傍晚时分, 一行人踏上雪橇, 迎着渐起的冷风满载而归。
杰拉德和金城人同叶安告辞, 准备驾驶改装车返回营地。
在离开之前，杰拉德将几幅绘好的图纸交给叶安, 其中包括当日使用的呼吸器以及开采矿石的工具。
另外，鉴于水下存有矿脉, 金城人又无法久留，杰拉德向叶安承诺, 他们会尽快将采矿的办法和写出来, 并将需要的器具详细绘成图纸, 不会做任何隐瞒。
叶安同样表示，他会给杰拉德和金城人额外的报酬。
“之前使用的伤药，可以吗？“杰拉德询问道。
铃兰配置的伤药极好, 远胜于金城人从商队手中购买。
杰拉德抱着试一试的想法，如果叶安肯点头, 他们愿意同对方保持长期合作，今后叶安想要任何一种矿石，只要金城有, 他都愿意付出。
“我考虑一下，明天给你答案。”
叶安没有一口答应。
如果是其他东西，他不会犹豫, 当场就能拍板。但药剂是铃兰配置，是否要交换，需要交换些什么, 都该经过她的同意。
“多谢。”
杰拉德再三向叶安道谢，遇到天空飘落雪花，不敢再做耽搁，带着手下登上改装车，沿河道向三角洲边缘驶去。
车轮压过积雪，碾碎藏在雪下的碎冰，开车的桑菲几次欲言又止，杰拉德转过头，问道：“有话要说？”
“是。”桑菲握紧方形盘，道出心中的担忧，“那对姐妹死了，熊猫也无法带回去，城内的矿藏现在丰富，等到矿坑无法再开采，又寻不到更多矿脉，怕会出问题。”
“我明白。”杰拉德很平静。类似的担忧他并不少，只是事到如今，担心再多也无济于事。他所能做的就是尽快找到解决的办法。无法让所有人服从和闭嘴，那就拉拢大部分，剩下的，自然有他们的去处。
桑菲目视前方，没有看到杰拉德此刻的表情，其他的金城人却看得一清二楚。
车厢内陷入沉默，相比手下脸上的凝重，杰拉德反倒是一派轻松。
“不用太过担心，金城的矿场至少还能开采数年。城内不乏老矿工，城外也有数量不少的熊猫，大不了冒险去抓一只。”
说归说，见识过熊猫的异能，又被叶安提醒过，除非万不得已，杰拉德绝对不会去招惹成年熊猫。
但安抚人心十分必要。
这次出来没能达成目的，反而折损不少人手，为了结交叶安，付出的代价同样不小，他需要安抚住还活着的人，确保能够平安回到金城。
“是，城主。”
杰拉德给人的感觉向来是深谋远虑，在夺取金城的过程中，计划十分周详，近乎是□□无缝，不费吹灰之力就拿下城主府。
这样的过往给了几人信心，无论前方有多难，跟着杰拉德总是没错。
何况他们身为狩猎队员，已经有过一次背叛，如果再背叛杰拉德，未必有势力肯接纳他们。而离开金城，对他们又很不现实，他们的家人和财富都在城内，绝不可能轻易舍弃。
衡量多个方面，桑菲和马里奥几人压下担忧，决定一心一意跟着杰拉德，心甘情愿做他手中的利刃。
改装车一路远去，车厢里的人再没有说话。
杰拉德靠向椅背，开始闭目养神，脑子却在飞速旋转。只不过没人知道他在想什么，即使是熟悉他的心腹下属也一样。
孤岛上，叶安没有留在营地，带着两袋矿石踏上雪橇，赶在天色更暗前返回岩山。
变异狗在雪中飞奔，在头犬的带领下，速度越来越快，毫无障碍地穿行过密林，惊起在树冠中栖息的雀鸟。
雀鸟纷纷振动双翼，发出不满的叫声。
犬群充耳不闻，根本不担心雀鸟群会发起攻击。在头犬发出叫声后，又一次加快速度，径直穿过雀鸟的领地。
叶安站在雪橇上，双手握紧缰绳，身上的斗篷随风翻飞，近乎和地面平齐。
夜色中传来狼群的嚎叫，叶安来不及细听，雪橇已经穿出密林，距离岩山越来越近。
