贸易区开设的消息已经传出, 陆续有城民、聚居者和流浪者动身前往猎人城。
对一部分队伍来说, 这座冰湖是旅途中的必经之地。
湖边的土丘和密林可以遮挡寒风，让他们得到短暂休整。湖中的鱼是重要的食物来源，如果运气好, 捕捉到的数量足够多, 还可以带到集市中交易。
这支三十人的队伍就是其中之一。
只是让他们没有想到, 叶安会捷足先登, 先一步在湖边扎营。
天色已经变暗, 有暴风雪来临的前兆, 继续在夜间赶路十分危险。可对面是不知底细的陌生人, 选择在湖边过夜同样不安全。他们的队伍中不只有货物，还有没成年的孩子, 一旦发生冲突, 对这些孩子都是威胁。
领队木棉犹豫不决时, 队伍中突然走出一个相对矮小的身影, 怀中抱着一个小孩，在她耳边低语几声。
“确定？”木棉向同伴确认，视线落在孩子身上。
“小薇是这么说的。”同伴回道。
“好。”木棉点点头, 放低武器前行两步, 掀开裹在头上的兽皮，对叶安扬声道，“湖边的朋友，我们只想在这里躲避风雪，如果你愿意行个方便, 我们会在另一面扎营，绝不会和你动手！”
在木棉说话之前，叶安就注意到被人抱在怀中的孩子。从孩子身上，他感受到同类的气息，变异者。
不等他继续探究，就听到木棉的声音，抬头看过去，发现这支队伍的领队是一个身材高大的女人，模样十分刚毅，从外形来看，比寻常的男人还要强健。
仔细观察这支队伍，叶安惊讶地发现，队伍中绝大部分成员都是健壮的女人，几个相对矮小的则是没长成的少年和少女。被抱着的孩子最小，用兽皮包裹着，暂时看不出是男孩还是女孩。
隔着呼啸的寒风，木棉重复之前的话。
风越来越冷，暴风雪即将来临，这样的天气赶路无疑是在搏命。
叶安释放出自己的意志，同化木棉及近处的几个人，确定他们没有敌意，多是戒备、谨慎和不确定，再看一眼天色，同意他们进到土丘之后。
队伍中的人全都松了口气。
小薇是变异者，却不属于战斗类型，她的能力很特殊，能透过感知辨别善意和敌意。
这种类型的变异者和叶安有些类似，却又截然不同。
她无法同化任何一种生物，包括人类和变异兽。更像是异能赋予她一种特殊的报警系统，能让她和亲近的人尽量摆脱危险，在危机四伏的环境中，不踏入致命的陷阱。
让人痛心的是，她的眼睛看不见任何东西，因为婴儿时的一场意外，两颗眼球永远定格在毫无生机的灰白色。这也使她的异能停滞，再不会有增长和挖掘的可能。
她能感知到叶安没有杀意，只是充满戒心和谨慎。这才让抱着她的人告知领队，他们可以想办法留下，不和对方发生冲突。
木棉带着众人来到湖边，按照之前的承诺，尽量远离叶安的营地，在冰湖的另一面扎营。
叶安孤身一人，他们都认定他应该是身手不错的流浪者。但是，在看到营地中的变异狗时，众人全都大吃一惊，不说寒毛卓竖，也纷纷握紧武器。
“不必担心。”叶安握住头犬的耳朵，在它发出警告的低咆时对众人说道，“只要不靠近，它们不会主动攻击。”
众人没说话，仅能僵硬地点点头，不需要领队吩咐，又将营地的位置挪远数米。
接下来的一幕更让他们震惊。
火红的雀鸟群从头顶掠过，将在林边找到的松塔、树枝和干草丢到叶安跟前。几只还落到他的肩膀上，小脑袋蹭着他，样子分明是在讨好。
之前遇到过一小群雀鸟，在发现他们时发出鸣叫，木棉等人还以为是不小心闯入鸟群的领地，不想现在就看到这样一幕。
难道变异狗之外，雀鸟也是这个人驯养？他真是流浪者？还是某一方他们不知道的势力？
