往后行程, 半是御剑，半是乘机关金乌。云下有绿水青山，空气里多了腥咸潮意。
楚慎行举目远眺, 看东海渐近。
他们入北境时是冬日，荏苒数月，不觉春夏。等再回人间，已经要入秋。
盖阳城果真人流攘攘，却不算“热闹”。来往的人面上多有愁色，倒是有颇多商贩赶来，想要做一把修士的生意。
整座城笼罩在百千人失踪的阴霾之中, 原有的居民不免胆战心惊，怕海中妖兽上岸, 大肆屠戮。恰逢商贩涌入, 不少人选择卖掉祖祖辈辈住的寨子，带着一家老少往西谋生。
梧桐叶落了一地, 行人踩在上面，总有声响。
因修士多了, 穿云楼在城中新设阵法，也派弟子四处巡逻, 防有人在城内斗法、牵连周遭。
机关金乌悄然停在云上, 楚慎行师徒自上而下俯视城中。
楚慎行已经大致想清, 自己不记得此事, 有两种可能。
要么, 上一世同样有东海鲛祸，可当时自己不得下山, 又因盖阳城离平昌城太近, 他甚至来过盖阳城, 记得其中许多百姓面容——这么一来，东海鲛祸，一样要牵扯他的“尘缘”，故而归元宗对他瞒下此事。
等到八十年后，楚慎行重回此地，人间已经经历数代变迁，亲身经历鲛祸的凡人老得老，死得死，自然没人提起这年的祸患。
这很说得通。但有了前面孟知兰、孟瑶命运的不同，楚慎行不得不考虑另一种可能性。
他在郢都放走闵月，导致孟知兰与陆处安不再结为道侣。两件全然不相干的事，竟这样有了因果关系。这么一说，鲛祸的源头，兴许也会与他相关。
“师尊？”秦子游叫他，问：“你我要入城否？”
楚慎行回神，沉吟：“城中或许能听到些消息，也有散修亲朋发布的悬赏。”
秦子游想一想，“是。但这仿佛……”
和他们没什么关系啊。
他们手上灵石够用，出海也不是要寻鲛人、取鲛珠。
依照师尊的意思，那吞灵脉而吐其精华的大鱼身形之大，若巍峨高山。
秦子游在脑海中勾勒了无数画面，十分期待。
只是要找到此鱼，仍要耗很大工夫。
秦子游看海浪翻涌，波涛不息，又有心驰神往。
他这样心情，楚慎行察觉到，微微笑一笑，把徒儿扣在怀中，操纵机关金乌，从盖阳城上方穿过。
秦子游迎风看海。
而楚慎行低头看他。
他看到徒儿静秀的侧脸，心想：鲛祸从何而来，我如今凭空想，总得不出一个正确答案。
还是走一步看一步吧。
说到底，他来东海，仅仅是为了取玉精水罢了。
机关金乌飞过的地方，城中人一无所觉。
一台轿子在楚慎行与秦子游在云上停驻时入城，如今师徒二人离开了，轿子却还行在路上。
直到一炷香工夫过去，终于停在一户院前。
守门小厮机灵地往前撩起轿帘，弓着腰，满脸堆笑：“柳爷到了！快快请进。您要来这边的信儿一传过来，大家伙儿便开始盼了！”
轿子里下来一个男人。
男人一身锦衣华服，面色淡淡。听了小厮的话，半是轻蔑地笑了下，问：“倒是说说，是如何盼的？”
小厮脸上的笑意半点不减，神神秘秘，说：“兰香班前些日子来盖阳城唱戏，里面有位小娘子，二八年纪，有沉鱼落雁之貌。后面兰香班走了，小娘子教咱们管家留下做客，日日等着柳爷过来呢！”
男人听到这里，眼睛眯一眯，总算露出几分实实在在的兴味。
他说：“还不带路。”
小厮“哎”一声，一边给旁边的人使眼色，示意他们去轿子前后搬东西，一边点头哈腰，带着男人，往院子深处去。
再有后面的下人过来，说柳爷仿佛并未带什么行囊。小厮“哎哟”一声，敲一敲自己脑壳，说：“是了，柳爷可是仙师，自有灵器法宝可用。是小的蠢笨，总忘了这事儿。”
男人听着小厮这一通暗捧，面上不显，心中却畅快。待见了那名叫宜春的小娘子，果真是如花美眷。
温软的身子靠上来，更是有些不知今夕何夕。
云消雨歇，男人揽着小娘子，听对方细声细气讲话，问他此番来盖阳城会留多久。男人心中知道，这是在旁敲侧击，问自己是要带她回去，还是把她留在这儿，权当外室。
他随口回答：“总要待到冬天，才算对老爷、太太吩咐的事儿尽心。”
小娘子察言观色，见这位柳爷面上意味，对他口中的老爷、太太不似真正敬重。她眼睛一眨，娇笑道：“这么说，爷还要在盖阳城留两三个月。”
“是。”
“那妾可要好生伺候爷。”
“哦？这么说来，莫是还有什么招数未在方才使来？”
“爷有龙虎之威，妾如何承受得住。”
十六岁的女郎，有一把娇嗓。而揽着她的男人年近不惑，粗看起来，足以当女郎的父亲。
屋内又有被翻红浪。
同一时间，城郊。
此日天朗气清，万里无云。便是凡人站在岸边，都能远远看到海上船影。
海岸绵长，无论楚慎行或秦子游，都不能清晰记得当初秦老爷到底带自己上了哪座山崖。
两人在机关金乌上相依相偎，神识纠纠缠缠，再往四面铺开。
