岩洞中, 老人坐在火堆旁打磨骨器, 偶尔看一眼洞口，等待叶安和铃兰归来。小女孩折断两根树枝，填入到地炉中, 随着火苗蹿升, 锅内热汤开始沸腾, 冒出汩汩气泡。
洞外寒风呼啸, 有雪花飘入洞内, 被热气融化, 在洞口边缘结成薄冰。数条冰棱自洞顶垂挂, 晶莹剔透，近乎能映出人影。
小女孩起身走到洞口, 掰断一根倒悬的冰棱, 看了片刻, 突然咬下一块。
“调皮。”老人招呼小女孩过去, 将剩下的冰拿过来，说道，“吃多了肚子疼。”
小女孩靠在老人身边, 撒娇地抱住他的胳膊, 轻轻晃动两下。老人拍拍她的发顶，小女孩没有再去掰冰棱，继续专心看守火堆。
又过了一会，老人手中的弓箭打磨得差不多，洞外传来绳索拉拽的声响。
叶安从地下返回, 在洞口拍去身上的雪花，接过小女孩递过去的热汤，两三口饮尽，身体很快暖和起来。
“风雪越来越大，不能再等了，需要快点搬下去。” 说话间，叶安从怀里掏出一个拳头大的块茎递给小女孩，拍拍她的头，“皮剥掉，可以生吃，很甜。”
小女孩向叶安道谢，剥开块茎的外皮，没有自己先吃，而是先让老人咬了一口，等老人摆手，才自己咬下一块。如叶安所说，块茎的滋味很甜，口感很脆，即使不烤熟也能填饱肚子。
铃兰留在地下，叶安和老人一起动手，将岩洞里剩下的东西全部收好，用兽皮裹起来背在身上。
热汤装在罐子里，罐口用木盖盖住，再用绳子封紧。
地炉中的火覆上雪块，伴着呲呲声，一缕缕烟气升起。随着火焰熄灭，洞内的温暖很快被寒冷取代。
“王伯，我先放你下去。”
老人将绳子缠在身上，确定十分牢固，叶安站在洞口，将他送下岩壁。等老人安稳落地，再将小女孩放下去。
待老人向他挥手，叶安才背着一个兽皮包裹，沿着绳索攀下洞口。
下到中途，风忽然增强，绳子被吹得不稳，叶安用力在岩壁上一蹬，在距离地面三四米的地方飞身跃下，站稳后解开绳扣，拽动绳索末端，将整条绳索从岩洞中抽离，盘绕在一起背在身上。
“走吧。”
风雪很大，从岩壁到水潭，短短一段路，老人和小女孩也走得十分艰难。
叶安将小女孩抱起来，示意老人拉住自己身上的绳子，将他们带到水潭边，利用之前制作的滑轮，将他们送到地下。
绳子很快沉入水潭底部，叶安试着拽了拽，下方回应两次，然后忽然一轻，表明祖孙俩已经平安落地。他正打算将绳子绑在自己身上，天空中忽然传来一阵鸟鸣。
叶安心生警觉，立刻-抽-出短刀循声望去。
透过白色的雪幕，可见大群火红的雀鸟围攻一对鱼鹰。鱼鹰不是雀鸟的对手，被逼得不断下落，距离地面越来越近。
下落过程中，几只雀鸟收起翅膀，从高处俯冲-撞向鱼鹰的背。即使没有将它们当场杀死，也给它们造成不小的伤害。
鱼鹰发出哀鸣，先后从天空中坠落，掉在雪地中，翅膀铺开，被雀鸟包围无法飞起，却也互为倚靠，使雀鸟无法靠近。
叶安想起铃兰之前的话，拦住雀鸟群，没有让它们继续下杀手，同时释放出意志，尝试同化两只鱼鹰。
从鱼鹰的记忆中，叶安知晓有一支车队在孤岛外扎营，改装车超过一百二十辆，成员数百人。让他吃惊的是，掌管车队的竟然是一个老人。
鱼鹰携带老人刻写的草叶，带着使命飞向雪原。
叶安抱起一只鱼鹰，解开绑在它腿上的绳子，发现草叶上打的都是活结，等鱼鹰飞行一段距离，就会自动松脱。
叶安翻过几片草叶，发现上面的文字和图案基本相同，刻着开设集市的消息，地点选在猎人城附近。
雀鸟振翅鸣叫，对叶安抱起鱼鹰很是不满。
叶安捏碎带在身上的晶石，抛给盘旋在头顶的鸟群，不满的叫声很快变成喜悦。几只雀鸟飞落下来，站在叶安的肩膀上，用圆乎乎的小脑袋去蹭叶安的脸，再不理会同样被晶石吸引，却连块碎渣都得不到的鱼鹰。
安抚住雀鸟群，叶安抛给鱼鹰几块肉干，加深同对方的联系，确保鱼鹰不会暴露自己的位置，才将它们放走。
在地面耽搁一段时间，等叶安下到潭底，老人和小女孩已经被铃兰带进岩洞。
暗河水奔腾不息，叶安沿着河道前行，发现水下又有鱼群聚集，还有大群的螳螂虾。看着翻腾的水花，叶安决定安置下来后，尽快带上工具来河边捕鱼。