不怪众人多想，他们虽然是聚居者，本身实力却很一般，加上多年前那场变故，为保全自身，除了前往贸易区，他们极少离开聚居点和猎场，消息自然不算畅通。
“首领，要不要再将营地挪远点？”有人开口问道。
木棉几乎是不假思索点头，命令众人继续挪，离叶安越远越好。
小薇则转过头，没有任何光泽的双眼“看”向叶安，一种奇怪的感觉升起，和叶安一样，她也能感知到对面是同类，只是之前没有任何经验，无法准确表达，只能确定叶安没有敌意，无意主动挑起战斗。
在搭建营地时，队伍众人又看到两只鱼鹰。
他们倒没认出这两只鱼鹰属于赵翁，只是对叶安更加忌惮。即使小薇不开口，他们也能断定叶安不是普通人，十有八-九是变异者。
没留给众人太多时间思考，营地扎到一半时，暴风雪突然来临。
大雪纷纷扬扬从天空落下，隔湖相望，两座营地都淹没在风雪中，营地中的人也已经看不清对面人的影子。
“先带小薇进帐篷，其他人把货物堆起来挡风，进帐篷里挤一挤，等风雪过去再凿冰捕鱼。”
木棉不是第一次带人外出，对如何应对暴风雪很有经验。
队伍中的人迅速行动起来，五六个人挤在一座帐篷里，没法站立和躺下，只能拥挤地坐在一起。这种感觉并不舒服，却能互相群暖，无法生火的情况下，保证队伍中不会有人冻死。
另一面，叶安回到帐篷里，变异狗跟着他进来，雀鸟和鱼鹰也先后从被风掀起的帐帘中飞进来。
雪貂忙碌地在地上挖洞，大小差不多时被叶安叫停。
“可以了。”
叶安砍断一条湖鱼分给雪貂，又从绳子上解下十多条让犬群和鸟群去分，随后将铁皮炉安置在雪貂挖出的洞内，稳定住炉身，用树枝和干草点燃火炉。
火光燃起，帐篷内变得温暖，叶安将盛满雪的水壶架到上面，还从兽皮袋中翻出块茎和几块肉干放在炉边烤。
烟气从帐帘处飘散，很快被寒风卷走。
叶安坐在火炉边，变异狗和鸟群先后凑过来，唯独雪貂没有靠得太近，拖着叶安切开的湖鱼爬到兽皮袋上，前爪抱着啃得起劲。
肉干烤得差不多，块茎的外皮也开始变软，从裂口出飘散出热气，香甜的滋味在帐篷里弥漫。
叶安折断几根树枝填入火炉，拍拍手，用匕首扎起肉干吹了吹，顾不得烫，三两口就吃完一块。
这些肉干是用野牛肉制成，洒了铃兰特制的调料，无论烤热还是冷着吃，味道都相当不错，煮汤的话不用加盐，加些小米就能熬成可口的肉粥。
肉干吃完，叶安拿起流淌糖汁的块茎，不意外手被烫了一下。不想浪费这份热意，将块茎在双手间传递，趁热撕开外皮，咬下挂在上面的部分，口感很像是红薯，却比红薯更甜也更加软糯。
一个块茎就有成人的拳头大，叶安之前吃了不少肉干，吃完手中这个，其余的没有再动，留在火炉边继续暖着，等明天再吃。
帐篷外狂风呼啸，飞雪连天，湖面凿开的洞很快又被冻住，覆盖上一层厚厚的积雪。
夜半时分，湖边又来了几支队伍。
不需要雀鸟发出警报，叶安已经睁开双眼，发现这些陌生人，另一座营地中的孩子同样有所觉察。
这些人明显不怀好意，试图抢占湖边的两座营地和帐篷。
在小女孩的提醒下，木棉带领众人走出帐篷，试图击退觊觎营地的人。可惜对方人数太多，是自己的三四倍，很快就陷入麻烦之中。
另一波人瞄准了叶安的帐篷，正准备掀开帐帘冲进去，骇人的犬吠声突然从帐篷里传出。
闯入者大吃一惊，来不及后退，就被几条强壮的变异狗扑倒。
锋利的牙齿咬穿他们的斗篷，撕扯开他们的血肉，凄厉的惨叫传到湖对岸，交战双方同时被惊到，下意识停下动作，望向惨叫声传出的方向。
