穿过海鞘藏身的石路, 一片长有锯齿状叶片的高草出现在两人眼前。
草丛中没有任何小兽的影子, 却隐隐传出一阵血腥味。哪怕大雨冲刷,血腥味仍未散去。
叶安心生警惕,从地上拾起一块石头,随手丢进草丛。
原本笔直挺立的高草突然颤动, 带有锋利边缘的叶片向内弯折,迅速包裹坠入的石块。
咔嚓的声响清晰可闻。
不需要亲眼去看, 依靠声音就能推断出,坚硬的石头已经被碾得粉碎。
叶安和萧玧对视一眼, 都对这片高草丛生出忌惮。
“绕路吧。”萧玧道。
叶安点点头。
凭刚才的情形, 硬闯绝不是个好主意。
退一万步, 即使两人能闯过去, 也无法保证不会受伤。这样的变异植物他从未见过, 天晓得是不是存在毒素。
何况他们会在高地停留休息, 没必要赶时间, 大可以绕开眼前的危险, 另外寻找一条通道。
打定主意,两人沿着草丛边缘行进, 走出大概百余米, 发现草丛变得稀疏。
继续向前,变异草的种类出现变化, 不再生有锯齿状的叶片,而是长成兰花状,只是比一般的兰花粗壮许多。细长的叶片之间冒出花蕾, 花瓣似开未开,散发出淡淡的幽香。
很幸运,萧玧认识这种变异植物。
花瓣含有微量毒素,能够麻醉采食花蜜的昆虫,数量多的话,还能醉倒一些小兽。对两人来说,只要小心一些,这些毒素基本不构成威胁。
“可以从这边走。”萧玧提议。
叶安站在花丛边,举目向前眺望,隐隐能看到树冠的影子。
在登岛之初,他以为这片树林没有多远。现实却给他上了一课,让他歇了很快就能抵达果林的念头。
两人达成一致,萧玧凝结出一条冰走廊,径直穿过散发幽香的花丛。
不同于之前遇到的高草,这些花不会主动攻击,也无法移动,走廊穿过时,直接被凝固在冰中。
各色花瓣嵌入冰墙,延伸出一条色彩斑斓的通道。
穿行其间,看着两侧凝固的花朵,时间仿佛定住,感觉十分奇特。
即使被冻结在冰中,花朵的香气仍未消失,闻得时间有些长,叶安竟然出现几分恍惚。下意识摇摇头,看向萧玧,后者没出声,握住他的手腕加快速度,很快穿过花田,踏入一片开阔地。
脚下是松软的湿泥,前方两步外流淌过清澈的小河。
河水因雨水暴涨,漫过两侧河岸,分出一条条细流,大部分浸入泥土,少数汇成支流,蜿蜒过叶安和萧玧脚下,消失在花丛之中。
水中游动着成群的小鱼,比叶安见过的任何一种鱼都小,还不到成人的拇指长短。
鱼身纤细,覆盖闪烁银光的鳞片。鱼眼十分特殊,呈现血液一般的暗红色,为它们精巧的外表增添几分危险。
“这是什么鱼?”叶安询问萧玧。
萧玧摇摇头,给出他也不熟悉的答案。
不确定种群的危险性,叶安决定避而远之,借助萧玧凝固的冰桥越过溪流,继续前往对面的树林。
冰桥横过溪流,水中的小鱼十分好奇,接二连三跃出水面,摆动着鱼尾,不小心撞上桥底,发出清脆的声响。
因为遭到攻击,小鱼立刻变得愤怒,鱼嘴张开,现出和外表极不相符的獠牙,身体在瞬间膨胀,体表的鱼鳞片片倒竖,活似锋利的刀片。
叶安不由得吸了一口凉气,庆幸没有涉水。被这些鱼鳞划伤,未必致命,但一定会相当疼。
小鱼的好奇没有维持多久,发现冰桥对自己不是威胁,很快恢复原样,跟着族群向前游走。
直至鱼群消失不见,水面不再泛起银色波光,两人才先后登上冰桥,越过暗藏危险的河流。
接下来的一段路还算顺利,除了几条藏在泥水中的黄鳝,两人没再遇到任何威胁。
这些黄鳝个头不小,最大的一条几乎比得上叶安的手腕粗。想起黄鳝的味道,叶安不由得舔了下嘴唇,利落-抽-出匕首,将黄鳝清理干净。随后就地取材,用草叶编织成绳子,将黄鳝一条条绑起来带在身上。
萧玧留心观察黄鳝出现的地点,掌心覆上地面,将地下的泥水冻结。
在泥浆完全冻住之前,地面出现一阵涌动,十多条泥鳅从泥下钻出,受不住突来的寒冷,动作变得格外迟缓。
叶安双眼一亮,笑道:“好东西!”
