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转过一道圆门，薛宝钗看到那边的游廊里有四个人，两个十六七岁的丫鬟，两个三十多岁的婆子，面向惜春和史湘云跪着，看到薛宝钗走来，都不敢出声说话。
“正有事到处找你们，想不到你们在这里。”薛宝钗笑着说道，“你们这是怎么了？”
没等那丫鬟婆子开口答话，薛宝钗继续对着史湘云和惜春道，“就算下人不知事，要教训几句，也不该你们来。都是大府闺中的姐儿，不该做这等事。她们有什么过失，告诉管家媳妇们一声，赖大家的、周瑞家的，让她们去处理就好了。”
听完薛宝钗的话，原本开始还有几分窃喜的婆子丫鬟们全脸黑了，一个婆子甚至瘫坐在地上。老太太太太们知道了，念着慈悲，还会从轻发落她们。要是落到那些管事媳妇们手里，为了讨好主子，显示公正严廉，下手只会更狠。
“缕儿，你去把这事说给周瑞家的，并告诉她，不仅我和四姑娘，还有薛姨妈家的宝姑娘等着回话呢。”
“好的姑娘，我这就去找周瑞家的说去。”翠缕一直跟在史湘云身边，事情原委她听了全，也有几分忿忿不平，听了自家姑娘的话，连忙应道。
“这里了事了，我还有事找你们。”薛宝钗一边说着，一边拉着史湘云、惜春两人往他处走去，莺儿、入画连忙在后面跟着，只留下两个婆子和两个丫鬟跪在地上，不知所措。
奉国将军府里，刚才王夫人身边婆子丫鬟嘴里的小浪蹄子，晴雯跟麝月坐在内院右厢房里，时不时透过窗口看向左厢房。
“麝月姐姐，你说四爷能不能熬过这一关？年考夺魁，居然连拔贡都不进，国子监那帮子老东西，真不是些东西。”
“你少说这些话。我看四爷这几日心情挺平和的，你不要在他跟前说这些子话，免得勾起他的不痛快。”
“那是四爷强忍着的，拔贡，可是明年参加春闱的资格，错过了就得又等三年了。”晴雯瞪着眼睛说道。
“就算是再等三年，四爷也才二十，四爷他自己都不慌，你在这里慌得跟热锅上的蚂蚁干什么？”
“你这没心没肺的东西，亏得四爷这么疼我们，白养你这只白眼狼了。”晴雯忿忿道。
这时，有小厮在内院门口禀告道：“禀告四爷，李公子和潘公子来了。”
“请到外书房里安坐，我稍后就过来。”刘玄叮嘱道。
在福伯的坚持下，内院彻底成了内院，除了刘玄本人和丫鬟婆子，任谁也不得擅进。然后在离内院最近的左偏院里收拾一下，布置了一间外书房，徐天德、常豫春、符友德、封国胜和韩振住在这院里的厢房里，随时听命。
“四爷，要我端茶去伺候吗？”看到刘玄要去外书房，晴雯跳出来问道。
“哈哈，不用了。”刘玄笑着说道，刚走几步，又转过头来说道，“既然你如此清闲无事，那今日的字帖多写两张好了。”
晴雯听了脸色不由一黑，支着耳朵的麝月、金钏和玉钏在屋子里嗤嗤地笑，然后都滚到一团去了。
外书房里，刘玄和李公亮、潘籍对坐好后，端起茶杯轻抿了一口，叹息道：“想不到这侯孝康和石光珠还真是恨我不死啊。”
“四郎你三番两次落那两人的面子，怎么得也要坏你几件事，出了这口恶气。”潘籍笑着说道。
“只是可惜，忠顺和广安这两位没有下场。”李公亮还是那副严苛肃正的样子，“那两位倒真忍得住。忠顺王能忍得住我能猜到，想不到广安王也能忍得住，可能他背后有了高人。”
“你是看热闹不嫌事大，只是一出简单的引蛇出洞，你还想着演成火烧连营？”刘玄指着李公亮笑着说道。
“重明，就我们这身板，要是忠顺、广安两位王爷真下了场，我们也啃不动，只怕要坐蜡了，到时不要鱼没有网到，还误了四郎的大事就不好。”
“我心里有数，而且只怕四郎心里也有数。”李公亮淡淡地说道。
“对了，四郎，你那官凭拿到了吗？不要因为这事，耽误你的正事。”潘籍转头问道。
“我上午已经去京兆府学政司走了一遭，官凭下午才能拿到，振哥儿帮我去拿了。”
正说着，徐天德在门口禀告道：“四郎，振哥儿回来了。”
“唤他进来。”
待到韩振进来了，刘玄直接开口问道：“可拿到了？”
“回四郎，拿到了。”说罢，韩振把一份公函小心地捧到刘玄跟前。
刘玄接过来，打开封皮纸包，拿出一张纸来，只见上面写着：“辽东行辽阳州怀东县秀才刘玄字持明，甲申年五月初五生人，籍贯淮西寿州寿春县。庚子年秋九月经辽东行省提学司考核验过，举荐入国子监为贡生，辛丑年春二月国子监录验入学，对照核牌无误，特验发此凭，准予参加京兆府辛丑年乡试，八月二十日巳初时前入贡院录验参考无误。京兆府提学司隆庆二年七月二十六日。”
修国府里，侯孝康听完下人的回禀后，脸色铁青得像是抹上了一层黑漆。
“康哥儿，你不要如此恼火。”在一旁的石光珠劝道，“我们拿祖制说事，不举刘持明为国子监拔贡，他也以祖制为援，直接去参加京兆府乡试，大不过多考一场。”
“祖制？有国子监贡生可以参加京兆府乡试的祖制吗？”侯孝康不甘心地问道。
“当然有了，而且它这祖制还从太祖皇帝时候就三省明发定下的，只是贡生们心高气傲，一两次年考不佳就回省去了，久而久之也没多少人记得了。我们选用的那条祖制，只是太祖皇帝年间定下的。后来到了高宗皇帝又改了，时而看三年年考，时而看两年年考，时而就只看指定那一年的年考。到了太上皇执柄年间，就直接按春闱前一年的年考来选拔贡。”石光珠苦笑着说道。人家遵从的祖制有明文规定，自己们用的却是有些摆不上台面。
“大爷，刚传来的消息。“有小厮在门口禀告道。
“说！”
“今天五城巡城御史弹劾国子监左司业秦基秦老爷，说他身为朝廷命官，彻夜狎妓、违反宵禁、行为不端、德不配位。”
“怎么回事？”
“昨夜，秦老爷从花萼楼尽兴回府，已是丑正时，路上遇到了巡逻的五城兵马司的人，发生了冲突，后又遇到了巡视的五城御史，就被抓了现行。”
“这个糊涂蛋！你在花萼楼里玩，留宿就好了，还非得上街回府。遇到五城兵马司的人，说几句软话就赶紧走，非得持傲威风几句，好吧，这下被巡街御史给抓到了。”侯孝康大骂秦基这个猪队友。
朝廷明文规定官员不得去青楼花柳之地，只是大家心照不宣而已，没被人抓到现行就好。可现在，这秦基不仅违反了宵禁，还被抓到狎妓的证据，一弹一个准。
“当初我们承诺要保他为从五品，变外官为朝官，这秦基才舍下老脸帮我们做了这一局。现在吃了这弹劾，只怕难逃贬责。此后还有谁再愿意为我等驱使？”石光珠叹息道。
“我更恼那刘持明这次又逢凶化吉。”侯孝康忿忿地说道。
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