七八个强壮的男人倒在地上，其中三人已经停止呼吸，血泼洒在雪地中，冻结成大片红色的冰块，很快又被飞雪覆盖，仅在缝隙间透出几点暗红。
凶悍的变异狗在风中狂吠，呲出锋利的獠牙，在头犬的带领下，扑向满面骇然的闯入者。
雀鸟在半空盘旋，发出尖锐的鸣叫，发现有人张开弓箭，企图射杀变异犬，立刻如火云压下，将手持弓箭的人包围起来，在目标身上穿出数不清的血洞。
雪貂在犬群中穿行，白色的积雪是它们最好的保护色，闯入者一心对抗变异狗，根本没留意到这些白色的小家伙。
每锁定一个目标，雪貂就会亮出锋利的小爪子，只需要极浅的伤口，就能将-毒-素注入目标体内，几个呼吸间，中毒者就会浑身痉挛，倒在地上被变异狗撕成碎片。
叶安锁定带头的几个人，横起短刀拦住他们的去路。
在动手之前，他一度同化这批人的思维，闪过眼前的一幕幕让他感到恶心。他们同闯入孤岛的合香等人没有任何区别，行径甚至更加恶劣。
他们的目的地同样是贸易区，携带的货物却有一大半是从旁人手里抢夺。被他们遇到的队伍和流浪者，凡是实力不够强，都会惨死在他们刀下，女人更会遭到侮辱。最令人发指的，其中有两个人，竟连十几岁的孩子都不放过！
他们不是人，说畜生都不为过 ！
“去死吧！”男人看到叶安，凶性大起，一起挥刀砍过来。
叶安侧身避开一道刀光，反握长刀架住另一个方向的攻击，漆黑的双眼锁住正对面的男人。后者双手握刀举在半空，正准备砍下，突然被那双黑色的眸子锁住，头仿佛被重锤敲击，记忆被强行拽出，像是有一只大手掰开他的头骨，攥住他的大脑，凶狠地用力挤压。
“啊——”
男人发出惨叫，握不住武器，双手抱头在地上翻滚。
变故发生在刹那之间，不等其他人反应过来，他已经承受不住痛苦，抓起掉落的短刀砍断了自己的脖子。
被眼前一幕震惊，闯入者们惊恐大叫，纷纷转身逃跑。其结果就是被变异狗从身后一个接一个扑倒，咬断他们的脖子，结果他们的性命。
湖对岸，另一波闯入者看到这一幕，都是脊背生寒，因惊惧脸色惨白。
领队木棉灵机一动，对他们大声道：“看到没有，我们的领主有多强！你们竟然敢袭击我们的营地，简直是找死！”
“领主？”闯入者脸色更白。
“对，领主大人一定不会放过你们！”众人附和木棉的话。
闯入者们起初不相信，毕竟两座营地相隔很远，根本不像是彼此认知。但木棉言之凿凿，加上叶安解决自己营地内的闯入者，又朝这边看过来，登时肝胆俱裂，吓得大声喊道：“我们不是一起的，我们根本不认识他们！”
话落，再不敢留在湖边，连带来的货物也丢掉，拼命跑出土丘，只想远离那个恐怖的变异者，越远越好。
暴风雪始终未停，闯入者的身影消失在风雪中，生死难料。
可比起湖边的叶安，他们宁愿在狂风中搏命，至少有万分之一的可能活下去。一旦落到对方手里，他们肯定无法活下来，而且会死得无比凄惨。
叶安没有让犬群和鸟群去追，看着地上的狼藉皱了皱眉，释放出意志，湖边的密林中很快传出窸窸窣窣的声响。
他料得没错，这样茂密的丛林肯定不乏虫群，即使没有和岛上相类的毒虫，清理战场已经足够。
虫群漫过积雪，覆上闯入者的尸体，很快聚成一个个黑色的小山。
营地中的人看到这一幕，又一次被深深震撼。
领队木棉深吸一口气，凉意顺着口腔滑入肺中，回头扫视走出帐篷的同伴，看向对岸的叶安，心中生出一个念头，一个之前从不曾有过的念头。
或许不会成功，但她必须试一试，为了活下去，让跟随在自己身边的人更好地活下去！