无需赘言,这些泥鳅成为两人的第二批收获。
越过泥地,一片茂密的果树林映入眼帘。
果林边缘散落着不少断裂的木头,还有打入地下的石桩。
从残存的迹象推断,很可能有人在这里生活过,只是时间久远,要么已经迁走,要么就是遭遇变故,才留下这片残垣。
断木间有散落的铁器,绝大多数已经锈迹斑斑。唯独一把匕首锋利依旧,刀鞘半开,浸在水中许久,仍没有半点生锈的迹象。
“这是兽骨。”萧玧拾起匕首,试了试刀刃的锋利程度,确认刀身的材质。
“兽骨?”叶安靠近细看,果然如萧玧所言,匕首是变异兽的骨头打磨,比起王伯的手艺,细节略显粗糙,也没有能辨识的标志,锋利程度却让人侧目。
越过几座倒塌的木屋,两人走进果林。
林木十分茂密,树冠张开,直径超过数米。
横生的枝桠间垂挂一颗颗诱人的柑橘,表皮还带着青色,果香却极其诱人。继续向里走,两人陆续发现几棵苹果和梨树,树下还有大片未成熟的草莓。
以叶安掌握的知识,无法确切说出,这几种水果是否能够生长在一起。眼前的事实则告诉他,大灾后动物植物都发生变异,没什么不可能。
叶安没有急着动手,而是催动异能,搜寻藏身在林中的昆虫和小兽。
起初没有任何收获,随着时间过去,一阵窸窸窣窣的声音响起,草莓丛下出现一群小个头的蜜蚁,果树的树冠中也探出一个个小脑袋,既有喜食果子的鸟雀,也有在树上安家的红松鼠。
红松鼠的出现让叶安惊喜。
想起在雪原中的日子,对这些有着蓬松大尾巴的小家伙,他总会生出几分喜爱。
红松鼠站在树枝上抓抓肚子,打量叶安片刻,哪怕叶安传递出善意,依旧十分警惕,没有靠近,很快又消失在树冠背后。
叶安微感遗憾,但没有强求。
借助出现的小兽和昆虫,他确定这片林中的果子均是无毒,完全可以食用。对损失大量物资的一行人来首,这绝对是个巨大的收货。
问题是目前发现的果子都没有成熟,味道绝对不会多好。
将自己的发现告诉萧玧,叶安建议两人分头行动,在林中寻找其他品种的水果,或许有更好更多的发现。
“好。”萧玧没有异议,背起带来的绳子,走向果林深处。
叶安正准备离开,又想起树上的松鼠,取下一条绑在草绳上的泥鳅,放到松鼠藏身的果树下。
他以为对方仍不会有回应,走出两步却听到声响,头还被砸了一下。
叶安捂着脑袋转身,看到出现在树上的松鼠,正感到不解,忽然见它跑回树洞,很快又回来,小爪子上抱着一颗椭圆形的果子。
不等叶安看仔细,松鼠就将果子丢了过来。
叶安抬手接住,力道没掌握好,果子在手中碎裂,汁液和果肉的味道十分熟悉,是一颗成熟的枇杷。
松鼠叫了两声,小爪子朝果林深处指了指。
了解到松鼠的意图,叶安笑道:“多谢。”
话落,又在树下放下一条黄鳝,借助异能联络萧玧,确定对方还没走远,并且明白自己的意思,便提着草绳向前走去。
直至他消失在树林深处,背影再也望不见,松鼠才从树上爬下来,绕着黄鳝和泥鳅跳了几下,小爪子挥舞间,将两条鱼切成段,一块块藏回到树洞里,作为难得的肉类储备粮。
没有族群独自生活,它的日子过得十分艰难。
叶安的善意让它误以为找到同类,这才愿意为他提供帮助,告诉他成熟的果子都在哪里。让他不需要在没成熟的果树旁损耗力气,浪费时间。