度的抨击主要集中在哪些方面？”
这次依旧是陶庭彦第一个开口回答：“东家，《京华周报》这边获悉，目前被抨击得最凶的就是科举试卷评议时，容易对最好的几篇文章争论不出个上下。
虽然考官都是朝廷大臣，而朝廷大臣本身都是饱学之士，甚至还是士林前辈，但麻烦也出在这儿……有时候考官们也会争执，最后虽然总会给出结果、分个上下高低，但大臣们争论的很多内幕消息事后总会流出，这就给了很多人机会来抨击。
文章好坏本就众说纷纭，又不是每科取士都能出现东家中试时的情况，一文既出，满座皆寂。如今多数时年里，总会有几篇甚至十几篇好文章，好是好，但大家好得差不多，难分高下。
最终朝廷虽然排了榜单，但士林之中总要争论许久，最后也只是因为时间流逝而暂时无人再提及，可一旦有人提到，免不了又要争论。
总之，如今士林之中最恨的就是文章评阅难以公允，大家都希望能有个什么办法，可以解决几篇文章难分上下的问题。”
高务实点点头表示了解，然后又问其他三人：“你们呢？”
《半月时论》大掌柜佟正身拱手道：“回东家话，从《半月时论》这边得到的反馈来看，除了方才陶掌柜提到的问题外，还有就是弊案，尤其是涉及到朝廷高官的弊案。
据《半月时论》的问卷调查结果来看，买卖科举题目居然都只是排在次要，士林首要关注的问题是朝廷高官相互勾结，取士对方子侄、门生等后辈，此种积弊最受抨击。”
高务实微微蹙眉，沉吟片刻却未予置评，只是吐出一口浊气，沉重地点了点头。稍稍沉默，又把目光对准最后两位掌柜。
这次不等他发问，《燕京周报》大掌柜贺荣拱手道：“东家，陶、佟二位所述之外，《燕京周报》这边的读者还关注一件事，认为如今各地的公家学堂多有荒废，许多学子因为家境贫寒而无法获得应有的求学环境。
这些学子为求上进，不得不一边操持谋生之业，一边在空闲之余才去私塾就学。然而家资殷实者也有许多人需要皓首穷经才能有望金榜题名，这些学子耽误了许多时间精力在求财之道，又哪里比得过无需在意生计者？因此，《燕京周报》不少读者都认为朝廷如要改革科举，当从各地学堂着手，不能让天下学子尽出于高门大户……”
贺掌柜说到这里实在不敢再说下去了，声音越来越小——没办法，他面前这位东家好像就是“高门大户”中的高门大户，自己这番说法怎么听都像是在吃饭砸锅。
高务实发现了他的尴尬，大度地笑了笑，摆手道：“无妨，这番话说得甚好，我亦常常忧心于此。”
似乎是担心这样说还不够真诚，高务实收了笑容，认真地补充道：“尔等莫要以为我这般说只是惺惺作态，我是真的很关注此事。
我知道，很多世家大族恨不能包揽进士金榜，希望天下士人都不要与他们和他们的后辈子孙竞争，因为在他们看来，这样便能垄断权力，维系家族永不没落。可若真是如此，这社稷江山的气数……也就要尽了。
我才从朝鲜战场回来不久，对于朝鲜两班把持朝政，尤其是把持做官资格一事感触最深。一个朝廷，若是不能做到唯才是举，而是任由一批门阀家族长期掌权，腐化堕落自是题中应有之义。这样的朝廷百药难医，所以倭寇一到，那所谓的三千里江山便只能顷刻陷落。
我中华有幸，隋唐之时便已创立科举制度，并以此逐渐打破门阀垄断权柄之旧制。然而，天下制度未有数百年不可变者。时移世易，制度岂能不随之更易？即便不是全盘推倒重来，也总要除枝剪叶、修边正骨一番，如此才能使这套制度历久而弥新。
至于你说到不少士人关注各地学堂荒废一事，并且为此担忧寒门再难出贵子……我以为此言极是！科举之要义，一在唯才是举，二在阶层流动。
要我说，没有哪家高门大族是老天爷钦点永远不可没落的！任何家族，如果后人只知道躺在前人的功劳簿上混吃等死，那它就活该没落。唯有前人努力，后人也不负祖宗，才配安享门第之荣。
至于这件事本身，其相关问题虽然颇为复杂，但归根结底还是朝廷此前财政拮据，而各地官员又有许多只会几句圣人文章，根本不知如何理政，于是只好因循旧例，最终诸事渐废。