不到百米外就是干涸的水潭，立在潭边的青石和木架格外醒目。
犬群逐渐减慢速度，头犬发出叫声，岩山下很快冲出另一批变异犬，主要是未成年的小狗，看到回来的家族成员，都兴奋地冲过来摇着尾巴，发出欢快的叫声。
雪橇缓缓停下，叶安松开缰绳，跳到地上。抬手耙梳过被风吹乱的黑发，手背忽然被砸了一下，紧接着，弹珠和桂圆大小的冰雹接二连三落下，代替飞扬的碎雪铺满岩山脚下，砸入流淌的小溪，很快堆满狭窄的河道。
“快回去！”
冰雹落得太快太急，在地上跳跃滚动。
叶安来不及返回地下，只能就近冲入岩洞。
变异犬紧跟在他身边，头犬还带着犬群拖回雪橇，嘴里咬着绑在雪橇上的绳子，合力将雪橇倒立起来堵住洞口。
洞内铺着厚实的干草，通向走廊的一面，隐约能听到蜜蜂振翅的嗡嗡声。
洞外的冰雹越来越大，砸在雪橇上，发出一阵阵刺耳的声响。
叶安靠着墙壁坐下，解开挂在腰间的水囊，仰头灌下一大口。反手抹去嘴边的水渍，腿上忽然传来毛茸茸的触感。低头看过去，原来是两只出生不久的小狗，前爪搭在他的腿上，正仰头看着他，好奇地吐着舌头。
犬群在孤岛上生活得很好，陆续有新幼崽降生。
这两只小狗的母亲是一只全身雪白的萨摩耶，它们被喂得胖乎乎，无论站着躺着还是趴着，都像是两个圆球。
叶安放下水囊，托起一只小狗，发现手感不错，分量也不轻。
幼崽的母亲朝这边看了一眼，并未生出任何警惕，很快又低头撕咬之前没吃完的鹿肉。
像是知道叶安到来，没过一会，几只蜜蜂从走廊中飞来，绕着叶安飞过一圈，陆续落在他的肩膀上。
叶安侧头看一眼，感知到蜜蜂的意图，利落将小狗放下，起身拍掉斗篷上的干草，迈步进到走廊，准备去拜访蜂王。
他对异能的掌控和使用，一部分来源于蜂王。对这些性情平和的小生命，叶安既佩服又充满好感。
走廊很深，越向前走，蜜蜂的振翅声越是密集。
叶安转过一个拐角，一座悬挂在岩石顶部，长宽均超过两米的扇形蜂巢闯入眼帘。
雪季接近尾声，蜜蜂逐渐变得活跃，从振动翅膀的频率看，它们发现了一处绽放的花田。
叶安释放出意志，同化正在交换信息的工蜂。
果不其然，这片花田位于地下，是由艾什、卡米尔和奥瓦三人开辟种植，里面培育的除了小麦，都是铃兰配置药剂需要的变异植物。
叶安的到来让蜂群更加活跃，蜜蜂们陆续飞过来，绕着他飞舞，对他释放出善意。
紧接着，叶安感知到蜂王的意志，了解到对方请他过来的目的，迅速做出反馈，随后绕过蜂巢，沿着走廊向岩山的另一面走去。
走廊尽头通向另一个岩洞，洞内有一眼常年涌动的热泉。
叶安弯腰进到洞内，发现本该在地下沉睡的变异蟒守在热泉边，庞大的身躯又粗壮一圈。视线移向墙边，毫不意外地看到一张接近透明的蛇蜕。
变异蟒半睡半醒，感知到叶安的到来，抬头吐出信子。
叶安几步走上前，摸了摸变异蟒嘴边的鳞片，低头朝泉眼看去。
泉水中浸泡着两片鳄龟甲和一片海龟甲，是他参考猎人城的发现，尝试用不同的方法获取晶石。
蜂王派出工蜂去找他，主要是这里传出越来越多的能量，让蜂群有些担忧。
叶安将手臂探入泉水，取出几片龟甲。
从表面上看，都没有明显的变化，但他能清除感知到，海龟甲已经开始转化，溢散出类似晶石的能量。反观鳄龟甲，就没有相同的改变。
这样的变化和预期有些不同。
对比三片龟甲，叶安考虑片刻，将海龟甲重新丢进水里，鳄龟甲则擦干净带在身上。
热泉对鳄龟甲无效，但海龟甲能产生变化，实属于惊喜。或许他该再去一次沉船，找几具鲨鱼的骸骨，看一看是否也能有所收获。