地下岩洞中，鳄龟甲散发莹润的光，几枚火把插在墙上，末端嵌入凹槽，为洞内增添更多光亮。
铃兰催生出的块茎悬挂在藤蔓上，摘下不到一半，就在墙边堆成小山。小女该主动上前帮忙，按照铃兰的话，将表皮裂开的块茎分开存放，其余的全部送到清理干净的石屋内。
老人站在一面墙壁前，盯着上面的鱼纹图案，久久回不过神来。手颤抖着想要摸上去，却又在中途收回，手指牢牢攥紧，用力得手背鼓起青筋。
叶安迈下石梯，看到老人的样子，想起老人自述的来历，没有多说什么。对疑惑的铃兰摇摇头，示意她不要多问。
如果老人愿意，他自然会开口。
好在老人的悲伤仅持续了很短时间，情绪很快调整过来，帮叶安和铃兰一起收拾石屋，搬走碎石、木块和破碎的骨头。
清理工作进行得差不多，老人就选定一间石屋，将兽皮铺在石床上，带着孙女搬了进去。
石屋十分宽敞，每一间都比得上铃兰之前居住的岩洞。
屋内有地炉，也有开凿的通风口，清理掉碎石土块就能使用。
地下的温度本就高于地面，加上鳄龟甲散发的能量，即使不生火，也不会让人手脚冰凉，仿佛下一刻就会被冻成冰雕。
清理出的碎渣堆在一起，能烧的投入火中，不能烧的送出岩洞外，从悬空的石桥推下去，和桥下的石块混在一起。
忙完这一切，几人坐到火堆旁，在火上烧热罐子里的肉汤。又将几个块茎放在火堆边烤，伴着噼啪声，块茎表皮爬满裂纹，白色的果肉飘起热气，香甜的味道几乎压过肉汤，让人不自觉吞咽口水。
等块茎烤得差不多，叶安用树枝拨拉出几个，在一边慢慢放凉，端起铃兰递过来的汤碗，顺手将鱼鹰带来的草叶递了过去。
铃兰展开草叶，前后翻看过，问道：“这是哪来的？”
“在外边碰到两只鱼鹰。”叶安简单说明经过，吹了吹碗中的热汤。
铃兰沉吟片刻，提议道：“或许，可以试着和他们接触一下。”
“接触？”叶安动作顿住。
“对。”铃兰看到叶安的神情，多少能猜到他的顾忌，但贸易区的车队十分特殊，在确保鳄龟甲不被发现，晶石不被觊觎的情况下，和对方试着接触一下，对他们来说并无害处。
“贸易区的车队和商人城的船队不同，任何人都可以前去交易，只要货物值得交换，就不会被赶走，也不用担心会在交易时遭遇不测。”铃兰一边说，一边掰开一个块茎，半块递给叶安，“据我了解，这支车队从不做人口买卖，交易也算公平。小心一些，可以从他们那里换到盐和其他必需品。”
岛上不缺猎物，加上洞内这些块茎，他们不需要为食物担忧。住在地下，有足够的兽皮，御寒也不成问题。铃兰能够催生植物，会制药，他们同样不缺少药品。
唯独盐不会凭空变出来，基本上是吃一点少一点。
叶安考虑片刻，同意了铃兰的提议。
“如果要接触，必须要尽快，最好就在今天。”叶安道。
之所以这么急，是因为他从鱼鹰处了解到，车队不会停留太久，很快就可能出发。
“我和你一起去。”铃兰回身取来几瓶伤药，对叶安道，“这支车队中应该没有制药师，我和你一起去，必要时表明身份，应该能换到更多有用的物资。”
叶安点点头，两人迅速吃完块茎，将老人和小女孩留在石屋，准备好能够交易的药品和肉干，叶安想了想，将从海边带回来的章鱼牙带上半枚。
两人检查过包裹，确定没有遗漏，就带上武器离开岩洞。
岛屿东南方向的营地中，赵翁正组织队伍收起木桥和金属板，准备拔营离开。等准备得差不多，赵翁就吹响木哨，哨音穿透风雪，召唤鱼鹰跟上车队。
叶安和铃兰为赶时间，没有徒步前行，而是坐到雪橇上。变异狗在雪地中狂奔，拖拽着雪橇快速穿过岛上，距离车队越来越近。
“那是什么？”
车队中负责警戒的猎人发现情况，迅速对众人发出警讯。
赵翁登上车顶，看到从飞雪中奔驰而来的变异狗和雪橇，感受到同样属于变异者的存在，也不由得心中一惊，面露诧异。
他率领商队行走在荒原中，见识过各种各样的人，其中不乏各种变异者。但拥有这么独特的能力，能控制这么多的变异狗，他还是首次遇见。