不过，眼下朝廷岁入大增，自然也要为天下学子真真切切做些事来。而官员不知庶务这一旧弊，也要渐渐有所纠正……这都要看此番科举改革啊。
诸位，虽然此事与诸位个人应该是没有多大关系了，但我想你们也有子孙后辈，也希望子孙后辈能够在更好的环境下求学，直到金榜题名，光耀门楣，对吗？所以，希望你们不要将此事只看做我这个东家交代的差事，而是应该当做事关自家的大事来办，明白么？”
这一次，四人都感受到了高务实的真诚，齐齐起身拱手行礼，肃然应诺。他们四人都不是“高”姓，可见都是外雇的掌柜。实际上，这四位都是有功名在身的人——其中陶掌柜乃是举人身份，后三位也都是秀才。
秀才还好说，很多落第秀才穷困潦倒混不下去，投入京华门下谋个差事并不奇怪，奇怪的陶掌柜。
理论上来说，在大明拿到了举人功名之后一般是不可能生活无着的，因为举人就已经有了一定的特权，可以在一定额度之内减免贡赋徭役。即便不搞那些人尽皆知的偷税漏税手段，只要从大流的接受几个富户挂靠，也能轻松惬意的过完这一生。
但是陶掌柜偏偏以举人身份接受了京华的招揽，干起了“掌柜”来，这就很令人诧异了——举人虽然不一定能当到官，但毕竟是“候补官员”，万一运气来了呢？没见人家海瑞海青天也不过是个举人出身吗？
[注：所以海瑞这辈子做的第一个官就只是福建南平教谕，相当于县教育局局长(明制，南平县是延平府的府治所在。呃，就是延平郡王那个延平)。他要是进士出身，哪怕是三甲最后一名外放地方，那怎么着也得是个县令老爷，断然不会只混个县级教谕的。]
陶掌柜之所以如此折节，那也是实属无法。他家本是浙江商人，家庭条件本来挺不错的，至少算是个中等富商之家。但当他考中举人没几年，正准备再努努力，争取金榜题名之时，悲剧发生了：他老父亲忽然走背运亏到破产——家里的两艘海船在南洋遇到飓风，船货皆没。
船是自家的船，就算沉了也不过是遭受重创，家里多少还有些家当，有机会东山再起。然而，他家那次不光自己跑船，两艘船上还有超过一半的运力都载了别人家的货，并且很贵——多半是丝绸，还有一部分特制瓷器。
[注：明清时期的中国真有接受特制瓷器的，比如美国白宫就有一件来自中国的藏品瓷器，是个盘子。这盘子的边缘是典型的青花，中间则是一副画作，画着一个飞在半空的西方天使，手里拿着……呃，我一时忘了是拿着什么，但天使的样子我印象很深刻。这个盘子的主人如果我没记错的话，正是华盛顿。]
这下好了，自家倾家荡产不说，甚至还欠了一屁股债。商人毕竟是商人，债主虽然不至于对一位举人过于苛责，但浙江本就商业气息浓厚，而举人又毕竟不是进士。人家左催没钱还，右催还是没钱还，态度自然就晴转多云了。
陶掌柜一边是气不过，一边也知道这事自家理亏在先，恰好听友人说京华招揽报刊管事，本身薪酬丰厚不说(再丰厚也不够还债)，关键是办得好了会有重奖激励，因此心一横就入了京华。
也正因为如此，他在办报过程中最是兢兢业业，终于在当初高务实“养蛊”式的疯狂内卷下把他负责的《京华周报》办到了京华最佳。
高务实在接见他的时候知道了他家里的事，大手一挥就把他家欠下的七万多两巨额债务还清了——当然，并不是高务实直接出了七万多两银子的赏钱，而是代为还清欠债，剩下的款项在减去赏金之后改换了债主，现在是他欠着东家高元辅几万两。
要说好处，那就是高元辅当时就说了，不催账、不计息，什么时候还钱，全凭他陶庭彦自己。
现在，三位掌柜都已经说了自家掌握的情况，最后一位《经济旬议》的大掌柜石阳不等高务实发问，只是感受到东家的目光朝自己投来便主动开了口。
“东家，《经济旬议》的读者之间已经开始讨论，认为新的科举制度应该考一点关于如何在当地发展商贸的学问。不过，这种学问他们也说不清楚应该是个什么样的学问……”
高务实陡然眼前一亮，差点激动得站起身来！
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