赵长福像往常一样送菜去了。
李氏和四个孩子吃过早饭,正准备去农场,但院门此时却突然被拍响了。
春杏出来一看,竟是二婶!忙问:“二婶,你……有事?”又冲屋里喊:“娘,是二婶!”
屋内的秋兰听见,忙躲到秋梨背后。
李氏忙道:“别怕。杏儿,开门让你二婶进来。”
二婶进了屋,见春杏迅速和秋梨可橙并成一排站着,除了秋兰瑟缩在后面,她们姐妹仨都是一副如临大敌的样子,禁不住笑道:“你们怕什么?我又不吃人。”遂向李氏笑道:“大嫂,我是来找你的。”
李氏本以为她是看秋兰来的,毕竟母女亲情乃天生的,你也阻挡不住人家是不是?可怎么也想不到她竟是来找自己的!因问道:“二婶找我?找我作甚?”
二婶笑了笑,摆摆手道:“孩子们出去吧。”
李氏却道:“杏儿,你带秋兰进房玩。秋梨可橙,你们两个留下来。”
二婶心想,看来这李氏也是个银样镴枪头,竟然要留下两个乳臭未干的孩子来壮胆气!心中对她更是轻视鄙夷。
春杏乖巧,听了娘这话,马上就拉着秋兰进房去了。
秋梨转身倒了一杯白开水递给石氏:“二婶,喝水。”
石氏随意放在桌上,拉了把椅子,大仰八叉的坐下来,笑道:“大嫂,你果真要把秋兰当成亲闺女来养?”
李氏字字斟酌:“爹娘说秋兰能看见脏东西,他们老人家年纪大了,听见害怕……杏儿她爹孝顺,心疼爹娘,我唯有听从。秋兰不过一个孩子家……难道咱们做大伯、大伯娘的还真能做到视而不见?”
石氏道:“难道你们不害怕?”
李氏道:“那也是没法子的事,爹娘说害怕,不敢留她在身边,我和春杏爹再不管的话,秋兰岂不是要流落到外头去?二婶是她亲娘,心里想必也不好受吧?”
石氏脸上一僵,她还真没想过这个问题!谁叫秋兰这孩子一直不和自己亲?遂道:“那也是没法子的事呀!毕竟咱们首先得恪守孝道是不是?爹娘年纪大了,咱们做后辈的当然得以他们为重。”
李氏微微一笑,不说话。
石氏见冷了场,忙又道:“大嫂,你看春杏毕竟是我怀胎十月生下来的……”
李氏岂会猜不到石氏的来意?因此不等她说完就道:“可不是!二婶怀胎十月生下她来,又养育了六年,真可谓不容易。好歹也六年了,便是养只猫儿狗儿也有感情了,更何况是自己的亲侄女?是以,我和春杏爹不忍心,便做主养她了。毕竟也是自己的亲侄女不是?不就是加一副碗筷的事吗?她大伯虽然穷,但绝不会少她一顿饭、一碗汤的!”
言下之意是我做大伯娘的都看不过眼了,你做亲娘的却还想过来敲诈?
石氏是聪明人,哪里会听不出李氏话中有话?但她是个没有羞耻之心的,尴尬一笑,随即说道:“大嫂,咱们不妨摊开来说。这秋兰呢,六岁了,再过十年可不是要谈婚论嫁了?说到谈婚论嫁……”
可橙插嘴道:“哎呀!我知道啦!二婶您真好!您真是个好亲娘!”
石氏看了可橙一眼:“你说什么?”
可橙笑道:“二婶想得真长远,秋兰才六岁,你就想到了她以后嫁人的事,要为她预备嫁妆了,可不是真好?”
石氏又尴尬一笑,她不答可橙的话,只顾盯着李氏:“大嫂,秋兰过继之后可就得喊你做娘亲了。到时谈婚论嫁,男方的彩礼也会交到你手上……我养了她这些年,可不能白养是不是?怎么说……你也得给我些许钱,当做我生养秋兰六年的辛苦费。”
李氏暗叹了一口气,问道:“你的意思是?”