楚慎行记得的更少，所以更多时候，是秦子游掰着手指头算：“那日你我和爹爹登山，走了足足两个时辰。虽路上歇脚数次，可总该路远……”
楚慎行：“不错。”
秦子游又说：“只是不知出了城，要走哪边。”
楚慎行：“的确不知。”
秦子游陷入沉思，片刻后，提议：“师尊，不如你我四处看看？”
楚慎行无所谓地答应：“好。”
机关金乌顺着海岸线飞动，秦子游凝神静气，神识扫过每一处山崖，想寻到在其中的陋屋。
可久久找不着目标，青年显得有些沮丧，“兴许这些年里，那妇人家中发达，已经搬去城中。”如此一来，可不是无处找寻？
楚慎行一哂：“也兴许并非发达，而是更落败。”
秦子游斜眼看他，语重心长：“师尊，总该想些别人的好啊。”
楚慎行不置可否。
秦子游又想说什么，腰上却窜来一条青藤，堵住青年的嘴巴。
秦子游：“唔、唔唔！”
楚慎行轻轻“嘘”一声，说：“莫闹。”
秦子游：“……”师尊又在欺负人。
他用牙齿磨一磨塞在口中的藤叶，舌尖点上去，想要“反抗”。
可尚未做什么，就被师尊捏了下。
秦子游脚趾都酥了，被楚慎行搂着，喉咙里有低低的呜咽，动弹不得。
楚慎行语气平平，说：“子游，你看。”
秦子游一愣，顾不及再腹诽楚慎行什么。他神识顺着师尊指引的方向铺开，很快惊喜：“啊，正是此处！”
崖下有屋，屋子破败。
机关金乌得了令，往下飞去。
离得近了，秦子游看得更细。他无异窥人**，神识落在屋外，不再往内细探。即便如此，还是很快得出结论，说：“这屋子不似有人住啊，师尊，兴许我说对了。”
他回想着自己上一次来时看到的场面。那时屋子虽破败，但能从中看出精心收拾出的整洁。如今十年过去，那妇人口中的小郎也将近弱冠。
“不见得。”
楚慎行给徒儿泼凉水。
秦子游又斜眼看他，胆子倒是越来越大。
楚慎行瞥他一眼，青藤从秦子游领口爬出来，推一推青年下巴，让他细看眼前破屋。
秦子游轻轻“啧”了声，声音落在楚慎行耳中，就是小混蛋十足地欠收拾。
他神色依然不动，秦子游倒是越来越凝重，视线在破屋门边、门前地面上来来回回看了片刻，承认：“师尊说的是。”
虽然窗台、围栏上都落了灰，门上都满是尘垢，但陈旧木门的边缘有一小块较为干净的地方，像是时时被人由此推开、关上。
他想了片刻，从旁边捡了块石头，丢在门上。
石头被门弹开，里面依旧没有动静。
秦子游拧眉，有些不知如何是好，问：“师尊？”
楚慎行：“若还想在这家买船，便等吧。”
秦子游心想，这算什么事儿啊。
又想，自己到底还是有些在意，只好叹口气，嘟囔：“也只得如此。哎，倒是连累师尊要和我一起等。”
他显得颇惆怅，看着破屋，有些物是人非的感怀。
楚慎行原先觉得，徒儿恐怕要恹恹些时候。不过短短须臾，秦子游抬眼，端详旁边山崖，一面用手指比划。
他右手食指和中指并在一处，剑气锋锐溢出。离开北境至今，秦子游始终勤勉练习。虽然对剑气的操控仍然不算精细，但脱离灵剑，独独以剑气粗切些东西，还是轻轻松松。
随着他的动作，一块三尺见方的崖石滑落。
秦子游又捏清风诀，托着崖石来到围栏外，三下两下，把崖石削成一方颇有古拙意趣的桌子，又用废掉的石料削出两个凳子。
他邀请楚慎行：“师尊，来坐！”
两人寻到破屋，是在申时一刻。
往后天色愈暗，海上有锦缎似的霞光，映在海上，一片粼粼火烧之色。
等到这片火暗淡下去，又有星斗满天。
师徒二人在星下对弈。
棋子一样是新削的，为区分颜色，一半用上灵石，另一半则是普通石块。旁人见了，恐怕要惊叹这两人手笔甚大。不过楚、秦二人来此处至今，也没见到再有旁人身影。
的确是个冷僻地方。
所以有人往这边来时，两人都在第一时间留意。
楚慎行只是捏棋子的手微微停顿一下，秦子游则被吸引绝大多数注意力。
他屏息静气，用神识勾出来人身影。
是个年轻郎君，衣衫褴褛不提，人瘦得仿佛只剩一把骨头，走起路来偶尔踉跄，但又显得十分习惯，等站稳步子后，照旧慢慢往前，眼睛半闭着，令人怀疑他是否这么走着路都能睡着。
光着脚，脚趾被泡得发白，脚底有许多细伤。
眼看秦子游无心于棋盘，楚慎行捏捏棋子，一挥袖子，把下到一半的棋盘收入芥子袋中。
“师尊？”
秦子游回神。
楚慎行看他：“既要等人，便该一心一意。”
秦子游心想，师尊话是这么说，可言下之意，恐怕是“既要下棋，便该一心一意”吧？
他不明说这话，而是露出一点苦恼神色：“可是，”眉尖拧起，“他还得走多久，才能走到这里啊。”
楚慎行颔首，“既然等得急了，不若帮他一把？”
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