石氏清清嗓子,笑道:“大嫂知道我是个公道人,我也从不做那些漫天要价的事。这么着——”她伸出五根手指,笑道:“五两!”
李氏吓了一跳,忙道:“二婶,我哪来那么多钱?”
石氏“呵呵”笑道:“大嫂,你瞒得住别人,可瞒不住我。你们去年卖了半年的瓜条,今年又卖了五个月的蔬菜,还会拿不出这区区五两银子?”
李氏道:“可是二婶也知道我们得还欠债……”
石氏冷哼一声:“少拿欠债来做幌子!那是你的事,不是我的事!我今天就把话撂这里了:五两银子,你是给?还是不给?”
李氏问:“给怎样?不给又怎样?”
石氏冷笑:“给的话,我就把秋兰过继给你;不给的话——”
秋梨插嘴:“不给的话,二婶自己养秋兰?”
石氏“呸”了一声,嫌弃地道:“秋兰能看见脏东西,留着也是个祸胎,我脑子进水了才要继续养她呢。我卖了她,外头买童养媳、使唤丫头的可不要太多。五两银子不多不少,我要说卖,铁定会有大把人来抢!又岂会有卖不出之理?”
可橙听了石氏这番话,真可谓是彻底刷新了三观!从前听说什么“易子而食”还以为只是传说,谁知现如今眼前就有一个活生生的例子!她是真的为秋兰悲哀起来。
石氏见众人不吭声,遂又道:“大嫂,我知道你最注重名声,是个假惺惺的人,难道你就忍心我把你侄女卖了?你倒是开口,这五两银子你给还是不给?”
李氏知道秋兰和春杏肯定在房里贴门听着的,她怕寒了秋兰的心,便说道:“我给!只是我现在没有现银,不知道二婶能否宽限一下时日?”
石氏得了李氏的准话,便放下心来,笑道:“我知道大嫂是个守信之人,只是不知道大嫂要我宽限你多少时日?”
李氏踌躇道:“爹娘昨天说了,四月十八是吉日,就定在那天办过继仪式的。今天初一,离十八还有大半个月的时间……我们本是每月还一两银子给何大夫的,既然如此,那我这个月求求何大夫,让他宽限我几日。我再往娘家那边凑凑……这样好了,二婶,过继那天我先给你二两,剩下的三两……我先打欠条!等挣了钱再还你?”
石氏满心欢喜,忙笑道:“我信得过大嫂。欠条什么时候打?”
秋梨哼了一声,说道:“现在就打!”说罢让春杏开了房门,去了笔墨纸砚,亲自写了一张欠条。
石氏不识字,说要拿过去给蒋里正帮忙看看。
秋梨嗤笑道:“二婶,你这是迫不及待的要告诉整个杏花村的人说你要卖女换钱么?”
石氏尴尬一笑,忙将欠条放在唇边吹干,仔细折叠好,揣进怀里,笑道:“秋梨胡说什么?什么卖女换钱?我自己肠子里爬出来的,难道不费力不吃劲?你倒是说得轻巧!回头等你嫁了人,到了生孩子那时才知道利害呢!疼得你想杀人,好容易生出来了,还撕裂了!疼个一两个月的……连撒尿都不得淋漓爽快……”
李氏听了,忙推她:“好了好了,二婶赶紧回去吧,说不定娘要找你了……你快回去是正经!到了过继那天,我会拿红纸包了银子给你的……”
石氏道:“娘的那份?”
李氏忙道:“岂会少了娘的?二婶尽管放心。”
石氏这才心满意足地走了。
她一走,秋兰就从房里冲出,扑在李氏身上大哭起来。
李氏揉揉她的发,拍拍她的背,柔声哄她:“好秋兰,快别哭了!”
秋兰哽咽道:“娘要卖我!”
秋梨怒道:“你还喊那种人做娘!”